Готовый перевод The Emperor is a Beauty: The Duke is Too Black-Bellied / Император в красном уборе: Герцог слишком коварен: Глава 140

— Пойдём, сватовство, должно быть, вот-вот начнётся. Посмотрим, правда ли то, что рассказывают о Лунном Озере.

— Вели своим людям расчистить дорогу. Мне нужно самое удобное место, — сказала Сюань Ло и решительно зашагала вперёд.

— Ступайте, — тихо приказал Фэн Лань. Несколько человек в простой одежде, стоявших позади него, мгновенно растворились в толпе.

Когда перед ней предстала легендарная «девяносто первый камень», взгляд Сюань Ло надолго застыл на этом зрелище.

Действительно, это место скрывало древний мистический строй. Однако он напоминал тот самый, о котором рассказывал её наставник — древнейший из всех известных, поразительно схожий со «строем Семи Звёзд Большой Медведицы», которым владели Семь Посланниц Дворца Цяньцзюэ.

Дядя Фэн Цянь однажды говорил: подобные строи требуют в качестве ключа не силу, а человеческое сердце — разум и удачу того, кто пытается их разгадать.

В данном случае разгадка заключалась просто в том, чтобы пройти по девяносто первому камню.

Лунное Озеро было невелико и неглубоко. На его поверхности, едва выступая из воды, лежали искусно вырезанные каменные плиты размером с человеческую стопу. На каждой из них красовалась уникальная резьба — изящная, завораживающая, отражавшаяся в мерцающей глади озера.

Одни только эти плиты, пожалуй, стоили дороже всего городка Сяо Яо.

— Уже поняла? — раздался рядом голос Фэн Ланя.

Сюань Ло невольно кивнула.

— Легенда, возможно, и выдумка, но я уверена: здесь побывал величайший мастер строев Поднебесной, — пробормотала она с восхищением.

— Говорят, что «строй Семи Звёзд Большой Медведицы» был создан первым мастером строев континента. Позже этот строй попал в мир рек и озёр, где его обрёл один из восьми величайших мастеров Поднебесной — Фэн Цянь. Именно благодаря ему строй вновь возродился в Дворце Цяньцзюэ, — спокойно пояснил Фэн Лань. — Строй в Сяо Яо не идентичен «строю Семи Звёзд», но его замысел явно вдохновлён им.

Сюань Ло кивнула, сохраняя спокойствие:

— Именно так.

— Лочэнь, ты когда-нибудь видела «строй Семи Звёзд»? — неожиданно спросил Фэн Лань.

Сюань Ло покачала головой:

— Нет. Говорят, повелитель Дворца Цяньцзюэ, Сюань Ло, держится особняком. Пока ты сам не лезешь к ней, она и не тронет тебя. К тому же ходят слухи, будто она приближённая императора Да-Янь. Мой наставник строго запретил мне иметь дела с представителями императорского двора, так что я ни разу не удосужилась навестить её для беседы.

— Твой наставник, похоже, держит тебя в строгости, — приподнял он бровь.

— Не просто в строгости, а в особо суровой, — нахмурилась она.

— Тогда скажи, много ли ты разглядела в этом строе? — сменил тему Фэн Лань.

Сюань Ло внимательно осмотрела озеро. Плиты были расставлены по воде в разных местах, да и высота их тоже варьировалась.

Наблюдая долго, она наконец произнесла два слова:

— Судьба.

— О? — Фэн Лань скользнул взглядом по её сосредоточенному профилю, не понимая.

Сюань Ло объяснила серьёзно:

— Это ведь всего лишь легенда. Ни ты, ни я, никто из нас не может разгадать её. А ты ведь сам говорил: если двое встретятся на «девяносто первом камне», значит, они предназначены друг другу судьбой. Думаю, в этой легенде есть правда.

Её искренность, видимо, тронула его. Он мягко уставился на неё, но его взгляд оказался слишком пристальным — Сюань Ло сразу это почувствовала.

— Почему так смотришь? Неужели я ошиблась? — недоумённо спросила она.

— Нет, ты права. «Девяносто первый камень» — это и есть судьба. Судьба, предначертанная небесами, — тихо ответил он, и в его голосе прозвучало что-то завораживающее.

Сюань Ло уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздались возбуждённые крики:

— Вышла госпожа Ду! Быстрее смотрите! И правда красавица!

— Боже мой, наконец-то увидел госпожу Ду! Она и вправду прекрасна!

— Госпожа Ду! Госпожа Ду!

Сюань Ло тоже повернулась. Взгляд её упал на изящную фигуру, которая неторопливо приближалась к западной стороне Лунного Озера, где стоял небольшой шатёр, окружённый лёгкой, дорогой тканью цвета бледного шёлка.

На ней было платье в широких рукавах — любимое одеяние девушек Сяо Яо. Её тонкая талия едва сдерживала развевающиеся рукава, чёрные волосы ниспадали на плечи, в них была воткнута нефритовая шпилька, а на руке обвивался нефритовый пояс. Вокруг витал тонкий, едва уловимый аромат.

— Какая же госпожа Ду! И правда красавица, — восхитилась Сюань Ло.

— Красивее твоей сестры? — неожиданно спросил Фэн Лань.

— А? — Сюань Ло удивилась. Неужели у Фэн Ланя сегодня что-то с головой? Ей всё чаще казалось, что он проявляет необычный интерес к её сестре.

Заметив её подозрительный взгляд, Фэн Лань слегка кашлянул:

— Мы сидим так далеко. Ты точно различаешь черты госпожи Ду?

— А почему нет? — приподняла она бровь. — Лицо будто персик в утренней росе, глаза — как жемчужины или весенняя вода, талия такая тонкая, что ветерок может унести, и даже лёгкий румянец делает её черты ослепительными. Разве это не красавица?

— Лочэнь, я вдруг понял: у тебя действительно прекрасные глаза, — задумчиво произнёс Фэн Лань.

— Фэн Лань, и у тебя глаза неплохи — ведь ты так быстро разглядел мои таланты, — без ложной скромности бросила она и снова уставилась на госпожу Ду.

— Как думаешь, найдёт ли сегодня госпожа Ду своего избранника?

— Судьба, — ответил Фэн Лань, вернув ей её же слова.

Сюань Ло скривила губы. Ладно, считай, что я ничего не спрашивала.

В этот момент пожилой мужчина в зелёной одежде встал и громко обратился к юношам, собравшимся напротив:

— Господа! Сегодня день сватовства моей дочери Ину! Принять участие могут все холостяки младше двадцати пяти лет. Тот, кто пройдёт по девяносто первому камню и достигнет моей дочери, станет моим зятем!

— Госпожа Ду, ты будешь моей! — крикнул один дерзкий юноша. Девушка в шатре слегка нахмурилась, но не подала виду.

Господин Ду Цзючэн тоже нахмурился, но сохранил улыбку:

— Прошу вас подходить по порядку, согласно списку. Управляющий будет объявлять следующего.

Сюань Ло понаблюдала немного и зевнула от скуки. Повернувшись к Фэн Ланю, она усмехнулась:

— Фэн Лань, как думаешь, кто из этих уродцев подходит ей больше всего?

— Раз ты сама назвала их уродцами, значит, никто не подходит, — равнодушно ответил Фэн Лань, погружённый в свои мысли.

Поняв, что ему неинтересно зрелище, Сюань Ло надула губы. Ладно, не буду мешать.

Она оперлась подбородком на ладонь и с тоской смотрела на происходящее. Всё становилось всё скучнее. Решила было попрощаться с Фэн Ланем и вернуться вздремнуть, как вдруг обнаружила, что его уже нет рядом.

Она огляделась — никого. Тогда, повернувшись к стоявшему позади стражнику, спросила:

— Где твой господин?

Тот, не поднимая головы, вежливо ответил:

— Господину срочно понадобилось уйти.

— А, ладно, — Сюань Ло не стала допытываться. Всё равно не скажет.

Став ещё скучнее, она решила уйти спать:

— Я возвращаюсь. Останься здесь и передай Фэн Ланю, что я пошла спать, — сказала она и направилась вниз.

Место, выбранное людьми Фэн Ланя, было просто великолепно: возвышенность давала широкий обзор, да и народу здесь почти не было. Правда, спускаться придётся долго.

А не воспользоваться ли «лёгкими шагами»?

Сюань Ло раздумывала, стоит ли прыгать вниз, как вдруг снизу донеслись крики и звон мечей.

Трое чёрных воинов окружили мужчину в фиолетовых одеждах. Они сражались прямо на поверхности Лунного Озера, и каждый их удар был наполнен смертельной яростью.

Сюань Ло нахмурилась. Что за…

Это же Фэн Лань!

Неужели его дела привели сюда этих убийц?

Некоторые безоружные юноши, оказавшиеся рядом, падали в озеро. Сюань Ло тут же крикнула стражнику:

— Быстрее! Велите своим людям спасать их! Пусть сватовство провалится, но нельзя допустить гибели невинных!

Стражник на миг замер от её слов, но тут же бросился выполнять приказ.

Жители Сяо Яо и гости, увидев чёрных воинов, побледнели и начали спешно отступать.

Никто не ожидал, что чёрные воины появятся днём. Обычно они действовали ночью. Хотя Сюань Ло давно расследовала их деятельность, до сих пор не было чётких улик. Известно лишь, что они никогда не трогали жителей Сяо Яо, зато с чужаками расправлялись без милосердия. Поэтому горожане их не гнали — иногда они даже выступали как тайные защитники города.

В отличие от испуганных горожан, Сюань Ло внимательно изучала боевые приёмы трёх чёрных воинов, сражающихся с Фэн Ланем.

— Странно, — пробормотала она, прищурившись на необычную воду озера.

Вода была непростой.

Вернее, непростыми были плиты.

Каждый раз, когда Фэн Лань или чёрные воины использовали «лёгкие шаги», плиты, будто улавливая их усилие, хаотично перемещались по воде, явно нарушая чей-то замысел.

Сюань Ло потерла подбородок, и вдруг её глаза загорелись.

— Так и есть! Это древнейший, изысканный строй. Невероятно глубокий! — восхитилась она, мысленно преклоняясь перед тем безымянным гением, создавшим его.

Чтобы помешать желающим обмануть судьбу и пересечь озеро с помощью «лёгких шагов», мастер создал плиты, реагирующие на любую попытку обхода. Каждая из них имела следы — значит, путь через строй требовал особого, таинственного шага. Просто так пройти было невозможно.

Закончив размышления, Сюань Ло перенеслась к месту, где только что стояла госпожа Ду. Это был конец маршрута, хотя и не совсем: по правилам, когда жених подойдёт, девушка должна выйти на озеро и встать на любую плиту, ожидая своего избранника. Либо она сама может пойти навстречу — встреча в озере считалась успешной.

Сюань Ло стояла у кромки воды, восхищаясь изысканной резьбой на плитах. Узоры были настолько необычны, что она не встречала ничего подобного. Воображение мастера действительно поражало.

— Сюань Ло! — раздался тревожный голос Фэн Ланя.

Она подняла глаза. Он был в окружении трёх чёрных воинов, а его люди почему-то не спешили на помощь.

— Где твои люди? — крикнула она.

— Их отвлекли. Похоже, сегодня хотят моей смерти, — усмехнулся он, отбивая атаку и перепрыгивая на другую плиту.

Сюань Ло присвистнула, в глазах её мелькнула хитрость:

— Вчера на меня напали, а сегодня на тебя. Интересно, стоит ли мне вмешиваться?

Рука Фэн Ланя на мече дрогнула:

— Не надо. Просто позаботься о себе.

— Хорошо. Мои боевые искусства слабее твоих. Не хочу быть тебе обузой, — кивнула она.

Хотя она и говорила так, но, видя, как Фэн Лань едва уворачивается от ударов, всё же волновалась.

Его движения… неужели рука ранена?

Пока она колебалась, один из чёрных воинов направил меч прямо в сердце Фэн Ланя.

— Фэн Лань, берегись! — закричала Сюань Ло и уже собиралась броситься на помощь.

Фэн Лань, зажатый атаками двух других, резко отклонился в сторону.

Сюань Ло резко втянула воздух.

Он избежал смертельного удара, но клинок всё же глубоко вспорол ему плечо. Дорогая фиолетовая одежда порвалась, и кровь хлынула из раны.

— Чёрт! — выругалась Сюань Ло, стиснула зубы и метнула скрытое оружие.

http://bllate.org/book/1810/200315