— Ты… — Ло Шухэн был так потрясён, что не мог вымолвить ни слова.
Его обман раскрылся?
Но если раскрылся — почему этот человек не разозлился, а вместо этого забрал его подвеску?
А если не раскрылся — зачем дал ему другую?
Мысли в голове Ло Шухэня перепутались в хаотичный клубок. Он никак не мог понять, чего добивается Сюй Цзэянь. Но от страха не решался спросить прямо.
— Пятый молодой господин Ло, через несколько дней я нанесу визит и обстоятельно поговорю с вашей бабушкой о нашей помолвке.
— Откуда ты знаешь, кто я?
Ло Шухэн изумился — ведь он ни разу не назвал своего имени.
— Одежда и нефритовая шпилька в волосах сразу выдают человека из богатой семьи. — Сюй Цзэянь с интересом смотрел на слегка растерянное лицо собеседника, перечисляя его промахи. — Сейчас ещё рано, большинство в деревне ещё не выходили из домов, а ты уже стучишь в мою дверь. На обуви — грязь, значит, ты шёл пешком, а это говорит о том, что живёшь ты где-то поблизости.
Богатая семья, живёт неподалёку — только недавно вернувшиеся Ло. А насколько мне известно, вместе со старой госпожой Ло приехал только пятый молодой господин. — Сюй Цзэянь чуть наклонился вперёд, расстояние между ними внезапно сократилось. — Я правильно рассуждаю, пятый молодой господин Ло?
Ло Шухэн инстинктивно отступил на шаг, плотно сжал губы и промолчал.
Взгляд Сюй Цзэяня скользнул по его лицу, задержался на губах, в глазах блеснуло что-то темное. Но он выпрямился и сказал:
— Если не вернёшься сейчас — могут заметить.
Ло Шухэн сорвался с места и быстро пошёл прочь.
Отойдя на некоторое расстояние, он невольно обернулся.
Сюй Цзэянь стоял, прислонившись к дверному косяку, и смотрел ему вслед.
Ло Шухэн отвернулся и ускорил шаг. Сердце колотилось от страха.
Ему казалось, что он — обречённый ягнёнок, на которого уставился крупный хищник. Он даже засомневался — а не сделал ли он роковую ошибку?
Он сжал в руке нефритовую подвеску.
Отступать уже поздно — придётся идти до конца.
Добравшись до места, где он спрятал одежду, Ло Шухэн огляделся по сторонам — никого — достал из зарослей травы припрятанную верхнюю одежду, надел её. Затем смочил платок водой, стёр с лица румяна, накинул вуаль и снял с волос нефритовую шпильку.
Сжимая в руке шпильку, он горько пожалел о своём поступке.
Думал только о том, чтобы принарядиться покрасивее, привлечь внимание, — и совершенно не учёл, что шпилька и подвеска слишком уж не сочетаются по качеству. Сам же и подставился.
Сюй Цзэянь… наверняка понял, что он его обманывает, верно?
Или нет?
Разоблачит он его или нет?
Ло Шухэн, полный тревоги, пошёл обратно той же дорогой, которой пришёл.
Сюй Цзэянь бесшумно последовал за ним, наблюдая за каждым его движением.
Только убедившись, что тот благополучно вернулся в старую усадьбу Ло, он повернул назад.
Когда он подошёл к дома, у ворот его уже поджидал Жуань Чжи с миской в руках.
Жуань Чжи удивился, застав его снаружи:
— Ты чего это с утра пораньше вышел?
Сюй Цзэянь ответил:
— Скучно было, прогулялся.
Жуань Чжи усомнился:
— Не похоже это на тебя. Ты же не любишь выходить просто так.
— Потому что я нашёл кое-что интересное.
— Что такое? Расскажи.
— Да так, ничего.
Жуань Чжи аж дар речи потерял:
— Вечно ты не договариваешь!
Он сунул миску Сюй Цзэяню в руки:
— Ладно, некогда мне с тобой болтать. Мать велела отнести тебе каши. Пей скорее, а то остынет — невкусно будет. У меня дела, я пошёл.
И торопливо убежал.
В ближайшие дни нужно сажать рис — дел невпроворот, некогда прохлаждаться.
Сюй Цзэянь с миской вошёл в ворота, выпил кашу, вымыл посуду, отрезал кусок копчёного мяса, положил в ту же миску и отнёс соседям, в семью Жуань.
В детстве он рано потерял родителей. Семья Жуань, люди добрые, видя, как он одинок и беспомощен, часто ему помогала — каждый день отдельно оставляли ему еду.
Помня их доброту, он часто относил им овощи со своего огорода, а когда научился охотиться — мясо.
Когда он пришёл, дома оказалась только мать Жуань Чжи — Чжао Сюлань.
— Тётя Чжао, я вернул миску.
Он поставил миску на стол и сразу ушёл.
Чжао Сюлань услышала шум, вышла — и увидела на столе только миску да мясо.
Она покачала головой и рассмеялась:
— Ах ты, парень — сколько раз говорила, не надо ничего приносить. Ну что с тобой делать?
Она прикинула: к полудню поджарит мясо с овощами и отнесёт ему.
Ло Шухэн только успел вернуться в свою комнату, нанести на лицо красные пятна — как его снова позвала госпожа Сюэ.
Он наскоро повязал белую вуаль и отправился к бабушке.
Едва он вошёл, Старушка поманила его пальцем, похлопала по кровати:
— Хэн‘эр, иди сюда, садись.
Ло Шухэн повиновался, сел рядом и спросил о её здоровье.
Выражение лица старушки стало чуть свободнее:
— Мне уже гораздо лучше. Даже могу во дворе немного пройтись. Наверное, это твой дед и родители за меня заступились.
Ло Шухэн расправил брови, на лице расцвела счастливая улыбка:
— Как это чудесно, бабушка. Дальше будет только лучше.
Старушка с материнской нежностью посмотрела на него:
— Госпожа Сюэ сказала, ты сегодня очень рано ушёл. Зачем?
Ло Шухэн уже заранее придумал ответ и выпалил без запинки:
— Я слышал, что утреннее солнце особенно красиво, вот и хотел выйти пораньше, найти хорошее место и полюбоваться. Только хорошие места все в горах, а я один побоялся идти — пришлось вернуться.
Взгляд старушки незаметно задержался на лице Ло Шухэня, в глазах мелькнула тень, но на губах осталась улыбка:
— Ну что ж, есть у тебя охота любоваться красотами — и то хорошо.
Ло Шухэн сказал:
— Бабушка, когда ты совсем поправишься, мы вместе пойдём смотреть.
Старушка тотчас согласилась, а потом спросила:
— Я слышала, в Юньтяньцунь есть молодой сюцай. Ты его за эти дни видел?
Тело Ло Шухэня чуть напряглось. Взгляд заметался. Он изо всех сил старался сохранить спокойствие:
— Один раз видел.
— И как тебе показался этот человек?
— Я его плохо знаю, — ответил Ло Шухэн, а сам в душе ругал Сюй Цзэяня: хитрый, скрытный, не разобрать. — Только слышал, как деревенские его хвалят.
— В нашем Чэнсичжэне всего двенадцать сюцаев. Большинство из богатых семей, только двое из простых людей. Одному уже тридцать два года, а Сюй Цзэянь сдал экзамен, не дожив до восемнадцати. Сказать, что он молодой талант — ещё не всё.
Во взгляде старушки таился глубокий смысл:
— Я слышала, он хорош собой, скромен и учтив. Славная партия для мужа.
Ло Шухэн смутно чувствовал, что бабушка говорит не просто так:
— Бабушка…
— Я хочу сосватать тебя за него. — Старушка высказала своё намерение прямо. — Если поженитесь, я дам вам хорошее приданое — жизнь у вас будет не хуже других.
Ло Шухэну стало ещё более неловко:
— Я сделаю, как бабушка скажет.
Старушка подняла руку и нежно провела по его лицу:
— Уйти из этого дома — для тебя же благо.
Ло Шухэна захлестнуло теплом, нос защипало:
— Бабушка…
Они ещё немного поговорили о разном, и только тогда Ло Шухэн вернулся к себе.
Старушка долго смотрела вслед ушедшему внуку.
— Этот ребёнок, обидели, а мне ничего не сказал. — Она перевела взгляд на приближённую служанку: — Сюэ, его лицо правда уже не вылечить?
Госпожа Сюэ ответила:
— Молодой господин и его жена приглашали нескольких лекарей, а потом бросили. Наверное, и вправду безнадёжно.
Старушка вздохнула:
— Всё моё никчёмное здоровье виновато. Они забрали всю власть в доме, а Хэн‘эр страдает. В этот раз я во что бы то ни стало устрою его свадьбу.
Вернувшись в свою комнату, Ло Шухэн сел за стол, размышляя о событиях этого дня.
На душе было смутно и тревожно.
То он думал о непонятных действиях Сюй Цзэяня, то о словах бабушки — и никак не мог решить, радоваться ему или огорчаться.
В эту ночь он снова не выспался.
То ему снились ужасы прошлой жизни, то — будто он сжался до размеров мизинца и огромный, с гору, Сюй Цзэянь держал его на ладони, и он не мог выбраться.
На рассвете, совершенно разбитый, он натянул парчовое одеяло повыше — решил немного поваляться.
Заметив, что он не встаёт, госпожа Сюэ пришла и постучала:
— Пятый молодой господин, вы нездоровы?
Ло Шухэн ответил:
— Всё в порядке, госпожа Сюэ. Просто хочу поспать подольше.
— Тогда отдыхайте. Если почувствуете недомогание — обязательно скажите мне.
— Да, госпожа Сюэ, я скажу.
На заре, когда только начинало светать, Сюй Цзэянь переоделся в старую одежду и пошёл помогать семье Жуань на полях.
У него тоже была земля — чуть больше трёх му. Но сам он в земледелии был не силён, поэтому сдавал её в аренду и собирал небольшую плату. Зато в страдную пору всегда помогал Жуаням.
Юньтяньцунь лежала на юге, климат влажный и жаркий, в основном выращивают рис.
За несколько дней до этого землю перепахали, вырастили рассаду. Теперь предстояло пересадить её на залитые водой поля.
У семьи Жуань было пять му земли — чтобы высадить всё, требовалось несколько дней.
Когда Сюй Цзэянь пришёл, все четверо уже были в поле.
Он поздоровался, закатал штанины и вошёл в воду. Взял пучок рассады и начал сажать.
— Цзэянь, в поле пиявки водятся, осторожнее, — Жуань Юй, младший брат Жуань Чжи, нагнулся и предупредил его.
Сюй Цзэянь кивнул и стал работать ещё аккуратнее.
Жуань Юй — гэр, четырнадцати лет, у него очень ловкие руки и движения быстрые. Не прошло и времени, как он обогнал Сюй Цзэяня далеко вперёд.
Жуань Чжи насмехался:
— Ну ты даёшь — даже гэра обогнать не можешь.
Сюй Цзэянь спокойно ответил:
— У Юя-гэра руки золотые, я с ним и вправду не сравнюсь. А вот ты надо мной смеёшься — значит, считаешь, что гэры должны уступать мужчинам?
Жуань Чжи уже открыл рот, чтобы возразить, как в него прилетел ком грязи.
Голос Жуань Юя раздался звонко:
— Брат, это ты меня презираешь?
— Нет!
— Я слышал.
Жуань Юй швырнул ещё один ком.
Братья принялись возиться в грязи, пока отец не прекратил их безобразие.
Сюй Цзэянь неторопливо сажал рис, делая вид, что его это не касается.
Жуань Чжи, схлопотав тумака, посмотрел на Сюй Цзэяня и сжал зубы — надо будет отомстить.
***
Ло Шухэн несколько дней прождал в тревоге и неуверенности.
Сюй Цзэянь так и не пришёл.
Он засомневался — а не обманул ли его тот?
Решил выйти и разведать.
На улице оказалось безлюдно. Даже под большим деревом, где обычно собиралось много народу, никого не было.
Ло Шухэн очень удивился, пока не дошёл до полей и не увидел, что все заняты посадкой риса.
Он огляделся по сторонам и на одном из полей, у самой дороги, увидел Сюй Цзэяня — тот стоял по щиколотку в воде и сажал рис.
Судя по тому, как ловко у него это выходило, он делал это много раз.
Читает, охотится, мастерит заколки, в поле работает…
Ло Шухэн начал загибать пальцы — и поразился, сколько всего умеет этот человек.
Он никогда раньше не видел, как сажают рис, и засмотрелся — а в следующий миг тот уже шёл к нему по грязи.
Сердце Ло Шухэня пропустило удар.
Шаг, два, три…
Каждый шаг отдавался у него в груди. Ему безумно захотелось убежать, но он сдержался, чтобы не выдать себя.
Человек приближался.
Ло Шухэн глубоко вздохнул, приготовившись, но тот наклонился, подобрал упавшую рядом с ним рассаду — и сделал вид, что не замечает его.
Ло Шухэн облегчённо выдохнул.
— Пятый молодой господин пришёл посмотреть, как я сажаю рис?
Ло Шухэн вздрогнул и поспешно потрогал своё лицо.
Грим, переодевание — как же Сюй Цзэянь его узнал?
Комментарий автора:
Ло Шухэн: !
Сюй Цзэянь: Любопытно.
http://bllate.org/book/18092/1741020
Спасибо за перевод 💗