Гу Фэйи поднял глаза:
— В чем дело?
Се Чаншэн, конечно, не стал делиться с ним своим открытием. Он только сказал:
— Гу Фэйи, моя собачка! Ты обещал подарить мне собачку, поэтому я тебя слушался.
Хотя он и произнес это, в душе он понимал, что обещание подарить собачку было, скорее всего, уловкой мужчины, чтобы держать его в подчинении. Пока собачка не окажется у него в руках, тот мог использовать это как рычаг.
Как и ожидалось, Гу Фэйи ответил:
— Не торопитесь.
Он взял белый платок и неторопливо вытер ему рот. Его холодные пальцы через мягкую ткань прикасались к губам Се Чаншэна, и он провел так несколько раз, прежде чем удовлетворенно убрал руку.
— Через несколько дней его величество отправится на осеннюю охоту. После возвращения я лично вручу юному принцу его собачку.
Се Чаншэн тупо протянул «о», но в душе изо всех сил сдерживал смех.
Старый император, поглощенный вином и женщинами, давно истощил своё тело.
А из трех сыновей первый был больным, второй — хромым, а третий — дураком.
Осенняя охота? И как же он будет охотиться?
Гу Фэйи не знал, о чем думал Се Чаншэн. Он помедлил, а затем легонько похлопал себя по бедру:
— Идите сюда.
Се Чаншэн с недоумением уставился на него:
— Куда?
— Садитесь ко мне на колени. Мне нужно кое-что сказать юному принцу.
Се Чаншэн тут же замотал головой:
— Не хочу.
— Не хочешь собачку?
— Хочу.
— Тогда иди сюда.
— Не хочу.
Мысли маленького дурачка были удивительно ясными.
Гу Фэйи не стал больше спорить, взял Се Чаншэна за запястье и силой усадил его к себе на колени. Он тут же почувствовал легкий вес и теплое тело, в его глазах мелькнуло удовольствие.
Гу Фэйи усадил Се Чаншэна боком к себе, взял прядь его волос, разделил на четыре равные части и начал медленно заплетать косичку.
За окном дул холодный ветер, качая тени деревьев.
Рядом раздался спокойный голос Гу Фэйи:
— Послезавтра его величество проведет утренний двор. Юный принц, запомните: нельзя больше ползать по земле, нельзя внезапно кричать и плакать, нельзя перешептываться с соседями, нельзя внезапно уходить и нельзя перечить его величеству.
Гу Фэйи перечислил почти всё, что могло случиться, и долго нашептывал это на ухо Се Чаншэну. Он поднял глаза и увидел застывший профиль юноши.
— Запомнили? — спросил он.
Се Чаншэн очнулся от задумчивости, внезапно схватился за лоб и скривил лицо:
— Столько слов за раз — ты что, собираешься поступать в аспирантуру?
Гу Фэйи: «…»
Тринадцать лет назад, когда Гу Фэйи только попал во дворец, он был никем, и никто не слушал его слов. Но теперь многие платили тысячи золотых только за один его совет, даже старый император слушался его. Мало кто в наши дни игнорировал его слова.
Кроме Се Чаншэна, маленького щенка, чьи уши были как воронка: в одно ухо влетало, из другого вылетало, ничего не оставалось в голове.
Взгляд Гу Фэйи стал тяжелым, но когда он увидел несколько косичек, которые только что заплел на голове Се Чаншэна, его лицо смягчилось, и уголки губ медленно приподнялись в улыбке.
Он ослабил руки, обнимавшие юного принца, и тот мгновенно соскочил с его коленей.
Се Чаншэн заметил, что мужчина всё смотрит на его волосы, и ему стало любопытно, что же тот так долго с ними делал.
Он подошел к столу, поискал зеркало и заглянул в него.
Вся голова была в мелких косичках.
Гу Фэйи спросил:
— Юный принц, вам нравится?
Се Чаншэн ответил:
— Дреды — это всё-таки слишком круто для меня.
Гу Фэйи переспросил:
— Что это значит?
— Это значит «очень красиво», — сказал Се Чаншэн. — В этом смешан бродячий стиль и рэперская эстетика.
* * *
Вернувшись во дворец Юйлин, Се Чаншэн обнаружил, что Гу Фэйи уже вернул ему провизию и воду, к тому же разослал всем слугам сладости и награды.
Во дворце царило всеобщее веселье, только Янло выглядела озабоченной.
Она посоветовала ему:
— Завтра юный принц должен снова пойти к чжанъиню и поблагодарить его.
Янло знала только то, что Гу Фэйи внезапно лишил дворец Юйлин еды, воды и угля.
Она думала, что Се Чаншэн чем-то прогневал чжанъиня, потому что когда юный принц вернулся, лицо Гу Фэйи было мрачным, а улыбка — ледяной, от которой по коже бежали мурашки.
Янло была уверена, что юный принц рассердил его.
Се Чаншэн подумал, что идея Янло была неплохой, но он не хотел снова идти к Гу Фэйи, чтобы тот наряжал его, как куклу, и придумал обходной путь.
На следующий день он отправил Гу Фэйи шелковое знамя.
На дорогой бумаге, посыпанной золотой пылью, он написал одно большое, ясное и простое слово: «Спасибо».
Когда это знамя доставили Гу Фэйи, он как раз беседовал с главным евнухом Восточной управы* Суй Аньсянем.
П.п.: Восточная управа — одна из самых известных и могущественных императорских спецслужб в истории Китая, особенно в эпоху Мин (XIV–XVII века). Она была создана императором для слежки за чиновниками и народом, расследования политических преступлений и заговоров, шпионажа и сбора секретной информации, подавления недовольства и мятежей.
Посторонние думали, что Восточная управа пришла в упадок, но на самом деле она давно уже находилась в руках Гу Фэйи.
Евнухи, большие и малые, в тени собирали для него сведения в городе и за его пределами, а также делали то, что он не мог сделать лично.
Они стали для него удобным и острым мечом.
На этот раз Суй Аньсянь пришел по делу об уезде Моян.
Земли там были хоть и удаленные, но богатые: с урожаями зерна, золота и железа.
Недавно срок службы тамошнего начальника истек, Гу Фэйи отозвал его в столицу, и место освободилось.
Все силы при дворе готовились протолкнуть на эту «теплую» должность своего человека.
Гу Фэйи улыбнулся и хотел что-то сказать, как вдруг услышал за дверью голоса.
Голоса быстро стихли, словно боялись его побеспокоить.
Гу Фэйи заинтересовался:
— Фэн Ван, что там?
Фэн Ван ответил:
— Юный принц прислал вам подарок.
Се Чаншэн? Что за хлам он снова прислал?
Гу Фэйи подумал об этом с отвращением, но на его губах уже заиграла улыбка:
— Внеси.
Дверь открылась, и Фэн Ван вошел с бумажным свитком в руках, вручив его Гу Фэйи.
То, что Гу Фэйи любил книги и каллиграфию, не было секретом.
Все знали: если хочешь войти к нему в милость — подари ему редкий свиток.
Суй Аньсянь удивился:
— Говорят, юный принц сошел с ума. Неужели он и вправду знает, что надо дарить вам каллиграфию?
Гу Фэйи взглянул на него, ничего не ответил и развернул свиток.
На дорогой, посыпанной золотом бумаге красовалось одно огромное уродливое слово: «Спасибо».
Это выглядело как драгоценная оправа для куска дерьма.
Суй Аньсянь остолбенел:
— Это...
Гу Фэйи не удивился.
Он аккуратно свернул свиток и вдруг повернулся к Суй Аньсяню:
— Ты когда-нибудь держал кошку?
Суй Аньсянь опешил и покачал головой.
Гу Фэйи сказал:
— Говорят, что домашние кошки часто приносят хозяину всякий мусор.
Суй Аньсянь не понял, что он имел в виду, и настороженно сжал кулаки, не отвечая.
Но Гу Фэйи добавил:
— Пошли Чжан Сы.
Суй Аньсянь замер.
Он помнил это имя — скромный, честный молодой чиновник, заботящийся о народе. Но его не было ни в одном из списков, которые он видел.
Насколько Суй Аньсяню было известно, Чжан Сы не принадлежал ни к одной из партий.
Но, подумав, он вдруг понял.
Что, если Чжан Сы — это та самая кошка, которую Гу Фэйи выпустил на волю?
Через несколько лет он мог принести хозяину хорошую добычу.
Встретив восхищенный взгляд Суй Аньсяня, Гу Фэйи улыбнулся:
— Раз уж мы приняли благодарность от юного принца, нужно совершить что-то, за что можно отблагодарить. Верно?
* * *
Ещё через день, как и говорил Гу Фэйи, старый император наконец провел утренний прием, чтобы объявить об осенней охоте.
Придворные чиновники, князья и принцы — все должны были присутствовать.
В тот день Се Чаншэна разбудила Янло, хотя он только недавно заснул.
Он стоял, покачиваясь, и позволял ей надеть на себя парадное платье.
Синий придворный халат, расшитый драконами и змеями, сиял в тусклом свете. Головной убор, усыпанный самоцветами, делал его кожу ещё белее. В этом наряде он выглядел как изящный и красивый юноша.
Только вот, к сожалению, его опущенные, томные глаза навсегда оставались пустыми.
Янло с тревогой проводила юного принца, боясь, что он натворит дел или скажет что-то не то на утреннем приеме.
К счастью, Се Чаншэн сказал, что Гу Фэйи уже наставил его, и Янло немного успокоилась.
В паланкине он доехал до дворца Тайхэ и сразу увидел Се Чэнцзина.
Се Чаншэн в тот же миг подбежал к нему и, как обычно, запрыгнул на спину:
— Старший брат!
Се Чэнцзин, услышав шум, инстинктивно протянул руки и действительно подхватил ноги Се Чаншэна.
Окружавшие их чиновники, хотя большинство уже знало о состоянии юного принца, всё равно с изумлением смотрели на его безумные выходки и на то, как он ластился к наследному принцу.
Се Чэнцзин, заметив это, похлопал Се Чаншэна по ноге и поспешно сказал:
— Слезай, слезай.
Его голос звучал строго.
Се Чаншэн произнес «о» и послушно спустился.
Он спросил Се Чэнцзина:
— Старший брат, ты уже поправился? Мы потом пойдем вместе лепить из глины?
Взгляд Се Чэнцзина упал на Се Чаншэна.
Хотя он был наследным принцем, парадное платье младшего брата было ещё богаче, чем у него. Раньше каждый раз при виде этого у него сжималось сердце, становилось тесно в груди. Теперь же то чувство тяжести исчезло.
Се Чэнцзин протянул руку и поправил воротник Се Чаншэна:
— Хорошо.
Не успел он договорить, как за их спинами раздался голос:
— Почему ты зовешь только старшего брата наследного принца, а второго брата не зовешь?
Они обернулись и увидели Се Хэмяо.
Видимо, было ещё рано, и он не успел выпить. Сегодня он выглядел куда бодрее, чем обычно в своем пьяном виде.
С подозрением во взгляде Се Чаншэн посмотрел налево на Се Чэнцзина, а затем направо на Се Хэмяо.
Они оба знали, что их младший брат боится, как бы они снова не поссорились.
Увидев его мнительность, Се Чэнцзин и Се Хэмяо едва сдержали смех.
Они действительно не ладили, но обычно просто избегали друг друга.
В прошлый раз они только перекинулись парой колкостей, даже не начав ссоры, как Се Чаншэн уже расплакался.
Се Хэмяо, сдерживая улыбку, поддразнил его:
— Маленький дурачок, если мы снова поссоримся, что ты будешь делать?
Се Чаншэн ответил не задумываясь:
— Тогда я заплачу! И пока буду плакать, я раздену вас обоих догола!
Се Чэнцзин и Се Хэмяо: «…»
«И что это за логика?»
Но они всё же боялись, что Се Чаншэн действительно сделает это, поэтому в следующих разговорах старались говорить мягче, боясь, что он подумает, будто они ссорятся.
Они подождали ещё немного, когда наконец появился старый император.
Рядом с ним, как всегда, был Гу Фэйи.
Хотя золотое императорское одеяние выглядело величественно, почему-то взгляды всех были прикованы к человеку в красном халате с вышитыми змеями.
Старый император сел на драконий трон, а Гу Фэйи встал рядом, обводя собравшихся своими смеющимися глазами феникса.
Чиновники упали на колени и прокричали: «Да здравствует император!»
Но на самом деле все знали, что это «да здравствует» предназначалось скорее Гу Фэйи.
Се Чаншэн тоже неловко опустился на колени, но не поклонился, а просто посмотрел на трон.
Взгляд Гу Фэйи случайно встретился с его взглядом.
Се Чаншэн расплылся в улыбке и помахал ему издалека.
Гу Фэйи приподнял бровь — ему явно понравился и восторг, и этот жест близости. Он улыбнулся в ответ и приложил палец к губам, показывая, чтобы тот молчал.
Се Чаншэн тихо произнес «о» и прикрыл рот ладонью.
Когда все поднялись, начался утренний двор.
Старый император сидел молча, подперев голову рукой.
Гу Фэйи шагнул вперед и начал перечислять. Выезд на охоту, порядок и правила, сопровождающие чиновники — всё это его мягким голосом объявлялось перед собравшимися. Министры и все, кого он называл, почтительно соглашались.
Старый император ничего не смыслил в этих приготовлениях и полностью положился на чжанъиня. Он даже не замечал, что его лишили власти. Напротив, он считал Гу Фэйи способным. Но без красивых женщин ему было скучно. Он просто оперся головой на руку и снова задремал. Через некоторое время он уже храпел на виду у всех чиновников.
Те переглянулись с тревогой и недоумением.
Многие читали в глазах друг друга одно и то же беспокойство.
Правитель страны дошел до такого упадка — как же им не тревожиться за будущее, за карьеру, за судьбы мира?
Впереди было так много путей, но какой из них правильный? Они не знали.
После окончания утреннего двора Се Хэмяо окликнул Се Чаншэна:
— Маленький дурачок, пойдешь гулять со вторым братом?
Се Чэнцзин тоже спросил:
— Хочешь зайти в резиденцию наследного принца? Мне прислали белого павлина, очень забавного.
Се Чаншэн, едва разлепляя глаза из-за сонливости, прищурился и улыбнулся:
— Хорошо, хорошо, хорошо. Левой половиной я пойду играть со вторым братом, правой — со старшим братом, а средней — с братом Фан Лином.
Фан Лин уже собирался уходить, но, услышав это, остановился:
— Зачем играть мной? Я тебя не приглашал.
Се Чаншэн повернулся к нему:
— Ты обратил внимание только на это, а не на то, почему я разделился на три части?
Фан Лин дернул уголком губ:
— Ну и почему?..
Се Чаншэн нахмурился:
— Разве человек может разделиться на три части? Ты что, поверил? Какой же ты глупый.
Фан Лин: «…»
Разговаривать с Се Чаншэном было всё равно, что накликать беду.
Фан Лин закатил глаза и ушел.
Се Чаншэн остался стоять в нерешительности: ему стоило пойти к Се Чэнцзину смотреть павлина или отправиться с Се Хэмяо на рынок за вкусностями?
Оба брата не сводили с него глаз.
Се Чаншэн почувствовал давление.
Он уже хотел сказать, чтобы они пошли все вместе, как вдруг подбежал маленький евнух:
— Юный принц, его величество желает вас видеть.
Се Хэмяо рассмеялся:
— Ха! Вот и не надо выбирать.
Се Чэнцзин тоже с улыбкой вздохнул:
— Жаль. Третий брат, скорее иди к отцу-императору.
Попрощавшись с ними, Се Чаншэн пошел за маленьким евнухом.
Но вскоре он понял, что дорога ведет не туда.
Она вела к жилищу чжанъиня.
Через некоторое время его действительно привели к двери Гу Фэйи.
Мужчина стоял у стола с кистью в руке и писал.
Увидев Се Чаншэна, он сказал:
— Юный принц пришел. Садитесь.
— Я не буду садиться, не буду, — замахал руками Се Чаншэн. — Я ошибся дорогой. Меня звал старик, не знаю, как я пришел к тебе.
— Юный принц не ошибся, — улыбнулся Гу Фэйи. — Это моя скромная персона хотела вас видеть, поэтому я воспользовался именем его величества.
Се Чаншэн с недоумением уставился на него:
— И зачем я тебе?
Гу Фэйи ответил с живым интересом:
— Покормить юного принца, помыть ему голову, заплести волосы.
Он что, и правда принял его за куклу?
Се Чаншэн сказал:
— Если бы у меня была система, как у тех героев из книг, я бы обменял для тебя набор куклы Барби, чтобы ты играл с ним целый день.
Гу Фэйи: «…»
Гу Фэйи ничего не понял, но чувствовал, что это вряд ли было что-то хорошее.
Он велел Фэн Вану принести еду, покормил Се Чаншэна с рук, затем приказал принести горячей воды, чтобы вымыть ему голову.
Се Чаншэн знал, что мужчина просто вошел во вкус, но, вспомнив, как приятно массировали ему голову в прошлый раз, не стал отказываться.
Прежде чем мыть голову, Гу Фэйи снял с него парадное платье, чтобы не намочить его.
Увидев Се Чаншэна в одном нижнем белье, он, боясь, что тот замерзнет, нашел свою одежду и укутал его.
Гу Фэйи был выше него, и просторный халат висел на Се Чаншэне, как на ребенке, который нарядился во взрослую одежду.
Гу Фэйи улыбнулся и снял с головы юного принца церемониальный головной убор.
Когда он вынул нефритовую шпильку, волосы Се Чаншэна рассыпались.
Хотя косички, заплетенные два дня назад, уже расплели, их следы остались, напоминая складки на бумаге.
Гу Фэйи чувствовал и удовлетворение, и неудовлетворение.
Такие вещи, как косички, быстро исчезали. Если он хотел оставить на этом питомце свой знак, нужно было дать ему что-то, что нельзя было так легко снять.
Украшения? Одежда? Или, как другие владельцы, повесить ему на шею колокольчик?
Размышляя об этом, Гу Фэйи сел на стул и взял в руки волосы Се Чаншэна.
Он уже хотел опустить их в воду, как вдруг за дверью раздался звонкий голос:
— Крестный!..
Се Чаншэн выпрямился:
— Кто там?
— Девятая принцесса, — ответил Гу Фэйи. — Фэн Ван — её крестный отец.
Мать девятой принцессы, наложница Цзин, была подругой детства Фэн Вана.
Ради неё он вошел во дворец, прошел через кастрацию и остался рядом с ней.
Но наложница Цзин умерла при родах.
Глаза Гу Фэйи видели всех во дворце.
Он видел, как Фэн Ван таскал для маленькой принцессы еду, лекарства и уголь.
И он также видел его ненависть к старому императору.
Разведав все тайны Фэн Вана досконально, Гу Фэйи позволил ему остаться рядом с собой.
Се Чаншэн понимающе произнес «о», но ему стало любопытно.
В оригинальном романе сюжет в основном строился вокруг Гу Фэйи, нескольких принцев и старого императора. О второстепенных персонажах упоминалось мало, а принцессы и наложницы описывались лишь вскользь.
Но он знал эту девятую принцессу.
В оригинале она вышла замуж за Фан Лина.
За мертвого Фан Лина — за его дух, в посмертном браке.
Это Гу Фэйи нашел для неё выход в смутные времена — одинокую, но спокойную жизнь под защитой.
Се Чаншэн встал и хотел выйти, чтобы взглянуть на эту маленькую принцессу.
Гу Фэйи схватил его за запястье:
— Куда это юный принц собрался? Голова ещё не вымыта.
Се Чаншэн не успел ответить, как дверь распахнулась.
В комнату вбежала стройная девочка одиннадцати-двенадцати лет, но, увидев Гу Фэйи, она побледнела:
— Я, я не нарочно.
Гу Фэйи улыбнулся:
— Приветствую принцессу.
Девочка поклонилась, поспешно выбежала и плотно прикрыла за собой дверь.
Се Чаншэн спросил:
— Она тебя боится? Ты её бил?
— Я не бью людей своими руками, но многие меня боятся. — Гу Фэйи снова сел на стул, погрузил волосы Се Чаншэна в воду и спросил: — Юный принц тоже боится меня?
Се Чаншэн долго думал, не зная, что ответить.
Если скажет «боюсь», вдруг Гу Фэйи рассердится?
Если скажет «не боюсь», вдруг Гу Фэйи решит, что утратил свою власть?
Это мог быть вопрос с подвохом.
В это время Гу Фэйи всё ждал ответа:
— Юный принц?
Се Чаншэн выбрал золотую середину:
— Вроде боюсь, а вроде нет.
— Вот как? — Голос Гу Фэйи звучал с улыбкой. Казалось, он был доволен ответом.
Се Чаншэн лежал на спинке стула.
Шум воды, смех девятой принцессы и Фэн Вана за дверью, легкое дыхание Гу Фэйи — все эти звуки смешались, и от этого сонного юношу потянуло в сон ещё сильнее.
Его веки начали смыкаться.
Гу Фэйи заметил это, вытер руки и положил холодную ладонь на глаза Се Чаншэну:
— Юный принц, поспите немного.
Се Чаншэн, уже полусонный, закрыл глаза.
Он чувствовал, как Гу Фэйи моет ему голову, а затем вытирает волосы.
Потом чьи-то руки подхватили его и перенесли на кровать, пахнущую сливой.
Когда Се Чаншэн открыл глаза, был уже вечер.
Он уставился на незнакомую кровать и долго вспоминал, пока не осознал, что это комната Гу Фэйи.
Рядом раздался мягкий голос:
— Проснулся?
Се Чаншэн поднял глаза.
Гу Фэйи стоял у стола, держа в руке кисть. Его бледные, словно холодный нефрит, пальцы выводили на бумаге иероглифы.
Не глядя на Се Чаншэна, он улыбнулся:
— Что же такое вкусное снилось юному принцу, что он причмокивал во сне?
— Как стыдно, пожалуйста, не говори больше... Что мне сделать, чтобы ты замолчал? Встать на колени? Ладно, давай, ха-ха.
Гу Фэйи: «…»
«Только проснулся, а снова безумствует. Но надо признать, языком он владеет бойко».
Гу Фэйи отвел взгляд и продолжил переписывать сутры.
Но Се Чаншэн заметил что-то и резко поднялся с кровати, подбежав к нему:
— У тебя… у тебя на руке…
Гу Фэйи поднял руку.
На его длинном белом пальце красовалось медное кольцо, перевязанное красной нитью.
Грубое украшение на этих изящных пальцах вдруг стало выглядеть дорогим.
Се Чаншэн сказал:
— Это моё!
Гу Фэйи посмотрел на него:
— Это кольцо я нашел в своей комнате, на своей кровати. Почему оно должно быть вашим?
Се Чаншэн озабоченно нахмурился:
— Пословица гласит: «Выучи математику, химию и физику и будешь неуязвим в этом мире». Вот видишь, это всё оттого, что ты не учил математику! Ты просто не знаешь разницы между пересечением и объединением множеств.
Гу Фэйи: «…»
Гу Фэйи нажал на пульсирующий висок, отгоняя мысли о том, на каком языке говорил Се Чаншэн. Когда тот замолчал, чтобы перевести дух, он внезапно схватил его за запястье и притянул к себе.
Се Чаншэн широко раскрыл глаза:
— Что?
Гу Фэйи не ответил, взял нефритовое кольцо, которое только что принесли, и надел его на средний палец правой руки Се Чаншэна.
Молочно-белое кольцо плотно обхватило длинный палец юноши.
— Юный принц подарил мне одно, и я в ответ дарю вам другое. — На лице Гу Фэйи медленно появилась улыбка. Он с удовольствием разглядывал руку Се Чаншэна, и в его голосе звучала непоколебимая уверенность: — Отлично.
http://bllate.org/book/18083/1746372
