Гу Фэйи незаметно нахмурился.
Старый император окончательно опьянел: он схватил одну из танцовщиц, прижал её к столу какого-то чиновника, опрокинул все яства и разорвал на ней одежду.
Он собирался принудить её прямо на глазах у всех.
Холодный взгляд Гу Фэйи скользнул по всем присутствующим.
Танцовщицы дрожали, их лица были залиты слезами. Каждая боялась, что следующей окажется она сама.
Среди наложниц находились и те, кто завидовал, и те, кто ревновал, и те, кто не выносил этого зрелища и отворачивался.
Все чиновники опустили головы, но выражение их лиц различалось. У одних читалось сострадание, другие с трудом скрывали возбуждение.
Наследный принц Се Чэнцзин покраснел до слез, его кулаки сжались до побелевших костяшек.
Второй принц Се Хэмяо лениво откинулся на своем месте, с мрачной усмешкой опустив взгляд.
В следующий миг Гу Фэйи поднял глаза и заметил за дверями зала красную фигуру.
Однако в ту же секунду эту красную фигуру зажали ладонью за рот и утащили прочь.
Хотя фигура мелькнула лишь на мгновение, он узнал её — это был Се Чаншэн.
Мысли Гу Фэйи потекли вдаль. Он сам не заметил, как вспомнил, что юноша совсем недавно сидел и жадно поглощал еду и питье.
Раздражение в его душе чуть поубавилось, но его тотчас вернул обратно хриплый, надрывный плач танцовщицы.
Гу Фэйи бросил холодный взгляд на старого императора и подошел к нему:
— Ваше величество.
Старый император пьяно поднял голову и, увидев евнуха, всё своё нетерпение мгновенно сменил на улыбку.
Он взял его за запястье и потянул к танцовщице:
— Фэйи, хочешь попробовать? Давай…
Гу Фэйи перехватил руку императора и сжал её в ответ.
Он уже собрался с силой поднять старого императора с места, как вдруг у входа раздался оглушительный грохот.
Все разом обернулись и увидели Се Чаншэна, стоящего в дверях.
Юноша протянул руку, застыв в позе человека, который только что что-то опрокинул.
Вокруг него валялись осколки фарфора.
Та самая огромная, в половину человеческого роста, сине-белая ваза, оставшаяся от предыдущей династии, стоявшая у входа во дворец, разлетелась на куски.
Старый император вздрогнул от неожиданности.
Но в следующее мгновение Се Чаншэн, ступая прямо по осколкам, подошел к нему.
— Чаншэн, ты…
Се Чаншэн опустился на колени перед старым императором, схватил его за воротник обеими руками и с невероятной силой, не заботясь о том, что может навредить, принялся трясти его из стороны в сторону.
— Чаншэн?! — Старый император, у которого от тряски всё поплыло перед глазами, начал сердиться: — Отпусти!..
Се Чаншэн действительно остановился, но в следующее мгновение рухнул на пол и начал кататься по земле, размахивая ногами в разные стороны.
— Отчего отец только её балует, а меня нет?! Разве я больше не твой самый любимый сын?! Я тоже хочу! Я тоже хочу! Я тоже хочу!
От этих слов старый император остолбенел.
Все чиновники остолбенели.
Даже танцовщица, которую император прижимал к себе и с которой уже почти сняли всю одежду, остолбенела.
На самом деле Се Чаншэну самому было не по себе от таких речей.
Это был тот самый случай: «нанесешь врагу тысячу ран — сам получишь восемьсот».
— Чаншэн, что за чушь ты несешь?! — вспылил старый император, одновременно разгневанный и пристыженный. Он выпустил танцовщицу из рук и, нетвердо поднявшись, потянулся к Се Чаншэну.
Но юноша, лежа на полу, наотрез отказывался вставать.
Он, не умолкая, выкрикивал одно за другим:
— Я твой самый любимый человечек! Свирепый папаша влюбился в меня! Нам троим лучше жить вместе, чем по отдельности…
Лицо старого императора стало переливаться всеми цветами радуги.
Большинство чиновников опустили головы так низко, будто были готовы отрезать себе уши, чтобы ничего не слышать.
Но находились и те, кто с интересом наблюдал за происходящим.
Краем глаза Се Чаншэн заметил, как Се Хэмяо развалился на своем месте, откинувшись назад, и смотрел на всё это с видом зрителя.
В самые захватывающие моменты тот не забывал подносить ко рту чашку с вином.
Стоило Се Чаншэну на мгновение отвлечься, как он услышал сквозь зубы голос старого императора:
— Чаншэн, встань, слышишь?!
Се Чаншэн всё ещё цеплялся за рукав старого императора и не желал отпускать. Он с хихиканьем карабкался на него со спины.
— Се Чаншэн!
Вслед за яростным рыком старого императора раздался мужской голос, в котором звучала усмешка:
— Его величество пьян, проводите его в покои.
Одно слово Гу Фэйи оказалось действеннее любых приказов.
Евнухи и служанки тотчас бросились вперед и подхватили старого императора под руки.
Даже старый император присмирел и покорно позволил увести себя.
Се Чаншэн повалился на пол, бессмысленно глядя вслед удаляющемуся императору.
Затем он вскочил на ноги:
— Подождите, вы куда?
Но чья-то рука преградила ему путь, обхватив за пояс.
Он обернулся и увидел обеспокоенное и безнадежное лицо Се Чэнцзина.
— Третий брат, ты...
После ухода старого императора пир не мог продолжаться.
Кто из чиновников осмелился бы задержаться? Все поспешно разошлись.
Янло тоже впопыхах подбежала, поддерживая Се Чаншэна.
— Юный принц, юный принц, вы, вы... — У Янло покраснели глаза, она не могла выговорить ни слова — то ли от испуга, то ли от волнения, а может, и от того и другого вместе.
Се Чаншэн хихикнул:
— Забавно.
Едва он договорил, как его затылок ощутил удар чьей-то руки.
Он недовольно обернулся и увидел насупленное лицо Фан Лина:
— Забавно? Ты осмелился лезть к самому императору! Сколько у тебя жизней для таких забав?
Се Чаншэну показалось, что Фан Лин стал относиться к нему немного теплее. Должно быть, из-за того, что он выручил ту танцовщицу.
Он осклабился в добродушной улыбке.
Фан Лин застыл на мгновение, закатил глаза и ушел.
Се Чаншэн: «...»
Он просто улыбнулся, а не пукнул, что за реакция?
Се Чэнцзин, увидев их перепалку, невольно улыбнулся, но тут же снова принял озабоченное выражение лица:
— Чаншэн, я провожу тебя.
Они пошли вместе с чиновниками к выходу, но Се Хэмяо нигде не было видно. Может, ушел раньше?
Се Чаншэн не стал ломать голову. Проходя мимо столов, он прихватил несколько пирожных и сунул их за пазуху.
Янло поспешно остановила его:
— Юный принц, нельзя! Грязно!
Она достала из рукава платок и аккуратно завернула в него пирожные.
Се Чаншэн с интересом наблюдал за ней, но голос старшего брата вернул его внимание к себе.
— Чаншэн, — в голосе Се Чэнцзина послышался вздох, — в следующий раз... ни за что не смей так перечить отцу-императору.
* * *
В боковом павильоне рядом с залом Янсинь находилось жилище чжанъиня.
В комнате, напоенной ароматом сливы, Гу Фэйи снял верхнее платье.
Кончиками ноздрей он уловил остатки запаха вина, пропитавшего одежду от старого императора.
Он с отвращением швырнул платье на пол:
— Выбросьте.
Фэн Ван отозвался, тотчас подошел, свернул одежду и убрал её.
— Господин, не прикажете ли принести ещё чаю?
Гу Фэйи поднял руку, и Фэн Ван, поняв намек, бесшумно вышел из комнаты.
Гу Фэйи остался в нижнем платье, сидя за столом.
Одной рукой он подпер голову, а другой взял кисть.
У него существовала привычка упражняться в каллиграфии.
Его почерк — четкий, без единого лишнего росчерка — многие хвалили за красоту. Его работы дарили на память, а иные даже коллекционировали в угоду ему.
Но сегодня вечером мысли Гу Фэйи оказались далеки от каллиграфии.
Он бездумно переписывал «Чайный канон», но его кисть выводила уже не «лучшее рождается в камнях, среднее — в песчаной почве», а «Се Чаншэн».
Гу Фэйи не заметил этого.
Его длинные изящные брови слегка нахмурились — он задумался.
Он вспомнил поведение Се Чаншэна на пиру — бестолковое, бессвязное, лишенное всякой логики. Оно не оставляло старому императору ни малейшей лазейки.
Он подумал о лице старого императора — то гневном, то растерянном, то яростном, а затем о том, как совсем недавно, когда он прислуживал его величеству во время отдыха, тот, заливаясь слезами, с болью в голосе спрашивал всех вокруг: «Как же мой Чаншэн мог до такого дойти?!»
Гу Фэйи не сдержался и приподнял уголки губ. Это была на редкость искренняя улыбка.
Он и без того обладал красотой, а когда улыбался, пусть даже насмешливо, становился ещё ярче и ослепительнее.
Он помнил, как на улице разорвали одежды его матери.
Он помнил, как её, завернутую в циновку, вынесли через боковую калитку — жесткую и бесчувственную.
От неё уже дурно пахло.
Старый император не был человеком, и возмездие обрушилось на его любимейшего младшего сына.
В последние дни старый император болел и не мог уделять внимание Се Чаншэну.
Он питал тайную надежду, что глупость его любимого сына пройдет сама собой.
Сегодняшнее поведение Се Чаншэна стало для него словно пощечиной.
Оно отрезвило старого императора, заставив осознать: Се Чаншэн стал глупцом, и ему уже не быть прежним.
Его любимейший младший сын погиб.
Чем больше Гу Фэйи думал об этом, тем сильнее чувствовал удовлетворение.
Его брови разгладились, а взгляд остановился на бумаге перед ним.
Глядя на исписанный лист, где красовалось одно лишь имя «Се Чаншэн», Гу Фэйи сперва улыбнулся, но затем внезапно стер улыбку с лица.
Его мучило сомнение.
Позволять Се Чаншэну злить старого императора, а затем наблюдать, как отец и сын терзают друг друга, безусловно, было забавно. Но то, что случилось на сегодняшнем пиру, могло сойти с рук раз или два.
Три-четыре раза старый император, возможно, ещё мог вынести.
Но если десять, двадцать, тридцать раз?
Как бы ни баловал старый император Се Чаншэна, как бы он ни был готов достать для него луну с неба, это было лишь до тех пор, пока сын разделял его мысли и действовал с ним заодно.
Теперь же Се Чаншэн стал безумен и шел против него.
Старый император не станет вечно потакать ему.
Но если...
В голове Гу Фэйи начала вырисовываться мысль.
Если бы он сам взял Се Чаншэна под защиту...
Если бы он защищал юного принца и наставлял его идти наперекор старому императору, тогда это представление могло бы длиться дольше, стать острее и увлекательнее.
И он сам, несомненно, получил бы от него ещё большее удовольствие.
В глазах Гу Фэйи заплясали огоньки игривого блеска.
Внезапно он разорвал лист на клочки, поднялся, а затем схватил лежавшие рядом верхнюю одежду и плащ.
Неторопливо облачившись, он вышел за дверь.
Дежуривший снаружи Фэн Ван вздрогнул:
— Господин, вы уходите?
— Мм. Не провожай.
Если днем императорский дворец походил на цветущий сад, то ночью он превращался в тяжелую клетку. Даже легкое постукивание подошв по земле звучало словно звон кандалов.
Гу Фэйи прошел до дворца Юйлин — резиденции Се Чаншэна.
Из-за окна было видно, что внутри не очень светло. Должно быть, юный принц уже лег спать.
Он поднял руку и постучал в окно.
* * *
На самом деле Се Чаншэн не спал.
Он накрылся одеялом с головой и катался по кровати в темноте.
Причины для его метаний были сложными и разнообразными.
Во-первых, из-за стыда — кричать на весь зал такие вещи перед старым императором было невероятно позорно.
Глубокой ночью, в час, когда всё стихало, чувство стыда обострялось.
Заснуть не получалось — оставалось только кататься, чтобы унять тоску.
Во-вторых, это было из-за тревоги.
Даже евнух, если ему испортить его дела, разозлится.
А он сегодня испортил дело самому императору.
Да, старый император любил Се Чаншэна, но прежде всего он был деспотом, которому подчинялись все, а также мужчиной, ослепленным похотью, и только потом — отцом.
Се Чаншэн надеялся лишь на то, что когда император протрезвеет, он забудет о его «сыновьей почтительности», которая вызвала всеобщий хохот.
Он извивался на кровати, как вдруг за окном раздались два отрывистых стука: «тук-тук».
Он машинально поднял голову и увидел за окном неясный силуэт.
Се Чаншэн чуть не лишился души от страха и невольно вскрикнул.
Человек за окном услышал звук.
Из-за окна донесся холодный голос:
— Юный принц, не бойтесь, это наша скромная персона.
Се Чаншэн узнал голос Гу Фэйи и вскрикнул снова.
Гу Фэйи за окном: «...»
Первый вскрик — испуг, это ещё можно понять.
Но второй вскрик — неужели он был страшнее привидения?
Автору есть что сказать:
Пословица гласит: «Если старому дереву суждено зацвести, его не остановить».
Гу Фэйи, прояви инициативу, и у вас с Чаншэном появится своя история.
http://bllate.org/book/18083/1743754
