Готовый перевод The Imperial Tutor’s Marriage Records / Записки о браке Наставника Императора: Глава 29

Действительно, всё оказалось именно так, как и предполагал Си Цзэ: девушка была Ло Чань — дочерью Ло Шу и первой красавицей-талантом всей столицы. Незадолго до этого она вместе с матерью отправилась в дом родителей матери, чтобы совершить поминальный обряд, и вернулась лишь нынешней ночью. Днём она так много спала в карете, что к вечеру не могла уснуть и вышла прогуляться по саду. Размышляя о Ло Жун и Ло Юе, она незаметно дошла до этого места и неожиданно столкнулась с Си Цзэ и его спутниками.

На следующее утро, едва забрезжил свет, Линсян вошла в спальню и обнаружила, что Ло Жун спит, склонившись над письменным столом. Она поспешила разбудить её:

— Девушка, как ты здесь уснула?

Ло Жун сонно открыла глаза. Вспомнив свой ночной сон — столь сладкий, что даже онемевшая от долгого сидения рука не казалась ей мучительной, — она улыбнулась и потёрла затёкшие пальцы. Линсян поддразнила её:

— Ты с самого утра так радуешься — неужели приснилось что-то хорошее?

— Точно угадала! — Ло Жун ласково щёлкнула подружку по щеке. — Быстро помоги мне привести себя в порядок, мне нужно выйти.

— Девушка, завтра же день рождения императрицы-матери! Ты ещё собираешься куда-то? А буддийские сутры…

Ло Жун вспомнила об этом важном деле, плечи её опустились, но тут же в глазах вспыхнула искра:

— Я могу переписывать их где-нибудь в другом месте!

В Доме Наставника Императора Си Цзэ только что закончил завтрак, как вдруг увидел, что Ло Жун входит, прижимая к груди несколько буддийских сутр. В голове мелькнул образ прошлой ночи, и он неловко отвёл взгляд.

— Старший брат-вождь, я пришла составить тебе компанию. Ты рад?

Си Цзэ промолчал и, взяв наугад шахматный трактат, погрузился в чтение.

Ло Жун и не ждала ответа. Она сама уселась за стол, приготовилась к работе и, прежде чем начать, подбежала к нему уточнить один важный вопрос:

— Старший брат-вождь, мы ведь помолвлены, верно?

Си Цзэ выглянул из-за книги:

— Маркиз не отказал. Значит, должно быть, так.

Ло Жун обрадовалась. Она вытащила у него книгу и, придвинувшись ближе, пристально посмотрела ему в глаза:

— Тогда я могу звать тебя по имени?

— Мм, — Си Цзэ неловко отодвинулся назад.

— Си… Цзэ, — тихо произнесла Ло Жун, слегка покраснев. — Пожалуй, я буду звать тебя Си-гэ.

— Как хочешь.

— Си-гэ, я пойду переписывать сутры, — весело подмигнула Ло Жун.

— Иди, — Си Цзэ поднял книгу, закрывая лицо. Глаза его были устремлены на страницу, но ни одного слова он не прочитал.

* * *

В комнате воцарилась тишина. Каждый занимался своим делом, и лишь изредка слышалось шуршание переворачиваемых страниц. Сначала Ло Жун была взволнована, но постепенно, переписывая сутры, успокоилась. Она не мешала Си Цзэ, и тот вскоре тоже пришёл в себя, полностью погрузившись в изучение шахматного трактата и почти забыв о присутствии в комнате другого человека.

Вдруг раздался кашель. Си Цзэ поднял глаза и увидел, как за столом девушка прикрывает рот ладонью.

— Наверное, простыла прошлой ночью, — весело сказала Ло Жун, подавив кашель и снова склонившись над бумагой.

Си Цзэ снова опустил взгляд на книгу, перевернул пару страниц и тихо вышел. Ло Жун так увлеклась письмом, что даже не заметила его ухода.

Ало тренировался во дворе. Си Цзэ позвал его и велел сварить имбирный отвар. Тот, услышав кашель из комнаты, без лишних слов отправился выполнять поручение.

Он уже понял: вождь твёрдо решил жениться на Ло Жун. Хотя ему это было не по душе, он вынужден был смириться. С тех пор как они вернулись прошлой ночью, слова Старейшины Пэна, которые тот повторял ему последние дни, крутились у него в голове. Ало не признавался вслух, но давно прислушался к ним. Если вождь всё же женится и не желает брать себе в жёны девушку из их рода, то пусть уж лучше будет Ло Жун — по крайней мере, она искренне относится к вождю.

Если отбросить все эти соображения, то и сама по себе Ло Жун ему не противна. Ведь они знакомы ещё с детства, а она — добрая и без злого умысла. Для него она словно младшая сестра, разве что чересчур часто попадает в переделки.

Си Цзэ отдал распоряжение и вернулся в комнату. Взяв книгу, он хотел продолжить чтение, но взгляд невольно скользнул вперёд, мягко остановившись на фигуре девушки, скрытой за несколькими горшками с цветами.

С тех пор как они повзрослели и встретились вновь, она всегда была шумной и озорной. Такой тихой и спокойной он её ещё не видел, и это показалось ему странным. Он долго смотрел на неё, пока её образ постепенно не слился с воспоминанием о маленькой нежной девочке. Сердце его вдруг дрогнуло. В этот самый момент она, словно почувствовав его взгляд, подняла глаза. Их взгляды встретились, и Си Цзэ впервые в жизни поспешно отвёл глаза.

— Как же устала! — Ло Жун потёрла руку и направилась к нему. Си Цзэ протянул руку к шахматной коробке, и раздался звон падающих фигурок.

— Си-гэ, ты всё ещё читаешь шахматный трактат? — Ло Жун уселась рядом и заглянула ему через плечо. — Что в нём такого интересного? Можно ведь просидеть несколько часов, и ноги онемеют.

— Закончила? — спросил Си Цзэ.

— Нет, просто передохну, — Ло Жун весело улыбнулась и, подперев щёку ладонью, уставилась на него. — Тебе ведь скучно играть одному. В другой раз я приведу сюда Чань-эр, пусть поиграет с тобой. Она очень сильна.

Си Цзэ едва заметно усмехнулся:

— Давно слышал, что твой второй дядя — мастер шахмат, а Вторая Девушка унаследовала его талант. Наверняка превзошла учителя.

— Конечно! — гордо воскликнула Ло Жун. — Чань-эр в десять лет уже была лучшей шахматисткой Цзиньлинга! Её звание первой красавицы-таланта столицы не напрасно!

Си Цзэ многозначительно добавил:

— Девушки из Дома Маркиза Юнъу действительно славятся на весь город.

Улыбка Ло Жун на мгновение замерла, но тут же она натянуто засмеялась:

— Ну, не все же женщины одинаковы, верно?

Си Цзэ лишь улыбнулся в ответ.

— Си-гэ, неужели тебе нравится такая, как Чань-эр? — вдруг встревожилась Ло Жун.

Си Цзэ замер, совершенно ошеломлённый:

— О чём ты только думаешь?

— Неужели нет? — Ло Жун облегчённо выдохнула. — Слава богу, слава богу!

Си Цзэ покачал головой, отложил книгу и встал. С полки он взял изящную белую нефритовую шкатулку и протянул ей.

— Что это? — Ло Жун переворачивала шкатулку в руках и принюхалась. От неё исходил лёгкий аромат.

— Намажь немного на запястья перед сном, и завтра руки не будут болеть, — спокойно пояснил Си Цзэ.

Лицо Ло Жун озарилось радостью:

— Спасибо, Си-гэ!

Си Цзэ тихо кивнул, наблюдая, как она аккуратно убирает шкатулку, и сказал:

— Иди. Чем скорее перепишешь, тем скорее вернёшься домой.

Он всё равно хочет, чтобы я ушла поскорее, — подумала Ло Жун с досадой и послушно вернулась к столу. Едва она уселась, как в комнату вошёл Ало с миской, из которой поднимался горячий пар.

Он молча поставил миску на стол и развернулся, чтобы уйти. Ло Жун окликнула его, но тот не ответил и вышел.

Ло Жун перевела взгляд на Си Цзэ, на мгновение задержалась на его лице, потом перевела глаза на миску и, сглотнув, спросила:

— Си-гэ, что вкусненького Ало тебе приготовил?

Си Цзэ приподнял бровь, давая понять, что она должна сама посмотреть.

Ло Жун радостно подскочила к столу, но, заглянув в миску, удивлённо замерла:

— Имбирный отвар? Си-гэ, тебе холодно?

Си Цзэ молча посмотрел на неё и промолчал.

Ло Жун разочарованно нахмурилась:

— Я думала, это что-то вкусное…

Она чихнула так громко, что сама вздрогнула, втянула нос и уже собралась уходить.

— Раз уж сварили, попробуй, — неожиданно сказал Си Цзэ.

— Зачем пробовать имбирный отвар? — машинально возразила Ло Жун, но, заметив, что лицо Си Цзэ стало напряжённым, поняла: он, должно быть, обиделся, что она отвергла его заботу. Она поспешила подойти, схватила миску и залпом выпила содержимое. Но отвар ещё не остыл, и она обожглась, вскрикнув и выплюнув всё обратно.

— Пей медленнее, — нахмурился Си Цзэ и уже собрался налить ей воды, чтобы прополоскать рот, но она сама бросилась к столу и схватила его чашку с недопитым чаем.

Залпом допив остатки, она тут же налила себе ещё одну чашку и выпила, высунув язык:

— Обожглась!

Лицо Си Цзэ на миг стало непроницаемым, но он быстро взял себя в руки, подул на оставшийся отвар и снова подал ей.

— Ты всё ещё хочешь пить?

Си Цзэ пристально смотрел на неё.

Она поспешно взяла миску и начала глотать отвар маленькими глотками, краем глаза поглядывая на него. Их взгляды встретились — он смотрел на неё так, будто следил за каждым глотком. Она тут же отвернулась, опустив голову.

Когда она допила и показала ему пустую миску, в голове всё ещё царила неразбериха: зачем ей пить эту мерзость, если она не замёрзла? Неужели он сам не хотел пить и, чтобы не обидеть Ало, решил пожертвовать собой?

Да, точно так и есть!

Ло Жун решила, что он, должно быть, чувствует себя неловко, и постаралась изобразить самую сияющую улыбку.

Но брови Си Цзэ нахмурились ещё сильнее. Он некоторое время молча смотрел на неё, потом достал платок и вытер ей подбородок от капель отвара.

Ло Жун смутилась и покраснела:

— Я сама…

Она потянулась за платком и вдруг схватила его за ладонь.

Си Цзэ замер.

Ло Жун с изумлением смотрела на него, затем вдруг осознала, что натворила, и поспешно отпустила руку:

— Я… я пойду переписывать сутры!

Она резко развернулась и бросилась к столу, не смея даже взглянуть на него. Сердце её бешено колотилось, и рука дрожала, когда она взяла кисть.

Си Цзэ убрал платок, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое. Он снова посмотрел на неё — и вдруг застыл.

Перед его мысленным взором возникло видение.

* * *

Когда Ло Жун покинула Дом Наставника Императора, уже смеркалось. Сутры она так и не дописала, но больше оставаться не могла. Она поспешила домой в маркизат, решив работать допоздна при свете лампы. Едва войдя в покои, она столкнулась с изящной красавицей, которая приветливо окликнула её:

— Сестра Жун.

— Чань-эр! Когда ты вернулась? — обрадовалась Ло Жун, подошла ближе и принялась её разглядывать. — Кажется, ты ещё больше похудела.

— Вернулась прошлой ночью, — ответила Ло Чань. — Да я вовсе не худая, наоборот, поправилась. А вот сестра Жун выглядит уставшей. Неужели нездорова?

Ло Жун покачала головой и зевнула:

— Просто плохо спала последние дни. Хорошенько высплюсь — и всё пройдёт.

Ло Чань хотела что-то сказать, но передумала и с лукавой улыбкой спросила:

— Неужели так радуешься, что не можешь уснуть по ночам?

— А? — Ло Жун не сразу поняла.

— Мне всё рассказала Цзысу: жених сестры Жун пришёл свататься, и отец согласился. Вот и сбылась мечта влюблённых! Как же мне завидно!

Ло Жун бросила взгляд на Цзысу и Линсян, которые тихонько хихикали, и щекотнула Ло Чань под рёбра:

— Ага, все смеётесь надо мной! Раз тебе так завидно, я попрошу отца поскорее подыскать тебе хорошую партию. Назначим день, и мы с тобой выйдем замуж в один день…

Ло Чань залилась смехом и стала умолять:

— Прости, прости! Я ведь целый день тебя ждала!

— Целый день? — удивилась Ло Жун.

— Да, — подтвердила Линсян. — Как только ты ушла, Вторая Девушка сразу пришла.

— Я думала, ты скоро вернёшься, — сказала Ло Чань. — Но не ожидала, что пройдёт так много времени. Сестра Жун, куда ты ходила? Даже Линсян и Цзысу не взяла с собой.

Ло Жун широко улыбнулась и уклончиво ответила:

— Просто погуляла. Ты же знаешь, они обе любят поучать меня, всё кажется им неправильным. Я просто хотела побыть одна.

— Девушка, мы никогда не… — начали служанки, но, поймав её строгий взгляд, тут же замолчали.

Ло Жун усадила Ло Чань и немного поболтала с ней, а потом перешла к завтрашнему дню рождения императрицы-матери. Вспомнив о главном, она развернула недописанные сутры и с грустным видом объяснила сестре, почему так плохо выглядела.

Ло Чань ласково улыбнулась:

— Сестра Жун, не волнуйся. Я помогу тебе написать.

Ло Жун обрадовалась до безумия. Каллиграфия Ло Чань была безупречна — она могла подделать почерк отца или дяди без труда, а уж её собственный почерк и подавно. Раньше, когда Ло Жун попадала в беду и её наказывали переписыванием книг, она всегда спасалась благодаря Ло Чань.

С её помощью оставшиеся сутры уже не казались проблемой. Ло Жун вздохнула с облегчением, и как только напряжение спало, писала она всё медленнее и медленнее. Вскоре глаза её стали слипаться, буквы превратились в каракули, и она наконец уснула.

На следующее утро Линсян разбудила её уже в час Дракона. Ло Жун зевнула и села на кровати, вспомнив о невыполненном деле. Она поспешно натянула туфли и бросилась к письменному столу, даже не надев носков.

— Девушка, не волнуйся, — остановила её Линсян. — Вторая Девушка всё дописала.

Ло Жун обрадовалась:

— Правда? Как же я рада! Слава богу, есть Чань-эр! А во сколько она ушла прошлой ночью?

— В час Быка, — ответила Линсян. — Наверное, почти не спала.

— Чань-эр слабого здоровья, а прошлой ночью было холодно. Скажи поварне, пусть приготовят ей тёплый лечебный отвар и отнесут, — распорядилась Ло Жун, одеваясь. Вдруг она замерла, пальцы застыли на завязках одежды.

Имбирный отвар, который Си Цзэ заставил её выпить вчера… Неужели его сварили специально для неё, услышав, что она простыла?

http://bllate.org/book/1807/199700