Готовый перевод The Emperor’s Beloved Second Marriage Princess Consort / Императорская любимица — вторая жена принца: Глава 173

Байли Ань на мгновение замолчала, опустила глаза и нежно провела пальцами по мягким прядям волос дочери:

— Ему исполнился всего год, когда он ушёл из жизни, а я в тот момент не была рядом. Я покинула его, когда ему было три месяца… Всё, что осталось у меня в памяти, — лишь те самые три месяца…

Она плотно сжала губы и добавила:

— Тебе стоит спросить об этом твоего отца. Он провёл с ним гораздо больше времени.

— Я уже спрашивала, — ответила дочь, — поэтому теперь пришла к тебе, чтобы узнать побольше.

— Уже спрашивала?

— Да, ещё на вершине Каратель Богов. Ты тогда спала, так что не знала.

— А что сказал твой отец о своём старшем сыне?

— Отец сказал, что Сюань Юй был очень добрым ребёнком — совсем не похожим ни на него, ни на тебя, зато очень напоминал бабушку. И внешне тоже был похож на неё.

— Он был похож на твоего отца.

— Значит, отец тоже очень похож на бабушку?

Байли Ань тихо рассмеялась:

— Откуда мне знать? Твоя бабушка умерла, когда твоему отцу было ещё совсем мало лет.

Дуаньму Ши Яо прижалась к матери и радостно воскликнула:

— Мне так повезло! У меня есть мама, которая меня любит. Мама, ты всегда будешь рядом с Ши Яо?

— Конечно, я буду рядом с тобой, доченька. Посмотрю, как ты вырастешь, как найдёшь себе достойного жениха.

— Какой ещё жених! Мне не нужны эти глупости. Мне нужны только ты и отец!

Байли Ань улыбнулась про себя: «Ты ещё мала. Подрастёшь — влюбишься и забудешь и про отца, и про меня».

— Мама, а можно я сегодня переночую здесь? Я буду рассказывать малышу сказки — ему обязательно понравится!

— Конечно, оставайся.

— Ура!

Девочка так обрадовалась, что заснула лишь глубокой ночью. Байли Ань смотрела на её спящее личико и нежно гладила гладкую, мягкую кожу дочери.

Снег прекратился. За окном завыл ледяной ветер, заставив задрожать ставни и двери. Байли Ань подняла глаза, прищурившись.

«Как там идут дела?..»

Она не заметила, как уснула рядом с дочерью — сон оказался необычайно крепким. Проснулись они лишь на следующее утро, когда их разбудила Цинъюй.

После умывания маленькая служанка увела Дуаньму Ши Яо переодеваться, и лишь тогда Цинъюй сообщила:

— Наложница Лян уже под домашним арестом. Сегодня её, скорее всего, накажут. Сяо Хуаньцзы получил весть ещё ночью, но, видя, как крепко вы спите, не стал будить.

Байли Ань тихо кивнула. Этот исход был предсказуем — не было повода удивляться.

Цинъюй, расчёсывая ей волосы, продолжила:

— Государыня тайно приказала слугам Управления внутренних дел арестовать прислугу дворца Лянчэнь, а затем устроила в спальне наложницы Лян настоящее представление с привидениями. Та в ужасе выдала всё. Император и государыня стояли за дверью и всё слышали. Государь немедленно приказал взять наложницу под стражу, но государыня захотела сама разобраться с ней. Однако Его Величество отказал — сказал, что дело передадут в Министерство наказаний.

Байли Ань тихо усмехнулась. Май Шуан повезло — будь она в руках Е Синьсинь, та бы содрала с неё кожу и вырвала жилы. Но и так её вина столь велика, что даже Министерство наказаний не спасёт от мучительной казни. Этот скандал наделает шума. Министр финансов наверняка будет умолять императора о пощаде, но всё бесполезно. Возможно, Дуаньму Цанлань даже обвинит его в соучастии.

Падение наложницы Лян нанесёт новый удар семейству маркиза У — ведь они породнились через брак. А Е Синьсинь, в свою очередь, показала, что вовсе не такая глупая и наивная, какой прикидывалась. Теперь весь гарем будет настороже.

Одним ударом — два результата. А впереди осталась лишь одна цель.

После обеда пришла Ю Мэнлань и рассказала Байли Ань подробности:

— Министерство наказаний уже вынесло приговор Май Шуан — завтра её казнят. Министр финансов понижен на два чина, и никто не смог за него заступиться. Из-за череды происшествий в гареме чиновники в панике. Некоторые даже просят императора взять ещё наложниц, чтобы усилить благоприятные знамения рождением новых наследников.

Байли Ань холодно усмехнулась:

— Угадываю: у всех этих министров есть незамужние дочери?

Ю Мэнлань рассмеялась:

— Государыня права. Но Его Величество сказал, что ему сейчас не до этого, и отложил вопрос. Фэйпэнь полагает, что новых наложниц всё равно возьмут — ведь все женщины в гареме, кроме вас, пострадали от яда наложницы Лян и больше не могут рожать. Императору нужны здоровые наследники.

— Возможно.

Байли Ань поправила складки на платье. Она знала: Дуаньму Цанлань не станет этого делать. Ведь только она одна может родить ему здорового ребёнка. Он любит детей и не допустит повторения трагедии с Дуаньму Ши Жао. Зачем же ему брать других женщин, способных забеременеть?

— Наложница Лян пала. Ань-цзе, какие у тебя теперь планы?

Байли Ань посмотрела на подругу и мягко улыбнулась:

— Ты ведь знаешь, чего я хочу.

Ю Мэнлань кивнула:

— Отмстить Е Синьсинь за старшего принца — это необходимо. Но сейчас ещё не время. Терпи, государыня. Наступит день, когда Е Синьсинь заплатит кровью за свою вину.

— Я знаю. Ради этого дня я готова терпеть.

Ю Мэнлань одобрительно кивнула. В этот момент вошла Байхэ с подносом чая, и разговор перешёл на более лёгкие темы.

— Фэйпэнь говорит, что наследный принц Сяо Юань теперь особенно мил императору. Он уже отлично разбирается в делах Министерства чинов, а по другим вопросам у него — удивительно зрелые суждения. Всего девять лет, а уже такой талант!

Байли Ань лишь слегка улыбнулась. Цюй Му… Ему сейчас девять. Она вспомнила, как Цюй Сюань в этом же возрасте занял первое место на государственных экзаменах…

* * *

— Государыня, только что пришёл указ из Управления внутренних дел: Его Величество возвёл наложницу Лань в ранг наложницы Дэ. Сегодня утром она уже переехала во дворец Дэмин.

Наложница Дэ? Байли Ань холодно усмехнулась про себя. Две предыдущие наложницы с этим титулом сошли с ума и умерли. Повторит ли судьбу наложница Лань?

Она спокойно поставила шахматную фигуру на доску. «Пусть повторит… но только после падения Е Синьсинь».

Цинъюй переглянулась с Байхэ и нахмурилась:

— Государыня, вы совсем не удивлены?

Байли Ань равнодушно ответила:

— У неё нет поддержки при дворе. Как вы думаете, кто попросил императора дать ей такой титул?

Служанки переглянулись и наконец поняли. Байхэ поспешно спросила:

— Значит, вы возвели её в ранг наложницы, чтобы сдерживать Е Синьсинь?

Байли Ань поставила ещё одну фигуру и тихо произнесла:

— Эта женщина хоть и не слишком умна, но решительна. Против такой хитрой, как Е Синьсинь, нужен именно такой прямолинейный характер.

— А вдруг Е Синьсинь быстро избавится от неё?

— Она только что свергла наложницу Лян. Не станет сразу нападать на новую. К тому же… я не дам ей скучать.

— Что вы задумали?

— Распространяйте слухи: мол, я плохо себя чувствую, меня мучают кошмары.

Служанки снова переглянулись, ничего не понимая, но покорно кивнули.

— Государыня, из Дворца Юэлуань прислали весточку: наложница Дэ собирается засвидетельствовать почтение государыне, и все наложницы должны явиться.

— Хорошо, я знаю.

Байли Ань поднялась и прошла в спальню. Усевшись за туалетный столик, она взглянула на своё отражение и начала наносить густой слой белил. Лицо стало мертвенно-бледным. Затем она слегка румянила щёки и ярко подкрасила губы.

— Государыня, зачем такой тяжёлый макияж? Вы и так прекрасны — достаточно лёгкого намёка на румяна!

Байли Ань поправила причёску и улыбнулась:

— Так можно скрыть болезненный вид.

— Болезненный вид? — служанки снова удивлённо переглянулись.

Байли Ань выбрала яркое платье, накинула шубу из лисьего меха и отправилась в Дворец Юэлуань.

Лица всех присутствующих были напряжёнными — после недавних «привидений» в гареме царила тревога. Байли Ань сидела рядом с государыней и то и дело прикладывала ладонь ко лбу, словно страдая от головной боли.

— В последнее время в гареме произошло много тревожного, — начала Е Синьсинь, изображая великодушие. — Но буря утихла. Сёстры, будьте спокойны. Мы все служим Его Величеству и не должны больше тревожить его.

Затем она повернулась к Мо Лань, сидевшей справа от неё:

— Сестра Дэ теперь возглавляет свой дворец. Прошу вас помогать мне следить за порядком в гареме. Если я что-то упущу, надеюсь на ваше и на совет сестры Ань.

Мо Лань вежливо поклонилась, но тут же добавила:

— Советовать вам — не посмею. Взгляните на тех, кто осмеливался вас предостерегать: каков их удел? Вы — государыня, под защитой Небес и Богов. Кто же из нас смеет вас учить? Верно ведь, сестра Ань?

Женщины зашептались, но лицо Е Синьсинь даже не дрогнуло. Она сделала вид, будто ничего не поняла, и весело отозвалась:

— Какие ещё Небеса и Боги? Я всё равно надеюсь на вашу поддержку, сестра Дэ. Не скромничайте! А вы как думаете, сестра Ань?

«Какая актриса», — подумала Байли Ань. «Перед людьми — всегда такая наивная и добрая. Лишь ночью, наедине со своими слугами, показывает своё истинное лицо».

Она будто очнулась от задумчивости и растерянно спросила:

— Что?

Мо Лань подняла бровь:

— Неужели императрица Ухуа нас не слушает?

Байли Ань смущённо улыбнулась:

— Простите, я немного задумалась.

Е Синьсинь тут же схватила её за руку, изображая сочувствие:

— Вам, наверное, тяжело в положении?

Байли Ань покачала головой, нахмурившись:

— Просто… мне всё время снятся кошмары…

Её слова вызвали панику среди присутствующих — слухи о привидениях ещё не улеглись. В глазах Е Синьсинь мелькнуло недоумение, но лицо осталось прежним — полным участия.

— Сестра Ань, не думайте о плохом. Сохраняйте спокойствие — и кошмары уйдут.

Байли Ань с трудом улыбнулась:

— Спасибо за заботу, государыня.

После нескольких вежливых фраз все разошлись. В зале остались лишь Е Синьсинь и Байли Ань.

Байли Ань по-прежнему выглядела измождённой. Е Синьсинь сжала её руку и нахмурилась:

— Сестра Ань, что с вами? Раньше вы говорили о привидениях лишь для того, чтобы выманить признание у Май Шуан. Дело-то уже закрыто! Зачем теперь притворяться?

Байли Ань нахмурилась ещё сильнее. Её чёрные глаза покраснели, в них блестели слёзы:

— Государыня… я правда вижу призраков…

Е Синьсинь вскочила, широко раскрыв глаза:

— Что вы говорите?! Где призраки?!

Байли Ань покачала головой, и слёзы вот-вот должны были хлынуть:

— Правда… Госпожа Хань, У Цзинвань, Ю Мэнтин, Сюй Сяосянь… и ещё столько других, чьих имён я не знаю… Они приходят ко мне во сне, кричат о своей несправедливой судьбе, что не смогли родить наследника… Завидуют мне, ведь я ношу ребёнка императора, уже рожала принца и принцессу… Когда я просыпаюсь, всё тело ледяное, я не могу пошевелиться — только слуги могут привести меня в чувство…

Она обхватила себя за плечи и начала дрожать. Е Синьсинь перевела взгляд на Цинъюй и Байхэ — обе служанки уже рыдали.

Медленно опустившись на место, Е Синьсинь крепко сжала свой шёлковый платок.

— Сестра Ань, вы просто нездорово себя чувствуете. От этого и снятся кошмары. Скоро всё пройдёт.

Байли Ань прикрыла рот ладонью, будто сдерживая рыдания. Е Синьсинь с тревогой смотрела на неё.

http://bllate.org/book/1802/198512