Готовый перевод The Emperor’s Beloved Second Marriage Princess Consort / Императорская любимица — вторая жена принца: Глава 146

После умывания и лёгкого завтрака Байли Ань вышла в сад внутреннего двора, чтобы погреться на осеннем солнце. Осень постепенно вступала в свои права, и погода стала гораздо приятнее; её изящное опахало из шёлковой ткани теперь служило скорее украшением, чем средством от жары.

Она вновь получила титул императрицы первого ранга во дворце Ухуа и теперь имела право приглашать в императорский дворец знатных дам.

— Цинъюй, пошли слугу пригласить супругу канцлера на чай.

— Хорошо, государыня, сейчас отправлю.

Байли Ань потянулась и уселась на качели, стоявшие неподалёку. Раньше их здесь не было — Цюй Му велел Сяо Хуаньцзы изготовить их для своей младшей сестры. Эти двое, брат и сестра, за считанные дни сблизились так, будто их связывали годы, а не дни. Впрочем, её дочь и впрямь была необычайно сообразительной: в свои четыре года она умела подбирать слова под любого — и людям говорила по-человечески, и с нечистью ладила. Настоящая лисица!

В душе Байли Ань тревога не утихала. Ребёнок был слишком умён, его мысли не были просты, и невозможно было угадать, о чём он думает. Она искренне боялась, что в гареме он станет ещё хуже. Поэтому она старалась окружить дочь только светлым и чистым, даря ей простую радость и ограждая от интриг и борьбы за власть, что бушевали за стенами дворца.

Примерно через час прибыла Ю Мэнлань. Судя по всему, супруга канцлера тоже очень хотела увидеться с ней.

— Государыня Ухуа, — поклонилась та, опускаясь на колени. Байли Ань поспешно подняла её и усадила рядом на тёплый настил у входа во внешние покои спальни.

Служанки принесли чай и угощения, после чего Цинъюй отослала их прочь и плотно закрыла дверь.

Убедившись, что посторонних нет, Ю Мэнлань не сдержала эмоций и крепко обняла Байли Ань:

— Сестрица Ань, как же долго мы не виделись! Как ты поживаешь?

Байли Ань, охваченная этим объятием, почувствовала, как на глаза навернулись слёзы:

— Я думала, моя Лань-сестрица, став супругой канцлера, стала такой сдержанной и благородной… А ты всё ещё ребёнок в душе.

Ю Мэнлань вытерла слёзы и, улыбаясь сквозь них, сказала:

— Просто я так скучала по тебе, сестрица! С тех пор как мы с Фэйпэнем уехали, я каждый день думала о тебе. А когда услышали, что император вернул тебя в столицу, но понизил до ранга наложницы Ань, Фэйпэнь сильно встревожился. Видя мою тревогу, он сам предложил вернуться ко двору и вновь занять должность. Но едва он стал чиновником, как ты исчезла… Мы были в отчаянии!

Байли Ань сжала её руку:

— Знать, что вы обо мне помните, уже само по себе дарит мне радость.

— А как же всё-таки случилось с твоим исчезновением?

Байли Ань вздохнула и прищурилась:

— Долгая история.

Она рассказала всё так же, как и Хань Синьди: как её оглушили, вывезли из дворца, как её спас мудрец, как она оказалась в государстве Лу и узнала истинное лицо Е Синьсинь.

Эти слова она могла доверить Хань Синьди и Ю Мэнлань — они знали её самые сокровенные тайны и всегда были рядом в борьбе с врагами. Но не Дуаньму Цанланю — тому, кого она любила больше всех на свете. С ним она не могла быть откровенной.

Выслушав повествование, Ю Мэнлань нахмурилась:

— Не думала, что принцесса Снежного государства такова… Теперь, став императрицей, она ещё опаснее. Если она уже покушалась на твою жизнь, то наверняка попытается снова. И за детьми твоими нужно следить особенно тщательно.

Байли Ань тихо вздохнула:

— Ты права. Она думала, что я мертва, но я вернулась — и с дочерью. Наверняка она уже строит планы, как избавиться от меня. Но чем я могу противостоять ей?

Ю Мэнлань крепче сжала её руку, и её лицо стало серьёзным:

— Государыня, мы с Фэйпэнем вернулись не ради чинов и богатства. Единственная цель нашего возвращения — быть тебе опорой в одиночестве. Так что, если понадобится помощь Фэйпэня — приказывай без колебаний. Мы с мужем готовы пройти сквозь огонь и воду ради тебя.

Оказывается, они вернулись ради неё… Байли Ань на мгновение лишилась дара речи, и в глазах её снова блеснули слёзы благодарности.

— Лань-сестрица…

Когда-то в Доме принцессы эта юная девушка выступила в её защиту, а позже на тростниковом болоте стала свидетельницей самых мрачных и болезненных дней её жизни. И вот теперь она сидит рядом и говорит: «Приказывай».

Байли Ань вновь обняла её, закрыв глаза, словно лепестки опахала. Всегда находились добрые люди, которые поддерживали её на этом пути.

Поговорив о делах и бытовых мелочах, Байли Ань узнала, что у них родилась дочь, которую в прошлый раз не привезли на пир из-за болезни. О детях можно говорить бесконечно, и после тёплой беседы они перешли к главному.

— У меня есть план, — сказала Байли Ань, — но для него нужно завербовать и подкупить чиновников. В деньгах проблем не будет — пусть канцлер Линь займётся организацией и привлечёт как можно больше влиятельных союзников. Только объединившись с ними, мы сможем действовать.

Ю Мэнлань кивнула:

— Фэйпэнь тоже говорил, что, хоть он и канцлер, без своих людей в чиновничьей среде он лишь тень власти. Все подчиняются только императорскому указу. А с собственной фракцией можно реально что-то изменить. Но он честен до бедности и не может решать финансовые вопросы. То, что ты можешь обеспечить средства, — просто дар небес.

Байли Ань написала письмо и передала его Ю Мэнлань:

— В этом письме — все мои доверенные лица, а также источники средств и информации. Храни его как зеницу ока и передай лично господину Линю. Прочитав, сожгите его.

— Будь спокойна, государыня.

Они ещё долго обсуждали детали, провели более часа, даже не притронувшись к чаю.

Великий заговор вот-вот должен был начаться, и на этот раз она сама стояла за кулисами. Это была не просто интрига — это была война. И она должна была подготовить всё необходимое: людей, ресурсы, планы — чтобы в решающий момент действовать без промедления.

После ухода Ю Мэнлань Байли Ань вновь вышла во двор и села на качели, медленно раскачиваясь. Неподалёку Байхэ напевала родную песню — чистый, звонкий голос будто уносил всех в далёкие горы и реки, где воздух напоён ароматом цветов и свежести.

«Е Синьсинь, ты тоже готовишь план, как уничтожить меня? Пусть у тебя и высокий статус, и могущественная поддержка — я не боюсь тебя. Твоя ненависть, самая глубокая на свете, подарила мне решимость и отвагу. И я бережно сохраню их».

Байли Ань взглянула на солнечные часы и спросила Цинъюй:

— Почему старшая принцесса до сих пор не вернулась?

* * *

Едва она произнесла эти слова, как вбежал Сяо Ецзы:

— Государыня, из дворца Юэлуань прислали сказать, что старшая принцесса остаётся там на обед. Императрица приглашает и вас присоединиться.

Её дочь в Юэлуане? Байли Ань тихо вздохнула. Хотелось отказаться, но беспокойство за ребёнка взяло верх. В конце концов, дочери всего четыре года, и, как бы умна она ни была, против жестоких методов Е Синьсинь, убившей Сюань Юя, она бессильна.

Взяв с собой Цинъюй и Байхэ, она отправилась в дворец Юэлуань. В главном зале был накрыт роскошный стол. Е Синьсинь восседала на северном месте, а рядом с ней сидела Дуаньму Ши Яо. Байли Ань вошла и опустилась на колени, но императрица тут же велела ей подняться.

Дуаньму Ши Яо подбежала и схватила мать за руку:

— Мама, смотри, как много вкусного приготовила матушка! Иди скорее садись!

Байли Ань улыбнулась и уселась рядом с дочерью. Е Синьсинь тоже улыбнулась:

— Старшая принцесса такая милая, послушная и красивая. Как же тебе повезло, сестрица Ань, иметь такую дочь!

Затем её лицо омрачилось, и она с грустью произнесла:

— Жаль только мою Ши Жао… Не суждено ей было вырасти. Будь она жива, в свои три-четыре года тоже была бы такой же прелестной.

Раньше Байли Ань искренне сочувствовала бы ей — ведь она сама четыре года носила в сердце боль утраты. Но теперь каждое слово, каждый жест Е Синьсинь казались ей притворством, продуманной игрой с чёткой целью.

Тем не менее, внешне она лишь мягко вздохнула:

— Не скорби так, государыня. Береги здоровье.

Е Синьсинь кивнула, а служанки за её спиной тоже стали утешать. В этот момент Дуаньму Ши Яо широко улыбнулась:

— У матушки ведь есть я! Я буду заботиться о тебе и стану самой послушной дочерью!

Байли Ань нахмурилась. Е Синьсинь, напротив, была явно растрогана — она раскрыла объятия и прижала девочку к себе, целуя в лоб.

Байли Ань холодно наблюдала за этим спектаклем. «Сколько раз ты уже прокляла мою дочь, желая ей зла? Ты не терпишь детей других женщин Дуаньму Цанланя и убила Сюань Юя самыми жестокими способами. Что ты чувствуешь сейчас, глядя на моих детей?»

После обеда Е Синьсинь уложила Дуаньму Ши Яо на дневной сон и, сидя у кровати, взяла руку Байли Ань, прильнув к ней, как в прежние времена.

— Сестрица Ань, как же я рада, что ты вернулась живой и здоровой! Целый год я переживала за тебя, даже просила отца и брата помочь в поисках. А потом умерла моя Ши Жао… В те дни я так мечтала, чтобы ты была рядом. С тобой мне было бы не так больно.

Байли Ань поглаживала её волосы, молча выслушивая это лицемерное признание. «Если бы можно было, я бы задушила тебя прямо сейчас… Но мне приходится играть роль».

Е Синьсинь ещё не знала, что её тайна раскрыта, что Байли Ань знает правду о смерти Сюань Юя. Это было её единственное преимущество: враг на виду, а она — в тени. Поэтому она не могла его терять. Но стоять рядом с убийцей своего сына, с этой ядовитой женщиной, и притворяться близкой подругой — было невыносимо.

— К счастью, императорский брат часто навещал меня и утешал. Иначе я бы не пережила тех дней… Но всё равно так хотелось, чтобы и ты была рядом.

Через полчаса Дуаньму Ши Яо проснулась. Байли Ань взяла дочь за руку и попрощалась с императрицей, чтобы вместе вернуться домой.

— Сегодня я ходила в дворец Гуанмин навестить братика. Он только проснулся и был такой недовольный — лишь разок «сестрёнка» сказал. Я щипала его за щёчки, он так злился! Но чем больше он хмурился, тем сильнее я щипала. В итоге он весь мокрый от слёз и делал всё, что я скажу. Такой милый!

Байли Ань улыбнулась:

— Да ты его мучаешь! Осторожна — вырастет настоящим мужчиной и сам начнёт тебя дразнить.

— Меня? Ха! Я ведь будущий глава секты Тяньци — как он посмеет?

Байли Ань слегка прикусила губу и спросила:

— А почему ты вдруг отправилась в дворец Юэлуань?

— Государыня сказала, что соскучилась, и я пошла.

— Забыла, что я тебе говорила?

— А что?

Девочка подняла на неё любопытные глаза. Байли Ань снова прикусила губу и тихо вздохнула:

— Первые дни тренировки внутренней силы очень важны. Больше не бегай без дела — оставайся дома и занимайся.

Дочь энергично кивнула:

— Конечно! Надо усердно тренироваться, а то отец будет ругать.

Байли Ань погладила её по волосам и посмотрела вдаль. Е Синьсинь постоянно демонстрирует перед другими свою привязанность к ней и даже, скрывая ненависть, льстит её детям. Всё это — лишь хитрость: заставить её поверить в искреннюю дружбу, расслабить бдительность и одновременно угодить Дуаньму Цанланю.

Жаль, что она давно знает, какая эта женщина — змея в человеческом обличье. Чем усерднее та играет свою роль, тем сильнее в ней растёт отвращение.

Вернувшись во дворец Ухуа, Дуаньму Ши Яо настояла на том, чтобы продемонстрировать новые приёмы. Байли Ань и слуги собрались во дворе, наблюдая, как девочка с восторгом исполнила несколько ударов мечом. В конце все дружно зааплодировали. Её улыбка в лучах солнца сияла ослепительно.

Слуги разошлись по делам, остались лишь три приближённые служанки Байли Ань и две маленькие горничные принцессы. Дуаньму Ши Яо бросилась матери в объятия и спросила:

— Красиво получилось?

— Очень! — Байли Ань растрепала ей волосы. Девочка долго всматривалась в лицо матери, и та, коснувшись щеки, спросила:

— Что случилось?

http://bllate.org/book/1802/198485