Готовый перевод Imperial Platform’s Beloved / Императорская любимица: Глава 114

Сюаньшэнь помолчала немного, а затем тихо и внятно начала рассказывать Пань Чэнь:

— Сначала всё в доме было спокойно и ладно. Но однажды отец пошёл на вызов — лечить старуху в одном доме. Та уже еле дышала, и отец честно объяснил её родным, что болезнь запущена, предложил поддерживать жизнь женьшенем и добавил, что ей осталось не больше трёх-четырёх дней. Семья сначала ничего не возразила и отпустила отца домой. Однако ночью старуха внезапно стала судорожно дёргаться и умерла. Родственники, не разбирая правды, схватили рецепт, выписанный отцом, и подали жалобу властям, утверждая, что именно его лекарство убило бабушку.

Когда стражники пришли арестовывать отца, ни он, ни мать даже не поняли, в чём дело.

Пань Чэнь слушала, затаив дыхание. Она и не подозревала, что у Сюаньшэнь такая трагическая история.

— И что дальше? — спросила она. — Его арестовали? Осудили?

Сюаньшэнь вздохнула:

— Забрали на допрос, но официально не осудили. Однако та семья потребовала от отца триста лянов серебром, заявив, что, мол, раз старуха умерла после приёма лекарства, значит, виноват он.

— Да как же так?! Это же откровенное вымогательство! Разве власти так поступили?

Пань Чэнь возмутилась.

Сюаньшэнь кивнула:

— У той семьи в нашем краю были связи, и они дружили с местным чиновником. Власти не стали выносить приговор открыто, но посоветовали отцу «загладить вину» и заплатить, чтобы избежать скандала. Отец никогда не был смелым человеком — его напугали, и он согласился, решив, что лучше потерять деньги, чем нажить беду. Так он и отдал им триста лянов.

— Ах, как же можно было платить! Ведь это же признание вины! — воскликнула Пань Чэнь, сразу уловив суть.

— Вы правы, госпожа, — Сюаньшэнь аккуратно вернула руку Пань Чэнь на место и встала, чтобы выжать полотенце. — Именно потому, что отец заплатил эти триста лянов, та семья в сговоре с властями снова подала на него в суд — на этот раз за продажу фальсифицированных лекарств. Когда стражники обыскали наш дом, они «нашли» какие-то поддельные травы и заявили, что именно мы их продавали. Наш дом конфисковали. Властям требовалось, чтобы отец выплатил ещё крупную сумму, иначе ему грозило клеймо и ссылка. Испугавшись, он отдал все оставшиеся деньги. После этого нам пришлось покинуть родные места. Родители повели меня и сестру в Цзюжунь, к дяде по материнской линии.

В пути мы терпели лишения, а в те времена по всей стране царила смута — повсюду бушевали войны. Когда мы добрались до окраин Цзюжуня, стражники не пустили нас в город. Мама и так была слаба здоровьем, и вскоре заболела. Пришлось укрыться в доме охотника в горах под Цзюжунем. Чтобы достать лекарство для неё, отец ночью отправился в горы за травами… и упал со скалы. Погиб.

Мы с сестрой еле дотащили маму до Цзюжуня, но дядя уже уехал из-за войны — слухи говорили, что перебрался в Цзянькан. Мы снова в путь, таща за собой больную мать. Но вскоре после прибытия в Цзянькан… она умерла.

Сюаньшэнь подала Пань Чэнь тёплое полотенце. Та машинально приняла его, не в силах вымолвить ни слова. Глядя на спокойную, сдержанную Сюаньшэнь, она и представить не могла, сколько страданий пережила эта девушка. Пань Чэнь почувствовала укол вины за свои расспросы.

Она развернула полотенце и, вытирая руки, тихо пробормотала:

— Прости… Я не знала, что тебе пришлось так тяжело. Не хотела тебя расстраивать.

Хотя Сюаньшэнь и говорила спокойно, Пань Чэнь ясно представляла, через какие муки прошла эта девушка.

Увидев раскаяние на лице госпожи, Сюаньшэнь мягко улыбнулась:

— Ничего страшного, госпожа. Всё это уже позади. Сейчас я рядом с вами, и это уже большое счастье. Видимо, такова наша судьба — быть вместе.

Но, несмотря на её снисходительность, Пань Чэнь чувствовала себя неловко. Глубоко вздохнув, она тихо спросила:

— А твоя сестра? Ты рассказала про родителей, но не сказала, что с ней стало.

Лицо Сюаньшэнь на миг застыло, затем она ответила:

— Она… у дяди. Одной мне хватило, чтобы поступить во дворец. Она живёт снаружи — у неё всё хорошо.

Пань Чэнь смотрела на неё и тихо вздыхала. Раньше она думала, что её собственная жизнь полна несчастий. Но по сравнению с судьбой Сюаньшэнь и других, её страдания кажутся ничтожными. Ведь она, хоть и незаконнорождённая дочь наложницы, всё же родилась в доме главного министра. Даже во время войны между родами Ци и Нин ей не пришлось терпеть лишений и скитаний.

Сюаньшэнь тем временем смотрела в воду, где её пальцы разбивали отражение. На мгновение в её глазах мелькнул ледяной холод, но тут же исчез. Она повесила полотенце сушиться, взяла таз и, поклонившись Пань Чэнь, вышла из комнаты.

Пань Чэнь смотрела ей вслед с сочувствием. Сюаньшэнь уже восемнадцать, а через год исполнится девятнадцать. Хотя служанки могут покинуть дворец в двадцать пять лет, что ждёт их потом? Кем они станут? Внезапно её охватила тревога за судьбы всех служанок при дворе. Не пора ли задуматься, как улучшить их будущее?

Она долго размышляла и в итоге придумала лишь одно решение:

«Может, стоит поговорить с Фу Нином и устроить знакомства между придворными служанками и стражниками?»

В один из дней Пань Чэнь грелась на солнце во дворе, как к ней явилась чиновница из Министерства ритуалов с поклоном. Пань Чэнь велела ей войти, и та подала ей список из нескольких иероглифов.

— Эти знаки предложены для титула «госпожа нации», который будет присвоен Юй-ванфэй из рода Нин. Министерство сначала показало их Его Величеству, но он сейчас очень занят и велел вам самой выбрать подходящий.

— Каждый иероглиф имеет особое значение, — пояснила чиновница, указывая на пояснения в брошюре. — Вы можете внимательно их изучить, госпожа.

Пань Чэнь открыла первую страницу, где стоял иероглиф «Цинь», и, читая пояснение, спросила:

— Когда планируете провести церемонию? А приданое для госпожи Жунхуа — будет ли его выделять двор?

Чиновница уже не раз работала с Пань Чэнь во время подготовки ко дню рождения императора и знала её характер.

— Отвечая на ваш вопрос, госпожа: как только вы выберете иероглиф, канцелярия Чжуншушэн составит указ. Если всё пойдёт быстро, церемония состоится дней через десять. Что до приданого госпожи Жунхуа — основную часть предоставит генеральский дом. Однако по указу Его Величества Министерство ритуалов также выделит часть средств. Императрица-вдова из Каншоугуня уже объявила, что добавит свою долю. Других объявлений пока не поступало.

Пань Чэнь кивнула:

— Значит, генеральский дом согласился с указом императора?

Чиновница улыбнулась:

— После того, что произошло на празднике в честь дня рождения Его Величества, слухи разнеслись повсюду. Теперь госпожа Жунхуа не может выйти замуж ни за кого, кроме Юй-вана. Когда чиновники Министерства ритуалов вместе с евнухом Ли передавали указ в генеральский дом, сам генерал Инь Вэй, хоть и выглядел недовольным, принял указ и выразил благодарность. Правда, до самой свадьбы ещё далеко — ведь генеральский дом находится на севере, и госпоже Жунхуа предстоит долгий путь оттуда.

Пань Чэнь мысленно представила, как Инь Вэй принимал указ, и невольно улыбнулась. Затем она остановила взгляд на иероглифе «Чу» и сказала:

— Пусть будет «Чу». Юй-ванфэй изящна и грациозна, словно древние девы из Чу. Передайте это в Зал Тайхэ и сообщите Его Величеству. Если у него не будет возражений, используйте этот иероглиф. Желательно успеть провести церемонию до отъезда Юй-ванфэй из Цзянькана в Сучжоу.

— Слушаюсь, госпожа.

Чиновница уже собралась уходить, но Пань Чэнь окликнула её у двери:

— Кстати, раз уж свадьба госпожи Жунхуа — событие столь важное, и Каншоугунь выделяет часть приданого, то и Жоуфу-гун тоже внесёт свой вклад. Сейчас я пошлю Линсяо в Министерство ритуалов — пускай обсудит детали с вами.

Линсяо теперь ведала финансами Жоуфу-гуна, и чиновница знала её.

— Поняла, госпожа. Буду ждать Линсяо в Министерстве.

С этими словами она удалилась.

Тут Сюаньшэнь подала чашу с целебным отваром. Пань Чэнь, увидев её, чуть не бросилась бежать. Но Юэло и Сюаньшэнь сразу заметили её попытку скрыться.

— Куда вы, госпожа? Сегодняшнее лекарство ещё не принято! — окликнула Юэло.

Она ловко перехватила Пань Чэнь и загородила путь. Та сдалась и села в плетёное кресло под виноградником. Сюаньшэнь и Юэло встали по обе стороны, чтобы помочь ей принять отвар. На самом деле это был не горький настой, а скорее питательный бульон, который Сюаньшэнь варила по рецепту из Тайской лечебницы. Вкус был неплох, но Пань Чэнь уже порядком устала от него.

Она с тоской смотрела на чашу на столике, размышляя, как бы избежать приёма, как вдруг во двор вошёл евнух Ли Цюань с вестью:

— Госпожа, Его Величество вызывает вас в Зал Тайхэ.

Глаза Пань Чэнь загорелись. Она торжествующе вскочила и указала на чашу:

— Отлично! Раз уж идти к Его Величеству, нельзя же идти с пустыми руками. Отнесу-ка я ему этот отвар — в знак почтения!

Юэло и Сюаньшэнь переглянулись и промолчали. Они прекрасно понимали, что Пань Чэнь просто использует императора как предлог, чтобы избежать лекарства. Но раз она прикрывается самим Ци Мочжоу, возражать было нельзя. Юэло взяла поднос, и они направились в Зал Тайхэ.

Пань Чэнь вошла в Зал Тайхэ с подносом в руках — такого ещё никогда не случалось. На лице её играла приторно-ласковая улыбка, и даже Ци Мочжоу, увидев это, отложил документы и с удивлением уставился на неё.

Она подошла прямо к его столу, поклонилась и поставила поднос рядом.

Ци Мочжоу с подозрением посмотрел на чашу:

— Ты мне отвар принесла?

Неудивительно, что он удивился: Пань Чэнь никогда добровольно не варила ему супов или отваров. Другие наложницы то и дело присылали ему еду и напитки, пока он не запретил это категорически. Но от Пань Чэнь он ни разу не получал ничего подобного. Поэтому, увидев её с подносом и этой притворно-нежной улыбкой, он с интересом отложил дела и, ожидая угощения, поддразнил:

— Без причины добра не бывает. Небось, просить чего-то хочешь?

Их общение давно вышло за рамки формальностей. Хотя Пань Чэнь изначально держалась сдержанно, с тех пор как начала помогать Ци Мочжоу в делах, она перестала церемониться. А ему, выросшему вне придворного этикета, как раз нравилась её непосредственность.

— Как вы можете так говорить! — возмутилась Пань Чэнь. — Я же ваша наложница! Принести вам отвар — это моя обязанность, а не «без причины добро»!

Ци Мочжоу рассмеялся. Пань Чэнь налила ему полчашки отвара, но прежде чем он успел сделать глоток, вошёл евнух Ли Шунь:

— Господин министр Ли просит аудиенции.

Ци Мочжоу махнул рукой:

— Пусть войдёт. Кстати, Пань Чэнь, это он хочет с тобой встретиться — я его за тебя вызвал.

Министр Ли был старым знакомым Пань Чэнь, и она не стала уходить. Увидев её, он сначала поклонился, затем обратился к императору:

— О, Ваше Величество уже пьёте любовный отвар от госпожи! Жаль, что я не вовремя явился. Но, признаться, чаша, которую использует госпожа, прекрасна!

Он искренне хотел похвалить вкус Пань Чэнь, но Ци Мочжоу воспринял это иначе.

— Налей-ка и министру Ли чашку, — сказал он Пань Чэнь.

http://bllate.org/book/1801/198214