Готовый перевод Imperial Platform’s Beloved / Императорская любимица: Глава 113

Ци Мочжоу, заметив, что Пань Чэнь замолчала и её лицо застыло в растерянности, сам налил ей кубок фруктового вина и подал. Пань Чэнь приняла его с отчаянием, граничащим со слезами, и попыталась улыбнуться — но улыбка вышла такой мучительной, что смотреть на неё было больнее, чем на плач.

— Неужели у Его Величества нет ни малейших опасений насчёт рода Нин? — спросила она. — Шуфэй заточили в холодный дворец. Даже если бы не ради неё самой, род Нин всё равно стал бы выяснять счёт с троном.

Пань Чэнь чувствовала: сейчас самое время выяснить истинную силу потенциального противника. Чтобы правильно среагировать, ей нужно было понять, с кем именно она имеет дело.

Ци Мочжоу помолчал, прежде чем ответить:

— Нинский ван — человек без костей в теле. Прямая линия рода почти вся состоит из таких, как Нин Юйлоу, и угрозы не представляет. Однако в боковых ветвях есть один весьма способный.

Глаза Пань Чэнь загорелись. Раз Ци Мочжоу сам добровольно сообщил ей столько, значит, можно копать глубже.

— Правда? То есть речь о побочной ветви, о незаконнорождённых? Среди незаконнорождённых сыновей рода Нин есть такой талантливый?

Если даже Ци Мочжоу, столь сдержанный и осторожный, дал такую оценку, значит, этот человек действительно опасен.

Ци Мочжоу прищурился, будто вспомнил что-то неприятное, и его голос стал чуть холоднее:

— Да, весьма опасен. Именно он возглавляет тридцатитысячную армию «Итиань» в регионе Цзянхуай.

— Армию «Итиань»? — Пань Чэнь растерялась. Она никогда не интересовалась военными делами и совершенно ничего не понимала в этом. — Это… мятежники?

Ци Мочжоу не ответил, но и не стал отрицать. Пань Чэнь сразу всё поняла: эта «армия Итиань» — не что иное, как организация вроде «Общества красных цветов» или «Небесно-земного общества». Род Ци занял императорское возвышение, а род Нин был свергнут. Прямая линия рода выродилась, и если бы не появился кто-то из побочной ветви, род Нин давно бы исчез. Но теперь всё оказалось не так просто. Тот, кого даже Ци Мочжоу считает достойным опасения, наверняка обладает немалыми способностями.

— Почему же Его Величество не отправил войска для подавления мятежа? Позволять им собираться — это же угрожает единству государства, — сказала она, зная, что Ци Мочжоу не стал бы бездействовать.

— Отправлял. Но безрезультатно. «Армия Итиань» — лишь название. Они заявляют о тридцати тысячах бойцов, но никогда не собираются массово. Двор не может найти их логово. Каждый раз, когда посылают войска, ловят лишь пару никчёмных мелких предводителей, а сами имперские солдаты несут большие потери.

Слова Ци Мочжоу окончательно убедили Пань Чэнь: эта «армия Итиань» — типичная антиправительственная секта, действующая мелкими группами, без централизованного управления, но объединённая общей целью. Вероятно, они занимаются грабежами богатых и раздают добычу бедным.

— Они… специализируются на убийствах? — осторожно спросила она.

Вопрос заставил Ци Мочжоу вновь пристально посмотреть на неё. Он с интересом спросил:

— Ты ведь разбираешься в таких делах?

Затем отвернулся к танцующим девам и продолжил, не глядя на неё:

— Верно. Они мастера убийств. Я посылал восемь генералов с войсками на подавление. Семеро погибли, один остался калекой. Много офицеров — командиров полков, заместителей — тоже полегло.

Как и предполагала Пань Чэнь, тот, кто способен на такое и вызывает опасения даже у Ци Мочжоу, действительно опасен. Её любопытство разгорелось.

— Как его зовут?

Ци Мочжоу мрачно ответил:

— Нин Юйсяо. Второй сын бывшего Чэнского вана.

«Бывший Чэнский ван» — так называли одного из князей свергнутой династии Нин. Значит, Нин Юйсяо, будучи вторым сыном этого вана, наверняка поднимает знамя «восстановления рода Нин и свержения рода Ци», используя свой титул для привлечения сторонников.

Пань Чэнь замолчала, погружённая в размышления. Ци Мочжоу, заметив это, слегка усмехнулся, взял кувшин с вином и вновь наполнил её кубок. Его улыбка была настолько зловещей, что Пань Чэнь захотелось влепить ему пощёчину. Он медленно произнёс:

— Знаешь, почему Нин Юйсяо изначально начал собирать войска и замышлять переворот против рода Ци?

Пань Чэнь, конечно, не знала, но по выражению лица Ци Мочжоу поняла: ничего хорошего он сказать не собирается. И действительно:

— Нин Юйсяо и Нин Юэжу — двоюродные брат и сестра. Они выросли вместе с детства и были очень близки. Когда род Нин отправил Нин Юэжу ко двору, он всячески пытался этому помешать, но безуспешно. С тех пор он возненавидел меня. После того как уехал в странствия, он основал «армию Итиань» в Цзянхуае. Сначала, вероятно, просто хотел вернуть свою двоюродную сестру.

Пань Чэнь…

Она не ожидала, что за всем этим стоит такая история. Глядя на демоническую усмешку Ци Мочжоу, она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Теперь всё было ясно: он специально рассказал ей это, чтобы она поняла — если Нин Юйсяо готов был создать целую армию ради спасения своей двоюродной сестры, то, узнав, что Шуфэй (то есть Нин Юэжу) была свергнута благодаря интригам Пань Чэнь, он наверняка захочет отомстить.

А «армия Итиань», как выяснилось, специализируется именно на убийствах…

Пань Чэнь почувствовала, что с ней плохо. Ци Мочжоу же оставался совершенно спокойным. Он даже похлопал её по руке и, улыбаясь, как хищник, сказал:

— Зачем так много думать? Не волнуйся, я не дам тебе умереть.

Пань Чэнь…

Она не хотела с ним разговаривать и только закатила глаза так, будто хотела сказать: «Да, ты не дашь мне умереть… Но если меня изувечат, ты хоть компенсацию по страховке оформишь?»

Устроенный Пань Чэнь банкет в честь дня рождения императора получил высокую оценку. Особенно восхищали блюда, десерты и посуда, в которой всё подавалось. Те, кто хоть немного разбирался в таких вещах, сразу поняли: вся посуда на банкете — бесценные сокровища, в основном из эпохи прежней династии Нин. Искусственная ценность этих комплектов была неоценима. Особенно поразил десерт, поданный в нефритовых чашах. Знатоки сразу узнали по надписи на дне: это были «тысячи чаш Вечной Жизни», подаренные столетие назад южно-цзянским государством императрице-вдове династии Нин по случаю её дня рождения. Южно-цзянское государство славилось нефритом, и для изготовления этих тысяч чаш было использовано чуть ли не всё нефритовое богатство страны. С тех пор чашы хранились в императорской сокровищнице, их ежегодно тщательно чистили и полировали, но никогда не использовали. И вот теперь они впервые появились на банкете — поистине щедрый жест.

На следующий день после банкета Пань Чэнь проспала до полудня. Она была совершенно вымотана: позавчера ещё болела с температурой, вчера весь день провела в Зале Тайцзи, а вечером, после фейерверков, едва доплелась до Жоуфу-гуна и рухнула в изнеможении.

К счастью, рядом была Сюаньшэнь, разбиравшаяся в медицине. Пока Пань Чэнь чувствовала себя неважно, Сюаньшэнь заменила Юэло и заботилась о ней. Она не только умела готовить отвары, но и давала советы даже лекарям Тайской лечебницы. Ци Мочжоу, зная, как устала Пань Чэнь, присылал лекарей, а сам иногда вечером наведывался, но быстро уходил, будто чувствуя неловкость. Пань Чэнь, впрочем, не придавала этому значения — ей было даже легче, когда он не приходил: не нужно было напрягаться.

Пань Чэнь выпила лекарство, которое Сюаньшэнь принесла из Тайской лечебницы. Та всегда подогревала его на маленькой кухне и добавляла больше солодки, чтобы смягчить горечь. Но даже так Пань Чэнь морщилась от каждого глотка.

— Госпожа так боится горечи… Впредь надо беречь здоровье, — с улыбкой сказала Сюаньшэнь, принимая пустую чашу.

Пань Чэнь, укутанная в одеяло, сидела на кровати и фыркнула:

— Отвары такие горькие! На самом деле их и пить-то не обязательно. Простуда и температура — мелочи. Организм сам справляется. К тому же травы действуют медленно. К тому времени, когда они подействуют, человек уже выздоровеет сам.

Сюаньшэнь поставила чашу и села рядом, осторожно взяв руку Пань Чэнь, чтобы прощупать пульс.

— Такие теории госпожа говорит… Очень странно. Разве не нужно пить лекарства, когда болеешь? Иначе как выздороветь?

Пань Чэнь, однако, отвлеклась на руки Сюаньшэнь:

— Ой, Сюаньшэнь, у тебя руки такие красивые! Тонкие, белые, пальцы длинные и изящные, ногти — как луковички.

Она даже провела пальцем по тыльной стороне ладони служанки, заставив ту отдернуть руку и прекратить осмотр.

— Госпожа… — Сюаньшэнь бросила на неё взгляд, полный смущения.

Пань Чэнь, довольная, что подразнила её, весело добавила:

— Такие гладкие! Даже среди госпож твои руки были бы образцом совершенства — нежные, как шёлк…

Она хотела просто пошутить, но Сюаньшэнь вдруг побледнела, опустилась на колени прямо на постель и припала лбом к покрывалу:

— Госпожа, рабыня не смеет!

Пань Чэнь удивилась. Она наклонилась вперёд и потянула Сюаньшэнь за рукав:

— Чего ты боишься? Я же просто сказала, что у тебя красивые руки…

Сюаньшэнь, дрожа, не поднимала головы. Только тут Пань Чэнь поняла: она сравнила руки служанки с руками «госпож», а в императорском дворце подобное сравнение могло быть расценено как дерзость или даже как проявление амбиций. Сюаньшэнь испугалась, что её обвинят в стремлении возвыситься выше своего положения.

«Ну и нервы у неё…» — подумала Пань Чэнь, но вслух сказала мягко:

— Да ладно тебе, не думай лишнего. Я искренне хвалила, без задней мысли.

Сюаньшэнь наконец подняла глаза:

— Рабыня знает, что госпожа не имела в виду ничего дурного. Но если бы такие слова разнеслись за пределы покоев, другие начали бы меня осуждать.

Пань Чэнь поняла. Сама она не заботилась о том, что подумают другие, но Сюаньшэнь, выросшая в строгой иерархии Тайской лечебницы, где её никогда не замечали, была вынуждена быть осторожной. Если бы не проницательность Пань Чэнь, которая заметила её талант, Сюаньшэнь до сих пор стояла бы у ступы, толча травы. Осторожность в её положении — не слабость, а выживание.

— Ладно, — сказала Пань Чэнь. — Я ошиблась. Прошу прощения, хорошо?

Такие слова от госпожи смутили Сюаньшэнь ещё больше:

— Госпожа! Не говорите так… Вы меня смущаете до смерти.

Пань Чэнь улыбнулась и снова протянула руку:

— Ну всё, забыли. Продолжай пульс мерить. Мне уже гораздо лучше, чувствую себя почти здоровой.

Сюаньшэнь кивнула и, скромно опустив глаза, снова приложила пальцы к запястью Пань Чэнь. На этот раз та не стала её отвлекать, а лишь спокойно прислонилась к подушке и завела разговор:

— Сюаньшэнь, у тебя есть братья или сёстры? Чем занималась ваша семья до того, как ты попала во дворец?

Сюаньшэнь взглянула на неё и тихо ответила:

— У рабыни есть младшая сестра. До поступления во дворец мы держали аптеку. Но дело пошло ко дну, и мне пришлось уйти во дворец.

— А что случилось с аптекой? Где твои родители? — спросила Пань Чэнь. Ей было нечего делать, а из тех, кто теперь служил при ней, она ещё не успела узнать подробности о прошлом Сюаньшэнь и Цюйпин. Хороший повод поближе познакомиться.

http://bllate.org/book/1801/198213