Готовый перевод Imperial Platform’s Beloved / Императорская любимица: Глава 115

Пань Чэнь откликнулась и, несмотря на вежливые отказы министра Ли, всё же подала ему миску. Юэло специально сшила для неё утеплённый чехол на горшочек, так что даже в такую погоду суп остался горячим — парился, как только что с огня.

Ци Мочжоу принялся за еду, а министр Ли, поблагодарив Пань Чэнь кивком, уселся в сторонке и с видимым удовольствием стал наслаждаться угощением. Ци Мочжоу, не отрываясь от бумаг, проговорил:

— Ты же хотел поговорить с ней о «Су Юэ Гэ»? Говорите. У меня ещё куча дел не доделана.

Министр Ли встал, склонился в почтительном поклоне и подтвердил. Пань Чэнь подошла и села в кресло тайши рядом с ним — так ему будет удобнее беседовать, попивая суп.

— Теперь, когда «Су Юэ Гэ» уже открылся и отзывы неплохие, я уже несколько дней хочу спросить у государыни про тот молочный фруктовый напиток с мороженым из красной ягоды. Какой именно пропорцией пользоваться? Я лично ходил на императорскую кухню, но там сказали, что этот десерт готовили исключительно в малой кухне Жоуфу-гуна, и точного рецепта у них нет. Я всё хотел уточнить у государыни, но вы были больны, и мне так и не представилось случая. Сегодня услышал, что вам стало лучше, и попросил Его Величество пригласить вас сюда.

Министр Ли был настоящим мастером — умудрился чётко изложить всё, даже не прекращая есть. Пань Чэнь тоже не стала томить:

— Да разве из-за этого стоило лично приходить? Надо было просто прислать ко мне во дворец служанку — и всё бы узнали! Неудобно же так хлопотать. Ладно, я велю Синь Дун передать вам рецепт в Министерство финансов. Заодно отправим и рецепты других наших фирменных сладостей из малой кухни Жоуфу-гуна. Если у поваров в «Су Юэ Гэ» возникнут вопросы, приходите снова — я пошлю к вам нашу повариху, пусть покажет всё лично.

Получив ответ, министр Ли успокоился и с облегчением закивал:

— Благодарю государыню! В конце месяца я лично доставлю вам отчёт по доходам.

Очевидно, речь шла о разделе прибыли. Услышав это, Пань Чэнь широко улыбнулась — как раз в тот момент Ци Мочжоу поднял глаза и, заметив её довольное выражение лица, лишь покачал головой с усмешкой.

В разговор вмешался канцлер Гань, явившись с просьбой о встрече. Ци Мочжоу тут же велел впустить его. Канцлер Гань, человек весьма непринуждённый и не особенно стеснявшийся царского величия, увидев, что и Ци Мочжоу, и министр Ли держат в руках миски, весело воскликнул:

— О, все уже едят!

Пань Чэнь сразу поняла и указала на миску на столе Ци Мочжоу:

— Ещё есть! Я налью левому канцлеру.

Канцлер Гань, потирая руки, будто специально подгадал своё появление, последовал за ней к императорскому столу:

— Суп из покоев государыни наверняка изысканный! Я весь продрог по дороге сюда и уже не выдержу!

Пань Чэнь подала и ему миску. Канцлер Гань почтительно принял её и тут же уселся рядом с министром Ли. Отхлебнув, он причмокнул, сделал ещё глоток, но так и не смог определить, что это за суп, и спросил:

— Вкус превосходный — сладкий, с ноткой хурмы… Но остальные ингредиенты угадать не могу. Не подскажете ли, государыня, из чего он сварен? Хочу передать нашим поварам, пусть тоже научатся.

Пань Чэнь без колебаний ответила — она никогда не жалела хороших рецептов:

— А, Сюаньшэнь рассказывала мне: это «Четыре красных — суп для питания инь и красоты». Там много всего: даньгуй, даншэнь, ослиный клей ацзяо, красная фасоль, чёрный рис, хурма, линчжи и хэшоуу.

Её голос разнёсся по Залу Тайхэ, будто отдаваясь эхом. Трое мужчин замерли с мисками в руках, и настроение у всех сразу стало… сложным.

«Четыре красных — суп для питания инь и красоты»…

Пань Чэнь заметила, как все трое почти одновременно поставили миски на стол. Министр Ли, выпивший больше всех, чувствовал себя особенно неловко. Он достал из рукава чистый платок, аккуратно вытер рот и с невозмутимым видом спрятал платок обратно.

Канцлер Гань молча смотрел на свою миску, явно с сожалением.

Ци Мочжоу глубоко вздохнул, бросил взгляд то на суп, то на Пань Чэнь, а затем, усмехнувшись, допил остатки до дна и поставил пустую посуду на поднос, который принесла Пань Чэнь.

«Настоящая любовь», — подумали про себя канцлер Гань и министр Ли.

Пань Чэнь, увидев, что Ци Мочжоу допил, посмотрела на остальных. Те одновременно изобразили смущённые улыбки. С досадой она убрала миски на поднос и позвала Ли Шуня, чтобы тот передал его Юэло.

Министр Ли и канцлер Гань принялись усиленно пить чай, будто пытаясь смыть неприятные воспоминания. Только Ци Мочжоу оставался невозмутимым и углубился в чтение бумаг.

Когда министр Ли немного оправился от душевной травмы, он подошёл к Пань Чэнь и сказал:

— Государыня, «Су Юэ Гэ» сделал первый шаг: первый этаж уже готов. Но со вторым и третьим возникли трудности. Изначально мы хотели направить к вам представителя из Министерства общественных работ, но там нет подходящей служанки, а мужчины могут упустить детали. Поэтому я и осмелился спросить: на чертежах, что вы передали Министерству, некоторые моменты непонятны мастерам. Без личного объяснения сложно воплотить задуманное.

Пань Чэнь кивнула:

— Да, ремонт лучше обсуждать лично. Иначе ремесленникам будет трудно работать. Но мне сейчас… выйти из дворца непросто.

Она сразу поняла, к чему клонит министр Ли: конечно, идеально было бы лично встретиться с мастерами. Говоря это, она краем глаза посматривала на Ци Мочжоу, надеясь, что он услышит и отреагирует. Но тот, казалось, полностью погрузился в бумаги и не замечал их разговора.

Пань Чэнь и министр Ли переглянулись. Министр тоже бросил взгляд на императора, но промолчал. Тут вмешался канцлер Гань — настоящий помощник:

— Государыня хочет лично выехать и проследить за работами Министерства общественных работ?

Едва он произнёс это, Ци Мочжоу отложил один документ в сторону и, беря новый, поднял глаза на Пань Чэнь. Та испуганно отвела взгляд — храбрости просить разрешения выйти из дворца ей всё же не хватило.

Когда Пань Чэнь уже решила, что мечтает о невозможном, Ци Мочжоу неожиданно заговорил:

— Ты хочешь выйти?

Его низкий, бархатистый голос заставил Пань Чэнь моментально вспыхнуть от радости. Она не смогла скрыть улыбку и, как преданная собачка, подбежала к императорскому столу, чтобы помочь ему растирать чернила — её действия всё сказали сами за себя.

Канцлер Гань и министр Ли переглянулись и невольно улыбнулись. Ци Мочжоу, наблюдая за её усердием, нарочно стал томить:

— Ну… не то чтобы нельзя.

Пань Чэнь ещё энергичнее закрутила палочку в чернильнице, даже не замечая, как рукав вот-вот угодит в чернила. Ци Мочжоу, заметив это, ловко отвёл ткань в сторону. Её глаза сияли — чёрные, влажные, полные мольбы и обаяния, от которых он, как оказалось, совершенно не мог устоять. Глубоко вдохнув, он наконец сдался:

— Только возьми с собой побольше людей.

Пань Чэнь на несколько секунд онемела от счастья, а затем в голове у неё словно взорвался целый фейерверк. Она никак не ожидала, что Ци Мочжоу так легко разрешит ей выйти из дворца — это был настоящий, невероятный подарок!

Не сдержавшись, она бросилась к нему. Ци Мочжоу, к счастью, успел среагировать — иначе бы схватил её в захват, приняв за нападение. Пань Чэнь и не подозревала, что избежала беды, и чмокнула его прямо в щёку — так крепко, что Ци Мочжоу застыл с кистью и документом в руках, совершенно ошеломлённый.

Министр Ли и канцлер Гань тоже вздрогнули и тут же развернулись, соблюдая приличия. Пань Чэнь же, ничего не замечая, радостно поклонилась всё ещё оглушённому Ци Мочжоу и, в прекрасном настроении, вышла из Зала Тайхэ.

Только после её ухода канцлер Гань и министр Ли осмелились обернуться. Ци Мочжоу по-прежнему сохранял серьёзное выражение лица, но… почему-то щёки и уши его слегка покраснели.

Император неловко кашлянул, отложил кисть и бумаги и потрогал место, куда она его поцеловала — оно будто горело. Осознав свою неловкость, он бросил суровый взгляд на канцлера Ганя и министра Ли, которые с нескрываемым интересом наблюдали за ним. Те тут же стали смотреть в потолок, подсчитывая облака.

На такое притворство Ци Мочжоу лишь захотелось закатить глаза.

************

Пань Чэнь вприпрыжку вернулась в Жоуфу-гун, напевая себе под нос. Синь Дун и Цюйпин встретили её у входа, сняли с плеч кунжутную накидку, и тут же увидели, как Пань Чэнь, прыгая от радости, уселась в плетёное кресло под виноградником — и явно не притворялась.

Цюйпин спросила у Юэло:

— Что с государыней?

Юэло пожала плечами:

— Не знаю. С самого Зала Тайхэ в таком настроении. Я спрашивала по дороге — не сказала. Но радуется явно не наигранно.

Пока они перешёптывались, Пань Чэнь снова окликнула Юэло:

— Юэло, посмотри, сколько у меня повседневных нарядов — выбери те, что поскромнее, без ярких узоров. Цюйпин, скажи поварихе, чтобы приготовила завтра фирменные сладости из нашей малой кухни — я велю тётушке У отвезти их в Министерство финансов и передать рецепт министру Ли. И ещё — проверь, сколько денег у меня в кошельке, подсчитай сумму. Да и лекарств возьми побольше: даньгуй, олений рог, женьшень, ласточкины гнёзда… Если у нас не хватит, сходи в управление внутреннего двора с моей табличкой и возьми оттуда.

Юэло и Цюйпин переглянулись и почесали щёки — никак не могли понять, отчего вдруг Пань Чэнь столько всего запросила. Но раз приказала — пришлось исполнять. Цюйпин, будучи самой осмотрительной, передала указания поварихе тётушке У, а затем отправилась в малый кабинет уточнить детали.

— Государыня, зачем столько лекарств? Для себя или в подарок?

Пань Чэнь как раз искала книгу на полке. Услышав вопрос, она обернулась и задумалась:

— Упакуйте всё! Не для меня — в подарок. И ещё возьмите несколько отрезов шёлка и атласа — цвета пусть будут строгие, как у знатной госпожи. Несколько таких отрезов. Списывайте всё на мой счёт — потом из месячного довольствия вычтут.

Ведь каждый дворец получал строго определённое количество припасов в месяц. Если взять всё сразу, придётся несколько месяцев ждать пополнения. Поэтому Цюйпин и решила уточнить.

— Поняла. Государыня собирается выезжать? Подарки для тётушки?

Цюйпин всегда умела читать по лицу и сразу угадала. Пань Чэнь не стала скрывать и весело кивнула:

— Да! Это так заметно?

Видя недоумение служанки, она пояснила:

— Его Величество разрешил мне съездить в «Су Юэ Гэ». Подумала, раз уж выхожу, загляну к матери и привезу ей подарки. Когда пойдёшь в управление внутреннего двора, выбирай сама — не дай слугам обмануть. Шёлк бери именно такой, какой я сказала: строгий, без излишеств. Матери такие узоры нравятся.

Цюйпин наконец всё поняла. Правда, до сих пор не могла взять в толк, почему вдруг император разрешил государыне выехать из дворца. Получив приказ, она взяла табличку Жоуфу-гуна и отправилась в управление внутреннего двора.

http://bllate.org/book/1801/198215