Готовый перевод Imperial Platform’s Beloved / Императорская любимица: Глава 50

Ответ Ци Мочжоу почти полностью совпал с тем, чего ожидала Пань Чэнь. Всё сводилось к одному: Пань Тань пытался применить к Ци Мочжоу тот же приём, что когда-то использовал против государя Нинской державы, — но теперь это явно не сработало. Ци Мочжоу был человеком без предрассудков, прагматиком и убеждённым атеистом, заботившимся исключительно об эффективности и результатах. Для такого практика непроверяемые, ненадёжные теории судьбы и предопределения не имели никакого веса.

Ци Мочжоу, заложив руки за спину, смотрел на Пань Чэнь и спросил:

— Действия Пань-сяна вышли за рамки моих ожиданий. В последнее время началась реформа системы знатных родов, и вы, несомненно, чувствуете нестабильность среди аристократии. Поэтому он запаниковал, растерялся и начал хвататься за любые средства.

Пань Чэнь понимала, о чём говорит Ци Мочжоу. Из-за потрясений в стане знати Пань Тань впал в панику и потому стал ещё настойчивее добиваться укрепления положения Пань Сяо во дворце. Именно поэтому он сделал столь жёсткий ход — решил устранить Пань Чэнь, эту занозу в глазу, полагая, что стоит ей исчезнуть из гарема, как Пань Сяо станет безраздельной хозяйкой императорских покоев.

Об этом Пань Чэнь не могла не усмехнуться про себя: супруги Пань Тань и госпожа Сунь явно слишком наивны. Они считают свою дочь небесной девой, чистой и возвышенной, будто бы не касающейся мирской суеты. Но на самом деле её душа давно испорчена привилегиями — завистливая, узколобая и злая. Если бы Пань Чэнь покорно играла роль жертвы, Пань Сяо даже не удостоила бы её взгляда. Однако теперь, когда Пань Чэнь преуспела при дворе и стала пользоваться расположением государя, Пань Сяо испугалась — она боится, что однажды окажется под пятой Пань Чэнь. Но сама руки марать не хочет, поэтому подослала отца.

Это напомнило Пань Чэнь давний случай: когда Пань Сяо возненавидела Ци Мочжоу и отказалась выходить за него замуж, она тут же побежала к госпоже Сунь жаловаться, чтобы та за неё вступилась. Так и началась вся эта история с вступлением Пань Чэнь во дворец.

Увы, Пань Тань и госпожа Сунь упрямы и слепы. Ослеплённые ореолом дочери и превосходством знатного рода, они не понимают, что ныне власть в руках рода Ци. Пытаться обмануть Ци Мочжоу теми же методами, что и прежнего государя, — глупо. Пань Чэнь была уверена: если бы подобное прошение подал Пань Тань при Нинской державе, человек, против которого он выступил, был бы обречён. К счастью, времена изменились, и именно поэтому она до сих пор жива — государь пощадил её.

Ци Мочжоу смотрел, как Пань Чэнь уходит, опустив голову. Его сердце невольно дрогнуло — в её спине чувствовалась такая одиночество и боль. Пусть она и кажется стальной, но быть преданной собственным отцом… наверное, это невыносимо.

Он позвал Ли Шуня и вернул доклад Пань Таня в стопку уже рассмотренных бумаг.

— Как Пань чжаои живётся в последнее время во дворце? — спросил он.

Ли Шунь поднял глаза на государя и ответил:

— Ваше Величество, должно быть, всё хорошо. Ведь даже императрица-вдова освободила Пань чжаои от ежедневных поклонов.

Ци Мочжоу фыркнул. Ли Шунь тут же напрягся, почувствовав, как по коже побежали мурашки.

— Проверь, — холодно приказал государь. — Характер императрицы-вдовы Янь таков, что она вряд ли без причины отменила утренние поклоны Пань чжаои.

Стоило госпоже Янь стать императрицей-консортой, а потом и вдовой, как она захотела, чтобы весь свет ежедневно приходил к ней кланяться и выслушивать наставления. При жизни прежнего государя она даже требовала, чтобы он издал указ, обязывающий Ци Мочжоу каждый день являться к ней на поклоны. Но государь отказался под предлогом «занятости наследника». Такой женщине вдруг добровольно отменить поклоны? Это странно.

Ли Шунь не смел возразить и вышел. За последний месяц в Зал Тайхэ постоянно приходили люди, и он почти не следил за происходящим в гареме. Думал, всё спокойно, и не расспрашивал. Теперь же, услышав слова государя, он внезапно понял: да, действительно странно.

Он тут же послал людей выяснить обстоятельства. То, что они сообщили, потрясло его до глубины души. Ли Шунь поспешил к Ци Мочжоу и, едва войдя, упал на колени.

— Ваше Величество! Раб виноват! Императрица-вдова не только освободила Пань чжаои от поклонов, но и распорядилась всем ведомствам гарема изолировать её. В последние недели в Жоуфудяне, должно быть, немало пострадали. Пань чжаои ни слова не сказала об этом, и раб подумал, что всё спокойно… Раб виноват, раб виноват!

Ци Мочжоу глубоко вздохнул и спросил тяжёлым голосом:

— Как Пань чжаои прожила этот месяц? Все ведомства её изолировали? Включая Кухню?

— Да, похоже, что и Кухню тоже. Всё, вероятно, началось с того момента, как Пань чжаои подала прошение об устройстве собственной малой кухни в Жоуфудяне. Но она ни разу не пожаловалась, что ей трудно. Говорят, она использует овощи и фрукты, выращенные прямо во дворце… так сказать, сама себя прокормила.

Ли Шунь говорил это, чувствуя, как стыд жжёт ему лицо. Эта Пань чжаои столько вытерпела во дворце — целый месяц! — а сегодня пришла к государю с улыбкой, будто ничего не случилось. Неужели она не могла хоть немного пожаловаться? Хоть бы показала, что ей тяжело! Даже если не хотела обвинять императрицу-вдову, могла бы намекнуть государю на своё положение. Но ни слова! Ли Шуню порой было непонятно, что у неё на уме.

— Ах, рабу даже сердце сжимается, когда думаешь, как она жила эти дни… Наверное, Пань чжаои не жаловалась, чтобы не ставить государя в неловкое положение перед императрицей-вдовой…

Дальше Ли Шунь не стал говорить. Многое можно было лишь намекнуть. Он знал, что не должен прямо обвинять императрицу-вдову. На самом деле, государю и так всё ясно — он лишь хотел немного смягчить гнев Ци Мочжоу, перекладывая вину на неё, ведь он сам упустил важное.

— Хм, у неё, видимо, немало ума, — холодно бросил Ци Мочжоу.

Ли Шунь не знал, к кому относится эта фраза — к Пань чжаои или к императрице-вдове. Он осторожно попытался угадать:

— Пань чжаои, конечно, не хотела, чтобы государь из-за неё вступал в конфликт с императрицей-вдовой. Она заботится о вашем спокойствии.

Ци Мочжоу не отреагировал на эти слова, лишь махнул рукой, давая понять, что Ли Шуню пора уходить. Тот вышел, но на ходу несколько раз оглянулся на государя, недоумевая: неужели он что-то не так сказал?

Ли Шунь не мог понять, в чём ошибся. Он же чётко дал понять, что государь склоняется к Пань чжаои, быстро переключил вину на императрицу-вдову и выразил сочувствие к Пань чжаои. По логике, государь не должен был сердиться… Почему же он так холоден?

Ли Шунь не знал, что его слова не попали в цель. Ци Мочжоу вовсе не думал, будто Пань Чэнь молчала из-за страха поставить его в трудное положение. Напротив — она просто не воспринимала угрозы императрицы-вдовы всерьёз. Те жалкие уловки, которыми та пыталась её сломить, в глазах Пань Чэнь, вероятно, и вовсе не были уловками. Лишения в еде и одежде её не пугали — она, скорее всего, с самого начала, ещё при поступлении во дворец, готовилась к подобному.

В этот момент сердце Ци Мочжоу было переполнено сложными чувствами. Он вдруг почувствовал к ней сочувствие. Это не было любовью — просто он понял, что за её беззаботной внешностью скрывается глубокая осмотрительность. Она всегда готовится к худшему. Она вошла во дворец не ради борьбы за милость государя, а ради простого выживания.

Да, Пань Чэнь не стремилась к любви и власти. Она боролась лишь за то, чтобы остаться в живых. В груди Ци Мочжоу вдруг вспыхнула неожиданная боль и грусть. Его взгляд снова упал на доклад Пань Таня, и он всё яснее осознавал, насколько трудно приходится Пань Чэнь.

**********

Вернувшись в свои покои, Пань Чэнь тут же окружили Чжан Нэн и Ли Цюань. Ли Цюань без обиняков спросил, как отреагировал государь. Пань Чэнь ответила:

— Я ничего не сказала. Мы просто съели по кусочку арбуза. Кстати, арбузы у нас в Жоуфудяне — просто объедение! Мякоть такая сладкая и сочная…

Она не успела договорить, как Ли Цюань перебил её:

— Государыня! Вас так редко вызывают к государю, а вы ничего не сказали?! Хоть бы показали, что вам тяжело! Если вы приходите к нему такой же весёлой, как всегда, как он поймёт, через что вы прошли за этот месяц? Если он не узнает, как вам плохо, то и вмешиваться не станет! Значит, нашему Жоуфудяню так и не видать облегчения!

Пань Чэнь посмотрела на него, моргнула пару раз и будто бы только сейчас осознала:

— Ах да… Я и не подумала об этом. Но, знаешь, мы ведь и не так уж страдали. Не стоит изображать несчастную. Разве ты сам не говорил, что нельзя было сразу жаловаться?

Ли Цюань вздохнул:

— Государыня, я имел в виду, что тогда нельзя было жаловаться. Но прошёл уже целый месяц! Мы столько натерпелись… Если никто не скажет государю, нас и дальше будут считать ничтожествами.

Пань Чэнь мягко улыбнулась:

— Ладно, ладно. Не расстраивайся. В следующий раз, когда увижу государя, я… поплачу немного, хорошо?

Её наивные слова рассмешили слуг. В последние дни все стиснули зубы и терпели. Императрица-вдова использовала постыдные методы, чтобы заставить Пань Чэнь признать вину — совсем не по-императорски. Но их госпожа отказывалась сдаваться, и все в Жоуфудяне держались вместе с ней. Ли Цюань сначала думал, что государь, так любя Пань чжаои, непременно вызовет её на ночь или сам приедет в Жоуфудянь, и тогда всё наладится. Но государь целый месяц не появлялся в гареме и не вызывал Пань чжаои. Ли Цюань понял: дело серьёзно.

Он знал, что его госпожа не из тех, кто гонится за милостью. Раз уж он выбрал её хозяйкой, отступать не собирался. В ту же ночь он отправился к Ли Шуню. Ли Цюань был одним из многих приёмных сыновей Ли Шуня, но особенно выделялся своей преданностью — ведь Пань чжаои когда-то спасла ему жизнь.

— Дело в том, — объяснил он, — наша госпожа ничего не говорит. Мы тоже молчим. Она добрая, никому не завидует, но страдает втихомолку. Прошёл уже целый месяц… Мы так за неё переживаем! Батюшка, вы ведь везде глаза и уши имеете — не могли бы вы перед государем пару слов за неё сказать? Она непременно запомнит вашу доброту.

Ли Шунь уже всё это делал, но для Ли Цюаня сделал исключение:

— Я понимаю тебя. Все мы желаем Пань чжаои добра. Я уже говорил государю об этом, но он… никак не отреагировал. Больше я ничего не могу сделать. Такие дела можно лишь намекнуть, не более. Раз ты мой сын, скажу тебе это, но никому не проболтайся.

Ли Цюань кивнул и спросил:

— Батюшка, вы точно всё рассказали государю? У него совсем никакой реакции не было?

Его удивляло: государь ведь так любит их госпожу! Неужели, услышав, что она страдает, остался равнодушен?

http://bllate.org/book/1801/198150