Готовый перевод Imperial Platform’s Beloved / Императорская любимица: Глава 49

Ли Шунь вошёл в зал в сопровождении нескольких дворцовых служанок, несших на подносах нарезанный арбуз. Ци Мочжоу произнёс:

— Арбуз, выращенный лично чжаои Пань, попробуйте и вы. Выглядит неплохо.

Пань Чэнь сама не ожидала, что мякоть окажется такой алой — сочной, хрустящей, с крупными чёрными семечками и сладким, свежим ароматом. Это был её первый раз, когда она пробовала свой урожай, и, не обращая внимания на выражения лиц окружающих, она взяла себе ломтик и откусила. Арбуз оказался гораздо слаще, чем она предполагала: хрустящий, сочный и удивительно вкусный.

Канцлер Гань и другие члены императорского совета также восторженно отзывались об арбузе. Канцлер Гань, наслаждаясь лакомством, вдруг спросил Пань Чэнь:

— Не ожидал, что у чжаои такие таланты! Этот арбуз отличается от тех, что мы обычно едим: слаще, хрустящее и сочнее. Не поделитесь ли секретом? Департаменту сельского хозяйства это наверняка будет интересно.

Пань Чэнь взглянула на Ци Мочжоу, словно спрашивая разрешения ответить. Император, сидя на троне, изящно выплёвывал семечки и почти незаметно кивнул. Тогда Пань Чэнь положила свой кусок арбуза и ответила канцлеру:

— Ничего особенного, просто обычная прививка. Я привила арбузную лозу на тыквенную и поливала рисовой водой.

Канцлер Гань заинтересовался ещё больше:

— Прививка на тыквенную лозу? Как это? Разве на тыкве может расти арбуз?

Пань Чэнь подумала и ответила:

— Конечно, может. Оба — лиановые растения, а тыквенная лоза особенно прочная.

Получив такой ответ, канцлер Гань замолчал, задумчиво глядя на неё. Другие министры уже доедали свои порции и единодушно восхищались: этот арбуз намного лучше привычного. Пань Чэнь же не придавала этому особого значения — по её меркам, вкус ещё далек от современных сортов. Она даже пожалела, что не училась на биолога: если бы умела работать с биотехнологиями, смогла бы создать тетраплоидные гибриды и вывести бессемянный арбуз, что действительно потрясло бы всех.

Ци Мочжоу тоже не ожидал, что арбуз вызовет такой восторг. Обычно угощения, подаваемые в совет, ели лишь тогда, когда становилось голодно или жаждно, но сегодня даже самые сдержанные и серьёзные чиновники подходили за добавкой по два-три раза и не скупились на похвалу.

Он взглянул на задумчивого канцлера Ганя и сразу понял, о чём тот думает. Реформа системы знатных родов уже дала первые результаты — часть земель была возвращена государству, но вопрос их дальнейшего использования оставался открытым. Департамент сельского хозяйства срочно собирал совещания, но так и не предложил внятного плана. Взгляд Ци Мочжоу снова упал на Пань Чэнь…

Канцлер Гань, почувствовав этот взгляд, встретился с императором глазами — и оба поняли друг друга без слов. Однако, поскольку в зале присутствовали посторонние, они ничего не сказали вслух.

После того как министры доели арбуз, они вернулись в зал заседаний, настроение у всех заметно улучшилось — шли, оживлённо переговариваясь, явно довольные неожиданным угощением.

Пань Чэнь смотрела на свой кусок алой мякоти, и в голове у неё роились идеи. Изначально она завела огородик, чтобы пережить периоды, когда её игнорировали во дворце, но никогда не думала использовать это как средство продвижения. Хотя, конечно, немного стыдно признавать: психолог, который вместо покорения «звёзд и галактик» душевных глубин вдруг занялся сельским хозяйством… Но если это поможет улучшить её нынешнюю жизнь, она совершенно не против развиваться в этом направлении.

«Психолог, не мечтающий стать агрономом, — плохая наложница», — подумала она и тихо рассмеялась. Быстро доев арбуз, она вытерла руки платком и подняла глаза на Ци Мочжоу — и обнаружила, что он уже смотрит на неё. Его взгляд был глубоким и пристальным, отчего у неё по коже побежали мурашки: она не могла понять, о чём он думает, и от этого стало не по себе.

После того как арбуз был съеден, канцлер Гань несколько раз открывал рот, будто хотел что-то сказать Пань Чэнь, но в итоге промолчал и ушёл вместе с другими министрами в зал заседаний. Ци Мочжоу подождал, пока Пань Чэнь закончит есть, и поманил её к себе.

Он протянул ей жёлтый свиток. Пань Чэнь на мгновение замерла, переводя взгляд с документа на императора и обратно, не решаясь его открыть. Ци Мочжоу, наблюдая за её осторожной манерой — особенно после того, как она похудела и её глаза стали ещё больше и выразительнее, — едва заметно усмехнулся:

— Раз даю посмотреть, значит, можешь читать.

Пань Чэнь недоверчиво глянула на него, не понимая, зачем он вдруг дал ей читать доклад. Дрожащими пальцами она раскрыла свиток. На первой странице стояли имя и титул — она сразу увидела имя Пань Таня. Перевернув страницу, она прочитала текст от начала до конца. Почерк у отца был прекрасный, но содержание — отвратительное.

Суть доклада была такова: «Ночью я наблюдал за звёздами и заметил смятение в звёздном доме моего рода. Обратившись к мастеру астрологии, узнал, что в доме Пань появилась звезда-метла. Её разрушительная сила растёт с каждым днём. Если не избавиться от неё вовремя, она принесёт беду роду и государству, а возможно, даже угрожает самой Звезде Императора».

Пань Тань написал всё предельно ясно, так что даже Пань Чэнь без труда всё поняла. В современном понимании «звезда-метла» — это просто комета или метеор, не способная причинить вред. А «Звезда Императора» — это, по народному поверью, звезда, символизирующая правителя. В своём докладе Пань Тань прямо указал, что Пань Чэнь — та самая «звезда-метла», которая угрожает Звезде Императора.

В древнем обществе подобное обвинение было смертельным. Даже если бы Пань Чэнь не была его дочерью, такое заявление было бы жестоким и коварным. Но ведь она — его ребёнок! Даже тигрица не ест своих детёнышей, а он, несмотря на то что она незаконнорождённая, готов отправить её на плаху!

Ци Мочжоу внимательно следил за её лицом, ожидая увидеть испуг, растерянность или боль. Но Пань Чэнь спокойно дочитала доклад, её выражение оставалось совершенно естественным — настолько естественным, что император даже усомнился: а поняла ли она вообще, что прочитала?

Он уже собрался спросить, как вдруг Пань Чэнь подняла на него чистый, прямой взгляд и искренне произнесла:

— Мой отец всерьёз решил меня убить.

Ци Мочжоу: …

Хоть и грубо сказано, но по сути — верно. Он откинулся в кресле, сложил руки на животе и приподнял бровь, не говоря ни слова — хотел ещё понаблюдать за её реакцией.

Пань Чэнь, видя его расслабленную позу и отсутствие каких-либо признаков внушаемости, поняла: Ци Мочжоу, с его подозрительным, расчётливым и коварным характером, не станет принимать всерьёз подобные надуманные обвинения. Она и не боялась, что император последует совету Пань Таня — иначе зачем он дал ей читать этот доклад?

Если бы это был кто-то другой, она бы, конечно, переживала — ведь речь шла о жизни и смерти. Но здесь её тревога была минимальна. Тем не менее, она решила, что стоит за себя заступиться.

— Это… ну какая вообще «звезда-метла»? Где доказательства? Я ведь ничего плохого не делала ни роду, ни Звезде Императора! Это же полная чепуха!

Она говорила прямо и откровенно. После такого письма от отца ей не стоило бы молчать и защищать его — это было бы глупо! Раньше она думала, что Пань Тань просто консервативен и, послушав госпожу Сунь, отправил её во дворец, чтобы отвести беду от Пань Сяо. Она ещё надеялась, что хоть капля отцовской привязанности в нём осталась. Но этот доклад окончательно разрушил все иллюзии. Он прекрасно понимал, к чему может привести такое письмо — её могли казнить в тот же день!

Видимо, Пань Тань и госпожа Сунь очень старались обеспечить Пань Сяо прочное положение во дворце. Сейчас они, наверное, лежат в постели и жалеют, что отправили во дворец именно её — «несчастную беду». Жаль, что поздно сожалеть: раз уж она стала «бедой», они пусть мечтают дальше, что смогут просто так «проглотить обратно» то, что уже «съели».

Ци Мочжоу молчал, лишь с лёгкой усмешкой наблюдал за ней. Пань Чэнь долго терпела его пристальный взгляд, но наконец не выдержала:

— Ваше Величество верит или нет? Хотя мне и не подобает плохо говорить об отце, но вы же сами видели — он хочет меня убить! Если я ничего не скажу в свою защиту, меня могут внезапно вывести на казнь… Будет ли тогда девять месяцев снега? Какая же это несправедливость!

На этих словах Ци Мочжоу не сдержал смеха. Он указал на свиток:

— Посмотри дальше. Я уже наложил резолюцию.

Сердце Пань Чэнь радостно забилось — её догадка подтвердилась. Ци Мочжоу действительно не верит Пань Таню. С надеждой она перевернула страницу и увидела алые иероглифы императорской резолюции: «Прочитано. Направить в Астрономическое управление для тщательного расследования».

…

На мгновение она оцепенела. Ей казалось, что сюжет развивался по схеме: «Император доверяет мне и защитит», но эти слова всё меняли. Это было всё равно что парень признаётся девушке: «Будь моей!» — а она отвечает: «У меня уже есть любимый». Он расстроен, хочет уйти, но она зовёт: «Ты не спросишь, кто он?» Он радуется, думая, что это он, и спрашивает — а она отвечает: «Нет».

Именно так себя сейчас чувствовала Пань Чэнь. Если всё равно отправят в Астрономическое управление, зачем он вёл себя так, будто ничего не значило?

Ци Мочжоу, видя её выражение — она явно хотела что-то сказать, но сдерживалась, — едва заметно улыбнулся:

— Есть ещё.

Пань Чэнь перевернула четвёртую страницу. Там, аккуратным почерком «цзаньхуа», был подробно расписан её гороскоп: дата рождения, судьба, предсказания. Она пробежала глазами текст — в основном, это была похвала её судьбе. Особенно привлекла фраза: «После пятнадцати лет её судьба становится несравненно благородной. Она обладает добродетельным и мудрым характером. В семье она приносит удачу дому, в государстве — процветание стране». Короче говоря — судьба исключительно удачная.

— Тебе нравится заключение Астрономического управления? — спросил Ци Мочжоу, заметив, как уголки её губ дрогнули в улыбке. Он встал с трона и подошёл к ней, наклонился, чтобы заглянуть в глаза.

Пань Чэнь недовольно толкнула его:

— Вы стали злым! Раньше вы всегда говорили прямо, а теперь любите пугать людей!

— Теперь спокойна? — спросил он.

Пань Чэнь закрыла свиток и с сомнением посмотрела на него:

— Ваше Величество хоть на мгновение сомневался, что я — «звезда-метла»?

Она и так знала ответ — раз он поручил Астрономическому управлению составить такое заключение, значит, не верил ни слову Пань Таня. Но ей всё равно хотелось услышать это от него лично.

Ци Мочжоу не поддался на провокацию. Он выпрямился, безразлично усмехнулся и направился к выходу из-за императорского стола. Пань Чэнь пошла за ним, но он внезапно остановился. Она не успела затормозить и врезалась носом ему в спину. Нос сразу заслезился, глаза покраснели, и она тихо всхлипнула от боли. Ци Мочжоу обернулся, осторожно отвёл её руки, осмотрел нос и, убедившись, что всё в порядке, отпустил.

— Я никогда не верил в подобные предсказания, — сказал он. — Тысяча гадалок дадут тысячу разных толкований. Есть «Ицзин» и искусство гадания, но нет людей без личных интересов. Поэтому доклад канцлера Паня для меня ничего не значит.

http://bllate.org/book/1801/198149