Готовый перевод Imperial Platform’s Beloved / Императорская любимица: Глава 48

Императрица-вдова в этот момент полностью поддерживала Шуъюань Сун и с досадой обратилась к Янь Чжаои:

— Как же ты говоришь, дитя моё? Шуъюань Сун права. И я тоже считаю, что в последнее время Пань Чэнь чересчур возомнила о себе и явно перестала меня уважать. У неё такое происхождение, а она осмелилась вести себя вызывающе прямо передо мной! Да разве такое можно терпеть?

Янь Чжаои, хоть и хотела заступиться за Пань Чэнь, не смела открыто спорить с императрицей-вдовой. С Шуъюань Сун она ещё могла поспорить, но раз уж теперь заговорила сама императрица-вдова, Янь Чжаои благоразумно замолчала.

Шуъюань Сун знала, что императрица-вдова особенно жалует Янь Чжаои, и, желая сблизиться с ней, решила за неё заступиться:

— Янь Чжаои ещё молода, откуда ей знать все эти лукавые уловки? Не взыщите, Ваше Величество. Со временем, когда она побольше повидает, обязательно всё поймёт. Но сейчас Пань Чэнь устраивает такие представления и собирает столько людей… Неужели Вы, Ваше Величество, собираетесь просто оставить это без последствий?

Госпожа Янь бросила холодный взгляд на Шуъюань Сун, которая всеми силами старалась очернить Пань Чэнь, и фыркнула:

— Ну и что с того, что она собирает людей? Всё равно это лишь мелкие хитрости и уловки. Разве я стану её бояться? Пусть себе устраивает свою маленькую кухню! Умелая хозяйка и без риса сварит кашу. Посмотрим, какие чудеса она сотворит на своей кухне, если в руках у неё ничего нет!

Неужели Пань Чэнь думает, будто она, императрица-вдова, глупа? Думает, что стоит ей устроить немного шума, и та немедленно бросится её притеснять? Госпожа Янь прекрасно понимала: стоит ей только пошевелить пальцем против Пань Чэнь, как та непременно пожалуется императору. Пань Чэнь всего лишь пыталась использовать её же методы против неё самой. Госпожа Янь ждала, когда Пань Чэнь сама пойдёт жаловаться, чтобы разжечь конфликт. Но Пань Чэнь лишь делала вид, будто что-то затевает, на самом же деле просто отвлекала внимание. Если госпожа Янь не выдержит и сама начнёт действовать, преимущество сразу же перейдёт к Пань Чэнь. Госпожа Янь сразу раскусила все уловки этой лукавой наложницы и в душе презрительно усмехнулась.

Услышав слова императрицы-вдовы Янь, Шуъюань Сун и Янь Чжаои приблизительно поняли её стратегию и больше не осмеливались ничего добавлять.

Тем временем управление внутреннего двора весьма расторопно выполнило указ Ци Мочжоу. На самом деле, при строительстве каждого дворца во дворце изначально предусматривали отдельную маленькую кухню, но в зависимости от ранга и пожеланий наложницы её либо оборудовали, либо нет. Поэтому, как только Пань Чэнь получила указ, управление внутреннего двора уже на следующий день подготовило для неё маленькую кухню.

Юэло последовала за Пань Чэнь, осмотрев тщательно оборудованную, но совершенно пустую кухню, и спросила:

— Владычица, у нас же ничего нет. Зачем нам тогда эта маленькая кухня?

Ли Цюань, помедлив немного, сказал:

— Владычица, может, я схожу к своему земляку из управления закупок и попрошу его принести нам немного дров, риса, масла и соли?

Пань Чэнь покачала головой, ничуть не обеспокоенная. Она долго осматривала кухню, а потом, наконец, с лёгкой улыбкой произнесла:

— Нет нужды просить кого-то! Вещи появятся сами, но сначала нужно место, где их готовить, верно? Начиная с завтрашнего дня, Юэло и Чжан Нэн каждый день должны ходить в императорскую кухню и требовать, чтобы прислали немного дров, риса, масла и соли. Если скажут, что всё это уже перевезли в Каншоугунь, тогда ладно. Но если не всё перевезли, то передавайте, что мне это обязательно нужно. Не посмеют открыто урезать! Так или иначе, что-нибудь да пришлют. По поводу остального — смотрите по обстоятельствам. Спрашивайте обо всём подряд и берите всё, что дадут. Если скажут, что всё уже израсходовано или роздано и на императорской кухне ничего не осталось, тогда идите жаловаться в управление внутреннего двора. Как это так — на императорской кухне нет запасов? Зачем она тогда вообще существует?

Императрица-вдова хотела лишить Пань Чэнь самого необходимого, но та вовсе не придавала этому значения. Ей никогда не требовалось много: лишь бы еда была съедобной. Роскошные блюда из дичи и изысканных ингредиентов, хоть и вкусны, но не были для неё жизненной необходимостью. А императрица-вдова могла урезать только эти излишества. Основные продукты — рис, муку, масло — она не имела права задерживать. В конце концов, госпожа Янь лишь хотела проучить Пань Чэнь, а не убить её. Максимум — доставить неприятности.

А Пань Чэнь меньше всего боялась именно неприятностей.

Как-нибудь ведь можно прожить и так. Императрица-вдова выбрала не того человека, если думала, что таким способом заставит её выйти из себя.

Жизнь в изоляции во дворце оказалась вовсе не такой тяжёлой, какой её представляли извне. Юэло даже впервые по-настоящему поблагодарила свою госпожу за дальновидность. Пока в других дворцах разбивали цветочные сады и выращивали редкие растения, её госпожа превратила Жоуфудянь в подобие деревенского двора. Именно этот «деревенский двор» помог обитателям Жоуфудяня пережить самые трудные времена.

Император уже почти месяц не появлялся во дворце наложниц. Говорили, на юге разразилось восстание морских разбойников, и последние дни он проводил в кабинете министров, обсуждая меры реагирования.

Пань Чэнь оставалась спокойной и всегда находила себе занятие.

Двадцатого числа восьмого месяца люди из министерства работ действительно привезли ей заказанную сахароварку. С тех пор Пань Чэнь целыми днями занималась исследованиями на своей маленькой кухне. Чжан Нэн и Ли Цюань больше ничего не делали — только использовали инструменты, изготовленные Пань Чэнь, чтобы выжимать сок из сахарного тростника. Пань Чэнь уже написала несколько исследовательских записок, пытаясь создать любимый сахар. Она читала о методах производства в книгах, но никогда не пробовала сама. Первые несколько попыток провалились — кристаллы сахара просто не образовывались. Однако Пань Чэнь не собиралась сдаваться. Начиная с пятой попытки, она постепенно начала улавливать суть процесса, и ещё через десять с лишним дней ей наконец удалось получить первую порцию сахара.

Хоть и совсем небольшую — всего одну чашечку, — этого было достаточно, чтобы все в Жоуфудяне пришли в изумление. Юэло осторожно взяла пальцем немного белоснежного, словно снег, вещества из чашки и отправила в рот. Свежая сладость заставила её глаза загореться, и она даже не решалась говорить, только энергично кивала Пань Чэнь, выражая восхищение жестами.

Увидев такое преувеличенное восхищение Юэло, Чжан Нэн и Ли Цюань переглянулись. Пань Чэнь поднесла чашку и к ним, предложив каждому попробовать. Их реакция оказалась такой же, как у Юэло.

Наблюдая за ними, Пань Чэнь поняла, что добилась успеха по крайней мере наполовину. Она не знала, в какую эпоху впервые был произведён тростниковый сахар, но в эту эпоху технология производства сахара уже существовала — правда, использовали не тростник, а мёд. Сахар из мёда, конечно, сладкий, но его сладость уступала тростниковому, да и от избытка мёда быстро тошнит. А тростниковый сахар — это фруктоза, и в нём нет такого недостатка.

Пань Чэнь тоже попробовала немного и почувствовала, что этот сахар вкуснее даже того, что она покупала в современных супермаркетах. По крайней мере, он свежий, без консервантов и каких-либо добавок — полностью натуральный и безопасный.

После того как Пань Чэнь успешно изготовила белый сахар, положение Жоуфудяня начало постепенно улучшаться.

Во-первых, на их собственном огороде начали созревать овощи и фрукты. Виноградная беседка была усыпана гроздьями — пока ещё зелёными, не время собирать, но уже было ясно, что в этом году виноград будет крупнее и обильнее, чем в прошлом. Всё благодаря тому, что Пань Чэнь настаивала на поливе рисовым отваром — не только винограда, но и многих других растений на огороде. Всё росло необычайно пышно. На небольшом участке песчаной почвы, предназначенном под арбузы, Пань Чэнь насчитала пять-шесть завязей, и один арбуз уже вырос довольно крупным, сочным и аппетитным на вид. Оставалось только гадать, насколько он окажется вкусным.

В эти дни с огорода постепенно созревали разные овощи и фрукты, позволяя обитателям Жоуфудяня немного разнообразить своё меню.

Раз уж сахар был готов, Пань Чэнь, естественно, велела Юэло готовить сладости. Кулинарные способности Юэло были посредственными, но с замесом и расстойкой теста она справлялась неплохо. Пань Чэнь не требовала многого — лишь бы Юэло сумела приготовить сахарные пирожные. Иначе все её труды по производству сахара окажутся напрасными.

Прошёл уже больше месяца. Ци Мочжоу был так занят делами в переднем дворце, что лишь спустя сорок с лишним дней после своего последнего визита в гарем отправил Ли Шуня в Жоуфудянь с указом вызвать Пань Чэнь в Зал Тайхэ.

Юэло принесла Пань Чэнь целую кучу нарядных, пёстрых одежд, но та отвергла их все. Однако, подумав, что всё же не стоит являться к Ци Мочжоу после столь долгой разлуки совсем уж просто и скромно, Пань Чэнь отправилась гулять по двору. Наконец, решившись, она велела Чжан Нэну сорвать тот самый крупный арбуз, на который она давно положила глаз. Постучав пальцем по корке и услышав звонкий звук, Пань Чэнь велела Чжан Нэну крепко перевязать арбуз верёвкой — он был размером с человеческую голову — и передала его Юэло, чтобы та несла его в Зал Тайхэ.

Когда Пань Чэнь подошла к Залу Тайхэ, её уже поджидал Ли Шунь:

— Ох, давно не виделись! Пань Чжаои заметно похудели.

Затем он увидел огромный арбуз, который Юэло несла за Пань Чэнь, и на мгновение опешил. Его взгляд несколько раз метнулся между Пань Чэнь и арбузом, прежде чем он спросил:

— Это что же такое…?

Пань Чэнь ответила без тени смущения:

— О, это арбуз, выращенный мной самой. Кажется, уже почти созрел — во всяком случае, вырос большой. Решила, что после столь долгой разлуки не стоит приходить к Его Величеству с пустыми руками, и велела сорвать его.

Ли Шунь только молча покачал головой. Он видел, как наложницы приносили императору супы, пирожные, блюда, мешочки с благовониями, любовные записки… Но чтобы кто-то принёс арбуз — такого он ещё не встречал. Эта Пань Чжаои действительно поступает не так, как все.

Пань Чэнь подала знак Юэло:

— Отдай арбуз главному управляющему Ли и подожди меня здесь.

Уголки губ Ли Шуня дёрнулись. Он осторожно принял арбуз из рук Юэло, и руки его тут же отяжелели — чуть не выронил драгоценный дар. Не в силах даже вымолвить обычное «прошу», он просто повёл Пань Чэнь внутрь Зала Тайхэ.

Ци Мочжоу как раз обсуждал дела с канцлером Ганем и несколькими министрами кабинета, просматривая документы. Услышав доклад Ли Шуня, он велел впустить Пань Чэнь. Та подошла к императорскому столу и поклонилась Ци Мочжоу. Тот сначала хотел снова уткнуться в бумаги, но, взглянув на лицо Пань Чэнь, изменил решение. Отложив документы, он поднял руку:

— Почему так похудела? От жары?

Говоря это, он подошёл к ней и, не говоря ни слова, взял её лицо в ладони, затем слегка ущипнул за талию и бёдра и с лёгким раздражением произнёс:

— Только недавно немного мяса нарастила, и снова всё пропало?

Пань Чэнь беззаботно улыбнулась:

— Лето же. Мало ем — вот и худею.

Ци Мочжоу с подозрением посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на всё ещё стоявшего рядом Ли Шуня и заметил арбуз у него в руках. Ли Шунь поспешил доложить:

— Ваше Величество, это… Пань Чжаои принесла.

Он готов был провалиться сквозь землю. Подарить императору арбуз — Пань Чжаои, пожалуй, первая в истории.

Ци Мочжоу подошёл к Ли Шуню и взглянул на арбуз. Он знал, что Пань Чэнь любит возиться с такими вещами, поэтому ранее и велел департаменту земледелия прислать ей много семян и рассады. Не ожидал, что она так быстро добьётся результатов.

Пань Чэнь тоже подошла поближе, чтобы похвастаться:

— Это ранний арбуз. Не знаю, созрел ли, но уж точно большой. Подумала, что после столь долгой разлуки не стоит приходить к Его Величеству с пустыми руками, и велела его сорвать.

Услышав это, Ци Мочжоу неожиданно рассмеялся:

— Неужели ты обижаешься, что я так долго не навещал тебя?

Пань Чэнь на мгновение опешила, а потом решительно покачала головой:

— Нет же! Я правда хочу, чтобы Его Величество попробовал арбуз, выращенный мной самой.

Ци Мочжоу ещё немного пристально смотрел на неё, затем с видом «я всё понимаю» повернулся к Ли Шуню:

— Раз это выращено Пань Чжаои собственноручно, пусть его разрежут. Канцлер Гань и остальные как раз здесь — разложите по тарелкам и разошлите им. Скажите, что это дар от Пань Чжаои.

Ли Шунь поспешил поклониться и уйти, про себя думая: «Пань Чжаои и вправду необычная. Император больше месяца не появлялся во дворце, все наложницы приходили кланяться и посылали подарки, но Его Величество никого не принял и ничего не принял. А тут, едва успев прийти в себя, сразу вызывает Пань Чжаои и совершенно не возражает против её простого дара, даже доверяет, чтобы министры тоже попробовали. Интересно, что подумает канцлер Гань?»

Но как бы то ни было, именно такая Пань Чжаои и пришлась императору по душе, и всё остальное уже не имело значения.

Канцлер Гань уже встречал Пань Чэнь и даже вёл с ней довольно запоминающийся разговор, поэтому, когда Ци Мочжоу пригласил министров кабинета выйти отдохнуть, канцлер Гань сам подошёл к Пань Чэнь, чтобы поздороваться. Пань Чэнь очень хорошо относилась к этому канцлеру и тепло ответила на приветствие.

http://bllate.org/book/1801/198148