Вэй Чанпин и Фэн Юань толкались у двери, пока та не открылась изнутри. Они подняли головы — перед ними, спиной к свету, стояла Фан Вэньвэнь.
— Заходите.
То ли из-за освещения, то ли от самовнушения — её улыбка показалась им жуткой.
Она стояла на пороге и пристально смотрела на обоих. Церемониться было уже поздно — они вошли, шагая одновременно правой рукой и правой ногой. Проходя мимо Фан Вэньвэнь, демонстративно отодвинулись.
Коу Сюаньлин, наблюдавший с крыши соседней виллы, досадливо покачал головой. С такой «актёрской игрой» даже самая тупая нечисть заподозрит неладное. А уж Фан Вэньвэнь — и подавно.
Фан Вэньвэнь впустила их и медленно закрыла двери. В последний момент подняла голову — улыбка зловещая, взгляд в упор — прямо на Коу Сюаньлина.
Коу Сюаньлин нахмурился. Когда дверь захлопнулась, его лицо изменилось:
— Плохо.
Он спрыгнул с крыши во двор виллы — и мир вокруг мгновенно сменился. Вместо двора — софоровая роща. Инь-энергия — густая, вороны — верещат. На нескольких стволах — наросты размером с человеческую голову.
Черты лица уже проступили, глаза закрыты — спят. Но рты жуют; слышен хруст — будто перемалывают кости. Наросты разом открыли глаза. Ледяные. Уставились на Коу Сюаньлина.
И хором:
— Свежее мясо!
Голоса глухие, утробные — как ветер в скальной расщелине. Омерзительные. Десятки корней вырвались из земли, рвя друг у друга добычу: «Ногу! Хочу ногу!», «Голова — моя!», «Мне — кишки!»
— Одни инстинкты, ни проблеска разума. Убийств — не счесть. Грех — неискупим. Я уполномочен покарать от имени Фэнду. Развоплощу вас всех.
Коу Сюаньлин обнажил персиковый меч и с помощью громового талисмана призвал молнию на софоры.
Деревья притягивают молнию. Молния бьёт по дереву. В софоровой роще мощь громовых талисманов была максимальной. Очень скоро злые духи на наростах были испепелены, стволы задымились от ударов молний.
— Грязные трюки.
Все эти духи в софорах были выращены нечестным путём — сами по себе не особо сильные. А груз грехов был так тяжёл, что одного удара молнии хватало для мгновенного развоплощения.
Коу Сюаньлин двинулся вперёд. На краю двора из земли внезапно вырвались гнилые руки — схватили за лодыжки, пытались оторвать. Он поморщился, взмахнул персиковым мечом — отсёк без усилий. Но стоило сделать ещё шаг — снова мертвенно-бледные гнилые руки.
Коу Сюаньлин сделал сальто назад, приземлился на открытое место и воткнул меч в землю:
— Небо опрокинется, земля перевернётся!
Мгновенно земля вздыбилась, потрескалась — весь двор будто вывернулся наизнанку. Под ним обнажились бесчисленные белые кости, полуразложившиеся и ещё не разложившиеся тела.
Зрелище — ужасающее.
Коу Сюаньлин побелел от ярости:
— Ради собственных целей — убить столько людей?!
В то же время в доме с призраками в Мийюне и вокруг него — тоже выходили наружу трупы.
Чэнь Ян отступил на шаг и нахмурился.
Когда он призвал семьдесят два ведомства Великого владыки Фэнду, трое из семьи Фан в ужасе попытались бежать. Он перехватил их, завязалась схватка — но посланники, которые должны были откликнуться на призыв, всё не являлись. Решив, что Чэнь Ян — горе-заклинатель, семейство Фан перешло в атаку: подняло из земли погребённых «теневых мертвецов» и натравило на него.
Теневые мертвецы — трупы, превратившиеся в цзянши — окоченевших мертвецов.
Чэнь Ян отбрасывал их одного за другим. Подобраться они не могли, но их было слишком много. Он обернулся:
— Ду-гэ, у тебя что, ни один коллега поблизости не дежурит?
— Нет.
Ду Шо стоял посреди мертвецов. Как посланник Подземного мира — без ян-энергии — он был для них невидим. Поэтому гулял между ними, как по парку.
— Столько призраков и мертвецов — и ни один посланник не заметил?!
— Я здесь.
Коротко и ясно.
Чэнь Ян мгновенно сообразил. Пнул преграждавшего дорогу мертвеца, прыгнул за спину Ду Шо и вытолкнул его вперёд:
— Ду-гэ, справишься! Быстро — достань цепь задержания душ и забери их!
Ду Шо сжал его шею и выставил обратно:
— Разбирайся сам. Нечего постоянно полагаться на посланников.
— Я не полагаюсь на посланников. — Чэнь Ян попытался вырваться: — Я полагаюсь на тебя.
Ду Шо не удержался — рука, сжимавшая шею, перешла на поглаживание:
— Лесть не поможет.
— Я констатирую факт.
— Не капризничай.
— …
Чэнь Ян хотел обернуться, но Ду Шо держал его за шею — не повернуться.
— Ду-гэ?
Ду Шо моргнул, едва заметно кашлянул и произнёс:
— Теневые мертвецы. Тела, которые после смерти не разлагаются. Обида скапливается в горле — и тело становится цзянши. Цзянши — существа предельной инь, нечистые. Процесс формирования занимает не менее ста лет.
— Но одежда на них — современная, последних лет. На сотню не похоже.
— Поэтому… — Ду Шо зашёл за спину Чэнь Яна: — …есть ещё одно объяснение.
— Какое?
— Место выращивания трупов.
Такие места обладают особой инь-энергией. Если используется специальная техника, мертвеца можно превратить в цзянши за короткий срок. Только выращивание трупов и содержание призраков — хоть и родственные практики, но не одна и та же школа. Неужели у Фан Вэньвэнь есть сообщник?
Чэнь Ян носком ботинка сковырнул верхний слой земли. Почва была чёрной. Ледяной холод. Точно — место выращивания трупов.
Предельно иньское место требует предельно янских средств. Лучший способ — срубить все софоры, просушить землю три дня на солнце. Потом сжечь теневых мертвецов и провести обряд упокоения.
Но сейчас солнца нет. До утра — не дождаться.
— Что будешь делать? — спросил Ду Шо.
Чэнь Ян убрал красный шнурок:
— Поджигаю дом.
Огонь — тоже предельно янская стихия. Одно пламя способно выжечь всю нечисть дочиста.
— Пока горит, я буду проводить обряд упокоения. Те трое наверняка захотят меня сожрать, а мне нужно сосредоточиться на обряде. Так что справляйся с ними, Ду-гэ.
Ду Шо кивнул.
Чэнь Ян натянул красный шнурок и нашёл подходящую площадку в роще. Поднял голову — ледяной лунный свет. Покачал головой:
— Место и так уже пригодно для выращивания мертвецов, а тут ещё софоры насажали — укрывают от солнца, впитывают инь. Лет через двадцать здесь сами собой появились бы свирепые цзянши. А кто-то ещё и специально выращивал. Хорошо, что нашли вовремя.
Ещё несколько лет — и здесь бы выросла целая армия.
Он привязал концы шнурка к средним пальцам обеих рук, намотал несколько витков, зацепил один конец за ветку. Левой рукой натянул другой конец, правой стал плести защитную формацию — вверх, вниз, влево, вправо. Закончив, перекинул второй конец за спину, замкнув кольцо защиты.
Во время обряда упокоения любая помеха опасна. Одна ошибка — и вместо усмирения призраков можно спровоцировать бунт. Поэтому нужна формация, не допускающая внешнего вмешательства.
Чэнь Ян сел, скрестив ноги, и сложил мудру. Раздался звук «вуммм» — как рябь по воде, во все стороны. Все мертвецы разом перестали ощущать его ян-энергию. Над головой медная монета на красном шнурке непрерывно вибрировала, создавая мерцающий призрачный образ. «Вуммм» — это был её звук.
Софоровая роща — идеальное место для Великого заклинания Грозового огня. Дерево питает огонь, мощь заклинания возрастает. Янский огонь стремительно охватил рощу, перекинулся с софор на виллу — а дому было уже несколько десятков лет, и материалы были сплошь горючие.
В мгновение ока дом с призраками утонул в пламени. Бесчисленные неупокоенные души выли и бились в огне. И тогда Чэнь Ян начал читать заклинание перерождения.
Ду Шо наблюдал неподалёку. Когда зазвучало заклинание, он открыл врата Подземного мира и направил все души туда. В Подземном мире их ждала регистрация и суд. В зависимости от прижизненных и посмертных грехов: одних — на перерождение, других — в Фэнду на дополнительный суд, в восемнадцать уровней ада.
Трое скелетов-оборотней, увидев, что их логово горит, пришли в бешенство. Выросли в три жэня и ринулись в атаку. Ду Шо в мгновение ока оказался у них на пути.
— Нет ян-энергии? Ты что за тварь?
Ду Шо не удостоил их ответом. Махнул рукавом — и тот на миг обернулся широким чёрным рукавом с пылающей алым золотом каймой. Моргнёшь — и обычный рукав. Из него вылетела цепь задержания душ — стремительная, точная, словно зрячая.
Три скелета завопили:
— Посланник Фэнду!!
В ужасе бросились врассыпную. Но от цепи не уйти. Она обвивалась с ног до головы, всё туже и туже, перемалывая кость за костью. В конце — вырвала души и заточила.
Учитывая число убийств, их ждали сотни лет в восемнадцати уровнях ада, а потом — перерождение животными.
— Выйди.
Из тьмы выступил Северный владыка духов и почтительно поклонился Ду Шо. Тот швырнул ему пленённые души:
— Забирай. Без суда. Сразу в ад.
Северный владыка кивнул, но остался стоять.
Ду Шо:
— Что?
Северный владыка собрался с духом:
— Великий владыка… Когда вы вернёте цепь задержания душ моему подчинённому?
Тот мелкий посланник каждый день рыдал у ворот Шести дворцов Лофэна: без цепи не может ловить злых духов, не может набирать заслуги, повышения не видать. Сам к Великому владыке Фэнду обратиться не смеет — так и плачет у ворот, мешая всем.
Ду Шо помолчал.
Северный владыка нервничал всё сильнее.
Наконец Ду Шо произнёс:
— Ты ещё здесь?
Подразумевая: а чего ты не уходишь?
— … — Северный владыка поклонился и немедленно удалился. Подумаешь — выдаст тому посланнику палку для плакальщиков. Сойдёт.
Тем временем из виллы Фан Вэньвэнь раздавались крики Фэн Юаня и Вэй Чанпина. Коу Сюаньлин, увидев бессчётные трупы под землёй, собрался было всё выжечь грозовым огнём, — но заметил, что теневые мертвецы вдруг замерли, словно скованные.
Вспомнив об огненной бедственной формации в посёлке «Хаоюань», он всё понял: в доме Мийюня погребены тела, связанные с местными мертвецами. Видимо, Чэнь Ян и Ду Шо проводят обряд упокоения.
Коу Сюаньлин бросился вперёд — теперь без помех. Вышиб дверь — и увидел: Фэн Юань и Вэй Чанпин привязаны к стульям. Перед ними — существо: торс — белый скелет, внутренности видны невооружённым глазом. Лицо и конечности — с живой плотью, но кожа поверх них — рваная, лохмотьями свисающая.
А в стороне — внезапно состарившаяся Фан Вэньвэнь.
Коу Сюаньлин метнул персиковый меч — тот вонзился оборотню в пасть, обжигая. Тварь завизжала. Коу Сюаньлин подхватил рукоять и обратным движением вогнал клинок в глотку.
Оборотень издал предсмертный крик и осыпался грудой белых костей.
— Братик! — хрипло выкрикнула Фан Вэньвэнь.
Она подняла голову. Глаза — полные ненависти:
— Я вам этого не прощу!
Коу Сюаньлин усмехнулся:
— Небо уже отняло у тебя отпущенный срок. Жить тебе осталось недолго. Как ты собираешься нам мстить?
Фан Вэньвэнь сложила странную мудру — и голыми руками вонзила их себе в сердце. Истекла кровью и умерла.
— Кровь за кровь! Я вам этого не прощу!
Бом!
Коу Сюаньлин поднял голову. Часы пробили полночь.
Фан Вэньвэнь испустила дух именно в этот момент.
— Перед смертью — неутолимая ненависть. Умерла в полночь. В предельно иньском месте — на земле, где растили мертвецов. И самоубийство — таким мучительным способом. Она неизбежно станет свирепым духом.
Фэн Юань развязывал Вэй Чанпина. Услышав это, оба подняли головы:
— Она нас убьёт?!
Коу Сюаньлин:
— Она ненавидит заклинателей, которые ей помешали. На вас она даже не смотрела.
— Фух, ну и хорошо.
— …
На другом конце посёлка, на вилле, Ма Цици и Гэ Цин сидели на диване, обнявшись и дрожа. За дверью то и дело раздавался леденящий кровь смех, что-то стучало в двери, скреблось в окна.
Несколько раз Гэ Цин замечала мертвенно-бледные перекошенные лица, прижатые к стеклу и пялившиеся на них. Свет мигал, нагнетая атмосферу.
Мао Сяоли сосредоточенно смотрела мультики.
Гэ Цин, собрав остатки мужества, спросила:
— Ма-мао-тяньши… С-снаружи… Не надо р-разобраться?
— А что снаружи? — Мао Сяоли с недоумением обернулась, потом просияла: — А, это. Не волнуйтесь. Они не войдут.
Снаружи — боги дверей и талисманы. Дождаться рассвета — и мелкие призраки разбегутся сами.
— Н-не прогоните?
— …Вы что, боитесь?
Гэ Цин и Ма Цици закивали, как китайские болванчики.
Мао Сяоли вздохнула:
— Ладно.
Достала микрофон, подключила к колонке, постучала по нему, села, скрестив ноги, — и запела даосское заклинание изгнания нечисти. Незаметно для всех призраки за стенами стали рассеиваться.
Гэ Цин и Ма Цици поначалу решили, что это несерьёзно, — но необъяснимым образом почувствовали покой.
Первые лучи рассвета. Грозовой огонь в роще угас. От софор остались обугленные стволы — впрочем, обгоревшее дерево весной может пустить побеги. В доме с призраками неупокоенные души обрели ясность разума и упорядоченно вступали в круг перерождения.
Перед уходом каждый кланялся Чэнь Яну, сидящему в формации из красного шнурка посреди рощи. Благодарность и признательность.
Первый солнечный луч упал на Чэнь Яна — и на миг его словно окутало золотое сияние духовных заслуг. Чэнь Ян открыл глаза. Ду Шо стоял прямо перед ним. Он смотал шнурок и встал — но ноги подкосились, и он полетел к земле.
Ду Шо подхватил его — как ребёнка, на руки. Тихо спросил:
— Устал?
— Угу, — ответил Чэнь Ян еле слышно. Целую ночь проводить обряд для такого количества душ и не потерять сознание — говорило о его серьёзной силе.
— Спи.
Чэнь Ян уткнулся в шею Ду Шо и мгновенно провалился в сон.
http://bllate.org/book/17971/1726352
Готово:
