Готовый перевод Record of the Empress's Growth / Хроники взросления Императрицы: Глава 38

Снег в этом году выпал необычно поздно, но, раз начавшись, не унимался целый день и лишь к вечеру окончательно стих.

Айинь стояла у окна. В комнате было тепло и уютно, а за стеклом царила ледяная стужа. И всё же наследный принц не позволил себе расслабиться даже в такую погоду: после обеда он собрался и, взяв с собой маленького евнуха, направился на тренировочную площадку.

— Его высочество уж больно прилежен, — раздался за спиной шёпот одной из служанок. — В такую метель даже наставники не хотят выходить, а он всё равно упрямо идёт.

Её поддержали другие девушки. Айинь обернулась — и в тот же миг служанки, пойманные на месте, испуганно замолчали, толкая друг друга, и вмиг исчезли за дверью.

Айинь невольно улыбнулась: она ведь не чудовище какое, чтобы так от неё шарахаться. Хотя, конечно, понимала их страх. От этой мысли в душе стало немного одиноко, и она снова уставилась в окно, глядя на белоснежный двор и вспоминая слова Ван Айюня.

Тогда, осмелившись спросить его о ядах, которые можно найти поблизости, она уже приготовилась к резкому отказу и даже выговору — ведь в императорском дворце любое упоминание ядов неминуемо влечёт за собой подозрения в интригах. Однако в тот день Ван Айюнь долго смотрел на неё, а потом неожиданно усмехнулся:

— Это не так уж сложно. Через несколько дней я пришлю вам список, госпожа Айинь. Просто взгляните.

Она была поражена и тут же горячо поблагодарила его. Ван Айюнь лишь махнул рукой, будто не придавая этому значения.

— Но знайте, госпожа Айинь, — добавил он уже на прощание, — опасности во дворце — не только в ядах.

С этими словами он громко позвал маленького евнуха и ушёл.

Айинь осталась стоять посреди усиливающегося снегопада, снова и снова прокручивая в голове его фразу, и лишь спустя некоторое время вернулась во дворец.

Вскоре после её возвращения, едва небо начало темнеть, пришла весть: наложница Лань родила сына. Как и предполагали все, ребёнка сразу же по приказу императора передали на воспитание госпоже Цзян. Наложница Лань ещё находилась без сознания, а ребёнок уже перестал быть её.

Хотя ей и повысили ранг с соответствующими почестями, радоваться было нечему.

Во дворце наследного принца все слуги услышали эту новость с тревожным недоумением. Император, казалось бы, проявлял к наследному принцу искреннюю заботу, но такие поступки вселяли тревогу.

Наследный принц лишь мягко улыбнулся и отправил людей поздравить новорождённого. Фу Юнь вызвалась пойти первой. Вернувшись, она выглядела озадаченной.

— Кажется, во дворце госпожи Цзян никто особо не радуется, — шепнула она Хунцинь. — Слуги и евнухи внизу веселы, но старшие служанки улыбаются как-то натянуто.

Хунцинь подробно расспросила её и строго велела больше не говорить об этом. Фу Юнь обиженно надулась:

— Сестра Хунцинь, вы что, думаете, я не понимаю, что можно говорить, а что — нет?

Позже Хунцинь передала всё наследному принцу и спросила:

— Неужели госпожа Цзян недовольна?

Принц ничего не ответил, лишь спокойно произнёс:

— Это радостное событие.

Хунцинь сразу поняла, что он не желает обсуждать эту тему, и замолчала.

На следующее утро Айинь получила весть извне: господин Вэй сегодня не будет давать уроков. Она немедленно сообщила об этом наследному принцу, у которого внезапно освободилось полдня. Он на мгновение задумался, а затем отправил послание в Дворец императрицы-матери и отправился туда.

Атмосфера в Дворце императрицы-матери была странной — ни радостной, ни гневной. Лишь увидев саму императрицу-мать, Айинь поняла: настроение всего дворца зависело от её настроения. Та выглядела одновременно и довольной, и раздражённой.

Айинь догадывалась, в чём дело: императрица радовалась рождению нового внука, но злилась, что император отдал ребёнка именно госпоже Цзян. «Император действительно оказывает ей беспрецедентное благоволение», — подумала она про себя.

После того как все чинно поклонились, императрица велела наследному принцу сесть, а затем приказала привести второго принца, чтобы тот поприветствовал старшего брата.

— Цинъэр, тебе нечего волноваться, — медленно сказала она. — Ты всё равно остаёшься тем, кого твой отец выбрал своим преемником.

Наследный принц лишь улыбнулся и, глядя на второго принца, который всё ещё потирал глаза от сна, заметил:

— Малыш Сяо Эр за последнее время стал гораздо живее. Всё благодаря вашей заботе, бабушка.

Упоминание второго принца смягчило черты императрицы, и взгляд её стал особенно нежным:

— Сяо Эр и вправду хороший мальчик. Просто раньше его плохо воспитывали. В том загородном дворце даже не поймёшь, как там ухаживала за ним Мэй Мэйжэнь.

Услышав это, наследный принц вспомнил, как Фу Юнь как-то упоминала, что Мэй Мэйжэнь при смерти. С тех пор он ничего не слышал и не придал значения. Теперь же решил, что стоит навести справки.

Лицо императрицы посуровело при упоминании Мэй Мэйжэнь, и она спросила:

— Говорят, здоровье матери Сяо Эра ухудшилось. Цинъэр, ты что-нибудь знаешь?

Принц слегка удивился и покачал головой:

— В загородном дворце я лишь узнал, что она давно больна, но о нынешнем состоянии ничего не слышал.

Императрица нахмурилась, глядя на второго принца:

— Боюсь, Сяо Эр со временем вспомнит свою мать.

В её голосе прозвучало отвращение, но оно тут же исчезло, и она сменила тему:

— Ты уже видел новорождённого?

— Посылал поздравления, — ответил принц, опустив глаза. — Отец прислал указ: подождать, пока снег не прекратится.

Императрица фыркнула:

— Он её очень бережёт.

Их беседа была пресной и скучной, но наследный принц терпеливо отвечал на все вопросы. Воспользовавшись паузой, он попросил разрешения навестить старшую принцессу. Императрица вздохнула и отпустила его, напоследок попросив уговорить принцессу чаще выходить из покоев.

Принц согласился и направился в боковой дворец.

Покои старшей принцессы выглядели запущенно. Даже слуги вели себя настороженно, не осмеливаясь говорить громко. Увидев наследного принца, они поспешили поклониться, а одна из служанок быстро скрылась внутри, чтобы доложить.

Обычно принцесса отказывалась принимать гостей, но на этот раз служанка вышла и неожиданно сказала:

— Её высочество приглашает вас.

Наследный принц невозмутимо кивнул и направился внутрь. Айинь последовала за ним, но её остановили:

— Её высочество просит принять только наследного принца.

Принц оглянулся: всех его людей остановили у двери. Он помедлил, но всё же кивнул. Как только он вошёл, даже служанки принцессы вышли наружу, оставив хозяйку в одиночестве.

Дверь закрылась, и двое охранников встали по обе стороны входа.

Внутри было не так тепло, как в Дворце императрицы-матери, но всё же теплее, чем на улице. Обстановка была изысканной, но, поскольку хозяйка явно не заботилась о ней, комната казалась холодной и безжизненной.

Принц прошёл во внутренние покои и, откинув занавес, ощутил приятное тепло. Свет проникал сквозь прозрачное стекло окон, а внутри горели свечи, так что в комнате было светло, как днём.

На мгновение он прикрыл глаза от яркости, а когда открыл — увидел старшую принцессу. Та стояла в глубоком синем платье. Она сильно похудела, лицо стало острым, с выступающим подбородком. Увидев брата, она слабо улыбнулась и хрипло произнесла:

— Братец, давно не виделись.

Её голос поразил его. Хотя он и знал, что голос принцессы изменился, и слышал от лекарей, что он стал неприятным, реальность оказалась шокирующей: звучало так, будто говорил старик лет шестидесяти, а не юная девушка.

Его удивление длилось лишь миг, но принцесса всё равно заметила его. На лице её отразилась боль, но она всё равно улыбнулась:

— Тебе мой голос кажется ужасным? Ничего не поделаешь. Лекари сказали, что он уже не восстановится.

— Ничего страшного, — тихо сказал принц. — Даже если голос изменился, ты всё равно остаёшься принцессой.

Принцесса опустила глаза и вздохнула:

— Садись, братец. Так стоять и разговаривать — не дело.

Она первой села и налила себе чашку чая, затем подвинула другую к принцу.

— Я сама заварила цветочный чай. Попробуй, освежит горло.

Она сделала глоток первой.

Услышав эти слова и увидев её жесты, принц почувствовал лёгкую горечь в душе. Пусть он и навещал её часто, демонстрируя заботу, для самой принцессы это, вероятно, было всё равно что почёсывание через сапог — никакой настоящей помощи.

Он задумчиво сжал чашку в руках.

Принцесса не торопила его, лишь долго смотрела, а потом вдруг усмехнулась:

— Братец, похоже, и твоя жизнь не так уж безоблачна.

— Почему ты так думаешь?

— Если бы всё было хорошо, в тебе чувствовалась бы уверенность и сила. А сейчас ты такой осторожный… Где тут радость?

Принц промолчал.

— Слышала, наложница Лань родила мальчика? — спросила принцесса, тоже обхватив чашку.

Принц кивнул.

— Значит, его действительно отдали той мерзавке Цзян? — с горечью фыркнула она.

Её резкие слова удивили принца. Он поднял глаза и увидел, что принцесса всё ещё улыбается, но в уголках глаз ещё дрожала ярость. Заметив его взгляд, она снова скрыла эмоции:

— Что, удивлён, что я изменилась?

— Конечно, изменилась. Если бы осталась прежней… как бы ты смогла отомстить?

Принц медленно поставил чашку на стол:

— Сестра, что ты задумала?

— А что я могу? — тихо ответила принцесса. — Я всего лишь принцесса. Что я вообще могу сделать?

Принц почувствовал, как сердце его дрогнуло, и вдруг услышал резкий вопрос:

— А ты сам? Ты доволен?

Этот выпад заставил его успокоиться. Он пристально посмотрел на сестру, которая, несмотря на жёсткие слова, всё ещё улыбалась, и спросил:

— Так чего же ты хочешь, сестра?

Принцесса посмотрела на свои пальцы. Они были бледными от недостатка солнца. Ногти всегда коротко стригли — боялись, что в приступе ярости она поранит себя. Пальцы достались ей от наложницы Ань — тонкие и изящные.

Раньше эти руки могли оставаться чистыми и непричастными ко злу. Но теперь она готова запачкать их кровью, лишь бы обрести силу.

Без силы тебя всегда будут топтать.

— Я хочу… — прошептала она. — Разве ты не знаешь, чего я хочу, братец?

Она так и не произнесла этого вслух, но, когда подняла глаза и моргнула, всё стало ясно без слов.

Принц опустил голову:

— Сестра… ещё не всё решено.

— Ты просто защищаешь её, — сказала принцесса неопределённо. — Раньше я была глупа и ничего не понимала. Но когда много дней сидишь одна в комнате, многое становится очевидным. Да и я уже не та, что прежде.

Она встала и, наклонившись над столом, почти коснулась его лица своими худыми пальцами:

— Ты не хочешь? Я думала, что ты, размещающий своих людей по всему дворцу, тоже не чужд амбиций.

http://bllate.org/book/1797/197280