Готовый перевод Record of the Empress's Growth / Хроники взросления Императрицы: Глава 37

Сказав это, она уткнулась лицом в колени Его Величества и тут же погрузилась в глубокий сон, не ведая ни о чём на свете. Император ласково погладил её густые чёрные волосы, блестевшие, словно шёлк, и велел служанкам отнести её на ложе. Сам же поднялся и подошёл к окну.

Снова настала ночь — ясная, безоблачная, с полной луной. Лунный свет струился, подобно инею, а благовония, наполнявшие покои, под лёгким дуновением вечернего ветерка стали тоньше, обретя неожиданную свежесть и изящество. Император стоял у окна, но ни один луч лунного света не коснулся его. В темноте на его лице не было и следа улыбки. Он поднял глаза к небосводу, где высоко висела луна, и на чёрном небе все звёзды будто боялись затмить её сияние.

— Всего лишь звезда, — прошептал он почти неслышно сам себе. — А Я — солнце.

Он долго стоял у окна, пока Бай Шуань в третий раз не напомнил ему, что пора отдыхать.

На следующий день, после утренней аудиенции, чиновники из Управления надзора отправились на юг с императорским указом. Под спокойной поверхностью двора уже начинали вращаться скрытые водовороты, но озеро лишь слегка взбурлило и вскоре вновь стихло.

Хризантемы пышно цвели уже больше двух месяцев, и погода заметно похолодала. Дни стремительно приближались к концу года, и внимание многих при дворе было приковано к наложнице Лань. Её давно держали под домашним арестом, но теперь срок родов был уже совсем близок. Врачи навещали её трижды в день, а Император заодно сменил всех слуг в её павильоне, даже наложницу Фэн перевели в другое место. Теперь наложница Лань жила одна в павильоне «Ханьгуан».

Хотя это и нарушало придворный этикет, никто не возражал — ведь если она родит сына, ей непременно повысят ранг, и тогда у неё будет полное право на отдельные покои.

Атмосфера во дворце госпожи Цзян с каждым днём становилась всё напряжённее. Служанки ходили на цыпочках, боясь малейшей оплошности, которая могла вызвать гнев всё более раздражительной госпожи Цзян.

В тот день наследный принц вынужден был войти во дворец госпожи Цзян и увидел перед собой женщину, совершенно лишённую прежней ленивой грации. В её холодном взгляде чувствовалась резкая, почти воинственная решимость.

☆ Глава 44. Ядовитое растение

— А, это сам наследный принц, — сухо произнесла госпожа Цзян. — С каким делом пожаловали сегодня? — Она прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась. — Встретить вас — редкая удача. Обычно вас и днём с огнём не сыщешь.

Наследный принц пришёл лишь потому, что получил приказ, и, несмотря на её колкость, сделал вид, будто ничего не услышал.

— Приветствую вас, госпожа Цзян.

Госпожа Цзян пристально посмотрела на него, потом махнула рукой:

— Садитесь, ваше высочество.

Но принц не хотел садиться.

— Не стоит утруждаться. Я лишь передаю слово Его Величества.

— О? — Госпожа Цзян приподняла бровь, и её длинные ногти слегка задрожали. — Его Величество мог послать любого слугу. Зачем присылать самого наследного принца? Неужели теперь вас используют вместо посыльного?

Она звонко рассмеялась, довольная своей шуткой.

Принц опустил глаза, будто не слыша её слов, и просто сказал:

— Отец повелел вам явиться в павильон «Ханьгуан», к наложнице Лань.

Лицо госпожи Цзян мгновенно потемнело. Она со всей силы ударила ладонью по столу:

— Его Величество действительно поручил вам передать это лично?

— Разумеется, — холодно ответил наследный принц, развернулся и вышел, даже не задержавшись на мгновение.

На самом деле он и сам не понимал, зачем отец велел ему лично передавать такое сообщение. Как верно заметила госпожа Цзян, для этого вполне хватило бы любого слуги. Он шагал всё быстрее, и маленький евнух, следовавший за ним, еле поспевал. Увидев разгневанную походку принца, евнух не осмелился сказать ни слова и лишь покорно ускорил шаг.

Добравшись до своих покоев, принц услышал весёлый смех служанок — в этом ледяном мире он прозвучал словно тёплое дуновение весны.

— Сестра Хунцинь, как вам такое? — радостно спрашивала одна из служанок. — Мне кажется, здесь будет очень уместно!

— Глупышка! — отозвалась Хунцинь. — Это вешают на окно, а не у двери! Быстро снимай и передай Пинъэр — пусть повесит на окно!

Посреди всего этого звучал и смех Айинь. Все, казалось, были в приподнятом настроении, будто случилось что-то радостное.

Наследный принц глубоко вдохнул и вошёл. У двери его сразу заметила одна из служанок и громко воскликнула:

— Его высочество вернулся!

Хунцинь и Айинь первыми выбежали навстречу. Увидев мрачное лицо принца, они переглянулись с тревогой. Хунцинь спросила:

— Ваше высочество, почему вы вернулись так рано?

Одновременно она сжала его руку — на улице было холодно, но ладонь принца оставалась тёплой, и она немного успокоилась.

Два евнуха, запыхавшиеся от быстрой ходьбы, стояли с тонким слоем пота на лбу. Хунцинь бросила на них взгляд, и, хоть они и знали, что это невежливо, не могли сдержать тяжёлого дыхания. Айинь, заметив это, велела им отойти к печке, чтобы согреться и дать потомку высохнуть, за что получила благодарные взгляды.

— Ваше высочество, сегодня привезли свежее коровье молоко, — сказала Хунцинь. — Прикажете добавить миндаль и подогреть? Тёплое молоко согреет вас.

Принц мрачно покачал головой и спросил:

— Чем вы тут заняты?

Хунцинь удивилась:

— Да просто готовимся к Новому году. Велели слугам немного прибраться, чтобы встретить праздник как следует.

В этот момент она вдруг вспомнила, что мать принца, наложница Жун, умерла как раз под Новый год, и тут же замолчала.

— Ваше высочество, у вас что-то случилось? — спросила Айинь, не церемонясь. — Вы выглядите неважно.

Принц долго молчал, а потом тихо сказал:

— Пусть будет весело. Всё равно… Отец только что сообщил мне: у наложницы Лань начались роды. Скоро у меня появится брат или сестра.

Он не стал говорить больше. Но зачем отец велел ему лично пригласить госпожу Цзян в павильон «Ханьгуан»? Неужели он собирается сразу после рождения отдать ребёнка на воспитание госпоже Цзян? Если ребёнок будет записан как её приёмный сын или дочь, то это станет…

…самым высокородным ребёнком при дворе.

От этой мысли в груди стало тесно. Он прижал руку к сердцу и тяжело задышал. Хунцинь тут же испугалась:

— Ваше высочество! Вам нездоровится?

Она уже звала врача, когда принц попытался остановить её — ведь если сейчас вызвать лекаря, все решат, что он недоволен рождением ребёнка наложницы Лань. Но едва он открыл рот, как вдруг почувствовал, что не может вымолвить ни слова. Он беспомощно смотрел, как одна из служанок выбежала за врачом.

Айинь, стоявшая рядом, нахмурилась, но ничего не сказала. Она незаметно подошла ближе, помогла принцу лечь на ложе и вывела всех служанок из комнаты.

— С вами всё будет в порядке, — тут же сказала Айинь, хотя Хунцинь всё ещё тревожно смотрела на принца.

Цвет лица принца уже начал возвращаться к нормальному, и он явно приходил в себя. Но Айинь всё ещё недоумевала: принц всегда был здоров, отчего же вдруг стало так плохо?

Тем временем вернулась Хунцинь с врачом — им оказался Ван Айюнь, которого давно не видели во дворце.

Увидев знакомое лицо, Айинь обрадовалась и, сделав реверанс, вкратце рассказала, что произошло. Ван Айюнь внимательно выслушал и тут же приступил к осмотру. Но поскольку принц регулярно проходил профилактические осмотры, найти что-то серьёзное было трудно. Если бы не знал характера принца, можно было бы подумать, что тот просто притворяется из-за дурного настроения.

— Сейчас в покоях жарко, да ещё и уголь горит, — осторожно сказал Ван Айюнь. — Ваше высочество только что вошёл с холода, и кровь, возможно, не сразу прилила к голове. Это не опасно, просто будьте осторожны.

Хунцинь облегчённо выдохнула:

— Слава небесам! Вы так испугали меня своим видом, ваше высочество!

Ван Айюнь улыбнулся:

— Со здоровьем наследного принца шутки плохи. Если что-то покажется вам странным, госпожа Хунцинь, немедленно зовите меня.

Хунцинь горячо поблагодарила его, угостила чашкой чая и велела евнуху проводить врача.

Когда они вышли в прихожую, Ван Айюнь вдруг остановился у одного из растений и спросил:

— Этот коралловый вишнёвый куст — подарок? Хотя его и используют в медицине, он весьма ядовит. Лучше не трогать его без надобности.

Айинь насторожилась:

— А в чём именно опасность этого кораллового вишнёвого куста?

Ван Айюнь улыбнулся:

— Ничего особенного. Его часто держат ради красивых плодов, а в малых дозах он даже лечит жар и токсины. Но сам по себе он ядовит, так что лучше держаться подальше.

Все тут же уставились на растение с испугом. Одна из болтливых служанок воскликнула:

— Я как раз думала: если парочка ягод упадёт, попробую на вкус! А оно ведь ядовитое!

Хунцинь тут же дала ей подзатыльник:

— Ты совсем безрассудна! Всё подряд хочешь в рот засовывать!

Затем, уже с улыбкой, она поблагодарила Ван Айюня.

— Такие вещи не всем известны, — сказал он. — Но, как верно заметила госпожа Хунцинь, с едой надо быть особенно осторожной.

Их разговор дошёл и до самого принца. Он, всё ещё бледный, спросил у служанки, что происходит. В этот момент вошла Хунцинь и объяснила:

— Ван Айюнь сказал, что плоды кораллового вишнёвого куста, стоящего здесь, ядовиты.

Принц кивнул, но заметил, что Айинь не вернулась. Хотел спросить, но передумал.

Айинь тем временем сама вышла проводить Ван Айюня.

Тот, увидев её задумчивое лицо, догадался, что она хочет поговорить наедине, и не отказался.

Когда они отошли на несколько шагов, маленький евнух, провожавший их, сообразил, что им нужно уединение, и вежливо отстал, оставив их вдвоём. Он даже почувствовал гордость за свою проницательность.

— Давно вас не видела, господин Ван, — сказала Айинь.

— Просто мои дежурства редко совпадали с вашими визитами, — улыбнулся Ван Айюнь, — хотя с наследным принцем встречался часто.

— Ваше мастерство ничуть не ухудшилось… — Айинь сделала паузу и перевела разговор на растение. — А насчёт этого кораллового вишнёвого куста…

— Хотя он и ядовит, в разумных дозах это лекарство, — ответил Ван Айюнь. — Многие держат его ради красоты. Не стоит тревожиться, госпожа Айинь.

Айинь куснула губу и тихо произнесла:

— Но ведь такой яд стоит прямо здесь, под рукой, а мы даже не знали об этом. Что, если кто-то воспользуется этим? Что, если случится беда… — Она подняла на него глаза, и её взгляд пронзил его до самого сердца. — Поэтому, господин Ван… не могли бы вы научить меня? Какие ещё подобные яды встречаются повсюду?

Её голос дрожал:

— Я не хочу, чтобы с наследным принцем что-то случилось… и потом жалеть об этом всю жизнь.

Ван Айюнь уже собирался ответить, как вдруг почувствовал на щеке холодок. Он поднял глаза — с неба вдруг посыпались снежинки.

Первый снег в этом году начался неожиданно рано.

http://bllate.org/book/1797/197279