Готовый перевод Seizing the Pampered Beauty at the Imperial Terrace / Захват красавицы на Императорской террасе: Глава 37

Войти через главные ворота открыто — значит непременно привлечь внимание шпионов Ду Гу Линя. А вот перелезть через заднюю стену незаметно — совсем другое дело. По крайней мере, Ду Гу Линь вряд ли разместил слишком много своих людей внутри дворца Чанцю: иначе императрица-мать Жун непременно возмутилась бы и пошла жаловаться ему лично.

Если после проникновения во дворец Чанцю её никто не заметит, она сама отправится к императрице-матери. Если же её поймают патрульные служанки, она назовёт своё имя — и те не посмеют действовать самовольно, а скорее проводят её ко дворцу.

— Погода сегодня прекрасная, я хочу прогуляться по императорскому саду. Не могли бы вы, девушки, проводить меня? — предложила она сама, чтобы снизить бдительность служанок.

Как могли они отказаться? Главный евнух при императоре строго-настрого велел им заботиться о благополучии юной госпожи из дома главы совета. Императорский трон оставался без хозяйки, и, судя по нынешнему характеру государя, госпожа Мин, скорее всего, станет следующей императрицей.

— Мы проводим вас, госпожа. Прошу следовать за нами.

— Благодарю, — ответила Мин Чжэньсюэ, шагая следом и одновременно обдумывая, как избавиться от тайных наблюдателей и как бы удачно отослать обеих служанок.

— Ах! — воскликнула она внезапно, прячась за уступом искусственной горки, и медленно опустилась на корточки.

— Госпожа, что случилось? — встревоженно обернулись служанки и поспешили поддержать её.

— Неловко подвернула лодыжку, боюсь, дальше идти не смогу. Не могли бы вы найти где-нибудь место, чтобы я немного отдохнула?

— Я помогу госпоже дойти до ближайшего павильона, а ты скорее беги в палату лекарей, позови врача! — быстро распорядились служанки. Одна из них поддержала Мин Чжэньсюэ и усадила её в павильон за искусственной горкой.

Как только вторая служанка ушла, Мин Чжэньсюэ сняла свой плащ и накинула его на плечи оставшейся служанки.

— Мне было холодно, выходя из покоев, а ты одета слишком легко. Возьми мой плащ.

— Служанка не смеет! — испуганно отказалась та.

— Что за глупости? На мне много слоёв одежды, да и дорога утомила — мне жарко. Надень, пожалуйста.

Мин Чжэньсюэ настаивала, пока не накинула плащ на плечи девушки и не завязала шнурки. Она специально выбрала яркий, броский плащ — такой наверняка привлечёт внимание тайных стражников, следящих за ней.

— Мне так хочется пить, — сказала она, — не могла бы ты принести мне немного чая?

Служанка замялась:

— Нет, госпожа, я не могу оставить вас одну. Если государь узнает, он накажет меня.

Мин Чжэньсюэ надула губы, нахмурила брови и, взяв служанку за руку, слегка потрясла её:

— Милая сестрица, мне правда очень хочется пить! Пожалуйста, сходи за чаем. Ведь я же не могу ходить — буду сидеть здесь и ждать тебя. Да и кто посмеет обидеть меня в императорском дворце, где каждый шаг под надзором Его Величества? Прошу, помоги мне! Если та девушка приведёт лекаря, я боюсь, не выдержу до его прихода...

Служанку растрогала её просьба, и, наказав госпоже никуда не уходить, она поспешила к ближайшему дворцу за чаем.

— Глава, госпожа Мин ушла! — прошептал один из затаившихся стражников, указывая вдаль.

Чернокожий командир прищурился и увидел, как «госпожа Мин» в ярком плаще быстро направляется к одному из боковых дворцов.

— Куда она направляется? Следуйте за ней! — приказал он.

Несколько теней мгновенно исчезли из укрытий.

Мин Чжэньсюэ проследила за уходящей служанкой, подождала немного, чтобы убедиться — стражники уже отвлечены, — и тут же встала. Она рискнула всем и побежала в противоположную сторону, прямо к дворцу Чанцю.

Стена была высокой, а рост у Мин Чжэньсюэ небольшой. Несколько раз она пыталась вскарабкаться, но так и не находила, за что ухватиться.

Служанка скоро вернётся с чаем, и если не найдёт её на месте — немедленно поднимет тревогу. Тогда стражники прочешут весь дворец в поисках беглянки.

Времени не оставалось. Как бы то ни было, она должна была проникнуть во дворец Чанцю. Только там, предложив императрице-матери Жун обмен — место императрицы в обмен на защиту и возможность покинуть дворец, — она могла спастись.

Это был её единственный шанс.

Мин Чжэньсюэ в отчаянии искала хоть какую-нибудь опору — дерево, камень, всё, что могло бы помочь ей взобраться.

Именно в этот момент позади неё раздался чужой юношеский голос:

— Кто ты такая? Что делаешь здесь?

Мин Чжэньсюэ вздрогнула от неожиданности.

Юноша обошёл её и, внимательно разглядев, спросил:

— Я задал тебе вопрос. Кто ты?

Мин Чжэньсюэ медленно подняла глаза и узнала его. Увидев черты лица, столь похожие на черты императора, она пожелала провалиться сквозь землю.

— Десятый наследный принц... как раз вы...

Десятый наследный принц Ду Гу Чэн был родным братом нового императора и почти ровесником Мин Чжэньсюэ. Его лицо, в отличие от острого и мрачного облика государя, казалось наивным и беззаботным — он был типичным беззаботным принцем, не знавшим забот.

— Десятый наследный принц... как раз вы... — Мин Чжэньсюэ опустила голову, чувствуя отчаяние.

Какая же неудача! Она так старалась вырваться из власти Ду Гу Линя, только-только увидела проблеск надежды — и тут же столкнулась лицом к лицу с его родным братом.

Ду Гу Чэн славился своей преданностью старшему брату. В его глазах Ду Гу Линь был безупречным, идеальным правителем.

Если Мин Чжэньсюэ попадёт в руки Ду Гу Чэна, ей не избежать возвращения к императору.

Нет! Она не могла позволить себе упустить этот шанс!

— Ты знаешь меня? — Ду Гу Чэн обошёл её кругом, наклонил голову и нахмурился. — Одежда у тебя богатая, но я тебя раньше не видел. Из какого дома ты?

Мин Чжэньсюэ сделала реверанс и, нахмурившись, будто задумалась, вдруг озарила лицо.

— Приветствую десятого наследного принца. Во время траура по покойному императору я пришла во дворец вместе с матушкой, чтобы составить компанию императрице-матери. Но нечаянно потерялась и не могу найти выхода. Бродила-бродила и снова оказалась у дворца Чанцю. Не осмелилась беспокоить Её Величество, поэтому и задержалась здесь.

Ду Гу Чэн почесал висок и посмотрел в небо:

— Да, кажется, так и было. Но все дамы, приглашённые к императрице-матери, покинули дворец ещё два часа назад. Боюсь, теперь ты не найдёшь своих родных.

Мин Чжэньсюэ изобразила удивление, опустила ресницы и нервно перебирала пальцами:

— Значит, я останусь здесь одна? Без сопровождения и без разрешения на выход меня не выпустят из дворца...

Она взглянула на принца с мольбой и сделала движение, будто собиралась пасть перед ним на колени:

— Умоляю вас, десятый наследный принц, помогите мне!

Ду Гу Чэн был добродушным и простодушным. Увидев, как девушка растерялась, он смягчился.

— Не нужно кланяться! Просто попросить стражу пропустить — это же пустяк.

В глазах Мин Чжэньсюэ мелькнула радость, но она постаралась скрыть улыбку.

— Благодарю вас, десятый наследный принц!

— Пустяки, — отмахнулся он и лениво потянулся. — Пойдём пока прогуляемся, пока подадут карету. Кстати, где живёт твой отец? Какую должность он занимает?

Мин Чжэньсюэ не осмелилась назвать своё настоящее имя — вчера император устроил целый переполох, похитив её прямо со свадьбы. Поэтому она назвала фамилию своего дяди.

Ду Гу Чэн слушал рассеянно, между делом щипая лепестки цветов.

Мин Чжэньсюэ остановилась и задумчиво посмотрела на беззаботного юношу.

И в прошлой жизни, и в этой — при покойном императоре и императрице-матери Жун — главным кандидатом на престол всегда был младший сын, любимец отца, десятый наследный принц Ду Гу Чэн.

Ду Гу Линя же даже не рассматривали как возможного наследника. Возможно, его родители и вовсе забыли о его существовании.

Но в итоге Ду Гу Линь сам захватил трон, устроив переворот и не дав отцу времени назначить другого преемника.

Мин Чжэньсюэ три года была императрицей рядом с ним и прекрасно знала, насколько жесток и беспощаден он в политике.

Даже её отец и брат, возглавлявшие гражданскую и военную элиту, не могли противостоять такому тирану.

А поддержка одного лишь рода Жун была бы недостаточной, чтобы возвести на престол Ду Гу Чэна.

Но если... если бы род Мин и род Жун объединили усилия, собрав под свои знамёна большинство чиновников и генералов, чтобы провозгласить нового императора?

При мысли о бешеной ярости Ду Гу Линя сердце Мин Чжэньсюэ заколотилось.

Замысел был дерзким. Но вполне осуществимым.

Если удастся лишить Ду Гу Линя власти, он больше не сможет удерживать её в плену.

Это был бы верный путь к свободе.

Мин Чжэньсюэ незаметно взглянула на ничего не подозревающего Ду Гу Чэна — и в её глазах мелькнула тень надежды.

***

После окончания аудиенции глава совета Мин остался один на один с новым императором.

Ду Гу Линь давно ждал этого момента и пригласил его в императорскую библиотеку для личной беседы.

— Подойди ближе, садись, — сказал он, перекатывая чёрную шахматную фигуру между пальцами. Его прищуренные глаза, подобно взгляду затаившегося хищника, мерцали холодным блеском, готового поглотить всю доску целиком.

Глава совета знал, что новый император непредсказуем. Опасаясь за дочь, он подавил тревогу и, собравшись с духом, взял белую фигуру.

Игра в го — это борьба умов.

Глава совета Мин прошёл путь от ничтожного чиновника до первого среди гражданских министров, и за десятилетия выработал осторожный, но уверенный стиль игры. В Шэнцзине мало кто мог с ним сравниться.

Сначала он явно лидировал.

«Быстрота — ключ к победе», — подумал он, делая первый ход.

Император лишь лениво оперся на ладонь и бегло взглянул на доску. Его лицо оставалось спокойным. Он медленно расставлял чёрные фигуры, играя нетрадиционно, почти хаотично.

Мин не понимал замысла, но чувствовал уверенность в победе и методично выстраивал свою позицию.

Однако по мере развития партии на лбу главы совета выступила испарина. Он начал уставать.

Император по-прежнему улыбался, легко поставил фигуру на доску — и вдруг Мин понял: он попал в ловушку. Все его белые фигуры оказались в железной хватке чёрных, словно запутавшись в невидимой сети.

Дрожащей рукой он сделал последний ход.

Ду Гу Линь поднял на него взгляд, лениво окинул глазами и, соединив длинные пальцы, поставил последнюю чёрную фигуру.

Без пощады. Без компромиссов.

— Ты проиграл, — сказал он.

Глядя на измождённого старика, император собрал фигуры и едва заметно усмехнулся:

— Твой ход был достоин восхищения, но мне уступить — честь.

— Ваше Величество, — начал глава совета, стараясь скрыть дрожь, — я пришёл просить вас отменить решение о браке.

— Сегодня я здесь именно ради дочери. Она с детства избалована и вольнолюбива. Она не годится на роль императрицы и не захочет томиться во дворце. Прошу вас, верните её домой. Обещаю, я и мой сын будем служить вам верой и правдой до конца дней наших.

http://bllate.org/book/1796/197150