Сознание возвращалось медленно, и Лю Хаю казалось, будто он снова очутился в арктических снежных полях. Слушая, как волны покачивают расколотый лёд, он с довольным видом дремал, полуприкрыв глаза.
Холодный лёд под ним и тёплое солнце над ним, казалось, каждая шерстинка на его теле ловит золотой свет.
- Ммм, - Лю Хай уютно перекатился, пытаясь прогреться на солнце равномернее.
Глаза он не открывал, но слышал человеческие голоса.
- Он шевельнулся! Эй, он всё ещё не очнулся. Полиция уже ушла. Почему он до сих пор не просыпается?
- Сколько ему вкололи те типы? Может, это дало побочку на мозг?
- Не может быть. Его полностью проверили. Он просто очень крепко спит.
Лю Хай:
- …
Секундочку. Что-то было не так.
- А! У него ресницы шевельнулись.
- Ого, и ресницы у него такие длинные.
Лю Хай открыл глаза. Он запрокинул голову и увидел две физиономии, плотно прижатые к стеклу.
Их взгляды встретились. После короткой паузы Сяо Цзинь первой разрядила тишину:
- Привет!
- А-а-а! - Лю Хай перекувырнулся и метнулся в воду позади себя.
Хоть он всё ещё не понимал, где находится, оказавшись в воде, Лю Хай облегчённо выдохнул. Он уже собирался уплыть подальше, чтобы увеличить расстояние между собой и этими странными людьми, но, повернув голову, увидел сквозь колышущуюся воду Цзян Сюня, стоящего, словно на другом берегу океана, с блокнотом в руках и, казалось, что-то записывавшего.
Цзян Сюнь встретился с ним взглядом, едва заметно улыбнулся и сделал успокаивающий жест рукой.
Лю Хай:
- …
Что-то не так. С этим океаном что-то не так!
Лю Хай в панике выскочил из воды, чтобы осмотреться, и только тогда понял: он вовсе не в океане. Это был просто гигантский аквариум! И Цзян Сюнь не стоял в воде — он наблюдал за Лю Хаем через стекло.
Может, это какой-нибудь зоопарк или океанариум?
Правда, Лю Хай и что такое «зоопарк» толком не знал.
Как тюлень, мало видевший мир, всё, что Лю Хай знал о людях, он почерпнул лишь от редких исследователей, учёных и фотографов, которые иногда приезжали в Арктику…
Короче говоря, в этой ситуации его единственным инстинктом было держаться подальше от людей. Другого способа реагировать он просто не мог придумать.
Лю Хай тщательно выбрал место как можно дальше от них, расположившись углом «треугольника» относительно двух других групп. Над поверхностью воды выглядывали только его большие круглые глаза — он настороженно наблюдал за ними.
- Ох… - Сяо Цзинь подперла щёки ладонями. - Он выглядит таким жалким. Ничего, малыш. Мы не плохие люди — по нам же видно, правда? Мы совсем не такие, как те морские пираты без нормальной работы и трудовых гарантий. Мы честные…
А Юй медленно добавил:
- Студенты.
- Эй! - Сяо Цзинь резко обернулась и уставилась на него. - Ты вообще весь настрой убиваешь!
- Не бойся, - Цзян Сюнь попытался заговорить с Лю Хаем. - Я понимаю, тебе сейчас, должно быть, тяжело, так что я не стал приводить много людей. У тебя будет достаточно времени побыть одному и спокойно разобраться в мыслях. А потом, когда всё обдумаешь, просто ответишь нам на несколько простых вопросов.
- Угу, именно так, - доброжелательно улыбнулась Сяо Цзинь. - Наш босс для остальных довольно страшный. На корабле его слово — закон.
Взгляд Лю Хая медленно прошёлся по трём лицам, но он не ответил сразу.
Цзян Сюнь присел, встречаясь с ним глазами через воду:
- Меня зовут Цзян Сюнь. Я… учёный, который изучает морскую жизнь. А эти двое — мои студенты.
Сяо Цзинь наклонилась ближе:
- Зови меня сестрица Сяо Цзинь. А его — дядюшка А Ю.
А Ю, глядя на него через стекло аквариума, фыркнул:
- Как хочешь. Можешь хоть дедушкой меня звать.
Глаза Лю Хая метались влево-вправо: он разглядывал их так, как ему казалось, «незаметно». Зрачки большие и тёмные, словно две блестящие чёрные жемчужины. Капли воды цеплялись за волосы и время от времени стекали по щекам, из за чего он выглядел как мокрый, жалкий зверёк.
- Уф! - Сяо Цзинь схватилась за грудь. - Да даже у самого черствосердечного при таком виде сердце смягчится. Босс, может, дадим ему ещё немного времени?
- Спешить некуда, - терпеливо ответил Цзян Сюнь, прислонившись к стеклу. - Но… ты голоден?
Эти слова вывели Лю Хая из напряжённого оцепенения. Лишь теперь он запоздало осознал гнетущую пустоту в желудке. Потерев плоский живот, Лю Хай благоразумно промолчал. После пережитого испытания он так и не восполнил силы. Что бы ни случилось дальше, сначала нужно набить желудок. Он мягко шевельнул хвостовым плавником и чуть подплыл ближе, давая понять свои намерения.
Глаза Цзян Сюня насмешливо прищурились, когда он откуда то вытащил переносной холодильник.
- Мы пока мало о тебе знаем, но готов поспорить: рыба занимает важное место в твоём рационе. И, судя по твоему телосложению… - он запнулся и тут же поправился: - Нет, судя по твоему весу, аппетит у тебя должен быть немаленький.
- Однако, раз тебе недавно было плохо, мы приготовили только легкоусваиваемую рыбную пасту. На корабле есть неплохой выбор съедобных видов рыбы. Я не был уверен, предпочитаешь ты сырую или приготовленную, поэтому сделали и так, и так. Попробуешь и скажешь, что тебе больше по вкусу?
Цзян Сюнь легко постучал по стеклу экобака. Только тогда Лю Хай заметил скрытую дверцу. Цзян Сюнь открыл её и вошёл внутрь.
Он выстроил лотки с рыбной пастой вдоль «берега», устроив впечатляющую выкладку.
Тюлений дух, который триста лет прилежно ловил рыбу сам, уставился на это широко раскрытыми глазами и пробормотал:
- Приготовленная?.. Сырая?.. - Затем он недоверчиво посмотрел на Цзян Сюня, глаза распахнулись ещё шире: - Это всё… мне?
- Он заговорил! - восторженно воскликнула Сяо Цзинь. - Он правда умеет говорить!
Цзян Сюнь бросил на неё взгляд, и девушка быстро прикрыла рот.
Невольно голос Цзян Сюня заметно смягчился:
- Иди сюда. Всё твоё. И ещё: место, где ты живёшь, мы воссоздали с учётом твоей густой шерсти. Температура комфортная? Нужно что нибудь ещё?
Лю Хай наконец оторвал взгляд от еды и огляделся вокруг.
Этот огромный экобак имитировал полярный океан. По поверхности дрейфовали льдины, а берег был припорошён снегом. Выглядело это и правда, как место обитания тюленя. По крайней мере, их старания были очевидны.
Следя за движениями Цзян Сюня, Лю Хай мягко шевельнул хвостовым плавником и неторопливо поплыл к берегу.
…Вообще-то он не испытывал к людям неприязни.
Хотя у большинства людей не было границ: они сразу тянулись потрогать его шерсть, издавали странные звуки, восхищались его размерами — но всегда оставляли после себя подарки. И…
Даже будучи разными видами, он понимал, что они выражают к нему привязанность. Он умел считывать по лицам доброжелательность, поэтому, даже когда они гладили его шерсть и при этом что-то странно бормотали, он обычно закрывал на это глаза.
Лю Хай бросил взгляд на две физиономии, прижатые к стеклу и наблюдающие за ним. Видите? Вот так же.
Но…
Лю Хай перевёл взгляд на лицо Цзян Сюня. Инстинкт подсказывал: этот тип, скорее всего, у них главный. Он точно слышал, как его раньше называли «боссом». В такой ситуации, пожалуй, стоило проявить к нему немного дружелюбия.
Лю Хай осторожно подплыл к берегу, всё ещё оставляя над водой только глаза — на всякий случай: если тот шевельнётся подозрительно, можно будет мгновенно нырнуть обратно в воду и скрыться.
По его опыту, в воде люди не могли его поймать.
Цзян Сюнь остановился в метре от него и, указывая на разложенную еду, словно представляя её, сказал:
- Это обычные выращиваемые на фермах виды рыбы нашей эпохи. А вот остальные — древние виды, которые мы воссоздали в рамках восстановления древнего океана и сейчас разводим в аквакультуре. Ещё: по предварительным проверкам мы определили, что ты относишься к классу млекопитающих. Поскольку мы не уверены, достиг ли ты полной зрелости, я также приготовил для тебя немного молока…
- Что?! - Лю Хай, которого уже привлекла рыба, вспыхнул от такого намёка. Его хвостовой плавник взмыл вверх в знак протеста. – Конечно я взрослый! Я не какой-то детёныш, которому нужно молоко!
- Прошу прощения, - улыбка Цзян Сюня на мгновение дрогнула. Он кашлянул. - В любом случае можешь попробовать всё и выбрать, что тебе больше нравится.
Лю Хай напрочь забыл, что минуту назад собирался проявлять к нему дружелюбие, и теперь с настороженностью смотрел на Цзян Сюня.
Цзян Сюнь беспомощно вздохнул и шагнул назад, к дверце.
Лю Хай медленно приблизился к еде, продолжая следить за ним:
- Ты не уходишь?
Цзян Сюнь покачал головой и объяснил:
- Это твой первый раз, когда ты ешь здешнюю еду. Мне нужно убедиться, что ты её переносишь, и что у тебя снова не появятся побочные реакции вроде «симптомов непереносимости воздуха при контакте с атмосферой другой эпохи».
Лю Хай нахмурился:
- Я не понимаю.
- Хм… - Цзян Сюнь выглядел озадаченным. - Проще говоря, мне нужно проверить, не станет ли тебе плохо после еды.
Лю Хай наклонил голову:
- А если станет?
Цзян Сюнь слабо, будто смиренно, улыбнулся:
- Тогда я смогу сразу позвать врача и вовремя открыть им дверь.
Лю Хай принял объяснение:
- Ладно.
Сяо Цзинь с завистью посмотрела на Лю Хая:
- Как мило. А можно мне на занятиях так же прямо говорить боссу, что я «не понимаю»?
- Лучше не надо, - парировал А Ю, покосившись на неё. - Босс может быть таким же прямым и просто тебя отчислить.
Сяо Цзинь:
- Хватит! Не говори такие страшные вещи!
- Тсс! Он сейчас будет есть!
Лю Хай наклонился над первой миской, собираясь опустить голову, но вдруг понял, что у него теперь есть руки. Может, он сможет есть по человечески.
Голос Цзян Сюня прозвучал как раз вовремя:
- Я приготовил ложку. Она в коробке.
Лю Хай нащупал коробку, неловко ухватился за ложку. Он попытался зачерпнуть рыбную пасту и поднести ко рту…
«Шлёп»
Он влепил рыбой себе прямо по щеке.
Лю Хай:
- …
Цзян Сюнь:
- Пффф…
Лю Хай резко обернулся, хвостовой плавник со злостью хлопнул по земле.
- Вон отсюда!
- Прошу прощения, - сказал Цзян Сюнь, и улыбка на его лице поблекла. - Возможно, в организме ещё остались следы анестетика. Я могу помочь.
Он спокойно подошёл к Лю Хаю, поправил его хват на ложке и направил его руку, помогая сделать первый нормальный укус.
Лю Хай сверлил его сердитым взглядом, но рот у него уже быстро и честно жевал.
Цзян Сюнь отпустил его руку и с улыбкой предложил:
- Можешь не смотреть на меня, пока я жую? У меня ощущение, будто я сам себя жую, - Лю Хай отвёл взгляд и с пренебрежением боднул его головой. - Держись от меня подальше.
Сяо Цзинь и А Ю:
- О-о-о…
Лю Хай настороженно зыркнул на них:
- Чего?
Сяо Цзинь прижалась лицом к стеклу, глаза у неё сияли:
- А меня можно тоже боднуть?
А Ю поднял руку:
- В очередь.
Лю Хай:
- …
Люди… вы правда странные.
Лю Хай проигнорировал их мольбы и уткнулся в еду. Только когда он подчистую умял целый ряд рыбных ломтиков вместе с молоком, Цзян Сюнь спросил:
- Что тебе больше понравилось? Могу принести ещё.
Лю Хай похлопал себя по животу, тот был заполнен примерно на треть, и скромно ответил:
- Всё, наверное, - возможно, потому что он поел, голос у него стал мягче: - Я всё ещё голоден.
- Хорошо, - мягко улыбнулся Цзян Сюнь. - Похоже, аппетит к тебе вернулся. Ах да… - Он нарочно указал на пустую миску и спросил: - Молоко для детёнышей тоже хочешь?
Лю Хай напрягся и уставился на вылизанную до чистоты миску. Он, заикаясь, пробормотал:
- Н-нет, не надо! Я просто… не хотел переводить продукт!
Улыбка Цзян Сюня оставалась тёплой:
- Выпей. Это восполнит питательные вещества.
Хотя выражение у него было заботливое, Лю Хаю в нём чудился намёк на коварство. Этот тип… точно не из тех, с кем можно шутки шутить! Лю Хай снова ушёл под воду. Терпи — хотя бы до тех пор, пока не наешься досыта!
______________________
Примечание автора:
Лю Хай: Заперт в аквариуме — даже сильному приходится склонить голову!
http://bllate.org/book/17945/1736271
