Глава первая. Похороны Господина А.
Яростный ливень пронзил ночную тишину, стуча по крыше прогнившего дома на окраине деревни. Маленькие паутинки трещин расползлись по старым и ветхим стенам, пропитанным влажностью и грязью. В уголке примостилась куча проржавевших инструментов, наполняя воздух ужасающим смрадом.
С потолка на длинной проволоке одиноко покачивалась то вспыхивающая, то гаснувшая лампа, играя с бегущими по старым стенам тенями. Перед старинным телевизором на продавленном диване уместилась парочка человек. Из-за плохого сигнала по экрану телевизора расползалась чёрно-белая рябь, играющая в паре с ужасно неприятным треском помех.
Крепкий мужчина с массивной золотой цепью на шее перевёл взгляд на старшеклассницу в школьной форме и сидевшего рядом с ней скромного офисного работника и, фыркнув, оглядел кучку незнакомцев, столпившихся недалеко от него.
За окном буйствовала погода, раскатами грома терроризируя бедную землю.
Экран телевизора на мгновение погас и тут же вспыхнул, и сквозь шипение помех прорезался высокий, почти истеричный женский голос.
[Добро пожаловать в игру «Бесконечный Кошмар»]
[Режим обучения активирован]
[Посетите похороны господина А... и найдите убийцу!] — весело проговорила женщина и безумно, до мурашек, рассмеялась, заполняя комнату ужасом, смешанным с агонией страха.
Первым не выдержал мужчина и резко вскочил на ноги.
— Что, чёрт возьми, здесь происходит?! — прорычал мужчина в безупречно выглаженном костюме и топнул начищенными до блеска туфлями, каждые пару секунд нервно поглядывая на часы, словно боясь опоздать на работу и лишиться премии за идеальную посещаемость.
Вот только стрелки часов намертво застыли на семи часах.
И громкий крик мужчины запустил цепную реакцию. Следом за ним юная девушка в школьной форме опустила голову и тихо заплакала.
— Я....я хочу домой...
Офисный планктон стремительно подошёл к двери и дёрнул ручку.
Заперто.
Он дёрнул посильнее, но дверь даже не шелохнулась.
Мужчина с золотой цепью посмотрел на него и принялся осматривать помещение, заметив, что все окна оказались наглухо заколочены деревянными досками. Недолго думая, он подошёл к кучке ржавых инструментов и, подняв тяжёлый топор, с размаху ударил по доскам.
С оглушающим грохотом дерево разлетелось щепками. Посмотрев на густую паутинку трещин, расползшуюся по стеклу, мужчина почувствовал, как в его глазах вспыхнула надежда.
— Получается...не всё потеряно! Мы сможем выбраться! — с этими словами он снова занёс топор, собираясь разбить окно, но прежде чем лезвие пробило шанс на спасение, в стекло с другой стороны с силой впечаталась окровавленная человеческая ладонь.
Мужчина вздрогнул, и топор выскользнул из его ослабевших рук, с глухим звоном упав на пол.
С громкими шлепками отвратительные кровавые ладони заполонили стекло...словно пытаясь ворваться внутрь. Стекло яростно задрожало, и мужчина с золотой цепью сглотнул и невольно попятился.
— Что...что это? Это что...призраки??!
— С дуба рухнул? Какие ещё призраки? Нас просто запугать пытаются! — в порыве гнева выкрикнул офисный планктон, отбросив страх куда подальше, и поднял упавший топор. — Отойди.
Он грубо оттолкнул застывшего мужчину с цепью и высоко занёс оружие. Топор со свистом устремился вниз, но не успел он разбить стекло, как окно взорвалось морем стеклянных осколков.
Рука офисного работника застыла в воздухе. Из непроглядной тьмы за окном медленно показалась мертвенно-бледная кисть, в мгновение ока сомкнувшись вокруг его запястья.
— Что за..., — потрясённый мужчина попытался вырваться, но костлявая и истощённая, словно сухая ветка, рука крепко сжала его в тиски и дёрнула на себя. Мужчина запоздало понял, что человеку такое не под силу.
Страх прорвал последние остатки самообладания.
— Помогите! Пожалуйста, спасите меня..., — но никто так и не пришёл ему на помощь. Испуганный мужчина перевёл взгляд на оцепеневшего от ужаса человека с цепью и посмотрел на съёжившуюся в комок, истерично рыдавшую старшеклассницу.
Никто не собирался рисковать своей шкурой ради спасения какого-то там незнакомца. Мужчина не успел и глазом моргнуть, как его вытащили через узкий оконный проём, ломая кости и утаскивая в ночную темноту.
В комнате повисла мёртвая тишина, оглушённая мерзким чавкающим звуком за окном.
— Можете считать, что вам крупно повезло, — вдруг лениво произнёс человек, всё это время спокойно развалившийся в центре дивана. Закинув ногу на ногу, он равнодушно оглядел напуганных до ужаса людей и усмехнулся. — Минус один идиот. Так уж и быть, дам вам один совет, — его взгляд неторопливо скользнул по перепуганным лицам. — Никогда не действуйте сгоряча. В этом мире даже самый безобидный цветочек...может стоить вам жизни.
После ужасного происшествия больше никто не пытался геройствовать. А когда сидевший на диване мужчина лениво заговорил, остальные словно ухватились за спасительную соломинку и одновременно посмотрели на до ужаса довольного «героя».
— Моя фамилия Чэнь. Можете звать меня просто Старина Чэнь.
— Старина Чэнь, — мужчина с золотой цепью не стал ходить вокруг да около и сразу подошёл к нему, протянув сигарету. — Ты уже бывал здесь раньше?
Чэнь довольно взял сигарету.
— Дважды. Обычно задания для новичков — проще пареной репы. Если будете во всём слушаться меня и не лезть на рожон, сможете выжить и пройти испытание, — лениво сказал он, встречаясь с полными надежды взглядами.
Старина Чэнь расслабленно стряхнул пепел с сигареты и, прищурившись, усмехнулся.
— Но... бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— Сколько? — осторожно спросил худощавый парень с растрёпанными жёлтыми волосами.
Старина Чэнь криво усмехнулся.
— Деньги здесь и гроша ломаного не стоят. После прохождения задания... отдайте мне ваши очки.
Старшеклассница робко подняла голову.
— А... зачем вообще нужны эти очки?
— Хороший вопрос, — Чэнь довольно кивнул. — За них можно купить предметы, которые спасут вам жизнь. Но магазин откроется только после задания новичка или, как его любит называть сама игра, после обучающего режима. Так что если погибнете на первом же уровне... очки вам уже ни к чему.
Парень с жёлтыми волосами оживился.
— О, прям как в тех романах про хоррор-игры...
— Бинго! — кивнул Чэнь, выпустив струйку дыма. — Только вот зарубите себе на носу: вы не главные герои, а обычные неудачники, которые оказались не в том месте, не в то время. Чтобы выбраться отсюда, нужно пройти десять игр. А пока... всё, что нам остаётся, — это бороться за свою жизнь.
Мужчина с золотой цепочкой задумался.
— А где гарантии, что мы выживем, если послушаемся тебя?
— Если не полезете на рожон — выживете, — расплывчато ответил он.
Парень с жёлтыми волосами и школьница почти сразу же согласились на условие. Посмотрев на молодёжь, мужчина с цепью на шее последовал за стадом и тоже согласился.
Чэнь мысленно подсчитал, сколько он заработает на новичках, и радостно ухмыльнулся.
— Еще вопросы? Спрашивайте. Расскажу всё, что знаю.
— Прошу прощения...
Из самого угла дивана внезапно поднялась чья-то рука, и все обернулись, посмотрев на молодого парня, которого раньше не заметили. Красивые миндалевидные глаза, сиявшие искренним любопытством, посмотрели на них... Парень с детским очарованием безобидно и послушно улыбнулся, обнажая маленький клык.
Старина Чэнь равнодушно кивнул.
— Что такое?
Парень с совершенно искренним огорчением поднял телефон.
— Вы не знаете, почему здесь не запускается «Борьба с помещиком»?
斗地主 (Dòu Dìzhǔ) — одна из самых популярных карточных игр в Китае. Название переводится как «Борьба с помещиком» или «Сражение с землевладельцем».
— ...
Мёртвая тишина окутала старый дом.
— Здесь нет связи..., — тихо пояснила школьница, ранее уже пытавшаяся вызвать полицию, но без толку. Связь не ловила, а вся электроника превратилась в бесполезный мусор.
— А..., — парень расстроенно убрал телефон.
Старина Чэнь потерял дар речи.
Он что... идиот?
Они тут на грани жизни и смерти, а этого болвана волнует какая-то глупая карточная игра?
Ладно, дурак он или только притворяется, очки даже такого безмозглого парня лишними не будут!
Мужчина нацепил на лицо доброжелательную улыбку.
— Как тебя зовут?
— Шэнь Дунцин, — честно ответил парень.
— Шэнь Дунцин..., — старина Чэнь широко улыбнулся. — Если отдашь мне все свои очки, я помогу тебе выжить.
— Не, не надо, — парень лениво поднял взгляд.
Улыбка Чэня застыла, и он холодно посмотрел на одного болвана.
— Ты хоть понимаешь, где мы? Мы в очень и очень опасном мире, где каждый неверный шаг стоит нам жизни! Ты разве не видел, что случилось с тем офисным работником? Неужели очки важнее жизни? — угрожающе прошипел он.
Шэнь Дунцин спокойно кивнул.
— Угу.
Улыбка сползла с лица старины.
— О времена, о нравы. Молодые люди всегда любят строить из себя невесть что. Но иногда за высокомерие приходится платить собственной жизнью, — попытался запугать новичка старина Чэнь. Боже, за задания новичков так хорошо платили, и мужчина хотел хорошенько подзаработать.
Вот только... парень... просто проигнорировал его?
Возясь с телефоном, он тыкал на кнопки, но, почувствовав чужой взгляд, поднял голову.
— О, это ты мне? — искренне спросил парень и, немного подумав, ответил: — Спасибо за предупреждение. Но... я уже очень и очень взрослый...
На самом деле Шэнь Дунцин был призраком, бесконечно проваливавшим собственные перерождения, которому уже стукнуло более тысячи лет.
Все эти тысячи лет он бессмысленно скитался по миру духов, и лишь совсем недавно ему удалось заполучить человеческое тело. Но едва он успел познакомиться с таким чудом света, как телефон и компьютер... его затянуло в эту странную игру.
Хотя он уже давным-давно почувствовал, что в доме скрывалась парочка призраков... но сейчас его больше интересовало, почему на его телефоне не запускалась игра.
Чэнь едва не раздавил сигарету пальцами.
Да срать мне на тебя! Я тебе угрожал!
Он уже собирался поставить наглого новичка на место, как вдруг за дверью послышались шаги, и все насторожились.
Все, кроме Шэнь Дунцина, спокойно рывшегося в телефоне, надеясь найти хоть одну игру, которая запустится без интернета.
Дверь медленно скрипнула, и в узкую щель заглянула ужасно бледная женщина с застывшей на лице скорбью, в длинном чёрном платье, с повисшей на руке траурной повязкой.
— Благодарю вас за то, что проделали столь долгий путь, — тихо прошептала она. — Надеюсь, вы останетесь у нас на пару дней. По нашим обычаям гроб должен находиться в доме три дня. Лишь после этого мы сможем проводить моего дорогого мужа в последний путь.
Никто не ответил, и только старина Чэнь спокойно проговорил:
— Конечно.
Вдова бросила на него короткий взгляд.
— Ваши комнаты находятся на втором этаже. Сегодня, дорогие гости, пожалуйста, отдохните. Завтра можете осмотреть деревню. Но..., — женщина на миг замолчала и продолжила. — Никогда не заходите в последнюю комнату на третьем этаже. И ещё... жители деревни уже очень старенькие и не любят, когда их тревожат по ночам, — кивнув им, женщина закрыла за собой дверь. Но этих долей секунды хватило, чтобы разглядеть длинную дорогу, усыпанную траурными венками и бумажными куклами для похорон, от которых кровь стыла в жилах.
纸人 (zhǐ rén) — «бумажный человек» — это куклы, которые сжигали во время похоронного обряда, чтобы они «отправились» с умершим в загробный мир и прислуживали ему там. Традиционно делали пару: мальчика (童男) и девочку (童女). Иногда их делали очень реалистичными, с нарисованными лицами и в бумажной одежде.
— Она... NPC? — тихо спросил парень с жёлтыми волосами.
NPC — это Non-Player Character (неигровой персонаж).
Старина Чэнь усмехнулся.
— Может NPC, а может свирепый дух, который спит и видит, как бы всех вас поскорее убить, — мужчина оглядел толпу и добавил. — В каждой игре есть свои правила. Но самое главное правило: всегда слушаться NPC.
Парень сглотнул.
— А если их ослушаться?
— Что ж, — спокойно ответил Чэнь. — Тогда счастливой вам дороги в Ад!
Дом оказался неожиданно просторным. На втором этаже простирался длинный коридор, во тьме казавшийся бесконечным. Лишь после того, как зажгли лампы, они сумели разглядеть море дверей по обе стороны.
— А вдруг... пока мы будем спать в разных комнатах, с нами ночью что-нибудь случится? — нервно спросила школьница, оказавшись единственной девушкой в компании мужчин.
Старина Чэнь призадумался.
— Ну, три денёчка, я думаю, мы сможем потесниться вчетвером в одной комнатке, — сказал он и указал в сторону одной из комнат возле лестницы. — Пошлите сюда. Если вдруг что-нибудь случится, из этой комнатки будет легче сбежать.
Девушка облегчённо выдохнула, но у самой двери вдруг замерла.
— Подождите-ка... вчетвером? — она быстренько пересчитала людей, переведя взгляд со старины Чэня на мужчину с цепью, парня с жёлтыми волосами и себя.
Но разве... разве их не пятеро?
Старина Чэнь презрительно усмехнулся.
— Если он так хочет умереть, что ж, не будем ему мешать. Пусть поживёт один. Заодно и призраков отвлечёт.
Мужчина с цепочкой кивнул.
Старина Чэнь был прав.
Никто не хотел умирать. А тот парень сам напросился.
Так что скатертью ему дорожка.
Школьница замялась.
Но Шэнь Дунцину было глубоко на всё наплевать. Он, слегка нахмурившись, неторопливо поднимался по лестнице, словно размышляя о чём-то важном.
Старина Чэнь сложил руки на груди.
— Страшно? Пока не поздно — можешь передумать.
Шэнь Дунцин искренне удивился.
Когда он был призраком, никому до него не было дела.
Неужели... люди и правда такие добрые?
Парень не знал, что и сказать.
— Мне не страшно, — неловко ответил он.
— Упрямец, — холодно рассмеялся Чэнь. — Будь хорошим мальчиком, признай свою ошибку и отдай мне все свои очки. Тогда, возможно, я так и быть спасу тебе жизнь.
Шэнь Дунцин серьёзно покачал головой.
— Спасибо за беспокойство, но мне правда не страшно, — немного помолчав, он продолжил. — Я просто всё никак не могу понять... почему на моём телефоне не запускается ни одна игра...
Старина Чэнь: ...
Я тут распинаюсь ради твоих очков, а ты мне тут заливаешь о каких-то играх?
Не желая продолжать этот странный разговор, Шэнь Дунцин быстро открыл ближайшую комнату и шмыгнул внутрь, захлопнув за собой дверь.
Старина Чэнь долго смотрел в закрытую дверь...
Этот проклятый новичок только что... что проигнорировал его?
— Ты ещё пожалеешь, — холодно усмехнулся он.
В простой, но уютной комнате с отдельной ванной выделялся странный чёрно-белый портрет покойника, висевший на стене. С картины на него смотрел утончённый мужчина лет тридцати со слишком... слишком для обычного бездушного портрета живыми глазами, наполненными жгучей злобой.
Шэнь Дунцин застыл.
А глаза до ужаса довольного портрета закатились, и из них потекли две маленькие густые струйки крови. Руки мужчины на картине дрогнули, и он встал, медленно выбираясь из рамки.
Страшно?
Давай же... кричи, убегай!
Нарушь правила!
И тогда я смогу убить тебя!
Одна рука призрака зацепилась за рамку, а другая потянулась в сторону застывшего юноши, удлиняясь и удлиняясь. Ледяные пальцы почти коснулись Шэнь Дунцина, как вдруг парень вспомнил о правилах общения в человеческом обществе и дружелюбно протянул свою руку, крепко пожав холодную ладонь призрака.
— Здравствуйте, — искренне улыбнулся он и потряс руку. — Я поживу здесь три денёчка, прошу прощения за беспокойство!
Примечание переводчика:
Шэнь Дунцин — главный герой, человек, который выглядит безобидным, но на самом деле является чрезвычайно опасным существом.
沈冬青 (Shěn Dōngqīng) — Зимняя зелень
Общий смысл:
«Зимняя зелень» — необычный и очень поэтичный образ. Это жизнь, которая не увядает даже среди зимнего холода. Имя вызывает ассоциации с вечнозелёными соснами и кипарисами — символами долголетия, стойкости и бессмертия в китайской культуре.
斗地主 (Dòu Dìzhǔ) — одна из самых популярных карточных игр в Китае. Название переводится как «Борьба с помещиком» или «Сражение с землевладельцем».
Играют 3 человека:
Как играют?
Используется колода из 54 карт (52 обычные + 2 джокера).
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/17944/1725961
