Готовый перевод Master Is Sick and Needs Treatment / Учитель болен и нуждается в лечении: Глава 27

Я вздохнула. Почему утешительные слова всегда такие пошлые, сладенькие и неправдоподобные — и всё же каждый раз приходится их повторять?

Я не ответила ему и спокойно взяла его кинжал, чтобы отрезать край платья и перевязать ему рану.

Цзэн Си не стал отказываться.

Я нежно расправила ему волосы и перекинула их вперёд, на грудь.

— Цзэн Си, — сказала я, — мне шестнадцать.

Он на мгновение замер, потом кивнул.

Да, мне шестнадцать, а ему уже двадцать. Я любила его четыре года. Но разве этого достаточно? Как может четырёх лет хватить на целую жизнь? Я хотела отдать ему всё — прошлое, настоящее и будущее.

Медленно закончив перевязку, я обняла его сзади — очень мягко, почти не касаясь.

— Цзэн Си, возьми меня, — спокойно сказала я. — Тогда я навсегда стану твоей.

Я почувствовала, как он напрягся всем телом, а затем наступило долгое молчание.

Наконец он осторожно разжал мои пальцы.

Цзэн Си опустил глаза и, надевая доспехи, произнёс:

— Айнь, за тобой скоро приедет наместник господин Ли. Я не могу остаться здесь с тобой. Не волнуйся — солдаты не посмеют преследовать тебя.

Я промолчала.

Он замер на мгновение и добавил:

— Не бойся. Я вернусь за тобой.

С этими словами он наклонился и поцеловал меня в лоб.

Я с трудом улыбнулась:

— Хорошо. Я буду ждать.

Он глубоко взглянул мне в глаза и ушёл.

Пройдя несколько шагов, он вдруг обернулся.

— Айнь, — окликнул он меня.

Я стояла, заложив руки за спину, и изо всех сил улыбалась:

— Что?

— Айнь, — сказал он, — я люблю тебя. Каждое мгновение я думаю о тебе. Эти годы рядом с тобой — самые счастливые в моей жизни.

— Айнь, — продолжил он, — в тот день, когда я впервые тебя увидел, я понял: этот образ останется со мной навсегда. А когда мне повезло видеть тебя каждый день, я подумал, что, возможно, уже в этой и во всех будущих жизнях не смогу тебя забыть.

Он смущённо улыбнулся.

А я заплакала.

Пока он уходил, я не произнесла ни слова — просто молча лила слёзы.

Когда он скрылся из виду, я прошептала про себя:

«Глупец… Я тоже…»

Цзэн Си ушёл и даже не обернулся.

Я долго стояла на ветру.

«Цзэн Си, если бы мы жили в мирное время, ты был бы тем, кому можно доверить всю свою жизнь.

Но в эпоху хаоса ты можешь быть только героем, чей меч решает судьбы мира.

Обещание героя тяжелее тысячи цзиней.

Ты сказал, что вернёшься за мной. Даже если нарушишь клятву — я всё равно поверю.

Я всё равно поверю».

* * *

Я открыла глаза и первым делом вскочила с постели, бросилась к Цзэн Си и крепко обняла его:

— Мерзавец! Скучал по мне?! Признавайся, признавайся скорее!

Цзэн Си рассмеялся и обнял меня в ответ, но ответил уклончиво:

— Как ты думаешь?

Я стукнула кулаком ему в спину:

— С каких пор ты стал так изворачиваться? Говори прямо! Быстро! Я жду!

Тёплое дыхание Цзэн Си коснулось моего уха. Он ласково погладил меня по спине, будто утешая ребёнка, но больше ничего не сказал.

Меня охватило разочарование.

Мы три года не виделись! Разве при встрече не должны были рыдать, обниматься и обмениваться признаниями?!

Раздосадованная, я выпрямилась и нарочито отвернулась.

И в тот самый момент, когда я надула губы и приняла позу обиженной девочки, готовой кусать платочек, я заметила, что на меня смотрит целая комната людей — все с разными выражениями лиц.

Я: …

Откуда здесь столько народу???

«Ой, голова закружилась…» — пробормотала я и тут же рухнула обратно в объятия Цзэн Си, желая провалиться сквозь землю от смущения.

Я больно ущипнула его и прошипела сквозь зубы:

— Мерзавец! Почему ты не предупредил, что тут целая толпа глазеет на нас, будто петух впервые несётся?!

Цзэн Си рассмеялся:

— Ха-ха! Всё ещё моя Айнь.

Он наклонился и лёгким поцелуем коснулся моей брови, и в его голосе звучала тёплая нежность.

Я замерла на мгновение — и вдруг всё внутри успокоилось.

Старый лекарь в углу заговорил:

— Раз госпожа Ши пришла в себя, позвольте мне удалиться.

Хэ Юань, сидевший неподалёку, кивнул:

— Уходите.

Пока он кивал, его взгляд не отрывался от меня, и в глазах плясала насмешка — будто он наблюдал за павлиницей, пытающейся распустить хвост.

Я встала с кровати и холодно уставилась на этого негодяя.

Хэ Юань поставил чашку на стол и спокойно произнёс:

— Айнь, у тебя такой ледяной взгляд. Может, выпьешь горячего имбирного отвара, чтобы согреться?

Я фыркнула:

— Хэ Юань, не прикидывайся невинным! Ты ведь сам сбросил меня с городской стены, а теперь ещё и отваром прикармливаешь?

Хэ Юань вздохнул:

— Айнь, стражник просто споткнулся — какое отношение я имею к этому? Зачем мне тебя толкать? Если ты умрёшь, чем я тогда расплачусь за товар? Верно ведь, командир Цзэн?

Я обернулась к Цзэн Си.

Он молчал, плотно сжав губы.

Цзэн Си не умеет лгать и не скрывает правду. По его выражению лица я поняла: он подозревает Хэ Юаня, но доказательств нет. То есть Хэ Юань рассчитывал, что Цзэн Си ничего не видел, и потому позволяет себе такую наглость.

К тому же я сама не видела, как Хэ Юань меня толкнул, и не понимаю, зачем ему это делать. Но разве можно поверить, что солдат, стоявший рядом с ним и не имевший ко мне никаких обид, вдруг случайно упал прямо на меня? Кто в это поверит!

Я сердито бросила Хэ Юаню:

— Негодяй! Я запомню этот счёт!

Хэ Юань театрально отпрыгнул в сторону.

— Ты чего прячешься? — спросила я.

— От твоих глаз-ножей, — невозмутимо ответил он.

Внезапно я почувствовала, будто встретила себе равного — актёра такого же уровня, как и я.

Пока мы молча смотрели друг на друга, Цзэн Си вдруг заговорил:

— Хэ-гун, я пришёл сюда по двум делам. Первое — узнать, что с Айнь. Раз я её нашёл, остаётся второе: как насчёт союза? Как Охотники за наградой относятся к нашему предложению?

«Союз?» — я растерялась.

Я молча подошла к Цзэн Си и села рядом, пытаясь уловить смысл их разговора.

Хэ Юань, похоже, давно ждал этого вопроса. Он удобно откинулся на спинку кресла и неспешно ответил:

— Командир Цзэн, в данный момент наш глава отсутствует в штаб-квартире. Но… наше условие остаётся прежним.

Лицо Цзэн Си помрачнело:

— Тысяча лянов золота — мы действительно не можем собрать. Наши пограничные войска нуждаются в деньгах на еду и снаряжение. Тайный набор солдат, содержание армии — всё требует средств. Да ещё и годы неурожая… Зерновые запасы на исходе. У нас просто нет таких денег.

Хэ Юань невозмутимо перебил:

— Значит, переговоры окончены?

Цзэн Си спокойно поднял чашку с чаем, сделал глоток и задумался:

— Вы ведь давно мечтаете получить пропуска через северо-западные уезды? Насколько мне известно, Охотники за наградой действуют только в пределах государства Тайвэй и не могут расширить бизнес на Сишу и Дачан. А внутри Тайвэя вас постоянно держит в узде Секта Тяньхэн.

Услышав название «Секта Тяньхэн», я невольно поморщилась.

Хэ Юань поднял руку, принял от слуги курительную трубку и глубоко затянулся:

— Командир Цзэн, мы всего лишь торговцы. Наши силы разрознены, как рассыпанный песок. Если ваш план провалится, Охотникам за наградой не выстоять против ударов императора. Да и… мы не видим в вашем предложении никакой искренности.

Цзэн Си прищурился, но лицо его оставалось спокойным:

— А требовать неподъёмную цену — это и есть ваша «искренность»?

Хэ Юань выпустил кольцо дыма:

— Мы — охотники за наградой. Для нас главное — золото. Если вы не готовы пожертвовать даже немного, с чего нам рисковать жизнями наших братьев? Тайный союз строго запрещён двором. Вы рискуете — и мы тоже.

Цзэн Си едва заметно улыбнулся:

— Раз вы так жадны до золота, значит, пропуска вам не нужны?

Хэ Юань поднял указательный палец и медленно покачал им:

— Нет. Нам нужно и то, и другое.

Цзэн Си аккуратно поставил чашку на стол и усмехнулся:

— Хэ-гун, вы и вправду не хотите идти на уступки. В таком случае я ухожу. Передам ваш ответ нашему командующему Лю Хуну.

С этими словами он встал, обнял меня за плечи и твёрдо произнёс:

— Айнь, пойдём.

Его пальцы крепко сжимали моё плечо, будто боясь, что я исчезну.

Хэ Юань постучал трубкой по подлокотнику и спокойно сказал:

— Проводите гостей.

Я настороженно оглянулась на Хэ Юаня. Он не вставал, лишь слегка приподнял уголки губ в усмешке.

«Странно… Почему он так легко нас отпускает? Неужели раскаялся? Это же невозможно! Вероятность того, что Хэ Юань сжалится, ниже, чем у петуха снести яйцо!»

Хотя у меня и кишели подозрения, я последовала за Цзэн Си из зала.

Перед уходом я, конечно, не забыла потребовать у Хэ Юаня двух хороших коней.

Путь из города Юньвучэн оказался удивительно гладким. Нам даже не завязали глаза — ведь, как нам сказали, дорога обратно совсем не та, по которой мы пришли.

Как только мы выехали за городские ворота, я молча поскакала вперёд, погружённая в тревожные мысли.

Лишь когда я поняла, что Цзэн Си всё это время молча ехал рядом, я резко осадила коня и посмотрела на него.

Цзэн Си развернул своего скакуна и подъехал ближе. Его взгляд был тёплым и нежным.

А мой — холодным.

— Цзэн Си, — сказала я, пристально глядя ему в глаза, — ты что, перешёл на службу третьему принцу?

(Третий принц — нынешний император Тайвэя, но я упорно отказывалась называть его государем.)

— Нет, — быстро ответил он.

Я незаметно выдохнула с облегчением.

Цзэн Си продолжил:

— Айнь, я служу под началом Лю Хуна, командира армии «Орлиное Крыло», потому что после переворота Лю Хун тайно перешёл на сторону государства Дачан на севере.

Я всё ещё сомневалась:

— Но зачем тогда заключать союз с Охотниками за наградой?

Цзэн Си терпеливо объяснил:

— У Охотников за наградой огромные связи, и все они — элитные бойцы. Сбор сведений, распространение слухов, управление настроениями толпы — в этом им нет равных. Ни одна из сект или школ не возьмётся за дело, противоречащее указам двора, даже за самые большие деньги.

— Только Охотники за наградой? — уточнила я.

— Только они, — кивнул он.

Я медленно кивнула в ответ.

— Больше не злишься? — с улыбкой спросил он.

— Фу! Кто это злится? — фыркнула я.

— Тогда дай обнять, — мягко сказал он, раскрывая объятия.

Я нехотя слезла с коня и медленно потянулась к его седлу.

Едва мои пальцы коснулись стремени, Цзэн Си схватил меня за запястье и одним движением поднял на свою лошадь, усадив прямо к себе на колени.

— И всё ещё недовольна? — усмехнулся он.

— А ты заставил меня устроить целое представление перед всеми! — капризно буркнула я, пряча лицо у него в шее, как делала много лет назад, когда мы были неразлучны.

Цзэн Си не тронулся с места. Он просто молча обнимал меня. Запах его тела не изменился — такой же, как у того юного разведчика, что когда-то скакал по степи.

У меня в голове роились тысячи слов, но вдруг я не смогла вымолвить ни одного.

Мои пальцы медленно скользнули по его шее, к подбородку, лицу, бровям… И вдруг в груди что-то сжалось, и эта боль хлынула наружу сквозь глаза.

«Цзэн Си, ты совсем не изменился. Всё ещё тот самый молчаливый и улыбчивый юноша».

— Я всё ещё юноша? — усмехнулся он.

Я промолчала.

Да, слово «юноша» уже не подходило ему. Но в моём сердце он оставался тем самым мальчишкой — будто я только начинала его любить, а не любила уже много лет.

— Айнь, — тихо произнёс он, — я так долго тебя искал… Ни единой вести. Где ты была все эти годы? Как ты жила… Ладно. Прошлое уже позади — хорошее или плохое.

Он замолчал на мгновение, затем снова заговорил:

— Айнь, поедем со мной в Юйлиньский перевал.

Я энергично кивнула.

— Выйди за меня, — добавил он. — Я всё восполню тебе.

От этих слов я словно окаменела.

Цзэн Си, почувствовав мою реакцию, опустил на меня взгляд:

— Айнь?

Я выскользнула из его объятий и спрыгнула на землю.

— Цзэн Си, — холодно сказала я, — если бы ты не напомнил, я бы, пожалуй, и вправду забыла.

— Что? — удивился он.

http://bllate.org/book/1793/196896