Готовый перевод Doomsday Grocery Store / Продуктовый магазин Судного дня: Глава 68

Тан Юань и Чжоу Ци и не подозревали об испытаниях, выпавших на долю Ши Тоу и Сяо Цао, и не знали, что выданная ими инструкция появилась именно в тот момент, когда Сяо Цао была наиболее растеряна, указав ей путь в будущее.

Они немного опасались, что она может соблазниться другими наградами, предложенными Хун Ли, поэтому специально включили напоминания в описание задачи.

Оставалось лишь надеяться, что она прислушается к их совету.

К этому моменту они уже примерно оценили эффективность "автоматической термос-кружки с накоплением воды" - погруженная в воду, она накапливала 210 мл чистой воды примерно за 20 минут.

- Теперь посмотрим на её эффективность в обычных условиях.

Ведь только способность накапливать воду в обычной среде делала эту термос-кружку по-настоящему полезной.

Тан Юань перелил чистую воду из кружки в обычный чайник, а саму кружку поставил на прикроватную тумбочку.

- Всё, пора спать, - он снова лег. - Брат Ци, спокойной ночи!

- Мм, спокойной ночи.

◆ ◆ ◆

Ночь опустилась тихо.

Тан Юань спал крепко и проснулся лишь от настойчивого звонка будильника. Неохотно сполз с кровати и тут же увидел у её ножки мертвую ящерицу.

- …

Черная Жемчужина сидела на подоконнике, бросив на него равнодушный взгляд.

Тан Юань выдавил улыбку:

- Черная Жемчужина, ты охотилась ночью? Какая ты молодец!

Хотя мертвых ящериц они не ели, это был знак внимания со стороны Черной Жемчужины, и он был весьма тронут.

Только тогда Черная Жемчужина отвела взгляд и, как ни в чем не бывало, принялась вылизывать шерстку и умываться. Но легкое подрагивание кончика хвоста выдавало её хорошее настроение.

Тан Юань вздохнул с облегчением, подобрал ящерицу и пошел обменять её у стражников на три фрукта.

Стражники были только рады - для них это было редкое мясное угощение.

Тан Юань не только получил фрукты, но и заработал 1 очко опыта и 20 обычных очков - все остались довольны.

Увидев ящерицу, он вспомнил о задании по зачистке гнезда гигантских ящериц и решил, что по возвращении нужно будет им заняться.

Позавтракав и урвав у стражников еще 7 очков опыта, Тан Юань и Чжоу Ци неохотно последовали за стариком Ли, покидая заставу.

Благодаря жетону Горного Лорда, стражники, разумеется, не взяли с них плату и даже с энтузиазмом проводили до горной тропы.

До подножия горы было еще далеко. Они шли в лучах утреннего солнца, и светящиеся точки на карте становились все реже.

Однако двое стражников, посланных Хун Ли, все еще следовали за ними по пятам.

Тан Юань покачал головой, но не стал их разоблачать.

Если они действительно последуют за ними до самого Заброшенного города, в крайнем случае, можно будет переночевать у старика Ли. А если и это их не остановит, придется воспользоваться теневым зонтом, чтобы оторваться.

Они спускались с горы, а в поселении Цзюйфэн начинался новый день.

◆ ◆ ◆

На станции стражи поселения Цзюйфэн.

- Тот торговец солью сегодня приходил? - спросила Хун Ли, глядя на Хэй Сюна.

Хэй Сюн тяжело кивнул:

- Возможно, наши вчерашние резкие действия его напугали.

Он уже собирался взять вину на себя, но Хун Ли спросила:

- Те двое детей тоже ушли?

- Э-э… - Хэй Сюн опешил, неуверенно посмотрев на Хун Ли. - Вы хотите сказать, что торговец солью связан с вашими двумя почетными гостями?

- Я не верю в такие совпадения, - отрезала Хун Ли.

Хэй Сюн задумался и признал, что она права.

Он провел расследование: те двое детей прибыли в поселение Цзюйфэн позапрошлой ночью.

Они пробыли два дня, и именно в эти два дня появлялся торговец солью. После их ухода он тоже исчез. Слишком много совпадений.

Более того, когда торговец солью появлялся, они оба раза тоже оказывались на рынке.

- Горный Лорд мудра!

Хун Ли махнула рукой:

- Когда они снова придут на гору Цзюйфэн, я спрошу их напрямую.

Затем она легонько постучала пальцем по столу, о чем-то размышляя, и спросила:

- Цзинь Фу скоро вернется?

- Судя по времени, должен скоро вернуться.

- Он обещал дать мне ответ. Проследи за этим.

- Слушаюсь!

Хотя со стороны она казалась всесильной, на самом деле Хун Ли не была единоличной хозяйкой поселения Цзюйфэн.

Она захватила власть несколько лет назад, но до неё здесь уже укоренились другие силы.

И хотя она их в основном приструнила, остатки былой мощи все еще давали о себе знать - оставшиеся были крепкими орешками.

Цзинь Фу был их "карманным" торговцем солью, курсирующим между поселением Линьхай и Цзюйфэн.

Большая часть соли в Цзюйфэне поступала от него.

Хун Ли давно тяготило это положение заложницы, и она искала способы решить соляную проблему, но не могла просто перекрыть каналы поставок Цзинь Фу.

Даже если бы она наладила безопасный маршрут до Линьхая, у Цзинь Фу все равно оставались там связи, и не факт, что он стал бы продавать соль ей.

Поэтому, когда на рынке появился новый торговец солью, Хэй Сюн отреагировал так быстро.

К сожалению, этот торговец оказался неуловимым и крайне осторожным. Не успел Хэй Сюн наладить контакт, как тот исчез, что сильно его раздосадовало.

К счастью, Хун Ли была разумна и не стала его наказывать.

Подумав об этом, Хэй Сюн неуверенно предложил:

- Может, подождем еще немного? Цзинь Фу - человек жадный…

Он замолчал на полуслове.

Хун Ли правила всего несколько лет, её позиции были не так сильны, и, естественно, у неё не было больших богатств.

А Цзинь Фу был из тех, кто и пальцем не пошевелит без выгоды; в этот раз он наверняка запросит непомерную цену.

- Посмотрим, - покачала головой Хун Ли.

Эти вопросы требовали времени и осторожности, их нельзя было решать с наскока.

Тут Хэй Сюн вспомнил о чем-то еще:

- Ван Ху вернулся…

Хун Ли кивнула. Она лично назначала каждого капитана стражи и знала, что Ван Ху был ранен огненной змеей.

- Он поправился?

Хэй Сюн покачал головой:

- Не совсем.

- Тогда почему он так торопится? - Хун Ли нахмурилась, глядя на него. - Если есть что сказать - говори прямо. Ты же знаешь, я не люблю мямлей.

- Слушаюсь! - поспешно ответил Хэй Сюн. - Он привел маленькую девочку, говорит, хочет преподнести семена.

- О? - Хун Ли удивленно подняла бровь. - Какие семена?

- Говорит, какие-то бобы, найденные в горах. Сытнее, чем фрукты, которые мы едим.

Стража получала около трех видов фруктов. Если они отправлялись к реке или в Заброшенный город на охоту, могли раздобыть мясо, но в основном их рацион состоял из фруктов.

Это было наследие предыдущего управляющего, но оно не было эксклюзивным для Хун Ли - у богатых семей в городе были такие же фрукты, а то и лучше.

Услышав, что бобы сытные, Хун Ли заинтересовалась еще больше и велела Хэй Сюну принести их.

Однако Хэй Сюн неловко почесал затылок.

- Девчонка уперлась - пока вас не увидит, ничего не покажет.

К тому же, бобы, которые она принесла, были вареными. Даже если отобрать их силой, толку не будет. Очень осторожная девочка.

Хун Ли тихо рассмеялась.

- Хорошо, тогда веди её ко мне.

- Будет исполнено!

Хэй Сюн вышел и вскоре вернулся с бледным Ван Ху и маленькой девочкой, которая жалась к нему.

Девочке было лет семь-восемь, худенькая, как тростинка. Она крепко прижимала к себе глиняную миску со сколотым краем, в которой, видимо, и были те самые бобы.

- Ты хотела меня видеть? - спросила Хун Ли, разглядывая её.

Сяо Цао вся задрожала и робко кивнула.

Она не ожидала, что так легко попадет к Горному Лорду; все происходящее казалось сном.

Сегодня утром она действовала по плану, придуманному ночью. Обменяв и сварив бобы, она с братом постучала в дверь хозяйки.

Выслушав её, Ван Ху попробовал бобы и сразу согласился отвести её к Хэй Сюну на станцию стражи.

Брат хотел пойти с ней, но она настояла, чтобы он остался в таверне Нефритового Павильона, оставив ему на хранение 50 сырых бобов.

Ван Ху отвел её к Хэй Сюну. Подождав немного, они были приведены к Горному Лорду.

Все прошло даже легче, чем Сяо Цао представляла.

Но теперь, стоя перед самой Горным Лордом - правительницей поселения Цзюйфэн, - она почувствовала страх. Однако пути назад не было.

"Она должна выполнить задание и получить охранное свидетельство!"

Под изучающим взглядом Хун Ли глаза девочки постепенно наполнились решимостью.

Она протянула миску Хун Ли, её голос дрожал, но звучал отчетливо:

- Г-горный Лорд, я… я принесла семена! Это соевые бобы, я нашла их в горах. Они очень сытные!

К концу фразы голос её окреп - она столько раз прокручивала в голове описание задания, что слова полились сами собой.

- В-вы можете попробовать! - громко добавила Сяо Цао.

Хун Ли посмотрела на неё с чуть большим одобрением. Она опустила взгляд на бобы в миске, взяла её и легонько встряхнула.

Полмиски бобов несколько раз перекатились. Перемешав их, Хун Ли небрежно взяла два боба и протянула Сяо Цао, мягко сказав:

- Съешь.

Сяо Цао без колебаний взяла бобы и отправила их в рот.

Хун Ли кивнула, но не спешила верить. Она велела стражнику принести щенка.

На станции жили две охотничьи собаки, недавно принесшие потомство. Щенку было месяца три-четыре.

Хун Ли бросила ему несколько бобов, поставила на пол и сказала Сяо Цао:

- Поиграй с ним пока.

Сяо Цао растерянно кивнула.

Но от нервов она боялась пошевелиться и просто стояла, не сводя глаз с Хун Ли.

Хун Ли поставила миску с вареными бобами на стол, затем повернулась к Ван Ху и спросила о его ране.

Ван Ху искренне поблагодарил её:

- Если бы Горный Лорд не помогла мне вывести огненный яд, меня бы уже не было в живых!

Хун Ли оставалась невозмутимой и лишь спокойно махнула рукой.

- Поправляйся скорее и возвращайся в строй.

- Слушаюсь!

Она велела Ван Ху и Сяо Цао подождать в стороне. Пока она разбиралась с делами, прошло почти два часа.

Все это время Хун Ли наблюдала за Сяо Цао.

Девочка постепенно расслабилась, её первоначальная нервозность сменилась любопытством. Она с интересом оглядывалась по сторонам, в её ясных глазах не было и тени вины или страха.

И щенок, съевший бобы, весело резвился, не выказывая никаких признаков недомогания, даже вилял хвостом и подбегал к Хун Ли, прося еще.

Наконец, Хун Ли снова подозвала Ван Ху и Сяо Цао.

Она взяла миску с бобами и, под выжидательным взглядом Сяо Цао, взяла два боба и положила их в рот, медленно разжевывая.

Вкус был пресным, но чем дольше она жевала, тем ароматнее он становился.

Хун Ли не удержалась и съела еще два. Затем она посмотрела на Сяо Цао и спросила:

- Тебя зовут Сяо Цао?

Сяо Цао кивнула.

- Где ты нашла эти бобы? - продолжила Хун Ли.

- В горах, - без запинки ответила Сяо Цао.

Хун Ли окинула её взглядом и спросила:

- Помнишь дорогу туда?

- Не помню, - тут же покачала головой Сяо Цао.

- Кто сказал тебе прийти сюда?

Сяо Цао слегка приоткрыла рот, на мгновение замешкавшись, прежде чем ответить:

- Я сама пришла…

Хун Ли загадочно улыбнулась.

- Бобы и правда неплохи на вкус. Но где они растут? Как выглядит само растение? Высокое или низкое? Листья большие или маленькие? Можешь описать?

Сяо Цао растерялась.

- Ну… там просто горы…

Она же обменяла бобы прямо из магазина! Откуда ей знать, где они растут? А как выглядит растение… её же раскроют, как только они вырастут!

Видя её замешательство, Хун Ли не стала настаивать - она уже узнала все, что хотела.

За те два часа ожидания она успела навести справки об этой девочке.

- Как ты познакомилась с Юань'Анем? - спросила Хун Ли.

Сяо Цао слегка удивилась.

- Юань'Анем? Вы про Маленького Божественного Доктора?

- Маленького Божественного доктора? - на лице Хун Ли наконец промелькнуло удивление.

- Да! - кивнула Сяо Цао и честно рассказала, как они с братом встретили Тан Юаня, не упустив ни одной детали.

Выслушав, Хун Ли слегка усмехнулась.

- Так это был тот Маленький Божественный Доктор, - кивнула она, догадавшись, что Тан Юань, скорее всего, обманул детей, сказав, что булочки отравлены.

Но то, что мальчики помогли брату и сестре, было правдой.

Такая доброта была редкостью в пустоши.

Ван Ху, стоявший рядом, слушал их разговор и слегка приоткрыл рот. Он знал, что Горный Лорд, возможно, ошибается. Его опыт подсказывал, что те двое действительно обладали медицинскими навыками.

Но в итоге он промолчал. Возможно, такое недоразумение было и к лучшему.

- Так что ты хочешь в обмен на эти бобы? - Хун Ли перешла к делу. - Раньше тот, кто преподнес лорду семена, получил участок земли и освобождение от платы за защиту.

- Я тоже могу дать тебе землю или, может быть, дом…

Однако, не успела она договорить, как девочка замотала головой. Хун Ли замолчала, жестом предлагая ей говорить.

- Я… я хочу только разрешение свободно ставить ларек в городе и свидетельство о защите, - вспомнила Сяо Цао напоминание из задания и твердо повторила.

- Ставить ларек? - Хун Ли удивленно приподняла бровь.

- Да! Ларек, чтобы стричь людей, - ответила Сяо Цао.

Хун Ли посмотрела на её лысую голову, потом на "ёжик" Ван Ху и спросила:

- Это ты его подстригла?

Сяо Цао покачала головой.

- Нет, мой брат. Я зазываю клиентов.

- Весьма необычный бизнес, - кивнула Хун Ли и с любопытством спросила: - Как вы додумались стричь людей?

- Нас надоумил Маленький Божественный Доктор, - честно ответила Сяо Цао, - он сказал, что короткие волосы помогают от вшей и болезней.

Затем она перечислила и другие преимущества короткой стрижки.

Хун Ли слушала и кивала. В крепости были парикмахерские, но ей и в голову не приходило, что от короткой стрижки столько пользы. В конце концов…

"Заведутся ли у неё в волосах насекомые? Помилуйте, эти хрупкие твари не выдержат жара от её огненной способности".

Хун Ли бросила взгляд на стражника рядом. Его растрепанные волосы выглядели так, будто кишели вшами и блохами. Она невольно нахмурилась.

Стражник почувствовал, как у него зачесалась голова.

Он сдержался, чтобы не почесаться, но осторожно отодвинулся в сторону, боясь встретиться с пристальным взглядом лорда.

Хун Ли не стала его смущать и быстро отвела взгляд.

- И больше тебе ничего не нужно? - она пристально посмотрела на девочку.

Сяо Цао энергично закивала.

Пока её брат сможет стричь людей, она сможет зарабатывать очки на сделках. Даже пять-шесть очков в день - этого хватит, чтобы обменять на соевые бобы.

Пусть 5 очков - это всего 100 г бобов, примерно одна миска, но вместе с дикими овощами и грибами, полученными от сделок, это уже гораздо лучше, чем их прежняя полуголодная жизнь!

А другие награды…

Как и ножницы, подаренные Маленьким Божественным Доктором, они были слишком слабы, чтобы их защитить.

Поэтому она осталась непреклонна и просила лишь свободу торговли и защиту.

Хун Ли посмотрела на неё с еще большим одобрением. Она кивнула и сказала:

- Я согласна на это, но… - она взяла миску с бобами, встряхнула её пару раз и продолжила: - Одних слов мало. Мне нужно убедиться, что эти семена действительно подходят.

Увидев настороженность в глазах девочки, Хун Ли поставила миску и слегка улыбнулась.

- Но на время испытательного срока я выполню свое обещание и выдам тебе свидетельство, дающее право свободно ставить ларек и получать защиту стражников.

- Если испытание провалится, я все это отменю.

Только тогда Сяо Цао немного расслабилась. Однако она не удержалась и спросила:

- Тогда… как вы будете их проверять?

На самом деле она хотела спросить: а что если испытание удастся, но она скажет, что не знает, где найти еще? Но слова застряли у неё в горле.

На данном этапе ей оставалось только довериться Горному Лорду.

Ведь если она не могла ей доверять, то и не стоило вообще приносить эти бобы.

- Как проверять - это не твоя забота, - пожала плечами Хун Ли. - Итак, ты согласна?

Сяо Цао прикусила губу и наконец кивнула.

- Да, согласна.

- Тогда где сырые семена? - спросила Хун Ли.

- Они… - Сяо Цао осеклась. - А свидетельство?

Хун Ли снова улыбнулась, не став спорить с ребенком. Она достала из шкафа жетон, взяла руку Сяо Цао и вложила его ей в ладонь.

Этот жетон был гораздо меньше того, что был у Тан Юаня, но на нем тоже были выгравированы изящные узоры.

- Носи этот жетон с собой. Если стражники будут мешать тебе ставить ларек, покажи им.

Хун Ли подумала и добавила:

- В течение следующего месяца стражники будут тебя защищать и предупредят остальных в городе.

За месяц весь город должен узнать, что эти брат и сестра находятся под защитой Горного Лорда.

- Тогда… что будет через месяц? - спросила Сяо Цао.

Хун Ли коснулась её лысой головы и усмехнулась:

- Пока ты остаешься в городе, никто не посмеет тебе навредить. Но если покинешь город… я не смогу тебе помочь.

Сяо Цао посмотрела на Горного Лорда, стоявшую так близко, и покраснела от волнения.

Она сжала жетон в руке и прошептала слова благодарности.

Изначально она хотела лишь свободно торговать в городе, не опасаясь преследований. Теперь она получила желаемое. А что касается ухода из города…

Если они смогут наладить торговлю в поселении Цзюйфэн, им не придется ходить в горы за едой. Раз она достигла своей цели на данном этапе, то и не стала заглядывать дальше.

- Мой брат в таверне Нефритового Павильона, соевые бобы у него, - с облегчением сказала Сяо Цао.

Хун Ли кивнула и посмотрела на стражника рядом:

- Возьми двух человек, сходи в таверну Нефритового Павильона и приведи того мальчика сюда.

- Будет исполнено!

Вскоре стражники привели Ши Тоу из таверны.

Выходя из таверны, Ши Тоу увидел нескольких человек, явно поджидавших их. Он не испугался, скорчил им рожи, показал язык и гордо зашагал со стражниками.

Хотя он не знал точного исхода переговоров сестры, раз уж его сопровождают стражники, нужно было этим воспользоваться и припугнуть обидчиков.

Такую мудрость он усвоил, борясь за выживание с малых лет.

Конечно, оказавшись перед Хун Ли, Ши Тоу вел себя смирно.

По напоминанию Сяо Цао он достал припасенные 50 соевых бобов, и Сяо Цао лично передала их Хун Ли.

[Вы завершили прибыльную сделку с постоянным клиентом. Опыт сотрудника +1]

[Поздравляем! Вы выполнили долгосрочную задачу "Прибыльные сделки". Очки +1]

[Поздравляем! Вы выполнили обычное задание "Подарить семена". Очки +20]

Увидев, как значительно пополнился её баланс очков, Сяо Цао просияла от восторга.

"Это были не просто очки, а соевые бобы и сахар - надежда на выживание для неё и её брата…"

Хун Ли оставила себе половину семян, а другую отдала Хэй Сюну, поручив как можно скорее организовать их ускоренный рост с помощью людей со способностями к растениям. Затем она посмотрела на стоящих перед ней брата и сестру.

- Не хотите взять большой заказ? - спросила она.

- Что? - моргнула Сяо Цао.

- Подстричь всех стражников, - небрежно бросила Хун Ли.

◆ ◆ ◆

[Сотрудник "Сяо Цао" завершил прибыльную сделку с постоянным клиентом. Очки +21, Опыт +1]

[Сотрудник "Сяо Цао" выполнил обычное задание "Подарить семена". Очки +20]

Тан Юань только что перешел подвесной мост, когда увидел всплывшие системные подсказки и не мог не удивиться.

"Какая Сяо Цао инициативная!"

Утро еще не закончилось, а она уже договорилась с Хун Ли? Интересно, на каких условиях они сошлись.

Выдавая задания сотрудникам, он не мог заставить их полностью следовать его указаниям; система не могла оценить реальность.

Он мог лишь устанавливать ключевые точки. Например, в задании "Подарить семена" система считала его выполненным, как только происходил "обмен 50 соевых бобов с Хун Ли с получением прибыли".

"50 соевых бобов", "Хун Ли" и "прибыльная сделка" - вот были ключевые точки.

А получила ли она на самом деле охранное свидетельство, как было указано в задании, систему не волновало, так что Тан Юань не мог этого знать.

Он покачал головой и уже собирался закрыть панель, как появились новые системные подсказки.

[Сотрудник "Сяо Цао" завершил прибыльную сделку с постоянным клиентом. Очки +9, Опыт +1]

[Сотрудник "Сяо Цао" завершил прибыльную сделку с новым клиентом. Очки +10, Опыт +3]

[Сотрудник "Сяо Цао" завершил прибыльную сделку с вернувшимся клиентом. Очки +2, Опыт +2]

[…]

Дальше, почти каждые несколько шагов, появлялись новые системные подсказки. Наблюдая за непрерывно растущей шкалой опыта, Тан Юань не мог сдержать сияющей улыбки.

"Ух ты, Сяо Цао такая способная!"

http://bllate.org/book/17920/1716976