Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 229

Чу Сюаньсэнь бросил на Цао Мо короткий взгляд:

— Пора идти. Раз уж так редко выбираемся из столицы, отведите её погулять, пусть развеется.

Он не забыл добавить, обращаясь к наставнице Чжу:

— Наставница Чжу, позаботьтесь о ней как следует.

Та чуть не лишилась дара речи от изумления. С трудом сдержав дыхание, она строго соблюдая приличия, сделала реверанс перед Чу Сюаньсэнем:

— Это мой долг.

— А ты не хочешь пойти с нами? — спросила Жо И, чувствуя странное, необъяснимое теплое расположение к принцу Аню.

— Нет. Идите гуляйте, веселитесь вволю. Увидишь что-нибудь интересное — покупай без раздумий. Если денег не хватит, пусть лавочник сам приходит сюда за серебром.

Голос Чу Сюаньсэня звучал так нежно, будто из него капала вода.

— Спасибо, старший двоюродный брат! — весело отозвалась Жо И.

Чу Сюаньсэнь улыбнулся и чуть не потрепал её по голове, как привык раньше, но вовремя сдержался, перенаправив движение руки на плечо Цао Мо:

— Возвращайтесь пораньше.

Цао Мо, полный сомнений, всё же послушно кивнул, но про себя твёрдо решил: впредь обязательно будет держать Жо И подальше от этого Чу Сюаньсэня. Ведь тот — просто лиса, обросшая мудростью веков. Не ровён час, продаст Жо И, и она даже не поймёт, как это случилось.

Цао Мо с Жо И попрощались и ушли.

Чжао Юньнян, прикусив губу, осторожно подошла и тихо сказала:

— Господин… мне тоже очень понравился тот браслет.

Чу Сюаньсэнь взял её за подбородок:

— Есть вещи, которые нельзя получить просто потому, что хочется. И есть люди, с которыми лучше не связываться, сколько бы ты ни желала.

Эта женщина ещё пригодится ему. Раньше он даже думал устроить ей спокойную жизнь после выполнения задания. Но теперь… теперь в этом нет нужды.

Чжао Юньнян с ужасом смотрела на него. Её конечности стали ледяными, а по телу пробежал леденящий холод, будто лёд уже проник в самое сердце.

Чу Сюаньсэнь отпустил её и равнодушно произнёс:

— Иди скорее обратно.

Чжао Юньнян с трудом поклонилась и почти бегом выбежала из цветочного зала.

Только тогда Чу Сюаньсэнь занялся остальными присутствующими.

— Господин префект, — спросил он, всё так же обаятельно улыбаясь и говоря мягко, — разве ваша дочь не может выйти замуж?

Префект Ма весь вспотел:

— Как это… как это так? Я и не знал! Уверяю вас, я немедленно накажу эту дерзкую служанку!

Подстрекать конфликт между семьями Цао и Су — он не вынесет такого обвинения! Если бы он только знал заранее, ни за что бы не строил планов насчёт Цао Мо. Лучше бы отдал Юйцянь самому принцу Аню — может, и удачнее вышло бы, чем с Чжао Юньнян.

Чу Сюаньсэнь ничего больше не сказал, лишь улыбнулся и ушёл.

Ему ещё столько дел предстояло! За городом Жо И сопровождают лишь Цинъюй и Шитоу — слуг слишком мало. Надо срочно отправить ещё несколько убийц на подмогу.

Сколько именно? Четырёх? Шести? Восьми?

И какое придумать оправдание? Голова болит… Похоже, придётся скорее раскрыть правду. Чем дольше тянуть, тем больше Жо И заподозрит неладное, и тогда уж точно не объяснишься.

Когда Чу Сюаньсэнь скрылся из виду, префект Ма наконец вытер пот со лба и глубоко вздохнул:

— Завтра… нет, сегодня же выдам Юйцянь замуж! И Юйчжэнь — тоже скорее найди жениха!

Госпожа Ма потянула мужа за рукав:

— Кто же этот высокопоставленный покровитель?

Префект Ма сердито посмотрел на неё и прошептал:

— Семья Цао — род императрицы-матери. Как думаешь, кто тогда этот «старший двоюродный брат»?

— Принц… — Госпожа Ма прикрыла рот ладонью. Так это сам принц Ань!

Наложница Сян и Ма Юйцянь — две ядовитые змеи!

С ними она ещё рассчитается…

***

Жо И вышла из резиденции префекта вместе с Цао Мо и сразу отправилась в лавку чернил и тушей, где попросила У Фэна стать проводником. Тот привёл их в неприметную маленькую закусочную за городом, где они насладились восхитительными блюдами. Жо И ела с таким аппетитом, что масло стекало по подбородку.

Только когда желудок совсем не вмещал больше ни крошки, она неохотно отложила палочки и вдруг вспомнила про Чжао Юньнян:

— У Фэн, ты знал, что Чжао Юньнян префект Ма отправил к принцу Аню?

У Фэн слегка опешил, и в душе у него пронеслось странное чувство.

С одной стороны, он облегчённо вздохнул — Чжао Юньнян больше не будет его преследовать. Но вдруг она теперь обозлится на Цао Мо и его жену?

— Цао-гэ, а не создаст ли она вам неприятностей?

— Не бойся, — беззаботно отозвалась Жо И, — я ведь уже её избила, а принц ничего не сказал. А ты сам не боишься, что он тебя накажет?

У Фэн улыбнулся:

— Нет. Я решил держаться за Цао-гэ.

Цао Мо бросил на него взгляд:

— Хорошо. После обеда пойдёшь со мной к принцу Аню.

У Фэн — талант, особенно в цифрах. С такой ногой и изуродованным лицом в императорские экзамены ему больше не попасть, но стать приближённым принца — отличный выход.

После обеда желание Жо И искупаться в горячих источниках куда-то испарилось. Она велела У Фэну показать ей лавки в Янчжоу, где продают изделия ремесленников.

У Фэн привёл их на тихую улочку. Жо И неторопливо заходила в каждый магазинчик, а У Фэн с Цао Мо поясняли ей, что к чему. Это доставляло ей удовольствие. Всё красивое она тут же покупала. У Фэн, видя, сколько набралось вещей, велел отправлять всё в лавку чернил и тушей, откуда потом привезут прямо во дворик.

Так они переходили от лавки к лавке, и Жо И была в восторге, пока совсем не выдохлась и не решила возвращаться домой.

Цао Мо отвёз её во дворик, а сам снова отправился с У Фэном к Чу Сюаньсэню в резиденцию префекта.

В последующие дни Цао Мо уходил рано утром и возвращался глубокой ночью, едва Жо И успевала заснуть. Он целиком погрузился в дела принца Аня.

Первые несколько дней Жо И терпела, но потом не выдержала:

— Чанъюй, передай своему господину: завтра я уезжаю обратно в столицу! Если он не поедет, поеду одна!

На следующее утро, едва проснувшись, она увидела Цао Мо, сидящего в гостиной и ожидающего её.

В одной ночной рубашке она подбежала к нему:

— Так ты едешь со мной или я одна?

За окном сияло яркое утро. Наставница Чжу открыла тяжёлые шторы, и свет, проникая сквозь полупрозрачную ткань, мягко ложился на лицо Жо И. Цао Мо даже различал тонкие, нежные волоски на её щеках.

Он невольно облизнул губы, думая: «А каково это — поцеловать её?»

Он так увлёкся этой мыслью, что забыл отвести взгляд.

Жо И почувствовала его горячий, пристальный взгляд и прекрасно поняла, о чём он думает.

Всё-таки год назад они были влюблёнными юношами и девушкой. Они держались за руки, целовались…

Тело Жо И напряглось, она старалась сохранять спокойное выражение лица, но сердце заколотилось так, будто хотело выскочить из груди.

«Он же не поцелует меня?.. А если поцелует — что делать? Принять? Или… принять?»

Она никак не могла решиться и даже ладони вспотели от волнения.

— Что с тобой? — внезапно спросил Цао Мо, приближаясь.

Жо И инстинктивно отпрянула в сторону и больно ударилась ногой о стул.

— Ай! — закричала она от боли.

Цао Мо тоже испугался:

— Ты в порядке?

Он быстро подскочил, чтобы осмотреть её, и в этот момент взгляд упал на изящную ключицу и мягкий изгиб груди под тонкой тканью.

Цао Мо словно ослеп от жара, мгновенно отпустил её ногу и незаметно отступил на шаг, пытаясь подавить возбуждение.

От резкого движения Жо И чуть не упала, ухватившись за край стола:

— Ты чего делаешь?!

Цао Мо изо всех сил сдерживался, чтобы не подойти и не утешить её, и громко крикнул:

— Наставница Чжу, зайдите!

Наставница Чжу, услышав зов, открыла занавеску и, увидев обоих в напряжённых позах, растерялась:

— Что случилось?

— Быстрее уложите её на кушетку, она ударилась ногой, — торопливо сказал Цао Мо.

Наставница Чжу позвала Цинъюй, и они вместе усадили Жо И на кушетку. Наставница осторожно сняла с неё туфлю и закатала штанину — на колене уже проступил огромный синяк.

— Как же так сильно ушиблась? — обеспокоился Цао Мо.

Наставница Чжу велела Цинъюй принести сваренное с утра яйцо.

Цинъюй очистила яйцо, завернула его в марлю, и Цао Мо взял его, уложив ногу Жо И себе на колени, чтобы прокатать синяк.

— Не надо, сама справлюсь! — Жо И попыталась отбиться ногой.

Цао Мо схватил её за лодыжку, и в этот момент случайно коснулся пальцами её ступни.

— А-ха-ха-ха-ха! — Жо И сразу обмякла от смеха и закаталась на кушетке, хохоча без остановки. При этом её рубашка слегка задралась, обнажив тонкую талию в чёрном корсете, и Цао Мо не мог отвести глаз.

Через чашку чая Жо И наконец перестала смеяться, но сердито уставилась на Цао Мо:

— Ты чего…

Цао Мо немного пришёл в себя и усмехнулся:

— Так ты боишься щекотки?

— Ты чего задумал?! — Жо И аж волосы дыбом встали. Щекотка — её слабое место! — Отпусти, быстро!

Цао Мо приподнял бровь:

— Либо сиди спокойно, пока я не разотру синяк, либо… — Он снова направил пальцы к её ступне и сделал вид, что собирается пощекотать.

Жо И даже почувствовала щекотку и поспешно закричала:

— Ладно, делай, что хочешь!

Цао Мо едва сдержал улыбку, взял яйцо из рук Цинъюй и аккуратно прокатал синяк. Он сменил два яйца, убедился, что отёк немного спал, нанёс немного ароматного масла, опустил штанину и надел ей носки.

— Несколько дней нужно отдыхать.

Жо И насторожилась:

— Ты же не собираешься снова использовать это как повод, чтобы задержаться здесь? Я хочу скорее вернуться в столицу!

Цао Мо поднял руку:

— Ещё десять дней. Десять, хорошо?

— Почему? — Жо И недовольно нахмурилась. Она не хотела ждать ни дня.

Цао Мо оглянулся на наставницу Чжу. Та, поняв намёк, вывела Цинъюй из комнаты. Жо И тоже почувствовала, что речь пойдёт о чём-то важном, и наклонилась ближе, приблизив ухо к его губам:

— Что-то случилось?

Цао Мо на мгновение замер. Её прядь коснулась его носа, вызывая щекотку, и он невольно вдохнул — в нос ударил лёгкий, приятный аромат. Его взгляд упал на её маленькое ушко, розоватое и будто приглашающее.

Он не удержался и нежно поцеловал его.

В следующее мгновение Цао Мо заметил, как ухо Жо И стало ярко-красным.

***

Ладно, даже этот «молодой человек» с душевным возрастом за сорок покраснел. Он понимал: если продолжит так вести себя, то потеряет контроль. Но сейчас не время и не место. Надо быстрее закончить дела здесь и возвращаться домой.

Цао Мо шлёпнул себя по щеке, чтобы прийти в себя, и быстро сказал:

— Ты понимаешь, каковы отношения между семьёй Цао и принцем Анем?

Жо И, всё ещё дрожа от его поцелуя, боялась, что он сделает следующий шаг, но в то же время тайно надеялась на это.

И вдруг он задаёт такой вопрос!

Она покраснела ещё сильнее, сжала кулак и со всей силы ударила его в живот:

— Разве он не твой старший двоюродный брат?

http://bllate.org/book/1792/196495