Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 230

Цао Мо с досадой дважды потер живот и тихо, подбирая самые простые слова, объяснил ей:

— Император не любит принца Ань и ищет повод наказать его. Род Цао и принц Ань — заодно. А ты вышла за меня замуж.

Жо И сразу поняла:

— Значит, мы все на одной веревочке.

— Именно, — подтвердил Цао Мо. — Принц Ань не может допустить ошибки, род Цао не должен попасть в беду, и род Су тоже не должен пострадать.

— Фу! — вырвалось у Жо И. — Ты мог бы развестись со мной, тогда род Су остался бы в стороне.

Она тут же пожалела об этих словах. Ей показалось, что они прозвучали обидно. Цао Мо был для неё не безразличен — за эти дни она привыкла к его присутствию и даже начала ценить его рядом.

Цао Мо заметил раскаяние на её лице и понял, что она сболтнула без злого умысла. Он не рассердился, а лишь крепко обнял Жо И и усмехнулся:

— Я не дам тебе такого шанса.

Жо И немного успокоилась и оттолкнула его лицо, которое он уже приближал к ней:

— Тебе пора. Быстрее разберись со всем этим.

— Хорошо, — кивнул он. — Скоро закончу. Как только всё уладим, вместе с принцем Ань вернёмся в столицу.

Цао Мо дождался, пока Жо И закончит завтрак, и лишь потом ушёл.

Весь остаток утра Жо И не знала, чем заняться. Сидеть в комнате было невыносимо скучно. Зима в разгаре: Сяо Лань в спячке, Сяокуэйхуа вялая и безжизненная, а Цзыньцзы целыми днями обнимал свой кристалл и спал, как мёртвый — сколько ни тормоши, ни щипай, ни тяни, он упрямо притворялся мёртвым. Даже Юэйин сослалась на необходимость отдыха и отказалась составить ей компанию.

— Пойду погуляю по рынку! — наконец решила Жо И.

— Девушка! — тут же подскочила наставница Чжу. — Ни в коем случае! На улице небезопасно. Раньше, когда ваша личность была в тайне, бояться нечего было. Но теперь, после встречи с принцем Ань, всё изменилось: враги могут напасть на вас, чтобы ударить по нему. Те наёмники, которых вы наняли, уже получили деньги и ушли. Вместо них госпожа Ма прислала своих людей. Дворик теперь под надёжной охраной, и я чувствую напряжение в воздухе. Не смейте выходить!

Цинъюй тоже подошла:

— Девушка, вокруг дворика дежурят чёрные фигуры.

— Что?! — возмутилась Жо И. — За мной следят?!

— Нет, скорее всего, охраняют, — поспешила уточнить Цинъюй. — Они очень сильны. Иначе мы с Шилиу их бы не заметили. Они даже не скрывались особо: вчера вечером, когда мы их обнаружили, один из них спокойно помахал нам рукой. Значит, зла не замышляют.

Но Цинъюй всё равно тревожилась. Она почувствовала, что методы этих людей очень похожи на их собственные — возможно, их обучал один и тот же наставник.

Цинъюй подмигнула Жо И, и та сразу успокоилась, больше не настаивая на прогулке. Наставница Чжу ещё раз строго напомнила ей быть осторожной и вышла разбирать груду вещей, которые Жо И недавно накупила.

Цинъюй плотно закрыла двери и окна, велела Шилиу караулить у входа и тихо сказала:

— Девушка, похоже, этих людей обучал тот же наставник, что и нас.

У Жо И в голове словно взорвалась бомба.

Да ведь она совсем забыла о наставнике!

Позже, у Чжао Шуханя, она видела такой же узор и, как страус, спрятала голову в песок, отказавшись копать дальше.

И вот теперь этот человек снова протягивает к ней руку?

Кто он — Су Цзюнь Ши, Чжао Шухань или один из тех двоих, кто до сих пор не показывался?

Он действительно узнал её? Или просто считает её нынешнюю личность важной и потому прислал охрану?

Жо И не могла сидеть спокойно. Нужно было разобраться.

Она сослалась на желание ещё немного поспать и ушла в спальню. Цинъюй взяла вышивальные пяльцы и уселась снаружи на страже.

Жо И медленно распространила свою ведьмину силу. И действительно — в незаметных углах дворика она обнаружила шестерых: все в чёрном, с чёрными повязками на лицах. Неопытный глаз принял бы их за воров-налётчиков.

Она понаблюдала немного и согласилась с Цинъюй: эти люди охраняли её. Внимание всех шестерых было направлено наружу — они настороженно следили за каждым, кто приближался к дворику, даже за обычными прохожими, и расслаблялись лишь тогда, когда те уходили далеко.

Жо И послала мысленный приказ одному из них — тому, чья одежда немного отличалась от остальных. Тот насторожился, быстро переговорил с соседями и вышел из укрытия. Он приземлился у окна так тихо, будто опавший лист, и постучал по раме.

Цинъюй услышала звук и мгновенно влетела внутрь.

— Позови его, — приказала Жо И, указывая на окно.

Цинъюй на миг замялась, но подчинилась, приоткрыла окно, и стражник стремительно проскользнул в комнату через узкий проём.

— Никто не видел? — тревожно спросила Цинъюй. Ведь если в светлое время суток мужчина тайком проникнет в покои девушки, слухи погубят её репутацию. В дворике остались Чанъюй и Чандун — люди рода Цао.

Стражник покачал головой:

— Не волнуйтесь. Совсем никто.

— Цинъюй, выйди, — распорядилась Жо И.

Цинъюй вернулась в переднюю, но не находила себе места. Она позвала Шилиу и велела следить за Чанъюем и Чандуном — если те подойдут, сразу предупредить. Сама же уселась у двери, приоткрыв её на щель, и напряжённо всматривалась в коридор.

Тем временем стражник, войдя к Жо И, встал на одно колено, склонив голову к согнутому колену — почтительно и смиренно.

Жо И не могла понять его намерений. Она вызвала его, чтобы во всём разобраться.

— Кто ты и зачем здесь? — мягко, но с ноткой внушения спросила она.

— Я — тёмный страж принца Ань, Ночь Девять, — ответил он. — Прислан охранять уездную госпожу. Нас шестеро: Ночь Два, Ночь Три, Ночь Пять, Ночь Шесть, Ночь Семь и я — Ночь Девять.

Значит, их прислал Чу Сюаньсэнь.

Жо И прикусила губу, вспомнив того доброго мужчину, который всегда дарил ей маленькие подарки и смотрел так тепло, без тени расчёта или злого умысла. Если имена стражей соответствуют их силе, то Чу Сюаньсэнь отправил к ней большую часть своих лучших бойцов из первой десятки.

Разве она так важна для него?

Жо И не осмеливалась думать об этом слишком много — боялась увязнуть в собственных догадках. Она прямо спросила:

— Ты знаешь Наставника?

— Да, — без колебаний ответил Ночь Девять. — Сначала в лагере учат сто человек. Постепенно отсеивают, пока не останется десять лучших. Их отправляют в Центральный лагерь, где их лично обучает Наставник. Там снова проводят отбор — остаются лишь двое–десятеро. Их наделяют фамилией и распределяют к разным господам. Первый же получает право вызвать Наставника на бой: если победит — станет новым Наставником, если проиграет — отправится служить, как мы.

Жо И голова пошла кругом, но она уловила главное: Наставник — не одно лицо, а должность, которую может занять любой победитель. Чтобы выяснить правду, нужно найти того, кто стоит за всем этим лагерем.

С надеждой она спросила:

— А знаешь ли ты, кто этот главный господин?

Ночь Девять покачал головой. Этого он не знал и знать не имел права.

Тут Жо И вспомнила ещё один важный момент: страж упомянул «разных господ».

— Значит, всех обученных не отправляют к одному и тому же хозяину?

— Нет, — ответил он. — Мы узнаём имя своего господина только в момент отправки. Всю жизнь мы обязаны служить ему одному.

Жо И смутилась.

Выходит, это просто особый рынок, где продают не товар, а людей с огромной боевой силой. Похоже, она ничего не выяснит. Но теперь точно знала: тайный хозяин — один из тех четверых.

Она махнула рукой, и Ночь Девять вышел.

Весь остаток утра Жо И размышляла, кто из четверых мог быть этим тайным хозяином.

Но она так мало знала о делах своих братьев за пределами дома — не могла сопоставить их характеры, привычки и внешние связи с образом загадочного организатора.

Наставница Чжу удивлялась: обычно неугомонная девушка уже полчаса сидела, уставившись в одну точку. Неужели скучает по мужу или просто заскучала?

Она лично приготовила несколько фирменных блюд и даже подогрела немного осеннего гуйхуа-вина, но Жо И даже не заметила.

Наставница Чжу забеспокоилась всерьёз. Подошла, потрогала лоб девушки, потом свой — нет, не горячится.

— Тётушка, со мной всё в порядке, — уныло сказала Жо И. — Просто думаю.

Чем больше она думала, тем хуже себя чувствовала. Воспоминания о братьях сводились лишь к тому, как они заботились о ней в детстве. О том, какие они на самом деле — ничего не знала.

Как же стыдно.

Она — плохая сестра. Совсем не заботилась о них.

— Господин, вы вернулись! — раздался голос Шилиу за дверью.

Цао Мо ворвался в комнату, не снимая плаща:

— Быстро собирайся, поехали!

Жо И не хотелось двигаться:

— Не пойду. Никуда не хочу.

Цао Мо влетел в комнату, окутанный холодным ветром. Щёки его покраснели — видимо, мчался галопом. Увидев её вялость, он потянулся к её лбу, но, вспомнив, как холодны его руки, отдернул их:

— Тебе плохо? Голова болит? Наставница Чжу, помогите ей лечь!

— Со мной всё нормально, — Жо И схватила его за руку. Ладонь была ледяной.

Цао Мо тут же вырвал руку:

— Не трогай, холодно.

— У тебя срочное дело, да? Поеду с тобой, — решительно сказала Жо И, поднимаясь и зовя наставницу за одеждой. Больше нельзя прятаться в своём мире, считая, что всё должно крутиться вокруг неё. Если Цао Мо так спешил за ней, значит, случилось нечто серьёзное.

— Но… — он всё ещё сомневался.

— Правда, ничего нет. Просто от жары разленилась, — улыбнулась она, стараясь выглядеть бодрее.

Цао Мо убедился, что с ней всё в порядке, расспросил наставницу и, заставив Жо И съесть немного горячего, снова повёз её в резиденцию префекта Ма.

В карете он тихо сообщил:

— Принц Ань отравлен. Яд очень странный. Префект Ма собрал всех лучших лекарей Янчжоу, но никто не может помочь. А отравила его… Чжао Юньнян.

Жо И молчала.

Она давно чувствовала, что появление Чжао Юньнян в доме Ма ничего хорошего не сулит, но не ожидала, что та осмелится отравить самого принца Ань. Разве он не был её новой опорой? Зачем рушить собственную защиту?

И всё же… Цао Мо сначала переживал, не больна ли она, а потом вспомнил, чтобы она поела. Получается, для него её голод важнее жизни принца Ань?

От этой мысли Жо И расплылась в глупой улыбке, и Цао Мо начал нервничать.

Видимо, он заранее распорядился — в резиденции Ма сняли пороги, и карета доехала прямо до дверей кабинета.

Чжао Юньнян лежала связанными руками на веранде. Роскошные шелка с неё сорвали, волосы растрёпаны, на теле — следы плети. Если бы не слабое движение груди, можно было бы подумать, что она мертва. Её, вероятно, оставили в живых, чтобы выведать подробности.

http://bllate.org/book/1792/196496