Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 220

Люй-господин почувствовал, что его унижают при всех, и в ярости выкрикнул:

— Чжао Юньнян! Я тебя не гнушаюсь, а ты, выходит, презираешь меня? Хм! Дочери простого учёного — уже великая честь стать моей второй женой, а ты ещё и нос воротишь! Ладно, раз уж такая гордая и непокорная — посмотрим, как долго ты продержишься. Жду не дождусь, когда сама придёшь ко мне молить о милости!

От этих угроз у Чжао Юньнян сердце заколотилось, но, заметив рядом Цао Мо, она сдержалась и громко ответила:

— Лучше быть женой бедняка, чем наложницей богача!

Люй-господину публично нанесли оскорбление, и он не знал, как выйти из положения. Он рванулся, чтобы схватить Чжао Юньнян, но та ловко уклонилась. Люй-господин промахнулся и чуть не врезался в Шилиу, которая как раз входила в дверь. К счастью, Чанъгун вовремя перехватил его.

Шилиу увернулась и вошла внутрь. Любопытно оглядев всех присутствующих, она подошла к наставнице Чжу и спросила, в чём дело. Та тихо что-то ей сказала, и Шилиу не удержалась от смеха. Её лицо и без того было ослепительно красиво, но теперь, когда она расцвела улыбкой, Чжао Юньнян рядом с ней поблекла. Люй-господин, завидев это, чуть не вытаращил глаза — взгляд его так и прилип к Шилиу, оторвать не мог.

Он сразу понял: девушка одета как служанка, и похоть мгновенно вспыхнула в нём.

Люй-господин бросился к Жо И и Цао Мо и, тыча пальцем в Шилиу, крикнул:

— Сколько за эту служанку? Называй цену — я покупаю!

С Чжао Юньнян он ещё считался — всё-таки у её отца были ученики, могли вмешаться. Но эта красавица — всего лишь служанка, да и хозяева её, судя по всему, никто особенный. Её можно и силой забрать — проблем не будет.

— Вон отсюда! — вспыхнула Жо И. Как смел кто-то покушаться на её людей?

— Эй! Не задирай нос! Я ещё и деньги готов заплатить — честь тебе делаю! — крикнул Люй-господин своим слугам: — Дайте ей лянь серебра и забирайте девку!

Бах! Жо И в ответ дала ему пощёчину.

Все замерли в изумлении. Неужели?!

А сама Жо И тут же пожалела об этом.

Как же больно! Оказывается, когда бьёшь кого-то, самому тоже больно. Теперь она поняла, почему великая принцесса и наставницы всегда говорили: «Не бей сама».

Цао Мо взял её руку и начал осторожно растирать, мягко упрекая:

— В следующий раз не бей сама. А то мне больно будет за тебя.

Жо И капризно захныкала и энергично закивала. Похоже, в этом деле действительно нужен профессионал — она точно не для пощёчин рождена.

Шилиу сердито уставилась на Люй-господина и хотела броситься на него, но наставница Чжу схватила её за руку и слегка покачала головой. Шилиу пришлось сдержаться.

Люй-господин завопил, будто его зарезали:

— Ты посмела меня ударить?! Да ты знаешь, кто я такой?!

Жо И закатила глаза. Ну конечно, разве после пощёчины можно в это не поверить?

Она заорала в ответ:

— Не знаю, кто ты! А ты знаешь, кто я? Наглец! Как ты смеешь посягать на моих людей!

Люй-господин занёс руку, чтобы ответить ударом, но Цао Мо перехватил его за запястье и резко вывернул. Люй-господин снова завизжал, как зарезанный поросёнок, и его правая рука безжизненно повисла. Два его слуги бросились на Цао Мо, но Чанъгун одним ударом каждого отправил на улицу.

— Хочешь умереть? — с презрением спросил Цао Мо, глядя на Люй-господина. — Так я помогу.

Мощная аура Цао Мо давила на Люй-господина так, что тот задыхался. Ноги подкосились, и он рухнул на колени, не в силах выдавить ни слова. Лицо его покраснело от стыда и страха. Он наконец понял: перед ним люди не из простых. У них не только служанки и мамки, но и слуги-охранники — явно два наёмных воина, да ещё и с мечами на поясах. Он явно наскочил на железную плиту.

Люй-господин даже стонать перестал и только судорожно тряс головой, отчего щёки его дрожали, как желе.

— Убирайся, — сказала Жо И. Ей не хотелось тратить время на такого человека.

Люй-господин и его слуги, словно получив помилование, мгновенно вскочили и пустились бежать. Уже далеко отбежав, Люй-господин обернулся и крикнул:

— Ждите! Только попробуйте уйти!

— Ого, какая дерзость! — прошептала Жо И и тихонько потянула Цао Мо за рукав, давая понять, что хочет, чтобы он наклонился.

Цао Мо послушно нагнулся, и Жо И приблизила губы к его уху:

— А вдруг из-за этой сцены будут неприятности?

Тёплое дыхание коснулось его уха, и Цао Мо вспомнил вчерашнюю ночь. Его тело напряглось.

Он подавил вспыхнувшее желание, прошептав про себя: «Форма есть пустота, пустота есть форма», и, в свою очередь, приблизился к её уху:

— Не бойся. Напротив, хорошо, что устроили шум. Пусть весь город запомнит нас — тогда у нас будет целый город свидетелей.

Жо И лёгонько щёлкнула его по носу и игриво подмигнула:

— А кто вообще этот человек? Вдруг мы не потянем такого врага?

Цао Мо схватил её шаловливую ладонь, очень хотелось засунуть её в рот и укусить. Он крепко сжал её в своей руке, чтобы она больше не дразнила его, и серьёзно сказал:

— Конечно, потянем. Забыла разве? Ты — уездная госпожа Чанлэ. Пока ты не ударила принца на улице, опора на два рода — Цао и Су — гарантирует, что нам никто не страшен. Да и вообще, начал он первым.

Жо И успокоилась. Ладно, похоже, всё в порядке.

Она подбежала к У Фэну и продолжила прерванный разговор:

— Я хочу заказать ещё. Сколько это будет стоить?

Когда Чжао Юньнян устроила этот переполох, настроение У Фэна окончательно испортилось. Он покачал головой:

— Я не ремесленник. Я не продаю свои работы.

Это было просто увлечение. Когда-то он вырезал слоновую подвеску «Нефритовый колокольчик Дао» для самой любимой девушки... Но в итоге пришлось уничтожить её собственными руками.

Жо И так легко не сдавалась:

— Почему не продаёшь? Разве ты не ведёшь торговлю в своей лавке?

У Фэн растерялся перед её нахальством и, раздражённо глядя на Цао Мо, сказал:

— Вам ещё и спорить здесь охота? Вы хоть знаете, кого только что избили? Это ведь шурин самого уездного начальника!

— Шурин уездного начальника? — переспросила Жо И, недоумённо глядя на У Фэна. — А это какая должность? Очень высокая?

У Фэн остолбенел. Неужели эта девушка совсем глупа? Он сочувствующе посмотрел на Цао Мо: нелегко, должно быть, иметь такую сестрёнку-беспокойницу.

Не только У Фэн, но и все остальные решили, что Жо И — младшая сестра Цао Мо. Во-первых, она вела себя слишком по-детски и капризно; во-вторых, она всё время носила вуаль. В благородных семьях девушки не показывали лица посторонним — даже дочери уездного начальника выходили в свет под вуалью, хотя замужние женщины таких ограничений не имели.

Жо И, видя, что У Фэн не отвечает, надула губы, но больше не настаивала. Ладно, наверное, он просто боится этого шурина и поэтому молчит.

Чжао Юньнян заметила, что Цао Мо совершенно не смутился, узнав, кто такой Люй-господин. Её сердце забилось быстрее: неужели эти люди и вправду из высокого рода, раз даже уездного начальника не боятся?

Она тут же подошла к Жо И и торопливо сказала:

— Господин, уведите скорее свою госпожу отсюда!

Если бы она сказала это до слов У Фэна, это было бы полезным предупреждением. А теперь — просто попытка прицепиться к чужой удаче.

Жо И бросила на Чжао Юньнян холодный взгляд. Хотя она её и не любила, всё же сочла нужным поблагодарить за предостережение. Она посмотрела на наставницу Чжу, та лишь слегка кивнула в ответ и больше не обращала внимания на Чжао Юньнян.

В лавке чернил и тушей сложилась странная ситуация.

Приказчик всё понял: сегодня Чжао Юньнян явно метит на молодого хозяина. Но при этом она пытается сохранить лицо перед господином и госпожой, держится сдержанно и следит за каждым своим словом. Поняв это, приказчик решил, что не стоит торопить уход гостей.

Он почти вытащил все сокровища лавки, и Жо И, переходя от одного предмета к другому, накупила столько, что хватило бы на целую гору.

Чжао Юньнян сначала думала, что, как только Цао Мо уйдут, она сможет остаться наедине с У Фэном и попросить у него денег. Но вместо этого та девушка так увлеклась покупками, что ни за что не хотела уходить. Чжао Юньнян не знала, оставаться ли ей или уйти — и то и другое было неловко.

Жо И могла себе позволить тратить время, У Фэн тоже не спешил, но Чжао Юньнян понимала: ей медлить нельзя. Она не могла поговорить ни с У Фэном, ни с господином наедине, а при посторонних её уловки не сработают. Сегодня — последний срок. Если до заката она не соберёт денег, её родной дом отберут. Лучше сначала узнать, кто эти люди, а потом решить: к кому обратиться — к У Фэну или к тому господину.

— Фэн-гэ, я пойду домой, — сказала она У Фэну.

Тот даже головы не поднял. Чжао Юньнян стиснула зубы и вышла из лавки.

Она вернулась домой, переоделась в новое персиковое платье, сделала причёску «Сто цветов», украсила её двумя бледно-красными цветами, тщательно нанесла румяна, подвела брови и ярко покрасила губы.

Внезапно в дверь застучали. Служанка Дэн, которая помогала по дому, куда-то исчезла и не спешила открывать. Чжао Юньнян пришлось идти самой.

Едва она открыла дверь, как увидела мужчину с густой бородой. Она узнала его — Чжу Пин, вышибала из игорного дома.

Чжу Пин брезгливо скривился, увидев, как она нарядилась, и вытащил из-за пазухи лист бумаги:

— Чжао Юньнян, посмотри-ка сюда.

Она растерянно взяла бумагу и побледнела. Это была долговая расписка. Она узнала почерк отца: на ней было написано, что он должен игорному дому двести лянов серебра.

Голова у Чжао Юньнян закружилась.

Она не понимала, как её жизнь дошла до такого.

После того как она расторгла помолвку с семьёй У, мать постоянно хмурилась и вскоре умерла от болезни. После этого отец тоже впал в уныние: кроме лекций в учёбе, он только и делал, что пил, и совсем перестал заботиться о её замужестве. Месяц назад он сказал, что уезжает навестить друга. Она тогда не придала этому значения, но позже выяснилось, что отец не только забрал все деньги из дома, но и продал родовой дом.

Только когда покупатели пришли за домом, она узнала об этом. Чтобы выкупить дом обратно, ей нужно было собрать пятьдесят лянов, и она в отчаянии решила попросить У Фэна о помощи. А теперь, не получив даже этих пятидесяти лянов, она столкнулась с долгом в двести лянов. Это было всё равно что приговорить её к смерти.

Чжао Юньнян попыталась разорвать расписку, но Чжу Пин, хоть и выглядел грубияном, в делах с долгами был осторожен. Он мгновенно вырвал бумагу обратно, аккуратно спрятал и, тыча в неё пальцем, закричал:

— Чжао Юньнян! Не выкидывай фокусов! Сегодня последний срок. Если не заплатишь, я продам тебя в бордель «Ваньхуа»!

Чжао Юньнян поспешно отступила на два шага и испуганно уставилась на него:

— Не подходи! Не подходи!

Чжу Пин нахмурился:

— Будь умницей. Из уважения к господину Чжао я не стану с тобой церемониться. Но если до заката не увижу серебра, пеняй на себя!

Чжу Пин ушёл. Чжао Юньнян быстро захлопнула дверь и, прислонившись к ней, почувствовала, как силы покидают её.

Из заднего двора вышла старуха Дэн с синим узелком в руках:

— Девушка, господин Чжао рассчитался со мной. Сегодня я ухожу. Впредь заботься о себе сама.

Теперь Чжао Юньнян по-настоящему испугалась. Она схватила старуху за руку:

— Дэн-по, скажи, почему? За что?

Старуха Дэн тяжело вздохнула, хотела погладить её по голове, но передумала и сказала:

— Девушка, с тех пор как ты расторгла помолвку с семьёй У, господин и госпожа почувствовали, что им стыдно перед людьми...

Чжао Юньнян онемела. Старуха Дэн больше ничего не сказала и вышла.

Чжао Юньнян со всей силы ударила кулаком в дверь, так что рука заныла, и расплакалась. Она не понимала: разве она не имела права стремиться к своему счастью? Почему даже родители не могли этого понять? Хорошо, пусть отец ушёл... Но зачем оставлять ей такой долг? Двести пятьдесят лянов! Как простая девушка может их вернуть?

http://bllate.org/book/1792/196486