Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 221

Двести пятьдесят лянов — даже для рода У это была немалая сумма. У Фэн, возможно, и захотел бы помочь, но вряд ли два старика из рода У дадут на это согласие.

Неужели ей и вправду придётся просить Люй-господина?

Люй-господин?.. Чжао Юньнян наконец поняла смысл его последних слов. Эта долговая расписка, скорее всего, и была подстроена им. Он заранее заложил ловушку, чтобы загнать её в безвыходное положение и заставить самой прийти к нему.

361. Насильственный заём

Поколебавшись некоторое время, Чжао Юньнян всё же решила отправиться в лавку чернил и тушей, чтобы найти У Фэна.

Что поделать? Она вспомнила о Цао Мо. Пусть даже для него эта сумма и не была бы велика, но она не могла быть уверена, что он захочет ей помочь. А вдруг всё пойдёт наперекосяк — тогда всё будет окончательно испорчено.

Приняв решение, Чжао Юньнян вернулась в свои покои, умылась и тщательно нанесла макияж, после чего снова направилась в лавку чернил и тушей.

В это время Жо И с сопровождением ещё не ушли, но У Фэн уже пригласил их как почётных гостей на второй этаж.

Делать нечего: почти все лучшие товары в лавке уже перебрала Жо И. Подставки для кистей из кораллов и раковин, чернильницы из причудливых камней, пресс-папье — всё это было выставлено напоказ. Приказчик упомянул, что недавно поступила пара грецких орехов для рукоделия «цветок в цветке», и Цао Мо тут же проявил интерес. Приказчик немедленно попросил У Фэна лично сопровождать столь почётных гостей, а сам отправился за этими орехами.

Сначала Цао Мо и У Фэн обменялись лишь несколькими фразами о грецких орехах, но вскоре разговор перешёл от орехов к каллиграфии и живописи, а затем — к политике. Им становилось всё интереснее друг с другом, и в конце концов они уже называли друг друга «братом» и чувствовали взаимную симпатию.

Услышав, что Чжао Юньнян снова пришла, У Фэн со злостью ударил кулаком по столу.

Цао Мо лёгким движением веера постучал по столешнице и сказал:

— Братец, хоть и говорят, что благородный муж не ссорится с женщинами, но некоторые вещи всё же следует прояснить. Доброе имя джентльмена не должно быть запятнано.

У Фэн тихо вздохнул:

— Благодарю за напоминание, брат Цао. Я всё понимаю. Оставайтесь здесь, попейте чай, а я ненадолго отлучусь.

С этими словами он спустился вниз.

Цао Мо постукивал веером по ладони, размышляя, не стоит ли спуститься и помочь У Фэну.

Если бы не их недавняя беседа, он бы, как обычно, ушёл в сторону и наблюдал за происходящим с интересом. Но теперь, когда они так хорошо сошлись, он не мог допустить, чтобы его нового друга обманула эта кокетка. Да и взгляды Чжао Юньнян, которые то и дело скользили по нему с явным желанием сорвать одежду, вызывали отвращение.

Увидев У Фэна, Чжао Юньнян не стала медлить и сразу бросилась к нему. Едва переступив порог, она уже протянула руки:

— Брат Фэн, мой отец… мой отец…

У Фэн резко вскочил и остановил её, не дав приблизиться, но всё же обеспокоенно спросил:

— Что случилось с учителем?

На этот раз Чжао Юньнян плакала по-настоящему, но всё же утаила, что расписка её отца была выдана в игорном доме. Она лишь сказала:

— Брат Фэн, мой отец попался в ловушку Люй-господина. Прошу тебя, ради всех наших лет дружбы, одолжи мне немного серебра — мне срочно нужно помочь ему.

У Фэн на мгновение замер, затем опустил руку и спокойно ответил:

— Госпожа Чжао, это ваши семейные дела.

Чжао Юньнян закрыла лицо руками и зарыдала:

— Брат Фэн, мать умерла, отец пропал… Для меня ты единственный оставшийся родной человек!

Она и вправду плакала всю дорогу сюда, и за ней уже собралась толпа любопытных. Прежние посетители лавки тоже окружили их. Многие знали покойную госпожу Чжао, а некоторые даже были учениками учителя Чжао. Увидев, как горько плачет девушка, кто-то не выдержал и сказал:

— У Фэн, пусть ваша помолвка и не состоялась, но неужели нужно быть таким жестоким? Если ты откажешься помочь в беде, как потом посмотришь в глаза учителю Чжао?

С этими словами он вынул из кармана ляновую монету и протянул Чжао Юньнян:

— Юньнян, это немного, но возьми пока на первое время.

Когда кто-то начал, другие последовали его примеру, и вскоре набралось около двадцати лянов.

Чжао Юньнян, сквозь слёзы, поблагодарила всех.

Цао Мо, наблюдавший с лестницы, ясно видел, как У Фэн сжал кулаки так, что на руках выступили жилы, и был уже на грани срыва.

«Эх, ещё не достиг совершенства в самоконтроле — вот-вот сорвётся», — подумал Цао Мо.

Он быстро спустился и, схватив У Фэна за руку, громко обратился к Чжао Юньнян:

— Госпожа, вы с порога требуете, чтобы У-младший помог вашему отцу, но не назвали сумму! Иначе У-младший согласится, а выполнить не сможет — и тогда вы сами погубите своего отца!

У Фэн благодарно кивнул Цао Мо и, немного успокоившись, спокойнее произнёс:

— Да, скажите, сколько именно вам нужно.

Чжао Юньнян не ожидала, что Цао Мо всё ещё здесь и даже помогает У Фэну. Она растерялась и лишь продолжала плакать.

Цао Мо слегка толкнул У Фэна локтём. Тот опустил глаза и добавил:

— Юньнян, если не хватает двадцати–тридцати лянов, я постараюсь помочь. Но если сумма больше — увы, не смогу.

В такой ситуации Чжао Юньнян пришлось раскрыть карты:

— Брат Фэн, мне нужно триста лянов.

Она прибавила пятьдесят лянов из расчёта: если У Фэн откажется от неё после погашения долга, ей всё равно понадобятся деньги на жизнь.

Триста лянов!!

Толпа замерла в изумлении. Триста лянов!!

Два ляна хватало обычной семье на целый месяц. Триста лянов… Для простой семьи это была колоссальная сумма — чтобы накопить столько, пришлось бы не есть и не пить двенадцать–тринадцать лет подряд. Раньше, когда учитель Чжао преподавал в учёбе, его месячное жалованье составляло всего десять лянов.

Род У пользовался уважением в Янчжоу, владел землёй, домами и несколькими лавками, но был учёным, а не купеческим родом. Триста лянов для них — не неподъёмная, но и не пустяковая сумма.

Если бы семьи Чжао и У были породнены, тогда можно было бы ожидать, что род У выделит такие деньги на спасение учителя Чжао. Но ведь именно Чжао разорвали помолвку! А Люй-господин явно преследует Чжао Юньнян. Какой смысл роду У тратить столько средств?

Чжао Юньнян услышала возгласы удивления вокруг и поняла: триста лянов — слишком много.

Она уже продумала план и прямо заявила У Фэну:

— Брат Фэн, если ты поможешь спасти моего отца, я готова стать служанкой в доме У и до конца дней подавать тебе чай и воду!

Лицо У Фэна мгновенно побледнело!

Чжао Юньнян буквально посадила его на раскалённую сковороду.

Если согласится — будет выглядеть как человек, пользующийся чужим отчаянием. Если откажет — окажется жестоким и бессердечным.

Единственный выход — занять деньги для учителя Чжао и при этом отказаться от предложения Чжао Юньнян стать служанкой. Иначе весь Янчжоу зальёт его потоком осуждения.

У Фэн стоял, стиснув зубы, и не давал согласия. Чжао Юньнян продолжала умолять, но за рукавом её губы тронула лёгкая улыбка.

Отлично. Она изначально не собиралась обращаться к этому знатному господину, но судьба сама подарила ей шанс. Не ожидала, что он ещё здесь, и что У Фэн так жестоко откажет ей при всех. Теперь у неё есть повод и основание обратиться за помощью к тому знатному господину.

— Брат Фэн, я всегда считала тебя родным братом. Если ты не поможешь мне, я не знаю, что делать… — всхлипнула Чжао Юньнян. — Если боишься, что я не смогу вернуть долг, позволь мне отработать его в качестве служанки.

Она сделала шаг вперёд, будто бы споткнулась о подол и, пошатнувшись, как тростинка на ветру, упала прямо в сторону Цао Мо. Тот мгновенно шагнул влево, и Чжао Юньнян рухнула на пол.

362. Покупка человека

Чжао Юньнян никак не ожидала, что Цао Мо окажется таким бесчувственным. Она осталась лежать на полу и начала тихо всхлипывать.

Наставница Чжу, наблюдавшая с лестницы, про себя усмехнулась. Чжао Юньнян выбрала не того, на кого стоит кидаться в объятия. Её господин с детства видел самых прекрасных женщин Поднебесной, и её жалкие попытки соблазнить его — всё равно что мечтать наяву.

Да и поза её была слишком вызывающей и непристойной.

Наставница Чжу уже успела выведать у слуги всю историю отношений между У Фэном и Чжао Юньнян.

Мать Чжао Юньнян и мать У Фэна были близкими подругами. Дети росли вместе с малых лет, и семьи планировали породниться, когда они подрастут. Три года назад У Фэн сопровождал Чжао Юньнян на моление в храм за городом, где на них напали два распутника. У Фэн защищал Чжао Юньнян и получил перелом ноги и шрамы на лице.

После этого помолвку больше не упоминали.

Наставница Чжу не верила, что всё было так просто. Скорее всего, именно род Чжао отказался от брака.

У Фэн был учёным, но из-за хромоты и шрамов на лице его карьера была подорвана. Он пожертвовал всем ради Чжао Юньнян, а та отвергла его. Нетрудно представить, как род У ненавидел эту девушку.

Чжао Юньнян и вправду не была скромной: то заглядывалась на молодого господина У, то на Люй-господина, а теперь ещё и на самого господина Цао. Видимо, её амбиции превышали возможности, и она хотела воспользоваться моментом, чтобы создать «романтическую легенду» с господином Цао.

Такие замыслы следовало пресекать в зародыше.

Пока она рядом, эта коварная женщина не посмеет обидеть её госпожу.

Наставница Чжу вернулась к Жо И и тихо спросила:

— Госпожа всё ещё хочет получить те грецкие орехи?

Жо И энергично кивнула.

— Тогда я куплю её, — сказала наставница Чжу.

Жо И не поняла, как покупка Чжао Юньнян поможет ей получить орехи, но раз наставница так сказала, значит, всё получится. Она тут же обрадовалась:

— Пусть тётушка всё устроит. Если Цао Мо спросит — скажи, что я согласна.

У Фэну было стыдно за происходящее. Он холодно посмотрел на Чжао Юньнян, лежащую на полу, и сказал:

— Так ты хочешь, чтобы род У продал дом, землю или лавки?

— Нет, нет… — бормотала Чжао Юньнян.

Как она и предполагала, У Фэн не согласится. Значит, у неё есть повод обратиться к тому господину.

С чужой помощью она поднялась и, будто только сейчас заметив Цао Мо, с мольбой произнесла:

— Господин, не соизволите ли вы помочь Юньнян? Я готова всю жизнь служить вам: подавать чай, подносить бумагу и растирать тушь.

— А постель-то стелить и одежду складывать тоже будешь? — вдруг вставила Шилиу, спустившаяся вместе с наставницей Чжу.

Лицо Чжао Юньнян мгновенно вспыхнуло.

Цао Мо закатил глаза. Герой, спасающий красавицу? Такой риск ему не по карману, да и сочувствия у него не осталось.

Но раз Шилиу осмелилась так сказать, значит, получила разрешение от Жо И и указание от наставницы Чжу. Он оттащил У Фэна в сторону.

Спустившись, наставница Чжу обратилась к Чжао Юньнян:

— Наша госпожа видит, как ты плачешь, и тронута твоей сыновней преданностью. Она согласна купить тебя.

— Тётушка, нельзя! — воскликнул У Фэн.

Это же триста лянов, не какие-то мелочи! Дело явно затевается против него, и он не может допустить, чтобы рядом с другими появилась такая обуза.

Цао Мо отвёл У Фэна ещё дальше и, чтобы никто не слышал, прошептал ему на ухо:

— Брат У, не волнуйся. Всё будет улажено. Если тебе всё же не по себе, вырежь для нас несколько грецких орехов или нефритовых подвесок «Юй Линлун».

У Фэн не знал, смеяться ему или плакать. Это помощь или наглая попытка воспользоваться ситуацией?

Наставница Чжу публично вручила Чжао Юньнян вексель на триста лянов и многозначительно напомнила:

— Наша госпожа добра. Неужели не поблагодаришь её?

Чжао Юньнян взяла вексель, её глаза наполнились слезами благодарности и радости. Она глубоко поклонилась Цао Мо:

— Благодарю вас, господин Цао.

Цао Мо без обиняков ответил:

— Госпожа купила тебя, так что благодарить должна её. К тому же, быть служанкой в нашем доме непросто — сначала выучи правила.

Госпожа?

Опять госпожа!

Чжао Юньнян наконец поняла, что её насторожило. И наставница, и служанка говорили, что «госпожа хочет купить тебя», и сам Цао Мо упомянул «госпожу». Неужели этот господин Цао уже женат, и женщина в вуали рядом с ним — не сестра, а его супруга?

http://bllate.org/book/1792/196487