Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 219

Жо И вышла на улицу — и словно птичка, выпущенная из клетки: заходила в каждый магазин, обшаривала каждый прилавок, всё, чего раньше не пробовала и что вызывало аппетит, тут же покупала. При этом она уже научилась хитрости: что бы ни купила, откусывала лишь раз — понравится, тогда брала ещё одну порцию, чтобы унести в гостиницу.

Цао Мо терпеливо шёл следом, расплачиваясь за всё подряд. Цинъюй дожидалась у обочины в повозке, а Шилиу носилась туда-сюда, отвозя покупки Жо И обратно в карету.

Жо И завернула в лавку чернил и тушей — точнее, ей приглянулась мелочь у самого входа.

Она быстро подошла и нагнулась, чтобы поднять эту вещицу.

Это был персиковый косточковый орешек, вырезанный в виде корзинки: верхняя часть была ажурной, оставалась лишь ручка, а внизу — сама корзинка. Несмотря на крошечный размер, плетёные ивовые прутья были чётко различимы, каждая деталь — на своём месте. На ручке извивалась веточка с цветами, даже тычинки выглядели живыми.

Жо И вертела поделку в руках и никак не могла оторваться.

В лавке не было ни души, но хозяин сам вышел ей навстречу и уставился прямо на персиковую корзинку в её руках.

— Девушка, то, что у вас в руках… — начал он, но, видя, что Жо И не собирается отвечать, вынужден был продолжить:

— Я подняла — значит, моё! — Жо И спрятала руку за спину и сердито уставилась на него.

Цао Мо хлопнул себя по лбу и, смущённо улыбнувшись хозяину, сказал:

— Сколько стоит эта микрорезьба по косточке? Мы купим.

Хозяин замахал руками:

— Уважаемый господин, эта вещь не продаётся.

Теперь уже Цао Мо нахмурился:

— Как это не продаётся? Это же лавка! Всё, что выставлено внутри, предназначено для продажи. Да и эта безделушка валялась на земле — могли бы случайно наступить и раздавить. Неужели вы нарочно выставляете товар, чтобы потом вымогать деньги?

— Простите, господин, — поспешил объяснить хозяин, — это принадлежит нашему молодому хозяину. Наверное, он её только что обронил.

Но Жо И не желала слушать его оправданий:

— Мне всё равно.

Цао Мо тут же поддержал её:

— Раз вы не можете решать, позовите того, кто может.

Хозяину ничего не оставалось, кроме как пригласить гостей присесть за чай, а самому отправиться за молодым хозяином. Едва он скрылся за дверью, как в лавку вбежала молодая девушка. Она бежала так быстро, что споткнулась о порог и растянулась прямо на полу — жалостнее не бывает.

Девушка поспешно вскочила и бросилась к хозяину:

— Фэн-гэ в лавке?

— Нет, — резко ответил хозяин, лицо его мгновенно потемнело, будто перед ним стоял должник, не вернувший сотни лянов серебра.

— Не верю! — Девушка оттолкнула его и направилась во внутренний двор: — Он только что зашёл в лавку!

Хозяин пошатнулся от толчка, и тут же подоспели приказчики, которые перехватили девушку и не дали ей пройти дальше.

У дверей собралась толпа зевак, тыча пальцами и перешёптываясь.

Лицо хозяина побелело от ярости:

— Чжао Юньнян, какое право ты имеешь постоянно врываться сюда и устраивать скандалы? Ты же девушка! Гоняешься за нашим молодым хозяином — тебе совсем совесть не нужна?

— Дядя Энь, как вы можете так говорить со мной? — Девушка упрямо подняла подбородок, и крупные слёзы покатились по её щекам. Чжао Юньнян была красавицей: на изящном лице слёзы сверкали на солнце, придавая ей трогательную, почти неземную прелесть.

Окружающие невольно почувствовали к ней сочувствие.

358. Прекрасная просительница

«Как интересно!» — подумала Жо И и уже потянулась, чтобы снять вуалетку и получше разглядеть представление. Но Цао Мо придержал её руку и показал жестом, чтобы она молчала. Хоть и хочется посмотреть — надо вести себя тихо.

Видимо, шум стал слишком сильным, и из заднего двора вышел молодой господин в полумаске и с хромотой.

Увидев его, Чжао Юньнян поспешила вперёд и тихо взмолилась:

— Фэн-гэ, почему ты избегаешь меня? Мы же выросли вместе! После стольких лет дружбы ты так жесток, что готов смотреть, как я остаюсь без дома и без средств к существованию?

Молодой человек взглянул на неё холодно и с отвращением:

— Это твои проблемы. Меня они не касаются.

Чжао Юньнян отступила на шаг, будто получила удар. Она прижала руку к груди:

— Ты совсем не помнишь нашу прежнюю привязанность?

Из рукава она достала маленький шёлковый мешочек и протянула его хозяину:

— Фэн-гэ, я принесла всё это.

Тот молчал.

В этот момент в лавку ввалился полный господин, который, ухмыляясь, обратился к Чжао Юньнян:

— Юньнян, я готов выкупить твой родовой дом. Пойдёшь со мной во дворец?

— Нет, никогда! — воскликнула девушка и попыталась спрятаться за спину У Фэна, но хозяин перехватил её, и она не смогла этого сделать.

Только теперь Чжао Юньнян заметила Цао Мо и Жо И, спокойно сидящих за чаем в гостевой зоне. Взглянув на них, она почувствовала, как сердце её заколотилось. Её отец был уважаемым наставником в одной из учёб Янчжоу, и за свою жизнь она повидала немало молодых господ — и бедных, и богатых, и чиновничьих сыновей… Но этот господин выделялся особым благородством. Его одежда была сшита из дорогого парчового шёлка — такого в лавке стоила целых несколько десятков лянов за один рулон. А нефритовая подвеска на поясе ясно указывала на его высокое положение.

Её глаза, полные надежды, устремились на Цао Мо — она молила его вмешаться и спасти её от нынешнего унижения.

Но Цао Мо думал только о Жо И и лишь мельком взглянул на неё, тут же отвернувшись.

Чжао Юньнян растерялась. Она считалась одной из самых красивых девушек Янчжоу и с детства привыкла, что все вокруг льстят ей и исполняют любые желания. Даже Люй-господин, местный задира, хоть и преследовал её, но не осмеливался применять силу. А теперь, когда её отверг У Фэн, всё это произошло на глазах у благородного господина, который ещё и проигнорировал её! Ей стало стыдно и больно. Она неловко кашлянула, и в глазах снова заблестели слёзы.

У Фэн, заметив её жест, холодно усмехнулся:

— Чжао Юньнян, решай свои дела за пределами лавки. Не мешай нам работать.

Она молчала, упрямо стояла на месте, и её упрямство вызывало жалость.

Хозяин тихо объяснил У Фэну просьбу Жо И. Тот на мгновение задумался, потом кивнул:

— Скажи ей, что персиковая косточка — в подарок. Пусть уходят.

(Лучше бы ушли, а то Чжао Юньнян точно начнёт цепляться за них. Эту женщину он давно разглядел.)

Услышав слова хозяина, Жо И обрадовалась и спрятала косточку, будто драгоценность. Но вместо того чтобы уйти, она тут же спросила:

— А есть ещё такие? Сколько есть — всё куплю!

Хозяин не знал, смеяться ему или плакать. Неужели это называется «пользуешься чужой добротой»?

Цао Мо смущённо улыбнулся и поклонился У Фэну:

— Молодой хозяин, нам нужны все подобные миниатюрные резные изделия — любого размера и из любого материала. Если у вас нет в наличии, не подскажете ли, где их можно приобрести?

У Фэн ещё не ответил, как Чжао Юньнян вдруг оживилась. Она грациозно сделала реверанс перед Цао Мо:

— Господин, у меня на голове есть нефритовая подвеска «Линьлун». Если девушке понравится, я готова…

Она протянула шёлковый мешочек.

У Фэн, услышав эти слова, сжал кулаки, и в его глазах вспыхнул ледяной гнев. Не дожидаясь ответа Цао Мо, он шагнул вперёд и вырвал мешочек из рук Чжао Юньнян. Та испугалась и спрятала руку за спину, но в завязавшейся потасовке мешочек упал на пол, и из него выкатился шарик «Линьлун» из слоновой кости.

Шарик покатился прямо к ногам Жо И. Шилиу проворно подхватила его и поднесла хозяйке:

— Посмотри, какая красота!

Шарик был размером с грецкий орех, но внутри имел два слоя. Резьба была настолько тонкой, что сквозь внешнюю оболочку просвечивали цветы и листья, а слои свободно вращались друг относительно друга.

«Красиво! Хочу!» — подумала Жо И, но, догадавшись, что в этом шарике скрыта какая-то история, сдержалась и не протянула руку.

Хозяин быстро забрал шарик у Шилиу.

У Фэн холодно бросил Чжао Юньнян:

— Спасибо, что вернула моё.

— Но ведь ты сам подарил мне это… сказал, что вырезал собственноручно… — Глаза девушки снова наполнились слезами.

Цао Мо наконец понял, кто на самом деле мастер этих миниатюр:

— Молодой хозяин, можно с вами поговорить?

У Фэн понял, о чём пойдёт речь, и, поклонившись, тихо ответил:

— Косточка в руках девушки — лишь моя случайная работа. Не стоит выставлять её напоказ.

Благодаря подсказке наставницы Чжу, Жо И осознала, что персиковую корзинку вырезал сам этот хромой господин в маске. Она в восторге захлопала в ладоши:

— Я хочу тридцать! Нет, пятьдесят! Эх, и сто не будет много!

У Фэн схватился за голову. Неужели эта девушка не понимает отказа? Заказывает сразу сто штук, будто микрорезьба — это редька, которую можно просто выдернуть из грядки!

— Благодарю за похвалу, но… — У Фэн покачал головой, отказываясь.

Отказ?

Жо И уже собиралась спросить «почему», но Чжао Юньнян вновь встала у неё на пути:

— Фэн-гэ, неужели ты до сих пор злишься на меня за то, что я отказалась выходить за тебя?

Её лицо выражало глубокую печаль, глаза затуманились слезами.

Её вид действительно вызывал сочувствие. У Фэн заставил себя отвести взгляд. Чжао Юньнян, увидев это, решила, что он всё ещё неравнодушен к ней, и облегчённо прошептала:

— Фэн-гэ, у меня нет выбора. Ты же знаешь, мне нужны деньги, чтобы сохранить родовой дом.

Если бы У Фэн не вмешался, она бы подарила нефритовую подвеску «Линьлун» этой девушке и, возможно, заслужила бы особое внимание благородного господина. Тот бы легко погасил её долг, и дом был бы спасён. Увы, всё вышло неловко. Если бы хотя бы месяц назад… Тогда бы всё сложилось иначе, и у неё могла бы состояться прекрасная встреча с этим господином.

359. Знаешь ли ты, кто я?

Жо И с любопытством смотрела на Чжао Юньнян. «Что за странная женщина? Зачем лезет не в своё дело? И всё время плачет — надоело!»

— Ты закончила? — спросила она. — Тогда отойди в сторону, не мешай.

Чжао Юньнян не ожидала такой грубости:

— Я… я просто хотела подарить девушке нефритовую подвеску «Линьлун»…

У Фэн холодно рассмеялся, вырвал шарик «Линьлун» из рук хозяина и швырнул его на прилавок. Раздался резкий хруст — все поняли, что драгоценный шарик превратился в осколки.

Лицо Чжао Юньнян побледнело до синевы:

— Фэн-гэ, если не хочешь помогать — так и скажи! Зачем же ты так жесток? Ты хочешь, чтобы я умерла?

Жо И удивлённо моргнула:

— А тот толстяк разве не готов помочь? Почему ты не соглашаешься? Неужели думаешь, что у молодого хозяина можно брать в долг без возврата?

Слова Жо И случайно попали в самую суть.

Многие из присутствующих, знавшие историю семей У и Чжао, по-другому взглянули на Чжао Юньнян. Особенно хозяин — он едва сдерживался, чтобы не вышвырнуть её за дверь.

Чжао Юньнян закрыла лицо руками и зарыдала, качая головой:

— Люй-господин хочет помочь мне с дурными намерениями! Если я соглашусь — моя жизнь будет испорчена навсегда!

Толстый господин в ярости закричал:

— Чжао Юньнян! Не задирай нос! Пятьдесят лянов — и этого хватит, чтобы купить тебя целиком!

http://bllate.org/book/1792/196485