Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 169

Ещё больше разозлило Су Жу Цзинь то, что её месячное содержание было таким же, как у Су Жуинь: на каждый приём пищи ей подавали лишь два простых блюда и суп — и даже не такого качества, как у Су Жуинь. Госпожа Чжан хотела подкормить её, но не могла устроить отдельную трапезу: ей приходилось тайком делиться с ней своими продуктами, опасаясь гнева Су Хая. Некоторые слуги из двора Цинъсунь, ослеплённые глупостью, и вовсе приняли её за обычную гостью из родни и прямо в глаза сыпали едкими насмешками, а то и вовсе урезали ей положенные пайки.

Она не выдержала и пожаловалась управляющему, но тот лишь посоветовал ей вести себя скромнее, раз живёт за чужой счёт. В ярости она бросилась к госпоже Чжан, но как раз в этот момент её увидел Су Хай. Он без церемоний дал ей пощёчину и бросил: «Если можешь — оставайся, нет — катись вон».

Плача и прикрывая лицо, она возвращалась в свои покои и по пути встретила Су Цзюнь Чэня и Су Цзюнь Юя. Те сделали вид, будто не заметили её, и, нахмурившись, свернули на боковую тропинку. Она даже успела заметить, как Су Цзюнь Юй посмотрел на неё с ненавистью. Она вспомнила, что ещё полгода назад из-за сватовства со стороны семьи Лю Юй-гэ’эр ворвался в поместье Уфу, чтобы выяснить отношения с пятой сестрой, а старший брат заступился за неё перед дедушкой. А теперь все избегают её, словно чуму.

Она захотела повидать бабушку, но прислуга в гостевых покоях пристально следила за ней, и выбраться было нелегко. Наконец, подкупив няньку, она добралась до главного двора, только чтобы обнаружить, что весь персонал там заменили: теперь там служили одни глухонемые служанки. Сколько она ни умоляла, её так и не пустили внутрь.

Су Жу Цзинь бросилась на постель и горько, от души поплакала. Но потом в ней вновь взыграло упрямство.

Она плакала, устраивала сцены, умоляла — что ещё ей оставалось делать?

Она просила прощения у отца — тот отверг её. Она извинялась перед старшим братом — тот не отозвался. Даже если бы она сейчас упала перед дедушкой на колени, вряд ли это что-то изменило бы.

Неужели ей придётся унижаться перед пятой сестрой?

Эта мысль, однажды возникнув, уже не покидала её.

***

Су Жу Цзинь резко села. Чем больше она думала, тем больше убеждалась: это отличная идея. Пятая сестра всегда была любима дедушкой больше всех, и её слово весит больше любого другого. Раньше они и впрямь были близки — с чего же началась их вражда?

Видимо, всё пошло не так с того момента, как семья Лю пришла свататься не к ней, а к пятой сестре. Она отбила жениха, за что дедушка возненавидел её. Потом он получил повышение, пятую сестру пожаловали титулом уездной госпожи, а та стала получать всё больше одобрения от знатных особ — словно бумажный змей, взмывший ввысь на ветру. А она сама, напротив, будто гиря, упала в воду. Разница между ними становилась всё заметнее, и зависть в ней росла: она всё чаще пыталась затмить пятую сестру, чтобы показать всем, кто здесь настоящая старшая дочь в законном браке.

Один шаг в неверном направлении — и всё пошло наперекосяк, пока она не оказалась в этой безвыходной ситуации.

Оглядываясь назад, она видела: вторая сестра, которая раньше презирала пятую, теперь дружит с ней и получила от дедушки список подходящих женихов; четвёртая сестра научилась кланяться и умолять — и получила выгодную партию в семью Вэй; даже седьмая сестра, что раньше била пятую и ругала её, теперь склонила голову. Почему же ей самой не последовать их примеру? Ради будущего она вполне может проглотить эту обиду. Если удастся умилостивить пятую сестру, та наверняка заступится за неё перед дедушкой, и тот станет снисходительнее.

Впереди ещё вся жизнь. Как только она выйдет замуж за достойного человека, у неё обязательно будет шанс отомстить за сегодняшнее унижение.

Решившись, Су Жу Цзинь подкупила привратницу золотым браслетом, а своим двум служанкам вручила по золотому кольцу и тайком выбралась из гостевых покоев. Полная надежд, она поспешила в поместье Уфу, чтобы помириться и умолять о прощении. Но, к её изумлению, даже ворота не открыли.

Тогда она совсем вышла из себя. Забыв о приличиях, она с силой оттолкнула одну из нянь и ворвалась внутрь.

Во дворе она увидела, как Жо И и Су Жуинь стоят под навесом и кормят попугая. Злость в ней вспыхнула ярким пламенем, и она тут же забыла, зачем пришла.

— Ты… ну и хорошо! Су Жу И, как ты смеешь велеть слугам держать меня за воротами и насмехаться надо мной? — закричала Су Жу Цзинь, тыча пальцем в Жо И.

Жо И указала на неё и нарочито спросила:

— Кто это такая? Похожа на старшую сестру.

Су Жуинь с трудом сдерживала смех. Пятая сестра и впрямь была коварной: ей не нужно было прибегать к сложным уловкам — достаточно было одного-двух слов, чтобы больно уколоть собеседника.

Лицо Су Жу Цзинь исказилось. Она быстро подошла ближе:

— Ты смеешь говорить, будто не знаешь, кто я?

Хотя она и была в ярости, предупреждение Су Хая всё ещё звенело у неё в ушах, и она не осмелилась прямо назвать своё имя при всех.

Жо И прищурилась, и её взгляд, словно острый клинок, пронзил Су Жу Цзинь:

— Знаю. Но осмелишься ли ты сама признать это?

Су Жу Цзинь почувствовала, как по всему телу разлился ледяной холод. Она не ожидала, что перед этой «глупой» сестрой у неё возникнет страх.

Су Жуинь не хотела лишних хлопот и слегка потянула Жо И за рукав, подыгрывая:

— Это племянница со стороны матери, дочь тёти Чжан. Пятая сестра должна звать её «кузина Жуянь».

Жо И презрительно скривила губы. Ей больше не хотелось изображать вежливость перед Су Жу Цзинь. Раз та сама подставляет щёку — почему бы не ударить?

— Проводите гостью. Мне не нравятся гости из рода, — сказала она. — Впредь не пускайте её сюда.

Цзюй’эр вместе с двумя няньками подошла, чтобы вывести Су Жу Цзинь.

— Су Жу И, как ты смеешь! — закричала Су Жу Цзинь, увидев, что Жо И собирается публично выставить её за дверь, явно не желая оставить ей ни капли лица.

Жо И холодно усмехнулась:

— Кузина Жуянь? Почему бы и нет? Ты же всего лишь гостья, а ворвалась в мой двор без приглашения — и теперь ждёшь, что я буду с тобой вежлива?

Су Жу Цзинь дрожала от злости, но сдерживалась:

— Неужели ты совсем забыла нашу многолетнюю дружбу?

Жо И фыркнула:

— Не знаю, какую такую дружбу ты имеешь в виду.

Две служанки, получившие от Су Жу Цзинь золотые кольца и тайком выпустившие её, теперь испугались и, схватив её с обеих сторон, стали умолять:

— Барышня, пойдёмте обратно.

Су Жу Цзинь дала одной из них пощёчину — та тут же расплакалась.

Лицо Жо И стало ледяным:

— Хочешь плакать — катись вон и плачь там.

С этими словами она резко повернулась и вошла в дом.

Су Жу Цзинь поняла, что не удержит её, и окликнула:

— Су Жуинь!

Су Жуинь изящно улыбнулась:

— Старшая кузина, лучше вернитесь в свои покои. Пожалейте хотя бы своих людей. Помните Юйлянь и Цзиньлянь? Их выпороли тридцатью ударами, и семья забрала их домой. Интересно, выжили ли они?

Она холодно посмотрела на прислугу:

— Чего застыли? Проводите вашу барышню.

Привратницы, не церемонясь, вытолкали Су Жу Цзинь за ворота и захлопнули их прямо у неё перед носом.

— Вы… прекрасны… — прошипела Су Жу Цзинь, вне себя от ярости, но, словно тигрица, у которой вырвали клыки, не могла ничего поделать.

Служанки, получившие пощёчины, боялись даже заговорить и молча стояли в углу.

Су Жу Цзинь простояла у ворот добрую четверть часа. Из двора доносились весёлые голоса и смех, что лишь подчёркивало её одиночество. Продолжать стоять здесь было бессмысленно — никто не пожалеет её. В тяжёлом настроении она медленно побрела обратно в гостевые покои.

Едва она вышла из сада, как столкнулась лицом к лицу с Су Жу Би.

— Старшая… кузина, — произнесла Су Жу Би, и слёзы тут же навернулись у неё на глазах. — Кто тебя так рассердил?

Слезы, которые Су Жу Цзинь до сих пор сдерживала, хлынули рекой. Она схватила Су Жу Би за руку и не могла вымолвить ни слова.

Су Жу Би внутри испытывала отвращение, но внешне сочувствовала:

— Старшая кузина, это пятая сестра? Не плачь. Она ведь совсем не такая, как мы. — Она огляделась и тихо добавила: — Хотела бы пригласить тебя к себе, но с тех пор как бабушка снова занемогла, я вернулась в поместье Цюйфу… — Она даже специально поправила свой полустарый тёплый жакет.

Раньше Су Жу Цзинь не слишком уважала Су Жу Би, но внешне они ладили. Теперь же, когда в доме только Су Жу Би проявила к ней участие, та показалась ей единственной понимающей душой. Су Жу Цзинь крепко сжала её руку и не отпускала:

— Пойдём ко мне.

Вернувшись в гостевые покои, Су Жу Цзинь словно сорвалась с цепи и вылила на Су Жу Би всё, что случилось в поместье Уфу. В завершение она с негодованием воскликнула:

— Ты бы видела, как на меня посмотрела пятая сестра! Как она разговаривала — такая язвительная! Совсем не похожа на прежнюю. Не пойму, кто её так научил. Ни капли не осталось от благородной девушки из знатного рода. Будто бы подменили человека…

«Подменили человека!» — эти четыре слова, словно молния, пронзили сознание Су Жу Би.

Раньше она об этом не задумывалась и поэтому не замечала. Как лягушка в тёплой воде, она не чувствовала, как постепенно всё менялось. Пятая сестра действительно изменилась — но не резко, а понемногу, день за днём становясь всё лучше. Хотя порой она всё ещё вела себя наивно и по-детски, по сравнению с прежней она словно переродилась. Если сравнить нынешнюю пятую сестру с той, что была до падения в воду, разница была будто между двумя разными людьми.

Раньше Су Жу Би думала, что такие перемены — результат воспитания: ведь к ней приставили двух наставниц из императорского дворца, и даже глупышка могла чему-то научиться. Но теперь ей пришла в голову другая мысль: внутри этой оболочки кто-то другой.

Ведь если она сама смогла переродиться в Су Жу Би, почему бы кому-то другому не переродиться в пятую сестру?

***

Если её догадка верна, по спине Су Жу Би пробежал холодок.

— Шестая сестра… шестая сестра… — Су Жу Цзинь, излившая душу, заметила, что Су Жу Би задумалась, и толкнула её.

Су Жу Би очнулась, прижала ладонь к виску и поморщилась:

— Прости, сестра, я плохо спала прошлой ночью.

Су Жу Цзинь обиделась:

— Тогда уходи.

Су Жу Би не стала дожидаться, пока та передумает, и сразу же поднялась:

— Завтра снова навещу тебя.

В ответ раздался звон разбитой чашки.

Су Жу Би быстро вышла. Ей не терпелось отправиться в поместье Уфу и встретиться с этой «пятой сестрой».

Она хотела узнать, что на уме у этой подмены Су Жу И.

Кем та была до перерождения? Какими способностями обладает? Зачем скрывается под личиной глупышки в генеральском доме?

Раз эта «пятая сестра» знает, что она тоже перерожденка, почему не подаёт виду? Считает ли она её никчёмной или врагом?

Пока она не разберётся в этом, покоя ей не будет.

Су Жу Би прямо-таки ворвалась в поместье Уфу.

Су Жуинь удивилась:

— Что за день сегодня? Все наперегонки ломятся сюда.

Жо И просто сказала:

— Не принимать.

Чем больше Су Жу Би ела мутианло, тем сильнее становился исходящий от неё запах, который вызывал у Жо И отвращение и головокружение. Она хотела, чтобы Су Жу Би держалась от неё подальше.

Цзюй’эр на мгновение замялась и тихо сказала:

— Шестая барышня ещё сказала, что вы пожалеете, если не примете её.

— О? — Любопытство Жо И было пробуждено. Су Жуинь тоже стала серьёзной и приподняла бровь: — Посмотрим, чего она хочет.

Су Жу Би вошла и, не здороваясь, бесцеремонно уселась напротив Жо И, пристально глядя на неё. Жо И раздражалась от её вида и, подавив желание Цзыньцзы вырваться из её объятий, принялась играть с ним, ловя его хвостик. Су Жуинь лишь фыркнула и продолжила вышивать, время от времени бросая на Жо И нежный взгляд.

Су Жу Би сдерживалась, но не выдержала:

— Пятая сестра, тебе весело?

— Весело, — ответила Жо И и даже ткнула пальцем в нос Цзыньцзы. — Правда ведь?

Цзыньцзы «мяу»нул в ответ и, обернувшись к Су Жу Би, сверкнул острыми когтями.

Су Жу Би сильно испугалась, а потом разозлилась: ей показалось, что Жо И играет с ней, как с глупышкой. Она с силой сжала платок:

— Пятая сестра, хватит притворяться. Я знаю, что ты такая же, как и я.

— Какая такая же? — Жо И почувствовала, что за словами Су Жу Би скрывается нечто большее, но не поняла, что именно та имеет в виду.

http://bllate.org/book/1792/196435