Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 143

Рука Жо И незаметно потянулась к соседней ветке, слегка подтолкнула третью принцессу к центру и тем самым освободила узкий проход — едва достаточный, чтобы человек мог проскользнуть. Спокойно указав на водяной павильон, она произнесла:

— Пятая барышня Лю дерётся с кем-то.

Будто в подтверждение её слов, из павильона вновь донёсся томный стон девушки.

Все барышни, пришедшие позже, увидели в павильоне ту постыдную и бурную сцену.

— А-а-а!.. — раздался хор испуганных вскриков, и лица всех побледнели от ужаса.

Седьмая барышня Лю вздрогнула, увидев Жо И, а когда её взгляд упал на происходящее в павильоне, она чуть не лишилась чувств и закричала:

— Быстрее! Разнимите их!

Она поспешно протиснулась мимо третьей принцессы в узком проходе. Ветка, которой коснулась Жо И, задела её по лицу, но та лишь отмахнулась и не придала этому значения — всё её внимание было приковано к тому, чтобы разнять пятую барышню Лю и молодого стражника.

Несколько служанок никак не могли разнять уже поглощённых страстью стражника Лю и пятую барышню Лю. Несколько девушек упали в кучу, но так и не сумели разъединить тех, кто крепко обнимал друг друга.

Жо И подняла с земли камень и с размаху ударила каждого из них по затылку — оба мгновенно отключились.

Её дерзость заставила всех присутствующих в ужасе затаить дыхание.

Жо И бросила камень и отряхнула пыль с ладоней.

Бить людей при всех и при этом заставлять их быть тебе благодарными — какое удовольствие!

Инцидент во дворце Чаннин вызвал огромный переполох. Свидетелей было слишком много, и императрице не удалось замять дело. Сам император и императрица-мать были в курсе происшествия.

Надо признать, императрица действовала быстро: служанка, которая вела пятую барышню, уже была мертва; стражник Лю оставил кровавое письмо и врезался головой в стену; а пятой барышне Лю уже влили какое-то зелье.

Все, кто мог помешать, были мертвы. Всё необходимое было улажено. А свидетели вроде третьей принцессы ничего не видели с самого начала. От них нельзя было добиться никаких подробностей. Стражник оказался родственником Лю — двоюродным братом пятой барышни. Так императрица направила расследование в русло «тщательно спланированного заговора против рода Лю».

Император сердито смотрел на собравшихся. Он сожалел: пришёл слишком поздно, и императрица успела уничтожить все улики против себя.

Без свидетелей и доказательств род Лю превратился в жертву. Однако император, давно искавший повод уличить императрицу, не собирался так легко отпускать её и герцога Лю.

Холодно он произнёс:

— Как бы то ни было, всё это произошло во дворце Чаннин. Императрица, вы должны дать Мне объяснения.

Императрица же, воспользовавшись моментом, со слезами обратилась к нему:

— Ваше Величество, я не знаю, кто такой злобный человек связал родителей моего племянника и вынудил его устроить эту фальшивую сцену с пятой барышней, чтобы опорочить честь нашего дома. Но теперь, когда дело зашло так далеко, репутация юношей и девушек рода Лю безвозвратно испорчена. Мы не смеем больше претендовать на высокое звание невесты третьего принца. Прошу Ваше Величество отменить помолвку и выбрать другую достойную невесту для третьего принца.

Император оказался в ловушке её тактики «отступления для победы». Конечно, он хотел воспользоваться случаем и расторгнуть помолвку между Чу Сюаньчжи и Лю Цяньцянь. Но если он сейчас это сделает, то создаст впечатление, будто именно он и стоял за этим заговором, чтобы разорвать помолвку. Тогда императрица и герцогский дом Лю полностью очистятся от подозрений и предстанут перед всеми как жертвы.

В итоге император лишь заявил, что дело будет тщательно расследовано и что помолвка Чу Сюаньчжи и Лю Цяньцянь останется в силе. Однако императрицу всё же наказали за халатность в управлении дворцом — на месяц заперли во дворце Чаннин.

«Месяц…» — прищурилась императрица.

Сейчас уже начало одиннадцатого месяца. Если её запрут во дворце Чаннин, то праздник Лаба, скорее всего, будет устраивать наложница Сунь. Более того, император может и вовсе не допустить её до праздника, унизив её и сына Чу Сюаньсина перед всем двором и возвысив тем самым Чу Сюаньчжи.

Как ни злилась императрица, ей пришлось принять наказание.

Император добавил ледяным тоном:

— Императрица собирала девушек из знатных семей, чтобы выбрать новую невесту для Сюаньсина. Этим больше не нужно заниматься. У Меня уже есть подходящая кандидатура на место второй невесты. Во время праздника Лаба Я Сам объявлю о помолвке.

Императрица с трудом сдержала себя, поклонилась и сказала:

— Благодарю Ваше Величество.

В её опущенных глазах едва сдерживалась ярость.

«Помолвка… В прошлый раз он навязал тому глупому супруге принца Жун, а теперь, наверное, найдёт какую-нибудь никчёмную девку, чтобы подсунуть моему сыну».

Но пока всё ещё не решено окончательно. Нужно терпеть. Нужно терпеть до тех пор, пока её сын не станет достаточно силён, чтобы самому свергнуть отца.

* * *

— Фух… обошлось, — сказала третья принцесса, провожая Жо И к воротам дворца. Она наклонилась и прошептала ей на ухо: — Хорошо ещё, что это не ты оказалась втянута в эту историю. А то бы тебе…

Жо И крепко сжала её ладонь. Рука принцессы была ледяной — от холода или от страха, неизвестно.

— Не волнуйся, со мной ничего не случится. У меня сильная карма и крепкое здоровье, — беспечно ответила Жо И.

Кто посмеет воспользоваться ею? Ха! Её-то уж точно не так просто обмануть!

Третья принцесса рассмеялась:

— Ты уж такая!

Сказав это, она покраснела и, помедлив, тихо добавила:

— Жо И, я отказалась от помолвки с домом Цао.

Дом Цао? Цао Мо?

Только теперь Жо И вспомнила: ранее принцесса упоминала, что император хотел устроить их помолвку. Потом Жо И сняла с неё гипноз.

Взгляд принцессы стал задумчивым:

— Я не импульсивна. Я всё хорошо обдумала. Это была лишь влюблённость, а не настоящая любовь.

— Не понимаю, — честно призналась Жо И.

Принцесса закатила глаза:

— Великая принцесса сказала, что Цао Мо не любит меня. Если я выйду за него замуж, мне будет тяжело. Она посоветовала найти того, кто будет любить меня и кого я смогу держать в руках.

Жо И громко расхохоталась:

— Не зря великая принцесса так хорошо усвоила уроки старого генерала Су! Она убедила тебя!

Цао Мо, Цао Мо… тебя отвергли!

Принцесса рассердилась и ущипнула Жо И за щёку:

— Ещё смеёшься! Давай, смеяйся!

Жо И увернулась и с трудом сдержала смех:

— Эти слова будто мой дедушка повторяет каждый день. Но скажи, согласится ли на это император?

Принцесса строго посмотрела на неё:

— Ты должна называть его «император», а не «твой отец».

Жо И прикрыла рот ладонью и кивнула, давая понять, что запомнила.

Третья принцесса с уверенностью сказала:

— Не волнуйся, отец обязательно согласится. Даже если не захочет — я буду так настаивать, что он вынужден будет уступить. Ведь это он меня избаловал, так что пусть теперь сам и разбирается.

У дворцовой кареты стояла наставница Чжу, держа в руках подарки от императрицы. Услышав звонкий смех изнутри кареты, она наконец по-настоящему перевела дух.

Ворота дворца Чаннин закрылись. Императрица рухнула на роскошный диван и в ярости порвала подушку. Всё её тело дрожало. Она приказала:

— Пока дворец закрыт, обыщите его вдоль и поперёк. Найдите всех шпионов и всё, что не должно здесь находиться.

Всё это время она считала, что дворец Чаннин надёжно защищён, как бочка без щелей. А теперь её так позорно обманули — прямо у неё под носом устроили интригу против рода Лю!

За столько лет во дворце она не допускала подобного. Такой глубоко засевший шпион, вероятно, не простой человек. Мысль о том, что где-то рядом есть такой «гвоздь», не давала ей спать.

Ся Юй осторожно взглянула на лицо императрицы, помедлила и тихо сказала:

— Ваше Величество, перед происшествием пятая барышня была с седьмой. Возможно, седьмая что-то знает. Тот платок с дурманом любви принадлежал самой пятой барышне.

Она говорила очень осторожно, но всё важное уже обозначила.

Императрица сразу всё поняла. Она пристально посмотрела на Ся Юй:

— Ты хочешь сказать, что всё это устроили они сами?

Это звучало логично. Чужаку почти невозможно было провернуть такое во дворце Чаннин. Если бы это был заговор против рода Лю, то привлечённый мужчина вовсе не должен был быть из рода Лю. Достаточно было любого стражника, чтобы опорочить род Лю — ведь разврат во дворце карается смертью.

А если за всем этим стояла сама Лю Цяньцянь, всё становилось гораздо проще. Лю Цяньцянь — дочь старшего брата императрицы, помолвлена с Чу Сюаньчжи. Императрица поселила её во дворце Чаннин, чтобы помочь наладить отношения между будущими супругами и укрепить влияние рода Лю на третьего принца.

Кто бы мог подумать, что Лю Цяньцянь устроит такое прямо во дворце!

Императрица в ярости швырнула чашку на пол. Брызги чая забрызгали юбку Лю Цяньцянь.

— Я думала, ты умна! А ты оказалась такой же глупой, как супруга принца Жун! Разве ты не видела, чем закончилась её попытка подстроить падение Чжао Вэнь И? А ты осмелилась устроить такое во дворце Чаннин! Даже если бы ты всё спланировала, как надо, ты всё равно не учла глупости пятой! Как ты могла доверить ей людей? Теперь её использовали, и честь рода Лю опорочена. Вы чуть не погубили весь род!

На самом деле императрица и не собиралась вредить пятой барышне. Она лишь хотела избавиться от наставницы Чжу и заменить её своей шпионкой рядом с пятой барышней Су. Кто бы мог подумать, что обе племянницы устроят такой скандал!

Лю Цяньцянь была напугана до смерти и не осмеливалась возражать, покорно выслушивая выговор.

Покричав немного, императрица немного успокоилась и махнула рукой, отпуская племянницу.

Надо признать, выбор Лю Цяньцянь в качестве невесты третьего принца был вынужденным. Род Лю изначально не хотел больше связываться с императорским домом. Когда император назначил глупую и несмышлёную супругу принца Жун невестой второго принца, они поняли: Чу Сюаньсинь уже не в фаворе и шансов стать наследником у него нет. Но они не собирались сдаваться, как дом Цао, который отступил в самый последний момент.

Поэтому место невесты третьего принца стало критически важным. Императрице пришлось всеми силами убедить императора согласиться на невесту из рода Лю. Тогда среди подходящих по возрасту девиц рода Лю оставалось мало достойных кандидатур, и ей пришлось выбрать относительно способную седьмую барышню и взять её под своё крыло. Кто бы мог подумать, что воспитанная не с детства племянница окажется такой несговорчивой.

Но, несмотря на недостатки Лю Цяньцянь, место невесты третьего принца упускать нельзя. Видимо, придётся попросить старшую сноху поискать среди незаконнорождённых дочерей подходящую кандидатуру на роль наложницы для третьего принца.

Вернувшись в свои покои, Лю Цяньцянь даже обед не стала есть. После омовения она переоделась и принялась переписывать «Сутру сердца», чтобы угодить императрице-матери.

Весь день ей казалось, что лицо чешется. Она смотрелась в зеркало, но ничего не находила и время от времени почёсывала щёки.

На следующее утро она почувствовала, что с лицом что-то не так, и велела служанке принести зеркало. Оказалось, что во сне она расцарапала себе лицо — на нём остались тонкие красные полосы. Они не опухли и не кровоточили — видимо, чесалась во сне.

Она велела служанке заварить чай и умылась им, затем нанесла успокаивающую мазь — зуд прошёл.

На третий день утром служанка, зашедшая разбудить Лю Цяньцянь, взглянула на её лицо и в ужасе закричала:

— Барышня, барышня, ваше лицо…

Лю Цяньцянь мгновенно проснулась, босиком подбежала к зеркалу и, увидев в отражении лицо, покрытое мелкими водянистыми пузырями, сама завизжала от ужаса.

* * *

Узнав о случившемся, императрица поспешила к племяннице. На некогда прекрасном лице Лю Цяньцянь теперь красовались ряды мелких пузырей — красных, опухших, с желтоватой жидкостью внутри. Выглядело это ужасающе.

Императрица немедленно вызвала лекаря.

Старый лекарь внимательно осмотрел лицо седьмой барышни и, нахмурившись, доложил императрице:

— Ваше Величество, у седьмой барышни Лю на лице проявилась ядовитая сыпь от жара.

http://bllate.org/book/1792/196409