Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 144

Императрица недоумевала:

— Отчего вдруг выскочила ядовитая сыпь от жара? Если назвать это совпадением — она уж точно не поверит. Но если не совпадение, то кто осмелился устроить такое в её дворце Чаннин? Когда это дворец превратился в улицу Симэнь, где каждый может свободно входить и выходить?

Старый лекарь осторожно ответил:

— Не увлекается ли седьмая барышня Лю говядиной и свежими креветками, а также блюдами с обилием перца, бадьяна и прочих острых приправ? Постоянное употребление подобной пищи накапливает во внутренностях влажный яд. Вероятно, в последнее время она сильно нервничала и перегрелась — вот всё и вышло наружу.

Императрица молчала. Лю Цяньцянь действительно любила такую еду, как описал лекарь. Раньше наставница по уходу за телом даже упоминала об этом, но императрица лишь сделала ей замечание и не придала особого значения. Очевидно, сама Лю Цяньцянь ещё меньше заботилась о себе, из-за чего и возникли столь серьёзные последствия.

Императрица нахмурилась:

— Можно ли вылечить эту сыпь?

Старый лекарь вздохнул:

— Доложу Вашему Величеству: сыпь у госпожи Лю уже третий день. Я приготовлю наружные и внутренние лекарства — дней через десять она пойдёт на поправку. Однако… на лице, скорее всего, останутся следы.

Лю Цяньцянь тут же потеряла сознание.

Императрица посмотрела на неё и не почувствовала ни капли жалости. Следы на лице — это значит, что красота утрачена. Женщина с изуродованным лицом, даже став невестой третьего принца, вряд ли получит его любовь.

Императрице расхотелось здесь оставаться. Выйдя из комнаты Лю Цяньцянь и взглянув на безоблачное небо, она спросила:

— Ся Юй, разве всё это может быть простым совпадением?

Ся Юй опустила голову и промолчала. Она тоже не верила в совпадение — как всё сразу могло сойтись в одну точку? Но если не совпадение, то кто же стоит за этим? И если у того человека такие возможности и он нацелен на род Лю, почему он не напал напрямую на императрицу, а лишь навредил двум девушкам из дома Лю?

— Ладно, — сказала императрица, в её глазах мелькнул холодный блеск. — Этот случай можно использовать как удачную возможность. Пусть пойдут слухи, будто седьмая барышня отравилась и изуродовалась из-за борьбы за место невесты третьего принца. Пятая и седьмая барышни… дом герцога Лю потерял сразу двух девушек. Этот ушат грязи обязательно вылью на голову наложнице Сунь и Чу Сюаньмяо. А заодно и Чу Сюаньчжи подтяну к лагерю Чу Сюаньсиня.

Однако этот инцидент стал для неё настоящим предупреждением: весь дворец Чаннин пора тщательно проверить.

Находясь под домашним арестом, императрица немедленно отправила весть в дом герцога Лю. Герцогиня Лю, получив личное письмо императрицы, со слезами и криками прибежала к императрице-матери, требуя разобраться и найти виновного.

Императрице-матери стало не по себе. Весь двор находился под управлением императрицы, и всё же кто-то сумел нанести удар по её близким. Обычный человек сразу подумает на нескольких подозреваемых, но докопаться до истины будет непросто. Она вынуждена была пригласить императора и переложить эту головную боль на него.

Император понимал, что дело запутанное. Если во дворце портят двух наследниц дома Лю, одну из которых уже обручили с третьим принцем, и не найти преступника, по городу пойдут слухи и сплетни. Но начав расследование, он не сможет полностью контролировать ситуацию: императрица управляла задним двором уже более десяти лет и наверняка имеет свои тайные козыри. Если же эта грязь попадёт на наложницу Сунь, та и Чу Сюаньмяо непременно пострадают. В конце концов император пошёл на уступки: снял домашний арест с императрицы, не расторг помолвку Лю Цяньцянь с третьим принцем и выставил в качестве козла отпущения нелюбимую наложницу.

Наложница Сунь была вне себя от ярости. Ведь это не её вина, а ей приходится унижаться и отступать на каждом шагу. Вернувшись в Павильон Сянцзэ, она швырнула на пол фарфоровую вазу с изображением сливы:

— Почему никто не видит её жалкой инсценировки!

Когда она выкричалась, служанки осмелились подойти и начать убирать осколки. Её доверенная служанка Юйлинь тихо посоветовала:

— Госпожа, всё это странно. Две барышни из дома Лю подряд пострадали во дворце. Неужели это дело рук самой императрицы? Пожертвовать двумя племянницами ради борьбы с Вами — слишком высокая цена. Неудивительно, что даже император и императрица-мать в это не верят.

— Неужели? — наложница Сунь немного успокоилась. — Неужели за всем этим кто-то третий, кто ждёт, пока мы с императрицей ослабим друг друга, чтобы потом собрать плоды?

Юйлинь добавила:

— Говорят, в прошлый раз императрица созвала всех девушек знати, чтобы выбрать новую невесту для принца Жуна и заодно устроить неприятности уездной госпоже Чанлэ. Госпожа, пятая барышня Лю ведь мечтала о старшем молодом господине Цзо. Может, она сама хотела подстроить что-то против пятой барышни, но случайно подвела саму себя?

Наложница Сунь подумала и решила, что это вполне вероятно. Так можно объяснить, почему тогда появились стражники из рода Лю.

— Уездная госпожа Чанлэ, — вздохнула она с сожалением, — поистине счастливый человек. Жаль, что она уже обручена с родом Цзо. Иначе стала бы прекрасной наложницей для четвёртого принца.

В ту же ночь Цао Мо снова постучал в окно Жо И.

Жо И нахмурилась, распахнула окно и, уперев руки в бока, сказала:

— Ты что, привык? То и дело являешься ко мне!

Один раз ты усыпил всех в поместье Уфу — все подумали, что просто хорошо выспались. Если будешь повторять это часто, рано или поздно заподозрят.

Цзыньцзы и Сяо Лань тоже недовольно уставились на Цао Мо.

Цао Мо улыбнулся:

— Я просто хотел тебя проведать.

— Проведал. Теперь можешь уходить! — Жо И попыталась захлопнуть окно, но Цао Мо быстро придержал его рукой:

— Подожди, мне нужно кое-что сказать.

Жо И сердито уставилась на него:

— Говори коротко и без лишних слов.

Цао Мо указал на себя, но Жо И покачала головой:

— Говори прямо отсюда. Ни шагу внутрь не сделаешь.

Цао Мо вздохнул. Сам виноват — зачем рассказал ей, что усыпил весь двор? Теперь она смело выставляет его за дверь.

— Быстрее, не тяни! — поторопила Жо И.

Увидев, что на лице девушки появилось раздражение, Цао Мо поспешил сказать:

— В прошлый раз, когда ты ходила во дворец, разве барышни Лю не устроили тебе неприятности?

Жо И кивнула.

Цао Мо продолжил:

— А гипноз третьей принцессы сняла ты?

Днём Анский принц передал ему весть: третья принцесса отказалась от помолвки, назначенной императором. Это слишком странно. Единственное объяснение — кто-то снял с неё гипноз.

Жо И снова кивнула, затем вдруг схватила Цао Мо за воротник и резко потянула к себе, чтобы их глаза оказались на одном уровне:

— Только не говори мне, что гипноз на принцессу наложил ты!

Цао Мо замахал руками:

— Никогда в жизни! Я не настолько глуп, чтобы взваливать на себя такие неприятности.

Жо И ослабила хватку. Цао Мо выпрямился и тут же ударился головой о раму окна, отчего поморщился от боли.

Жо И задумалась:

— Если не ты, то кто же?

Цао Мо, потирая ушибленное место, объяснил:

— Я тоже об этом думал. Либо гипноз наложил один из твоих братьев, либо кто-то из тех, кто здесь владеет искусством управления душами. На севере у ди до сих пор есть великие шаманы, они тоже искусны в колдовстве.

Жо И отшлёпала его по лицу, когда он слишком приблизился:

— Ты что, думаешь, что шаман с севера мог подобраться к третьей принцессе? Кто вообще может приблизиться к ней? Среди таких людей круг невелик — у тебя наверняка есть догадки.

Цао Мо горько усмехнулся:

— Никаких догадок. Я подозревал Чжао Шуханя, но не вижу причины, по которой он должен был подсунуть принцессу мне. Твои старший и второй братья — я не знаю, где они. Во дворце полно людей, которые хотели бы скинуть эту проблему на меня, но я не могу найти того, кто это сделал.

— Ладно, тупик, — сказала Жо И, пожав плечами и не придавая этому значения. — Зато я сняла с неё гипноз, теперь она тебя не любит и не хочет помолвки. Тебе, наверное, хочется плакать от горя?

Цао Мо приблизился и быстро чмокнул её в щёчку, после чего весело ухмыльнулся:

— Я сейчас пойду куплю хлопушек и устрою праздник!

Но тут же его лицо стало серьёзным:

— Жо И, если это сделали они, сняв гипноз с принцессы, ты рискуешь раскрыть свою истинную природу.

— Мне не страшно! — Жо И и вправду не волновалась. — Кроме Чжао Шуханя и Су Цзюньши, кто-то ещё узнал обо мне. Этот человек даже прислал мне двух убийц, но так и не явился сам, чтобы открыться.

Раз он не пришёл сразу, значит, у него есть причины избегать встречи. Возможно, он чувствует передо мной огромную вину и боится меня лицом к лицу.

Если так, чего мне бояться?

У меня есть силы, за спиной — поддержка. Старый генерал Су позволяет мне гулять по генеральскому дому, как мне вздумается. А те, кто за спиной, наверняка позволят мне гулять по всей империи Дайцзинь, не опасаясь никого.

Цао Мо на мгновение опешил, а затем всё понял:

— Неудивительно, что кто-то использовал даоса Сюйлина, чтобы передать роду Цзо определённые слова. Только очень влиятельный человек может заставить Сюйлина выполнять свои поручения.

Глаза Жо И сузились, но она не стала рассказывать, что именно она и послала Сюйлина.

Цао Мо серьёзно посмотрел на неё:

— Я мало знаю о наследии ведьм, но даже без настоящего посвящения в тебе, скорее всего, уже пробудились определённые способности. Используй их — и тебе нечего бояться.

Жо И кивнула. Она и сама это заметила. Затем вспомнила важный вопрос:

— Они знают, что ты тоже здесь?

Цао Мо улыбнулся, и его глаза превратились в лунные серпы:

— Я прибыл тайно.

Это значило, что они не знали о его присутствии.

Жо И рассмеялась. Отлично! Значит, этот парень ещё пригодится.

— Какие у тебя планы? — спросил Цао Мо, заметив её хитрую улыбку. Впервые за долгое время он почувствовал полное спокойствие. Ему нравилась такая жизнь — тихая, но не одинокая, когда он точно знал, где находится его сердце.

Жо И закатила глаза, схватила первую попавшуюся вещь и швырнула в Цао Мо. Тот инстинктивно поймал её, и в этот момент Жо И захлопнула окно.

Цао Мо с досадой посмотрел на помадницу в руке.

— Руки чешутся! — шлёпнул он себя по ладони и спрятал помадницу за пазуху. Перед тем как уйти, он незаметно снял действие снотворного с Цинъюй и Шилиу, чтобы они пришли в себя, не заподозрив ничего странного, и бесшумно покинул генеральский дом.

Выйдя за ворота, Цао Мо вдруг остановился.

Вопрос Жо И был не случайным. Нет, она не просто спрашивала — она подтверждала. Похоже, она уже приняла какое-то решение.

Цао Мо был умён — его мысли работали быстрее, чем у других.

Кто-то уже знал о Жо И, но не явился к ней. При этом он вмешивался в её помолвку. Этот человек из дома Су, но не Су Цзюньши. И его действия невозможно выставить на всеобщее обозрение.

Если отменить помолвку с родом Цзо, дом Су найдёт для Жо И другую партию. И тогда этот человек снова постарается всё испортить.

Если только… если только новая помолвка не будет с человеком, у которого нет слабых мест.

Во всей империи Дайцзинь таких людей можно пересчитать по пальцам.

А он как раз был одним из них!

Осознав это, Цао Мо вдруг бросился бежать. Ему казалось, что счастье вот-вот поднимет его в небо.

Лишь бы удержать её рядом — даже если сначала придётся играть роль. Он сделает всё, чтобы эта игра стала настоящей… и длилась всю жизнь.

Первый снег зимы был неглубоким, но уже успел покрыть землю белым покрывалом.

Ранним утром глава семьи Цзо и госпожа Цзо с большой торжественностью пригласили принца Жуя и других сватов в генеральский дом, чтобы совершить обряд помолвочных даров. Это был уже третий раз за месяц, и старому генералу Су стало неловко — род Цзо проявлял такую искренность, что он не знал, как ещё отказывать.

Принц Жуй и его спутники уже воспринимали всё это как театральное представление и даже заключили пари: удастся ли главе рода Цзо на этот раз добиться согласия генерала или он снова уйдёт ни с чем.

http://bllate.org/book/1792/196410