Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 77

— Ещё неизвестно, — надула губы Су Жу Ли, явно презирая вторую ветвь семьи.

Госпожа Цзоу больно ущипнула её дважды и только после этого велела служанке за спиной поставить корзину:

— Наставница Чжу, это то, что я совсем недавно получила. Пусть сварят для вашей барышни чай из фулинья и даншэня — пусть успокоится. А дандань и саньци отдайте Личжи и Цзао’эр.

Наставница Чжу подошла и приняла корзину. Она сразу поняла: всё это — отборные, первоклассные вещи. Передав корзину Цзюй’эр, чтобы та убрала, она улыбнулась:

— Благодарю третью госпожу за заботу. Прошу вас немного подождать — сначала я помогу барышне привести себя в порядок.

Тем временем Жо И потянула Су Жу Ли за рукав:

— Вторая сестра, пойдём вместе в главный двор?

Су Жу Ли покачала головой:

— Сегодня рано утром из главного двора прислали весточку: бабушка нездорова, поэтому отменили утренние приветствия. Сказали, что теперь будем ходить только по первым и пятым числам.

Она наклонилась к самому уху Жо И и прошептала:

— Похоже, бабушка не добилась ничего у великой принцессы.

«Уф!» — чуть не подпрыгнула от радости Жо И.

В это же время госпожа Цзоу тихо сказала наставнице Лян:

— Будьте осторожны в эти дни. Боюсь, как бы та сторона снова не вылила свой гнев на поместье Уфу.

Наставница Лян кивнула:

— Благодарю третью госпожу за предупреждение. Через несколько дней состоится церемония цзицзи второй барышни. Может, нам помочь с приготовлениями?

Третья госпожа замахала руками:

— Нет, не нужно. Мы не собираемся устраивать пышное торжество — просто пригласим нескольких моих подруг и сестёр из родного дома, чтобы немного повеселиться.

Она уже обсуждала это с Су Лэем. Хотя и чувствовалось, что второй барышне немного несправедливо, но старый господин сейчас на войне, и младшим не подобает устраивать роскошные пиры — это дало бы повод для сплетен. К счастью, вторая барышня всё поняла. И в этом, надо признать, заслуга наставницы Чжу: именно она помогла третей госпоже откровенно поговорить с дочерью.

В императорском дворце тоже было неспокойно. Кто-то уже донёс императору о вчерашнем инциденте с испугавшимися конями у дома великой принцессы, подав это как забавную новость.

Либинь закончила свой рассказ и нарочито удивилась:

— Говорят, вчера тот экипаж вёз пятую барышню Су обратно во владения. Странно: когда кони понесли, самой барышни рядом не оказалось?

Лицо императора сразу похолодело. Он ледяным взглядом уставился на пышущую красотой Либинь:

— Тебе что, обязательно нужно знать, где находится пятая барышня Су? Хочешь, я вызову сюда великую принцессу и велю ей подробно объяснить тебе, что произошло вчера днём?

Либинь растерялась — она не понимала, в чём ошиблась:

— Ваше величество, я лишь услышала от мелких служанок…

— А откуда именно эти служанки услышали? Когда и где? — прищурился император. Либинь не смогла ответить.

— Не помнишь? Тогда отправляйся в Холодный дворец и хорошенько подумай там.

Люй кивнул, и тут же вошли стражники, чтобы увести Либинь.

Испугавшись до смерти, она упала на колени:

— Ваше величество, я виновата! Я вчера днём слышала это в передней части Императорского сада — две служанки об этом говорили.

Вчера днём? Значит, инцидент с испугавшимися конями произошёл именно тогда. Как же так быстро слух дошёл до дворца? Или кто-то внутри уже заранее знал, что это случится?

Разобравшись с Либинь, император велел Люю вызвать главу тайной стражи:

— Разберись в этом деле и доложи мне лично.

У главы тайной стражи в столице были глаза и уши повсюду, поэтому расследование продвигалось быстро. Вскоре к императору поступили первые сведения об инциденте с испугавшимися конями.

* * *

122. Северные ди просят мира (часть первая)

Действительно, за этим стояла вторая жена Чжао, нанявшая убийц. Но глава тайной стражи почувствовал нечто странное и в другом: одна из служанок рода Ван дважды заходила в дом Чжао, и каждый раз задерживалась больше чем на полчаса.

Род Ван? Императору не потребовалось много подсказок, чтобы всё сложить воедино.

Здесь наверняка замешана императрица. Даже если она не инициировала заговор, то уж точно воспользовалась ситуацией. Кто ещё мог так быстро донести информацию до гарема? Четвёртая жена рода Ван — тётушка рода Люй, родная сестра императрицы. Император слышал, что Люй хотят породниться с Цзоу Сыханем. Но тот старикан, хоть и понимал своё положение, всё же не соглашался. А теперь, когда ходят слухи, что Цзоу собирается породниться с родом Су, Люй решили воспользоваться руками второй жены Чжао, чтобы избавиться от пятой барышни Су.

Поняв это, император побледнел от ярости. Он не раз намекал императрице, но та продолжала действовать по собственному усмотрению, совершенно игнорируя его слова.

Император швырнул на пол пресс-папье:

— Её руки слишком далеко протянулись!

У императора было семь сыновей. Среди взрослых — старший принц Чу Сюаньсэнь от первой императрицы, второй принц Чу Сюаньсинь от нынешней императрицы, третий принц Чу Сюаньчжи от Либинь, бывшей служанки, и четвёртый принц Чу Сюаньмяо от наложницы Сунь. Остальные трое были ещё детьми, старшему из них — не больше восьми лет. Кроме третьего принца, у которого не было поддержки со стороны родового дома, все трое старших претендовали на трон.

Старший принц Чу Сюаньсэнь был слаб характером и слишком мягк. При дворе ходили разговоры о его ничтожности, и сам император его не жаловал. Но поскольку он был сыном первой императрицы и имел поддержку Цао Нинчэна, императору приходилось терпеть его в столице — иначе можно было бы прослыть жестоким по отношению к старшему сыну первой супруги.

Второй принц Чу Сюаньсинь, напротив, был способным. В детстве император даже думал назначить его наследником и несколько лет лично воспитывал при себе. Однако в последние годы род Люй стал слишком дерзким, что вызывало у императора тревогу и раздражение. Но, опасаясь политической нестабильности, он не решался отправить второго принца в удел.

Четвёртый принц Чу Сюаньмяо в последние годы особенно нравился императору, и тот всерьёз задумывался о том, чтобы назначить его наследником. Но Чу Сюаньмяо был значительно моложе старших братьев, а род Сунь, хоть и пользовался милостью императора, всё же уступал старым родам Цао и Люй. Кроме того, четвёртый принц ещё не получил титула и не женился — его удел приходилось откладывать снова и снова.

Император всё больше убеждался, что императрица и род Люй выходят из-под контроля и начинают самоуверенно вести себя. Единственное разумное решение — поддержать старшего принца, чтобы он сдерживал Люй, а лучше всего — устроить так, чтобы Люй и Цао сошлись в борьбе и ослабили друг друга, очистив путь для четвёртого принца.

Но прежде чем император успел укрепить позиции старшего принца и ослабить второго, в столицу прибыло донесение о победе из Ляодуна.

Да, это было донесение о победе — и притом такой, что битва даже не началась.

В кабинете императора, читая рапорт, он скрежетал зубами от досады, чувствуя, как ком гнева застрял у него в груди.

Этот старый Су Ци Мин, едва прибыв в Ляодун, отправился со своим внуком Су Цзюнь Ши и несколькими телохранителями покупать форму для лепёшек для пятой барышни — и прямо наткнулся на вождя северных ди, который ночью в сопровождении всего нескольких человек тайно осматривал город. Они встретились лицом к лицу, и Су Ци Мин без единого выстрела взял в плен самого вождя северных ди.

Так стоит ли теперь вести войну? Есть ли в ней вообще смысл?

Вождь северных ди, по сути, был несчастливчиком: четырнадцать лет назад его, ещё принца, точно так же пленил Су Ци Мин. Тогда старый вождь выкупил сына за огромный выкуп. Принц долго боролся за власть, переступая через братьев, и наконец стал новым вождём. Отдохнув несколько лет, он решил отомстить за позор — и снова попал прямо в руки Су Ци Мину.

Но и императору от этого не легче. Все эти годы он посылал войска на границу, тратил казну на оборону города Дунчэна — а оказалось, что стоило просто отправить туда Су Ци Мина, и можно было бы сэкономить миллионы.

Это было словно пощёчина: мол, у императора глаза на лобу, раз он не замечает таких талантов.

Ещё больше разозлило императора письмо от вождя северных ди, приложенное к рапорту.

В письме вождь предлагал отвести войска от гор Бугуйшань, освободить окружённые десять тысяч солдат, вернуть двух пленных генералов рода Ли и подписать договор о мире на десять лет. Но с одним условием: породниться с семьёй Су Ци Мина.

Видимо, вождь северных ди действительно затаил злобу на Су Ци Мина.

Что же делать императору?

Отказать? Тогда, стоит только вождю умереть, новый правитель северных ди прикажет вырезать десять тысяч солдат в Бугуйшане, казнить генералов Ли и бросит все силы на войну с Великой Цзинь — обе стороны понесут огромные потери.

Согласиться? Но тогда всё воинство Цзинь почувствует себя преданным: после великой победы приходится отдавать дочерей генералов в жёны врагу.

Выбор был мучительным, и император едва не задохнулся от ярости.

Он ткнул пальцем в письмо вождя северных ди и спросил Люя:

— Вождь северных ди не хочет войны. Он прислал послов с письмом: готов признать себя вассалом, отдать земли, платить дань ежегодно — но требует породниться с семьёй Су Ци Мина. Как ты думаешь, стоит ли соглашаться?

Император умышленно умолчал, что Су Ци Мин вновь взял в плен вождя — это уже второй раз, когда он совершает подвиг, достойный титула герцога.

Люй тут же упал на колени, желая провалиться сквозь землю:

— Раб не смеет давать советы по делам государства — за это полагается смертная казнь.

Император недовольно фыркнул:

— Старый хрыч, я снимаю с тебя вину. Говори смело.

Люй понял, что молчать нельзя. Он поклонился до земли, подумал и ответил:

— Если об этом станет известно, обязательно найдутся те, кто обвинит старого генерала Су в сговоре с врагом. Но по мнению раба, обмен одной девушкой на десять тысяч жизней и десятилетний мир — выгодная сделка. Даже если северные ди нарушают договор, мы выиграем время. Однако, посоветовал бы спросить самого старого генерала Су — всё-таки речь идёт о его семье.

Император удивился — ответ Люя полностью совпал с его мыслями. Он громко рассмеялся:

— Верно, верно! Это и государственное дело, и семейное. Надо сначала спросить того старого хрыча Су Ци Мина.

Пока император писал секретное письмо, в столицу прибыл срочный доклад от самого Су Ци Мина — вероятно, тот узнал, что вождь северных ди отправил ещё одно письмо. Император распечатал его и, прочитав, хлопнул по столу от смеха:

— Су Ци Мин и впрямь достоин звания лучшего полководца Цзинь! Только он мог придумать такой коварный план!

На следующий день на утреннем совете император предъявил письмо вождя северных ди и объявил, что Су Ци Мин уже встретился с ним, и тот согласился на мир. Теперь требовалось решить условия.

Придворные были ошеломлены.

Разве не северные ди осаждали Ляодун? Разве не они окружили десять тысяч солдат и держали их в осаде? Как вдруг, будучи в выигрышной позиции, вождь северных ди решил сдаться? Не шутит ли он? Не издевается ли?

Но ведь между Су Ци Мином и вождём северных ди — давняя вражда. Никто не решался высказаться первым.

Чу Сюаньсинь вышел вперёд и бесстрастно сказал:

— Отец-император, это дело требует тщательного обдумывания. Не дай бог попасться на уловку северных ди.

Чу Сюаньмяо не остался в долгу:

— Отец-император, я считаю, следует немедленно отправить людей в Ляодун и арестовать Су Ци Мина — он подозревается в сговоре с вождём северных ди.

Чу Сюаньчжи тоже встал на сторону Чу Сюаньмяо:

— Отец-император, прошу вас подумать об этом серьёзно.

* * *

123. Северные ди просят мира (часть вторая)

Императору захотелось встать и пнуть Чу Сюаньмяо. Наверное, не следовало давать ему имя «Мяо» — слишком много воды, и вся залилась в голову. Су Ци Мин — его козырь на будущее, а Чу Сюаньмяо тут же обвиняет его в измене! Как он потом рассчитывает на верность старого генерала? Неужели не понимает, что вся Цзинь и все северные ди знают: вождь северных ди скорее убьёт Су Ци Мина, чем захватит ещё несколько городов Цзинь? Ведь Су Ци Мин — чёрное пятно в его биографии.

Император холодно оглядел четырёх сыновей, стоявших перед ним, и в глазах его пылал гнев. Чем больше он раньше надеялся, тем сильнее теперь разочаровывался.

Он хотел наследника — умного, тактичного, но полного амбиций. Из четырёх сыновей он никогда не рассматривал Чу Сюаньсэня — при виде его лица, так похожего на лицо императрицы Цао, императору становилось не по себе. Если бы за спиной Чу Сюаньсиня не стоял род Люй, тот был бы идеальным кандидатом. Но Люй уже слишком самоуверенны, и это тревожит императора. Чу Сюаньмяо — ближе всего к его идеалу, но он ещё слишком молод и неопытен, а род Сунь слишком слаб по сравнению с Цао и Люй. Поднять его будет непросто.

Но ведь после того, как род Цао стал слишком могущественным, Люй тоже не осмелились бы легко отдавать власть.

http://bllate.org/book/1792/196343