Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 78

Император нахмурился, лицо его потемнело от недовольства. Вспомнив, что Чу Сюаньсэнь до сих пор не сказал ничего стоящего, он ткнул в него пальцем:

— А ты как думаешь?

Чу Сюаньсэнь ответил без запинки:

— С древних времён гласит мудрость: «Если сомневаешься — не пользуйся, если пользуешься — не сомневайся». Отец-император доверил старику генералу Су возглавить поход, а значит, и я, ваш сын, безоговорочно верю ему!

— Отлично! Прекрасно сказано — «безоговорочно верю»! — подхватил император, развивая мысль сына. — И я тоже верю старику генералу Су! Если северные ди отступят и снимут осаду с наших десяти тысяч элитных солдат в горах Дагуйшань, зачем нам враждовать с ними? Дружба между двумя государствами — великая благость для обеих сторон. Стоит попробовать.

— Ваше величество мудры!

Император, изначально желавший возвысить Чу Сюаньсэня, воспользовался удобным моментом и немедленно издал указ: назначить первого принца послом и отправить его в город Ляодун для переговоров о перемирии с северными ди.

Если перемирие окажется подлинным и действительно увенчается успехом, это станет великой заслугой. Но почему именно первому принцу досталась такая удача?

Сам Чу Сюаньсэнь был ошеломлён: неужели с неба свалился пирожок? Только бы не был он начинён мышьяком… Он тревожно взглянул на Цао Нинчэна. Тот едва заметно кивнул, давая понять, что следует принять указ.

Тогда Чу Сюаньсэнь вышел на шаг вперёд:

— Ваш сын принимает указ.

Чу Сюаньмяо не выдержал и тоже выступил вперёд с просьбой:

— Ваш сын желает сопровождать старшего брата в этом походе.

Сопровождать? Только что подозревал генерала Су Ци Мина в измене, а теперь рвётся вперёд?

Лицо императора окончательно почернело. Такая поспешность в стремлении отличиться и снискать славу — неужели он хочет привлечь на себя всё внимание? Неужели он думает, что в город Ляодун легко попасть? Чу Сюаньсэнь хоть и посмотрел на Цао Нинчэна, прежде чем согласиться, а этот — ломится вперёд, как слепой щенок. По дороге его, верно, подстерегает не один чёрный рот, жаждущий его устранить.

— Замолчи! Ты ещё слишком юн. Пока лучше сиди дома и занимайся учёбой, — сказал император с досадой. Ему придётся поговорить с Чу Сюаньмяо и, как только генерал Су вернётся в столицу, помочь наладить отношения между братьями.

— Отец-император… — начал было Чу Сюаньмяо, пытаясь возразить,

но император снова нахмурился и резко оборвал его:

— Решено! Больше не упоминай об этом!

Герцог Лю вышел вперёд и сказал:

— Ваше величество, если отправить в Ляодун лишь первого принца, северные ди могут посчитать это недостаточным проявлением нашей искренности.

Лицо императора помрачнело. Он понял: герцог Лю намекает, что Чу Сюаньсэнь недостаточно весомая фигура. И в самом деле — благодаря его собственным стараниям весь двор знал, что первый принц не пользуется его расположением.

Император не желал, чтобы герцог Лю поставил его в тупик, и ещё меньше хотел, чтобы семья Лю присвоила себе эту заслугу. Он тут же издал указ: возвести Чу Сюаньсэня в титул «Аньского князя», а заодно пожаловать Чу Сюаньсиню титул «Жунского князя». Кроме того, император назначил нескольких старших чиновников из Министерства ритуалов сопровождать Чу Сюаньсэня в Ляодун и велел им как можно скорее подготовить проект условий перемирия, чтобы ни в коем случае не позволить северным ди выторговать себе выгоду.

После окончания аудиенции император вызвал Чу Сюаньсэня в свой кабинет и поведал ему о том, что до сих пор держал в тайне: северные ди требуют заключить брачный союз.

Обычно невозмутимое лицо Чу Сюаньсэня исказилось:

— Правитель северных ди требует брака с семьёй Су… Неужели он метит на пятую девушку рода Су?.. Неужели всё именно так, как я думаю?.. Если это так, то что же теперь делать…

Император, не заметив внезапной перемены в лице сына, сухо приказал:

— Пока это нельзя выносить на всеобщее обсуждение. Полагаю, и северные ди это понимают. В Ляодуне посоветуйся как следует с генералом Су.

— Ваш сын повинуется указу, — склонил голову Чу Сюаньсэнь.

Весть быстро дошла до дома Су. Трое братьев — Су Хай, Су Линь и Су Лэй — пришли в уныние. У них не было возможности присутствовать при дворе, но они прекрасно понимали серьёзность положения.

Отец — военачальник! Его дело — командовать армией, а не вести переговоры о мире!

Разве легко договориться о перемирии? Если переговоры увенчаются успехом, другие военачальники всё равно будут злиться: без войны где им искать славы и заслуг? Чиновники-цивильные тоже обозлятся: ведь заключение мира — их прерогатива, а не военных. Теперь они непременно обвинят отца в трусости и сговоре с северными ди!

Даже если перемирие и состоится, кто поручится, что правитель северных ди не разорвёт договор через десять лет? И тогда весь позор ляжет на плечи рода Су.

— Что делать? — Су Линь был совершенно растерян.

Су Лэй тяжело вздохнул:

— До возвращения отца в столицу нам всем следует взять больничный и не выходить из дома. Пусть наши сыновья тоже не ходят в академии — пусть остаются дома. Матушка пусть наведёт порядок в заднем дворе и строго следит за слугами. Нам нужно держаться как можно тише, чтобы не дать повода для сплетен и доносов со стороны надзирателей.

Су Хай не видел иного выхода и согласился. К счастью, ни один из братьев не занимал важной должности, поэтому взять больничный — дело одного слова. Два-три месяца дома провести — не проблема. Скоро, вероятно, обстановка при дворе прояснится.

Братья отправились в главный двор и сообщили старой госпоже Лу о перемирии. Та долго не могла прийти в себя. Вся её жизнь была ограничена стенами дома Су, кругом семьи Лу и нескольких родственников по браку. С подобными бурями, потрясающими сам трон, она никогда не сталкивалась. Четырнадцать лет назад, когда весь город подозревал Су Ци Мина в измене, в доме Су был хозяин — сам генерал, и она тогда не испугалась.

Теперь же старая госпожа Лу растерялась:

— Что делать? Как тогда?

— Не знаем, — потерял терпение Су Лэй, массируя виски. — Нам предстоит пережить ещё одну бурю. Уверен, многие уже приготовили меморандумы и ждут лишь малейшего сбоя в переговорах, чтобы обрушиться с обвинениями на отца.

— А если перемирие всё же удастся? — в старой госпоже Лу ещё теплилась надежда.

— Если правитель северных ди сдержит слово, наш род будет в безопасности, — ответил Су Хай с горечью. — Но над нами нависнет меч, и никто не знает, когда он обрушится. А упадёт — и рода Су не станет.

Старая госпожа Лу задумалась и вдруг сказала:

— Всему городу известно, что я не ладила с Су Ци Мином, и вы, трое сыновей, тоже не были с ним близки. Если он вдруг окажется изменником, мы ведь ничего не знали!

Су Лэю стало холодно внутри. Он горько усмехнулся:

— Матушка, вы и отец, может, и не были в ладу, но тридцать с лишним лет прожили вместе. Неужели вы в трудную минуту готовы бросить друг друга? Или вы никогда и не хотели быть настоящей женой рода Су?

Этот вопрос давно таился у него в сердце, и теперь он наконец вырвался наружу.

Су Хай с изумлением смотрел на мать, а потом с горечью сказал:

— Матушка, вам лучше вернуться в свои покои и отдохнуть.

Старая госпожа Лу схватила за руку Су Линя и, заливаясь слезами, воскликнула:

— Линь! Посмотри на своих братьев! Они презирают меня!

Су Линю тоже показались унизительными слова матери. Хотя он и не был особенно близок с генералом Су, всё же мать не должна была говорить так, будто совсем не помнит супружеских уз. Если это станет известно его друзьям и единомышленникам, как они на него посмотрят?

Он не утешил мать, а лишь присоединился к братьям:

— Матушка, впредь не говорите таких вещей. Муж — глава жены, отец — глава сына. Распространение подобных слов вызовет насмешки.

Старая госпожа Лу поняла, что перегнула палку, но унижение от того, что все трое сыновей так открыто её отвергли, было невыносимым. Она резко отвернулась и сердито бросила:

— Хм! Я ведь думала только о вас! А вы, оказывается, презираете старую женщину и считаете, что я вмешиваюсь не в своё дело. Что ж, впредь я молчать буду!

Но ни один из сыновей не попросил прощения и не попытался утешить её. Все трое встали и покинули главный двор.

Глядя на удаляющиеся спины сыновей, старая госпожа Лу дрожала от ярости. Она указала на дверь и обратилась к няне Ци:

— Скажи, разве я мало для них сделала? А в ответ — такое!

Няня Ци опустила голову, не зная, что ответить. Она давно заметила, что с тех пор, как старый господин получил новое звание, трое господ относятся к старой госпоже с прежним уважением, но больше не слушаются её беспрекословно. Просто старая госпожа либо не замечала этого, либо не хотела признавать.

Через три дня после того, как дом Су закрылся для посетителей, в отчаянии явился старый господин Лу Пинчжи.

Утром распространились слухи о перемирии с северными ди, и старый господин Лу онемел от ужаса. Если война прекратится, что будет с военными поставками? Особенно с теми, что он уже закупил!

Вернуть всё в государственные амбары?

Но он закупил заплесневелый рис и гнилую ткань, а в отчётах указал их как отборный рис и лучшую хлопковую ткань. Где теперь взять столько качественного товара, чтобы сдать в казну?

Если нет товара — нужно платить деньгами. Но прибыль он получил лишь треть: остальное ушло на взятки чиновникам и «смазку» различных колёс. Когда все вместе зарабатывали, все были как братья, но стоило только подуть ветру перемен — многие даже дверь ему не открыли, лишь посоветовали «заглянуть позже».

Это было явное увиливание — все хотели спастись сами и не ввязываться в эту грязь!

Чтобы покрыть этот огромный убыток, придётся выгрести из семейной казны до последней монеты.

Но если не покрыть дыру, и император узнает — для рода Лу это будет не просто штраф. Их могут конфисковать и сослать!

Отчаявшийся старый господин Лу бросился в дом Су за деньгами.

Когда Су Хай узнал, что пришёл старый господин Лу, он сразу понял цель визита. Поколебавшись, он всё же велел проводить гостя в свой кабинет.

— Су Хай, ты обязан помочь мне! — без обиняков начал старый господин Лу. — Мне срочно нужно закрыть эту дыру. Одолжи мне немного серебра.

— Дядя, не волнуйтесь, выпейте чаю, — предложил Су Хай, приказав подать напиток.

— До чая ли сейчас! — воскликнул старый господин Лу. — Я в беде! Кто мог подумать, что твой отец так удачно воюет, а потом вдруг решает мириться с северными ди!

Су Хай и сам был недоволен, но терпеть подобные слова не собирался:

— Дядя, будьте осторожны в словах! Мир — решение самого императора, а не моего отца.

Старый господин Лу понял, что ляпнул глупость, и неловко хмыкнул:

— Су Хай, ты должен помочь дяде. Иначе род Лу погибнет.

Су Хай покачал головой:

— У меня нет знакомых ни в Военном, ни в Финансовом министерствах. Я не могу никому передать слово.

— Дай мне просто серебро! — настаивал старый господин Лу. — Одолжи мне сорок тысяч лянов.

Су Хай поперхнулся чаем, закашлялся и уставился на него:

— Сорок тысяч?! Да весь дом Су не стоит столько! — Он решил не ходить вокруг да около. — Дядя, вы же знаете, что в доме хозяйка — матушка. Сами спросите у неё, есть ли у нас такие деньги.

Старый господин Лу чуть не задохнулся от злости, но понял, что Су Хай прав. Он направился в главный двор.

Старая госпожа Лу всё ещё злилась на сыновей. Увидев брата, она решила, что тот пришёл заступиться за неё и отчитать неблагодарных детей. Она тут же зарыдала, причитая и вытирая слёзы и сопли. Она плакала о том, как её выдали замуж против воли, как Су Ци Мин её игнорировал, как сыновья не слушаются, и как даже её глупая внучка имеет более высокий придворный ранг, чем она сама…

Старый господин Лу чуть с ума не сошёл от этого плача и едва сдерживался, чтобы не швырнуть в неё чашку.

Но ему самому нужна была помощь, поэтому он терпел, пока сестра не выкричалась. Только тогда он вздохнул:

— Я бы помог тебе, но теперь и сам род Лу на краю гибели. Как я могу тебе помочь? Просто потерпи. Если род Лу падёт, в доме Су тебя и вовсе никто не будет уважать.

Старая госпожа Лу насторожилась:

— Брат, что ты говоришь? Почему род Лу грозит беда?

http://bllate.org/book/1792/196344