Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 65

Либинь улыбалась и не пыталась вмешаться — будто всё происходящее её совершенно не касалось. Она лишь зашла отдохнуть и случайно наткнулась на увлекательное зрелище.

Отойдя от того дворика и выбрав укромное место, где не было людей, великая принцесса наконец перевела дух:

— Вэнь И, что же всё-таки случилось?

Чжао Вэнь И рассказала, как её оглушили, украли юбку, а затем спасла Жо И. Та, не дождавшись подругу и почувствовав боль в животе, схватила одну из служанок, чтобы та проводила её до уборной. Выходя оттуда, Жо И увидела служанку с юбкой Вэнь И в руках и, бросив провожатую, пошла следом за ней — так и добралась до того дворика. Великая принцесса побледнела: если бы Жо И опоздала хоть на мгновение или если бы у неё не оказалось точно такой же юбки, Вэнь И была бы окончательно погублена.

Целью заговорщиков было либо испортить свадьбу Вэнь И, либо использовать её, чтобы оклеветать кого-то другого. Иначе Либинь не оказалась бы в том месте в тот самый момент. Правда, оставалось неясным, была ли она сама чёрной рукой за всем этим или тоже стала жертвой обмана.

Великая принцесса тихо спросила Вэнь И:

— На той юбке были какие-нибудь отметины?

Вэнь И покачала головой:

— Нет. Эта юбка была от Жо И. Я впервые её надела.

Жо И задумалась:

— Юбку сшила лично наставница Лян.

Великая принцесса облегчённо выдохнула: значит, на юбке не было никаких знаков, связывающих её с домом Чжао или с домом принцессы. Даже если заговорщики предъявят эту юбку, она сможет отрицать всё и даже обвинить их в клевете.

— Запомните хорошо, — приказала великая принцесса, — сегодня девушка пришла во дворец именно в этой юбке!

Все кивнули.

Великая принцесса повела Жо И и Чжао Вэнь И в Императорский сад, где было много людей, стараясь выглядеть так, будто ничего не произошло. Однако, завидев толпу вдали, она внезапно остановилась и сделала вид, что любуется цветами, не желая подходить ближе.

Принцесса Жуй, сидевшая в павильоне, заметила их и, улыбаясь, направилась навстречу:

— Ой, только моргнула — и вас уже нет! Неужели ушли тайком смотреть на девушек?

Великая принцесса с улыбкой вышла ей навстречу:

— Ах, ведь у наследного принца ещё нет невесты, и Шухань заставляет меня переживать. Шестая сноха не смотрит на девушек — так, может, мне хоть позволено?

Хоть вежливость и требовала соблюдать приличия, великая принцесса незаметно за спиной сделала особый жест.

В этот момент Чжао Вэнь И шагнула вперёд и будто споткнулась о что-то:

— Ах!

Она упала на землю, и её лунно-белая расшитая юбка с громким треском разорвалась у подола.

Жо И оцепенела, глядя на землю: чисто! Ни камешка, ни даже листочка. Как же Вэнь И умудрилась упасть? Да ещё так сильно, будто зацепилась за шнурок обуви…

Только разве у вышитых туфель есть шнурки?

— Девушка! — Биюй и другая служанка тут же бросились к ней. Великая принцесса тоже поспешила назад:

— Где ушиблась? Как ты могла быть такой неловкой!

Служанки подняли Вэнь И.

— Мама, со мной всё в порядке, — сказала Вэнь И, качая головой.

Жо И, остроглазая, заметила кровь на локте подруги.

— Кровь идёт, — сказала она, мысленно поражаясь: Вэнь И выглядит такой хрупкой, а оказывается, умеет быть жестокой даже по отношению к себе. Жо И не знала, что для девушек того времени рана — ничто по сравнению с утратой чести. Рана заживёт, пусть даже и останется шрам. А вот утрата чести разрушит всю жизнь и опозорит всю семью.

Принцесса Жуй тоже пожалела Вэнь И — та была идеальной кандидатурой на роль наследной невесты:

— Быстро позовите лекаря! Главное — не оставить шрама.

— Юбка порвалась, — сказала Вэнь И, не обращая внимания на руку, и грустно посмотрела на одежду.

— Порвалась — так порвалась! Пойдёшь ко мне и переоденешься в новую, — сказала третья принцесса, неожиданно появившись из-за кустов в большом плаще.

Жо И удивилась: зачем ей плащ в такую погоду? Но третья принцесса сняла его и обнажила под ним платье глубокого синего цвета — точную копию наряда Жо И с персикового банкета, усыпанного жемчугом и сияющего на солнце. Просто раньше она никогда не носила столь тёмных оттенков и стеснялась, поэтому и прятала его под плащом.

Жо И тут же схватила плащ и накинула его на Вэнь И.

Принцесса Жуй осмотрелась и указала на ближайшее здание:

— Пойдёмте в павильон Цюсы, пусть Вэнь И переоденется и осмотрит лекарь.

Вся компания направилась туда. В павильоне уже собралось немало дам и девушек, отдыхавших или переодевавшихся. Управляющая служанка, увидев великую принцессу, третью принцессу и принцессу Жуй, тут же засуетилась, подавая чай и угощения. Для Вэнь И даже выделили двух служанок, чтобы помогли ей умыться и переодеться.

Чжао Вэнь И выбрала самую дальнюю комнату — там было только одно окно, выходившее на искусственную гору. Под горой протекал ручей из Императорского сада, ведущий прямо за пределы дворца.

Великая принцесса и принцесса Жуй остались в гостиной, разговаривая между собой. Третья принцесса же потащила Жо И в сад, под цветущее дерево, чтобы поговорить с глазу на глаз.

— Цяньцзы, позаботься немного о Жу И, — напомнила великая принцесса.

— Тётушка, не волнуйтесь, я никому не дам обидеть Жу И, — заверила третья принцесса.

— Вы ладите, как мать с дочерью. Видно, судьба вас свела, — нарочито завистливо сказала принцесса Жуй.

Великая принцесса кивнула:

— Мне нравится эта девочка.

Принцесса Жуй будто между делом добавила:

— Шухань уже не так молод…

Великая принцесса сразу поняла намёк и грубо оборвала её:

— Шестая сноха, почему ты сегодня так озабочена свадьбой Шуханя? У принца Жуй нет законнорождённых дочерей, а от незаконнорождённых я отказываюсь. Лучше тебе позаботься о Кане — а то Цзо Цзэвэнь его затмит.

Принцессу Жуй так резко осадили, что у неё заныло всё внутри.

Тем временем Вэнь И переоделась в светло-голубое платье. Биюй аккуратно завернула порванную лунно-белую юбку и вернулась в гостиную, встав за спиной великой принцессы, будто ничего не случилось.

К Вэнь И прибыл лекарь, осмотрел локоть и сказал, что это лишь ссадина. Он оставил порошок для остановки крови и мазь от шрамов.

Принцесса Жуй, хоть и злилась, всё же проявила заботу:

— Шрамы портят красоту. У меня дома ещё несколько баночек мази «Биюй», завтра Кань привезёт их в дом принцессы.

Великая принцесса без обиняков отказалась:

— Не потрудим Каня. Лучше попрошу у матушки немного «Юйнинлу».

Принцесса Жуй не была из тех, кто терпит унижения. После стольких отказов её гордость взыграла:

— Тогда я не стану беспокоиться.

И, развернувшись, ушла.

Великая принцесса перевела дух: она задерживала принцессу Жуй лишь для того, чтобы та стала свидетельницей «несчастного случая» с юбкой. Юбка Жо И была точной копией той, что носила Вэнь И, но Жо И полнее, поэтому на Вэнь И она сидела неловко. Надо было как можно скорее сменить её — иначе кто-нибудь мог заметить несоответствие, и тогда началась бы новая буря.

Великая принцесса повела Вэнь И и Жо И к императрице-матери.

Та уже устала от прогулки и пригласила в Зал Жэньшоу нескольких девушек, понравившихся ей в саду. Услышав, что пришла великая принцесса, она отправила девушек в боковой зал подождать.

Великая принцесса сразу перешла к делу:

— Матушка, Вэнь И нечаянно упала в саду и даже локоть поцарапала. Я хочу отвезти её домой.

Императрица-мать, увидев бледное лицо Вэнь И, пожалела её:

— Бедняжка! Серьёзно ли ушиблась? Лекарь осмотрел?

Вэнь И слабо улыбнулась:

— Бабушка, это просто царапина. Мама слишком переживает.

— Нельзя так говорить! Шрам — это плохо, — ещё больше смягчилась императрица-мать. — Возвращайтесь домой.

Великая принцесса кивнула и добавила:

— Тогда я заодно отвезу Жу И. Вы же знаете, она ещё ребёнок — без присмотра натворит бед.

Третья принцесса возмутилась:

— Тётушка, разве я не присмотрю за Жу И? Я сама провожу её после банкета!

Великая принцесса ничего не ответила.

Императрица-мать рассмеялась и постучала пальцем по лбу внучки:

— С тобой-то я как раз не спокойна! Боюсь, вы вместе наделаете глупостей.

Третья принцесса надулась:

— Бабушка, я так давно не видела Вэнь И и Жу И! У нас ещё столько дел не обговорено!

Жо И скривила губы:

— Ты хочешь оставить меня, чтобы узнать рецепт персиковых пирожных. Но это бесполезно — я только есть умею, готовить не умею.

Третья принцесса бросилась её бить. Вэнь И, больная, не могла вмешаться, но мягко заступилась:

— Третья принцесса, пожалейте её. Пусть наставница Чжу пришлёт вам рецепт.

— Жаль, персики уже отцвели, — вырвалось у третьей принцессы, и она тут же покраснела, бросившись в объятия императрицы-матери: — Бабушка, они смеются надо мной!

Императрица-мать весело рассмеялась:

— Ладно, ладно! Пусть наставница Чжу пришлёт несколько рецептов. Раз персики отцвели, возьмёшь лотосовые. Только обещай мне — не вырвешь все цветы из пруда!

— Бабушка! — надулась третья принцесса. — Вы тоже поддразниваете меня!

Жо И незаметно поманила третью принцессу. Та подошла, и Жо И сунула ей в ладонь шкатулку для благовоний, полученную от служанки. Третья принцесса взглянула — и её лицо исказилось от шока, но тут же она взяла себя в руки и, подняв голову, будто ничего не случилось, сказала:

— Что, хочешь подкупить меня? Ладно… если принесёшь ещё, но только хорошие. Плохие не брать.

Жо И смотрела на неё, поражённая: да это же готовая звезда театра! В современном мире такая бы стала настоящей королевой экрана.

Императрица-мать заинтересовалась:

— Дай-ка взгляну, что за сокровище так легко тебя подкупило.

Третья принцесса крепко сжала кулачок:

— Бабушка, только посмотрите! А потом верните!

— Ну что за глупости! Неужели я украду у тебя? — усмехнулась императрица-мать.

Третья принцесса подала ей шкатулку двумя руками. Императрица-мать внимательно осмотрела её:

— Недурно. Такие вещицы и не должны быть слишком вычурными — в них важна простота и естественность. В моей молодости братья тоже привозили мне с ярмарок подобные безделушки.

— А у вас нет таких сокровищ в сундуках? Покажите! — пристала третья принцесса.

Императрица-мать рассмеялась и щёлкнула её по лбу:

— Это было в юности — теперь и не вспомню, где они.

— Не верю! — надулась третья принцесса. — При следующем визите госпожа Мэн пусть обыщет ваш дом!

— Ах ты, шалунья! — императрица-мать не могла нарадоваться. — Хватит виться вокруг меня! Проводи их скорее, не мешай мне отдыхать.

Все вышли. Великая принцесса села в отдельную дворцовую карету, а третью принцессу, Жо И и Вэнь И посадили в одну. Как только карета тронулась, Чжао Вэнь И, словно мешок с рисом, без сил прислонилась к стенке. Третья принцесса не стала её тревожить и тут же ухватила Жо И:

— Как ты достала эту шкатулку?

Жо И ответила правду:

— В Императорском саду одна служанка сказала, что ты подарила мне нового котёнка и просишь заглянуть. Я не поверила, но она дала шкатулку как доказательство.

— Слава небесам, ты послушалась меня и никуда не пошла, — выдохнула Вэнь И.

— Если бы пошла — не вернулась бы целой, — добавила третья принцесса.

Жо И видела, что они обе ошибаются, но не стала рассказывать, что не только пошла, но и встретила там какого-то дядюшку.

http://bllate.org/book/1792/196331