Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 66

Третья принцесса скрипнула зубами:

— Вернусь во дворец — хорошенько разберусь, кто осмелился похитить вещь из моих покоев и обмануть вас!

С этими словами она подозрительно уставилась на Вэнь И:

— Как это ты так сильно упала?

— Просто неудачно споткнулась, — выдавила Вэнь И слабую улыбку.

Но третья принцесса не собиралась так легко отступать:

— Вы что-то скрываете! От простого падения нельзя так измучиться — будто все кости переломаны!

Чжао Вэнь И вздрогнула. Она уже собиралась что-то сказать, но принцесса зажала ей рот ладонью и прикрикнула:

— Молчи! Я спрашиваю её. Уездная госпожа Чанлэ, почему у тебя лицо такое бледное? Не говори, что испугалась, увидев, как она упала!

Сердце Чжао Вэнь И замерло — она не знала, что ответит Жо И.

Жо И на миг растерялась. В прошлой жизни она почти никогда не лгала, и теперь ей было не придумать правдоподобную ложь, способную обмануть третью принцессу. А если сказать правду? Скорее всего, Вэнь И в тот же миг бросится под колёса кареты, лишь бы не жить после такого позора. Но она понимала: молчать нельзя — чем дольше тянуть, тем сильнее будет подозрение принцессы. Поэтому она просто отбросила все мысли, приложила руку к животу и жалобно уставилась на третью принцессу:

— Мне есть хочется.

— Что?! — принцесса не сразу сообразила. — Ты хочешь сказать, что проголодалась до такой степени, что лицо побелело?

Чжао Вэнь И не выдержала и рассмеялась — на её щеках даже появился лёгкий румянец:

— Няня Лян строго велела ей ничего не есть во дворце. С тех пор как она вошла в ворота, ни крошки не попала в рот.

Она знала: Жо И не придумывала отговорку, чтобы прикрыть её. Девушка и вправду голодала — до бледности.

— Жадина! — третья принцесса бросилась щипать Жо И за мягкие бока. — Да посмотри на себя — сколько жира на талии! И всё равно ешь!

— Есть — это счастье! — Жо И визжала, уворачиваясь от её рук. — Я позавтракала только утром, по дороге съела два пирожных — и всё! Сколько часов прошло!

Она ухватилась за Вэнь И и жалобно протянула:

— А лотосовые пирожные, что я тебе дала у ворот дворца, ещё с тобой?

— Отдала служанке, с собой не взяла, — ответила Вэнь И.

— Эх, могла бы сразу сказать! — фыркнула принцесса. — Пошли ко мне во дворец, я велю лучшим поварам приготовить для тебя всё, что захочешь!

Глаза Жо И загорелись:

— Тогда я хочу жареных цикадок, острых мидий, маринованной редьки, вонючего тофу, ферментированной пасты тофу, кашу из солёной капусты и кукурузные лепёшки. Есть такое? Если да — сразу поеду с тобой!

Такой перечень блюд оглушил принцессу. Она ошарашенно обернулась к Чжао Вэнь И:

— Такие блюда вообще существуют?

Чжао Вэнь И тоже растерялась — она о таких яствах и не слышала.

— Конечно, вкуснейшие! — Жо И даже облизнулась, изображая жадное выражение лица.

От её слов принцессу даже потянуло в карету — прямо сейчас отправиться в дом Су и попробовать эти диковинки.

Уже у ворот дворца третья принцесса первой выпрыгнула из экипажа и тут же велела привести её к карете семьи Су. Схватив наставницу Лян за рукав, она выпалила:

— Жареные цикадки, острые мидии, маринованная редька, вонючий тофу, ферментированная паста тофу, каша из солёной капусты, кукурузные лепёшки — откуда такие блюда?

Лицо наставницы Лян мгновенно потемнело. На помощь ей пришла наставница Чжу:

— Маринованная редька и солёная капуста — зимние заготовки бедняков. Вонючий тофу и ферментированная паста — уличные закуски, на званый обед их не подадут. Цикадки — это личинки цикад, а мидии — морские моллюски.

Услышав, что цикадки — это личинки насекомых, лицо принцессы стало зелёным:

— Есть насекомых?!

Жо И, выходя из кареты, бросила на неё презрительный взгляд:

— Это же деликатес! Полезно и вкусно — попробуешь один раз и влюбишься навсегда.

— Хватит! — принцесса чуть не вырвало.

Даже Чжао Вэнь И с трудом сдерживала тошноту:

— От одной мысли об этих «лакомствах» кровь стынет в жилах.

В карете принцессы молодой господин Чжао Шухань приподнял занавеску и внимательно взглянул на Жо И.

— Поедешь со мной во дворец? — с надеждой спросила Жо И у принцессы.

Принцесса в ужасе бросилась бежать, боясь, что Жо И утащит её есть жуков.

— Госпожа, нужно проститься с великой принцессой, — напомнила наставница Лян.

Жо И вдруг вспомнила, что у неё пропала юбка. Она тут же вскарабкалась в карету великой принцессы и, потянув её за рукав, шепнула:

— Как мне объясниться с наставницами?

Великая принцесса всё это время молчала, но внутри уже гадала, что же случилось. Услышав вопрос Жо И, она сразу приняла решение.

Пропажа юбки у Жо И точно не останется незамеченной — наставницы Лян и Чжу всё равно узнают. Великая принцесса и не собиралась заставлять девушку врать. Но её пугало другое: а вдруг Жо И выложит им всю правду? Обе наставницы — бывшие служанки императорского дворца, и хотя давно покинули его, связи с ним у них остались. Если злоумышленник использует какие-то их слабые места или компромат, чтобы шантажировать их, это может привести к беде.

Однако то, что Жо И сначала посоветовалась с ней, показывало: девушка испытывает к Вэнь И особые чувства и готова стать на их сторону. Это значительно упрощало дело.

— Сейчас я сама поговорю с наставницами Лян и Чжу, — сказала великая принцесса. — Ты не рассказывай им, что Вэнь И потеряла юбку.

Жо И кивнула:

— Понимаю. Вэнь И сказала, что это вопрос жизни и смерти. Я не хочу, чтобы с ней что-то случилось.

— Хорошая девочка, — великая принцесса погладила Жо И по голове, и в её сердце что-то тронулось.

Она велела Биюй проводить Жо И вниз, а сама пригласила обеих наставниц в карету. Жо И не знала, о чём они говорили, но, когда наставницы вернулись, их лица были мрачными.

— Няня Лян, няня Чжу… — Жо И забеспокоилась.

Наставница Лян с трудом выдавила улыбку:

— Ничего страшного, госпожа. Главное, что вы благополучно вернулись.

Поскольку наставница не хотела говорить подробностей, Жо И перестала расспрашивать. Она знала: если бы ей самой грозила опасность, наставница обязательно предупредила бы. А пока — не стоит волноваться.

Перед отъездом великая принцесса не забыла сказать:

— Через несколько дней Вэнь И пришлёт тебе приглашение. Загляни ко мне во дворец.

— Хорошо, — весело ответила Жо И, хотя внутри ей было не по себе: она ни за что не захочет идти туда, где есть мутианло. Это же просто пытка.

Тем временем третья принцесса всё ещё не могла прийти в себя от ужаса перед «жуками». Она отправилась в Зал Жэньшоу и пересказала императрице-матери весь список блюд.

Императрица-мать тоже испугалась:

— Не понимаю, как Су Ци Мин воспитывает внучку — кормит ребёнка такой гадостью!

Старая служанка, массировавшая ей спину, долго колебалась, но наконец тихо произнесла:

— В детстве, когда мы жили в бедности, почти весь год питались солёной капустой и редькой с кукурузными лепёшками. Цикадки же были настоящим лакомством — редкостью и целебным средством. Старый генерал долгие годы служил на границе, делил трапезу с простыми солдатами и, вероятно, тоже не раз ел подобное. Наверное, он так воспитывает уездную госпожу Чанлэ — чтобы она помнила о тяготах простого народа.

Императрица-мать только хмыкнула и ничего не сказала. Никто не знал, о чём она думает.

Затем третья принцесса тайком разыскала придворную лекарку из Зала Жэньшоу и спросила:

— Бывает ли, что от голода лицо бледнеет?

Лекарка удивилась:

— А ладони влажные?

Принцесса кивнула:

— Да, я сама трогала — потные.

— Конечно, — улыбнулась лекарка. — У таких людей слабая кровь и ци. Им нельзя голодать — сразу кружится голова, бледнеют и покрываются испариной.

— Это опасно? — последнее сомнение принцессы окончательно рассеялось, сменившись тревогой.

— Нет, ничего страшного, если не доводить до крайности и не нервничать. При приступах голода достаточно съесть что-нибудь сладкое. У меня есть несколько рецептов для укрепления, сейчас запишу.

Принцесса бережно сложила листки с рецептами и тут же отправила их в дом Су.

Когда наставница Чжу получила письмо с рецептами, она долго размышляла, потом увела наставницу Лян на улицу и долго с ней беседовала. Жо И не придала этому значения — наставницы почти никогда ничего от неё не скрывали, и рано или поздно она узнает всё. Да и времени на переживания у неё не было: Цзыньцзы упрямо сидел на её только что снятой одежде и рычал на всех, кто пытался подойти ближе.

Цзао’эр чуть не плакала:

— Госпожа…

— Сейчас, сейчас, — Жо И подошла и обняла кота вместе с одеждой. Она глубоко вдохнула — в нос ударил остаточный аромат мутианло. От этого запаха у неё раскрылись все поры, и она почувствовала невероятное блаженство.

Но она тут же взяла себя в руки и не стала вдыхать повторно. Наклонившись к Цзыньцзы, она прошептала:

— Я знаю, тебе нравится этот запах. Мне тоже.

Сегодня она так близко подошла к Чжао Шуханю, что на одежде осталось много аромата мутианло.

Цзыньцзы не шевелился, продолжая нюхать ткань, прищурившись так, будто держал во рту трубку и наслаждался дымом.

— Бедняжка… Может, вернёшься во дворец великой принцессы? — не договорив, Жо И увидела, как кот резко выпрямился, широко раскрыл глаза и даже слёзы выступили на них.

«Чёрт возьми, неужели коты тоже умеют плакать?» — растерялась Жо И. — «И так жалобно смотрит, будто я его бросаю!»

Она заторопилась:

— Я просто подумала, что там ведь есть мутианло!

Цзыньцзы лениво опустился на ткань, недовольно мяукнул и лапкой махнул в воздухе.

Жо И поняла:

— Ты хочешь сказать, что молодой господин Чжао — опасный противник, и ты подождёшь подходящего момента, чтобы пробраться во дворец великой принцессы и стащить немного мутианло?

Странно… Откуда у неё такие мысли, просто глядя на два взмаха лапки?

Ещё страннее, что Цзыньцзы кивнул.

«Ладно, хватит ломать голову», — решила Жо И.

Она уже привыкла: понимает, о чём думает кот, разгадывает мысли змей и следит, чтобы два попугайчика не заговорили вслух.

Идея стащить мутианло из дворца великой принцессы была просто великолепна. Жо И захотелось крепко обнять Цзыньцзы и поцеловать. Но, как только она приблизилась, шерсть кота щекотнула ей нос — и она чихнула два раза подряд.

Теперь голова прояснилась, и влияние мутианло исчезло.

«Да, мутианло — соблазнительно, но без него можно жить. А вот молодой господин Чжао — явно не из простых. Сегодня, за короткое время общения, я почувствовала на нём не только аромат мутианло, но и множество лекарственных запахов. Особенно на пальцах — коротко остриженные ногти окаймлены бледно-зелёной каймой, будто он постоянно держит руки в лекарственных настоях. Он явно разбирается в фармакологии. А Вэнь И сказала, что её брат лишь немного понимает в лекарствах, потому что болен с детства».

Кроме того, от Чжао Шуханя исходило странное ощущение тревоги, а его взгляд, брошенный на неё, был испытующим, будто он что-то выискивал. Именно поэтому она сдерживалась и не спрашивала его о мутианло — боялась, что одно неосторожное слово вызовет череду неприятностей.

— Забудь про кражу из дворца великой принцессы, — сказала она Цзыньцзы, поглаживая по голове. — В этом мире точно есть мутианло. Если постараться, мы обязательно найдём!

Цзыньцзы неожиданно бодро мяукнул.

Жо И воспользовалась моментом, выдернула юбку и выбросила её в окно, крепко прижав кота к себе:

— Быстро! Замочите эту одежду!

Два попугайчика на крыльце хором закричали:

— Госпожа велика!

— Хозяйка велика!

http://bllate.org/book/1792/196332