Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 64

Маленькая служанка остолбенела. Она никогда не встречала девушки, столь пренебрегающей правилами придворного этикета. Какая благовоспитанная барышня не помчалась бы сломя голову, услышав, что её зовёт принцесса? А эта, напротив, заставляет третью принцессу искать её саму.

— Уездная госпожа, госпожа Чжао тоже у третьей принцессы, — добавила служанка.

Жо И покачала головой:

— Не верю. Вэнь И велела мне ждать её здесь.

Служанке так и хотелось пасть на колени — но даже если бы она упала, госпожа Су всё равно не пошла бы с ней. Тогда, стиснув зубы, она вытащила из-за пазухи шкатулку для благовоний и подала Жо И:

— Уездная госпожа, взгляните на это — тогда поверите. Третья принцесса случайно встретила госпожу Чжао и велела мне найти вас здесь.

Жо И взяла шкатулку и сразу узнала её — это была та самая, что она подарила третьей принцессе, с её личной меткой на дне. Видимо, служанка подготовилась основательно и не собиралась уходить, пока не уведёт её с собой.

Пока Жо И рассматривала шкатулку, служанка поспешила добавить:

— Третья принцесса нашла ещё одну чудесную кошку. В Императорском саду слишком много людей, неудобно приводить её сюда, поэтому велела позвать вас посмотреть.

Жо И подняла глаза на служанку.

Первой её мыслью было прикончить эту девчонку. Она сразу поняла: всё, что та говорит, — ложь. Служанка то и дело нервно оглядывалась по сторонам. Хотя сама Жо И была ещё молода и неопытна, любопытство взяло верх. Ей захотелось узнать, кто именно прислал эту служанку и зачем её заманивают. Она не верила, что кто-то осмелится открыто убить её в самом дворце — всё-таки её брат и дедушка сейчас на службе у государства. Да и убить её так просто не получится — ведь у неё есть Сяо Лань.

Жо И легко встала и пошла за служанкой.

Та вела её узкими, пустынными тропинками, петляя так, что невозможно было понять, куда они идут. В конце концов они вышли к маленькому павильону у цветочной клумбы. Служанка остановилась:

— Здесь третья принцесса велела ждать.

— Надолго? — Жо И не отличалась терпением. Она легонько постучала по Сяо Лань, и та незаметно скользнула ей на запястье, настороженно подняв голову.

— Пойду посмотрю, — не дожидаясь ответа, служанка быстро скрылась в кустах.

Бежать за ней или нет? Остаться ждать или уйти?

Жо И на мгновение замешкалась — и служанка исчезла из виду.

Тело Сяо Лань напряглось, и сердце Жо И сжалось — она поняла: змея предупреждает, что кто-то приближается.

— Госпожа, здесь кто-то есть.

Жо И обернулась и увидела мужчину лет пятидесяти, идущего к павильону вместе со своим слугой-евнухом. Мужчина был одет просто, но держался с величественным достоинством, несмотря на преждевременную старость и бледность лица.

Сколько мужчин такого возраста может быть во дворце?

Обычно все сразу понимали, кто перед ними. Жо И тоже догадалась, но ей было совершенно всё равно.

— Кто вы? — спросила она прямо.

Мужчина прищурился:

— Отчего такая юная девушка одна бродит в этих местах?

— Меня привела служанка. Сказала, что третья принцесса ждёт меня здесь, — честно ответила Жо И.

— Не боишься, что тебя обманули? — с интересом спросил мужчина.

Жо И усмехнулась:

— Дядюшка, зачем меня обманывать? Дедушка говорит: если тебя обманули, значит, у тебя есть что-то ценное. А у меня ни красоты, ни знатного рода, ни ума, ни богатств — кому я нужна?

Мужчина не обиделся на «дядюшку» и даже громко рассмеялся, смеялся долго, пока не смог взять себя в руки:

— В этом ты права. Девушка, ты такая серьёзная — неужели чем-то расстроена?

— Да, — кивнула Жо И и вздохнула: — Наставница Лян сказала, что во дворце нельзя есть — это нарушает этикет. А я проголодалась…

— Ах… — мужчина на миг опешил, но тут же улыбнулся: — Она права, конечно. Во дворце лучше быть осторожнее.

Он продолжал болтать с ней обо всём подряд, даже заговорил о змее в монастыре Ханьшань. Жо И отвечала без обиняков, избегая лишь запретных тем, и вела себя так, будто перед ней не чужой, а старый знакомый. Её откровенность пару раз заставила мужчину расхохотаться.

Служанка так и не вернулась. Жо И уже почти уверилась: та просто привела её сюда, чтобы она встретилась с этим «дядюшкой».

Внезапно Жо И напряглась — в голове вспыхнул образ Вэнь И с перекошенным от ужаса лицом и мертвенной бледностью.

Плохо. Она давно не испытывала таких предчувствий. Значит, с Вэнь И случилось что-то серьёзное. Нужно срочно её найти.

Мужчина всё ещё с интересом спрашивал:

— А змея тебя не испугала?

— Нет, мясо змеи вкусное, — машинально ответила Жо И, бессознательно перебирая большим и указательным пальцами правой руки.

Кто-то за искусственной горой заметил этот жест и широко распахнул глаза.

— Мясо змеи? — мужчина опешил и обернулся к своему евнуху, который тоже был в шоке: неужели благовоспитанная девушка ест змей?

Жо И больше не хотела болтать. Она прижала руку к животу:

— Дядюшка, мне срочно нужна уборная!

Мужчина растерялся — никто никогда не задавал ему таких вопросов, и он не знал, что ответить.

Евнух быстро сориентировался:

— Идите по этой тропинке, на развилке поверните направо — там есть уборная.

Жо И, прижимая живот, пустилась бежать, даже не попрощавшись и не сделав реверанса.

Мужчина только покачал головой:

— Поистине чудачка. Но зато прямая и искренняя. Неужели Су Ци Мин так её воспитал? Или она сама по себе рождена для спокойной и счастливой жизни?

Когда и Жо И, и государь покинули павильон, из-за искусственной горы вышел человек и долго смотрел вслед убегающей девушке.

Жо И пробежала немного, убедилась, что вокруг никого нет, и легонько постучала по голове Сяо Лань:

— Найди Вэнь И! Ту девушку, что приехала со мной в карете! — приказала она без тени сомнения.

Сяо Лань обиженно кивнула. Её обоняние и вправду было острым, но она же змея, а не собака!

— Быстрее! — подгоняла Жо И.

Сяо Лань высунула раздвоенный язык, уловила запах Вэнь И и уверенно указала направление.

Жо И помчалась следом, по дороге заметив в кустах без сознания Цинлюй. Не останавливаясь, она бросилась дальше и вдалеке увидела служанку, которая кралась прочь по другой тропинке, держа в руках белое платье.

Это, кажется, было платье Вэнь И.

Служанка мгновенно скрылась из виду, и Жо И не стала её преследовать. Вместо этого она пошла по следу, который та оставила, и вскоре увидела небольшой дворик.

102. Платье

Жо И не стала врываться без разведки. Она постучала по голове змеи:

— Там кто-нибудь есть?

Сяо Лань кивнула.

— Я имею в виду, кроме Вэнь И? — уточнила Жо И.

На этот раз змея отрицательно покачала головой.

Жо И смело ворвалась в западное крыло и увидела Вэнь И, лежащую на кровати в одних брюках цвета слоновой кости. Её белое вышитое платье исчезло.

Жо И ущипнула Вэнь И за переносицу, и та медленно открыла глаза:

— Как я здесь оказалась?

Она помнила, как вышла из уборной и не нашла Цинлюй. Потом её ударили, и всё стемнело. Опустив взгляд, она увидела, что платья нет, и тут же расплакалась.

Жо И не понимала, что произошло, но знала: нужно немедленно уходить.

— Пошли, скорее!

Чжао Вэнь И покачала головой:

— Я не могу так идти. — Она хотела попросить Жо И найти ей платье, но сразу отказалась от этой мысли. Во дворце, где осмелились оглушить её и снять платье, наверняка всё продумано до мелочей. У неё не будет ни единого шанса скрыться.

— Уходи сама! — толкнула она Жо И. — Иначе будет поздно. Скоро сюда придут, возможно, даже мать… и всё обернётся катастрофой. Не хочу тащить тебя за собой.

— Почему ты не идёшь со мной? — не поняла Жо И.

Чжао Вэнь И знала: объяснять долго некогда. Она выбрала самое простое:

— Без платья я не могу показаться людям. Потеряю честь — и лучше умереть.

Жо И мысленно презирала эту глупую древнюю мораль. Ведь брюки-то на ней есть! Честь важнее жизни? Неважно, что случилось — сначала надо выбраться из опасного места!

Она на секунду задумалась, а потом прямо перед Вэнь И сняла своё платье.

— Жо И! — та ахнула и попыталась остановить её. Но ещё больше изумилась, увидев под ним второе белое вышитое платье.

— Наставница Лян испугалась, что я испачкаю платье во дворце, а переодеться будет некому, — объяснила Жо И, снимая нижнее платье и подавая его подруге. — К счастью, сегодня не жарко, а то было бы невыносимо.

Чжао Вэнь И узнала узор — белые ветви сливы с тонкими лозами, точно такой же, как на её собственном платье. Она сразу поняла: Жо И велела наставнице Лян сшить им «сестринские» наряды. Быстро натянув платье (оно было немного велико, но можно было подтянуть пояс), она помогла Жо И надеть верхнее и вместе с ней осторожно выбежала из дворика.

Они прошли совсем немного, как Сяо Лань заволновалась на руке Жо И.

— Кто-то идёт? — прошептала Жо И.

Змея напряглась — значит, угадала.

Чжао Вэнь И подумала, что Жо И обращается к ней, но ничего не услышала. Тем не менее, она тоже остановилась и потянула подругу за собой, спрятавшись за большим камнем Тайху в бамбуковой роще.

К ним спешила служанка, ведя за собой великую принцессу. Та ворвалась во дворик, обыскала все комнаты и вышла наружу с нахмуренным лицом. Подав знак глазами, она велела своей служанке Биюй ударить проводницу:

— Где моя дочь?

Служанка ошеломлённо приняла пощёчину. Она же сама уложила госпожу Чжао сюда! Откуда та могла исчезнуть?

Пока та приходила в себя, появилась ещё одна процессия. В сад вошла нарядная наложница в алом платье:

— Великая принцесса тоже решила отдохнуть здесь?

Великая принцесса бросила на неё холодный взгляд:

— Либинь, эта служанка соврала мне, сказав, что Вэнь И здесь потеряла сознание. Я хочу знать, кто её подослал.

— О, тогда стоит хорошенько расспросить, — ответила Либинь, опустив глаза, чтобы скрыть свои эмоции.

Чжао Вэнь И толкнула Жо И, показала знаком «молчи» и указала вперёд. Увидев, что та кивнула, она поправила причёску и платье, а затем, сделав вид, что только что подошла, вышла из-за камня и громко сказала:

— Здесь есть дворик, можно умыться и немного отдохнуть.

Жо И поняла: Вэнь И хочет появиться перед всеми открыто, чтобы сразу развеять любые слухи.

Как только они вошли во дворик, все повернулись к ним. Особенно поражённой выглядела служанка на коленях — как такое возможно? Даже если госпожа Чжао очнулась и убежала, откуда у неё за такое короткое время взялось второе, абсолютно такое же платье?

Увидев дочь, великая принцесса успокоилась, но поняла: за этим кроется нечто серьёзное. Не задавая больше вопросов, она приказала заткнуть служанке рот и немедленно отвести её в Зал Жэньшоу.

http://bllate.org/book/1792/196330