Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 34

Кан Цзин немного помолчал, но так и не смог придумать ни одного убедительного довода.

— Влюбился с первого взгляда? Чепуха! Пятая барышня не только некрасива и полновата, но и умом не блещет. Даже глупцу ясно: он не мог всерьёз заинтересоваться такой девушкой.

Принц Жуй похлопал сына по плечу:

— Кань, больше не упоминай Пятую барышню. Если тебе пришлась по сердцу Шестая, пусть твоя матушка...

— Нет! — резко перебил Кан Цзин. — Жениться на Шестой барышне — значит повторить ту же ошибку!

Он посмотрел отцу прямо в глаза:

— Я женюсь на Пятой барышне ради блага княжеского дома!

Принц Жуй опешил. Он никак не мог поверить, что сын узнал о возможной судьбе Пятой барышни — будто бы она звезда удачи, чьё благословение распространяется на три поколения. Он знал, что наследный принц понимает трудное положение рода Жуй, поэтому не вмешивался, когда тот сблизился со Вторым принцем. Но он и представить не мог, что сын пойдёт так далеко, готовый пожертвовать собственным браком, чтобы смягчить подозрения императора к их дому. Сердце принца сжалось от горечи, и он снова похлопал сына по плечу:

— Не нужно. Как бы то ни было, мы носим фамилию Чу. Ни император, ни будущий государь не посмеют поступить с нами слишком жестоко.

— Я — наследный принц Жуй! — твёрдо ответил Кан Цзин. — Это моя обязанность.

— Но это не означает, что женитьба на Пятой барышне — единственный путь, — упорствовал принц Жуй. — Подумай: хоть она и не в себе, для старого генерала Су она — сокровище, бережно хранимое в ладонях. Генерал Су вновь получает доверие императора и скоро получит командование войсками. Если ты женишься на его дочери, всё может обернуться против тебя.

Кан Цзин опустил голову:

— Я знаю. Именно потому, что генерал так любит дочь, я и решил на ней жениться.

Принц Жуй был не глуп и сразу проник в суть замысла сына:

— Если тебе правда нужно лишь снять подозрения, то Шестая барышня подошла бы даже лучше. Наследный принц Жуй берёт в жёны дочь наложницы — этого более чем достаточно, чтобы успокоить императора. А если окажется, что именно она — звезда удачи, то все будут довольны, и ты получишь желаемое.

— Я женюсь на Пятой барышне, — настаивал Кан Цзин. Он был уверен, что Жу Би поймёт его. Ведь они искренне любят друг друга, а титул ничего не значит. Что до старого генерала — как только Пятая барышня станет его женой, он сумеет её очаровать, и тогда даже генералу придётся смириться.

Увидев, как в глазах сына мелькает уклончивость и как тот вовсе не прислушивается к его предостережениям, принц Жуй вспыхнул гневом:

— Неужели ты, узнав, что император вновь доверил генералу Су войска, решил использовать Пятую барышню, чтобы привлечь на свою сторону генерала и тем самым укрепить позиции Второго принца?!

Лицо Кан Цзина изменилось. Он не ожидал, что отец так быстро и точно угадает его замысел.

Принц Жуй пришёл в ярость и швырнул в сына чашку с чаем, обдав его с головы до ног:

— Предупреждаю тебя: не смей вмешиваться в борьбу за трон! И забудь про свадьбу с домом Су!

«Забыть? Нет, я не могу!» — подумал Кан Цзин. «Если отец не поможет, я пойду к матушке. Она непременно встанет на мою сторону».

Он непременно женится на Пятой барышне.

Кан Цзин отправился в главный двор, где принцесса Жуй с нетерпением его ждала.

— Матушка, я хочу жениться на Пятой барышне, — прямо заявил он.

Принцесса Жуй чуть не лишилась чувств и ткнула пальцем ему в лоб:

— Кань, ты сошёл с ума или одурел? Ты вообще понимаешь, что говоришь?

— Понимаю. Я совершенно ясен в своих мыслях, — Кан Цзин ухватился за рукав матери. — Я обязан жениться на Пятой барышне.

Принцесса Жуй уловила в его голосе скрытый смысл. Она велела всем слугам удалиться и поставила у дверей доверенную няню, прежде чем спросила:

— Что случилось?

Кан Цзин упал на колени перед подножием её кресла и взглянул вверх:

— В былые времена отец пользовался особым расположением Его Величества, но с тех пор наш дом постоянно подавляют. В такой обстановке мне нельзя брать в жёны дочь знатного рода — это лишь усилит подозрения императора. Четыре принца уже достигли совершеннолетия, и все считают меня сторонником Второго принца. Однако государь явно благоволит Четвёртому... Если вдруг...

Принцесса Жуй зажала ему рот ладонью и нахмурилась:

— Какие глупости ты несёшь! Разве тебе позволено рассуждать о таких делах?

Помолчав, она тихо спросила:

— Ты что-то услышал от Второго принца?

Кан Цзин кивнул:

— Я случайно узнал: здоровье императора ухудшается, и скоро начнётся смута. Именно поэтому государь вновь назначил Су Ци Мина на важный пост. Если я сумею привлечь его на нашу сторону, то независимо от того, кто взойдёт на трон...

Принцесса Жуй махнула рукой и откинулась на спинку кресла:

— Ты слишком много думаешь. Способов заручиться поддержкой Су Ци Мина множество — не обязательно брать в жёны эту дурочку. В конце концов, даже если его и вернули ко двору, разве старик, десять лет проведший в бездействии, сможет что-то изменить в нынешней обстановке?

Видя, что мать не воспринимает всерьёз его опасения, Кан Цзин в отчаянии воскликнул:

— Матушка, а как вы думаете, почему Пятая барышня вдруг стала уездной госпожой?

Принцесса Жуй была не простой женщиной — когда-то она участвовала в борьбе за трон и едва не заняла место императрицы. Ранее она была ослеплена абсурдностью императорского указа, но теперь, услышав слова сына, она остыла и поняла: за этим наверняка скрывается нечто важное. Иначе четыре знатных рода не стали бы так упорно добиваться руки Пятой барышни, предлагая ей место законной супруги первенствующего сына.

Она задумалась и произнесла те же слова, что и принц Жуй:

— Кань, лучше не лезь в эту заваруху.

Кан Цзин в отчаянии воскликнул:

— Матушка, а если на трон взойдёт не Второй принц? Из-за неприязни императора к отцу меня лишили права носить имя Чу по старшинству, и теперь все зовут меня Кан Цзин, будто я не из рода Чу! Вы понимаете, какая в этом горечь? Если я и дальше буду уступать, как велит отец, боюсь, мы даже титул принца Жуй не сохраним.

Глубоко укоренившаяся обида принцессы Жуй вспыхнула с новой силой. Она прижала сына к груди:

— Бедное дитя моё!

В душе она тоже не могла смириться с поражением. Ведь когда-то именно она должна была восседать на троне в императорских одеждах, а не томиться в этом тесном княжеском доме. Хотя время и стёрло её амбиции, она всё ещё хотела обеспечить детям спокойную и достойную жизнь.

Увидев, что мать колеблется, Кан Цзин тут же добавил:

— Как бы то ни было, император вновь доверил Су Ци Мину важные дела. Если я женюсь на Пятой барышне, генералу придётся встать на нашу сторону. Тогда мы сможем перехватить инициативу и заслужить заслуги перед будущим государем.

Принцесса Жуй задумалась и недовольно нахмурилась:

— Но условия дома Су чересчур жёсткие — они осмелились требовать, чтобы ты не брал наложниц.

Кан Цзин усмехнулся:

— Матушка, разве это решать им? Смеют ли они открыто выдвигать такие условия? Даже если мы и согласимся, разве императрица-вдова примет их? А если наши планы увенчаются успехом, двор непременно пошлёт пару красавиц в качестве награды. Что тогда скажет генерал Су?

Принцесса Жуй кивнула: действительно, если брак принесёт пользу наследному принцу, можно и согласиться. Позже всегда найдётся возможность подыскать сыну пару хороших наложниц — это будет достойной компенсацией. Правда, решение стоит принимать, только если Су Ци Мин действительно окажется настолько влиятельным, чтобы его стоило переманивать.

Убедившись, что мать склоняется на его сторону, Кан Цзин поспешил добавить:

— Отец отказывается помогать мне с этим браком. Матушка, если вы не поддержите меня, мне несдобровать. Цзо Цзэвэнь и Цао Мо уже развязали языки — если я не предприму ничего сейчас, у меня не останется шансов.

— Не волнуйся, этим займусь я, — успокоила его принцесса Жуй, поглаживая его по руке. — Сейчас же отправлюсь во дворец и поговорю с твоей бабушкой, чтобы выяснить обстановку.

Кан Цзин тревожно кивнул, но остановить её не мог:

— Матушка, будьте осторожны.

— Разве ты не доверяешь своей матери? — мягко улыбнулась принцесса Жуй.

В доме Цао царила относительная тишина.

Цао Нинчэн молчал с тех пор, как покинул резиденцию генерала Су. Вернувшись домой, он заперся в кабинете и лишь на следующий день велел позвать Цао Мо.

Цао Мо вошёл в кабинет и увидел, как его дядя лежит в кресле с закрытыми глазами. Внешне он выглядел спокойным, но от него исходила леденящая давящая аура.

— Дядя, вы звали меня? — Цао Мо подошёл ближе, вежливый, но без особого почтения.

Услышав голос, Цао Нинчэн резко открыл глаза и пронзительно уставился на племянника:

— Я позвал тебя лишь затем, чтобы сказать одно: неважно, что ты задумал и ради ли блага рода Цао всё это затеял, но ни в коем случае не смей использовать Пятую барышню как пешку.

Цао Мо мягко улыбнулся:

— Запомнил, дядя.

Цао Нинчэн холодно усмехнулся:

— Ты — самый талантливый из рода Цао, гордость семьи и наследник главенства после меня. Но помни: если я запрещаю что-то, не смей даже пытаться.

Цао Мо по-прежнему улыбался:

— Да, дядя.

Сегодня он выступил наперёд не только ради выгоды для рода, но и чтобы использовать дом Су, чтобы избавиться от навязчивого внимания Третьей принцессы. Не ожидал, что дядя так быстро раскусит его замысел и так строго предупредит. «Ладно, не буду — не в этом счастье», — подумал он. Он и так знал множество других способов. В конце концов, он человек холодный и расчётливый, готовый на всё ради цели. Да и в сердце у него давно уже жила одна-единственная девушка, которой он поклялся в верности. Все остальные, кто осмелится приблизиться к этой ледяной горе, сами поймут, насколько она холодна и опасна.

Цао Нинчэн добавил:

— Если дом Су всё же выберет тебя, надеюсь, ты помнишь каждое слово, сказанное сегодня, и сдержишь обещание.

Цао Мо удивился, но тут же улыбнулся:

— Дядя, вы же знаете: дом Су никогда не выберет меня. Скорее всего, они предпочтут Седьмого брата. Ведь ходят слухи, что Третья принцесса заинтересована мной. Дом Су наверняка это выяснит. Раз я пообещал не использовать Пятую барышню, значит, не допущу подобного.

Цао Нинчэн долго молчал. Он знал: Цао Мо, несмотря на мягкую внешность и прекрасные отношения со всеми, на самом деле холоден и расчётлив, готов пожертвовать кем угодно ради цели. Если он чего-то не хочет — никто не заставит его передумать. Но если уж решил — добьётся любой ценой. Важно было не допустить вражды с домом Су, даже если брак не состоится. Сейчас его задача — чётко дать понять Цао Мо, чтобы тот не лез в это дело.

Он тяжело вздохнул:

— Тогда я женю на Пятой барышне Цао Цзи. У тебя есть возражения?

Цао Мо приподнял бровь:

— Нужна ли помощь?

Цао Нинчэн покачал головой и вновь подчеркнул:

— Не вмешивайся.

Цао Мо безразлично усмехнулся:

— Понял.

Он и не подозревал, что сегодняшний отказ от одной лишь мысли обернётся для него в будущем бесконечными неприятностями.

Принцесса Жуй вскоре после прибытия во дворец устроила настоящий переполох.

Император, который как раз собирался вздремнуть после обеда в Павильоне Сянцзэ, был вынужден выйти наружу из-за воплей Третьей принцессы. Наложница Сунь уже сняла одежду и бросала на государя такой укоризненный взгляд, что он чуть не умер от стыда. «Дети — настоящие должники», — подумал он с горечью.

— Отец! Защитите меня! — рыдала принцесса Цянь Цзы, её слёзы струились, словно цветы груши под дождём. — Вы же обещали выдать меня замуж за Цао Мо! А сегодня я услышала, что он влюблён в ту дурочку из дома Су!

Император чуть не выронил чашку из рук.

«Неужели Цао Мо в самом деле приглянулась эта глупая девчонка?»

Изначально он хотел подстроить ссору между четырьмя знатными родами, чтобы те пару лет потратили на взаимные упрёки, а потом он сам выбрал бы подходящего жениха из числа их первенствующих сыновей. Не ожидал, что дом Цао так быстро согласится на этот брак — дело почти решено.

Но самое странное — почему именно Цао Мо? Он хоть и не любил дом Цао и самого Цао Нинчэна, но к Цао Мо относился с определённым уважением и даже собирался выдать за него свою своенравную дочь, чтобы либо переманить его на свою сторону, либо хорошенько насолить дому Цао. А теперь...

Неужели лиса Цао Нинчэн разгадал его замысел и, чтобы избежать брака с принцессой, предпочёл женить племянника на этой дурочке? Ну уж этого он не допустит!

— Откуда ты это услышала? — сдерживая раздражение, мягко спросил император, утешая дочь.

http://bllate.org/book/1792/196300