Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 33

Цзо Цзэвэнь кивнул:

— Из любопытства заглянул во двор Су Цзюнь Ши посмотреть на дерево, которое там называют сакурой, и случайно с ней столкнулся. Она сидела под деревом и ела сладости — вся в крошках, рот набит до отказа, точь-в-точь жадная белочка.

Госпожа Цзо впервые видела, как её сын так подробно рассказывает о девушке — да ещё и с таким блеском в глазах. Значит, он и вправду ею увлечён. Она сделала два шага назад и без сил опустилась на прежнее место.

— Пятая барышня вовсе не красива.

— У неё прекрасные глаза, чистые, словно самые ясные звёзды. От одного взгляда на них становится спокойно. Вся она такая прозрачная и чистая, что заставляет сердце замирать от восторга.

Госпожа Цзо встревожилась:

— Семья Су сейчас — дом первого ранга, но раньше они были обыкновенной военной семьёй. Она тебе не пара.

Цзо Цзэвэнь задумался, будто подбирая слова, и долго молчал, прежде чем ответил:

— Матушка, некоторые вещи я понял ещё в детстве, но вы, видимо, до сих пор не вникли. Я знаю, что вы всегда мечтали выдать меня за девушку из знатного рода. Но правда в том, что жену найти нетрудно, а вот найти девушку из знатного рода, которая сумеет принести гармонию в дом, — крайне сложно. Знаете ли вы, что вообще делает род по-настоящему знатным?

Госпожа Цзо не могла ответить. До замужества за Цзоу Сыханем она была лишь младшей дочерью чиновника седьмого ранга, избалованной родителями и мало что смыслившей в жизни.

Цзо Цзэвэнь продолжил:

— Знатность рода определяется не богатством и не положением, а его духовной основой. Род, передающий добродетель из поколения в поколение, сохраняется более десяти поколений; следующий — род, передающий земледелие и учёность; ещё ниже — род, передающий поэзию и письмена; а род, передающий лишь богатство и власть, не протянет и трёх поколений. Именно такие вновь обогатившиеся семьи настоящая знать презирает за отсутствие глубины. Браки заключаются для союза двух родов, и требуется равенство статусов. Думаете, настоящая знать захочет выдать свою дочь за нашу семью? Отец родом из бедной семьи, да ещё и был советником при императоре ещё до его восшествия на престол. В глазах древних родов мы — всего лишь скромная, хоть и уважаемая, семья. Они могут кланяться нам в лицо, но за глаза не считают нас своими. За все эти годы, несмотря на взлёты и падения отца, эти семьи держатся от нас на расстоянии. Подумайте сами: какие семьи приходят к вам с предложениями о браке? Хоть раз предлагали ли свои дочерей семьи Цао, Сяо, Чжао, Ван, Гу, Лю или Се? — Он перечислил семь великих знатных родов империи Цзинь.

Цао, Сяо, Чжао, Ван, Гу, Лю, Се?

Госпожа Цзо быстро прокрутила в уме всех молодых девушек из этих семейств. Несколько из них действительно пришлись бы ей по душе, и она даже пыталась навести справки — но каждый раз слышала одно и то же: все уже обручены. Она тогда горько сожалела. Неужели, как говорит сын, эти семьи просто не хотят выдавать за них дочерей и выдумывают отговорки?

Госпожа Цзо не желала признавать правоту сына и упрямо настаивала:

— Я ведь ни разу не обращалась к ним с просьбой о браке! Откуда знать, согласятся они или нет? Если тебе так нравятся их дочери, я сама пойду свататься!

Цзо Цзэвэнь горько усмехнулся. Видно, мать не отступит, пока не упрётся лбом в стену. Пришлось последовать примеру отца и ударить прямо в цель:

— Матушка, вы всегда были образцовой женой и матерью, но считаете ли вы себя по-настоящему достойной быть супругой чиновника первого ранга?

Лицо госпожи Цзо изменилось. Она не могла поверить своим ушам — сердце её словно истекало кровью.

Цзо Цзэвэнь с грустью улыбнулся:

— Я понимаю ваши трудности и знаю, как вам нелегко. Девушки из знатных семей с детства учатся всему, что нужно знать хозяйке заднего двора: управлять домом, соблюдать этикет, вести себя как подобает знатной даме. Если я женюсь на девушке из такого рода, будете ли вы, как свекровь, чувствовать себя вольготно?

Эти слова пробежали по спине госпожи Цзо ледяным холодком. Она сжала платок в руке и молча стиснула губы. С тех пор как Цзоу Сыхань стал подниматься по служебной лестнице, и она вместе с ним получила высокий статус. В первый раз, когда её вызвали ко двору на церемонию благодарения, Цзоу Сыхань три дня подряд нанимал придворную няню, чтобы та обучала её этикету. То, что рассказала няня, перевернуло всё её прежнее представление о жизни. Она думала, что знатные девушки отличаются лишь происхождением, но теперь поняла: правил — бесчисленное множество. Как далеко делать шаг, насколько широко улыбаться, насколько глубоко кланяться, как держать чашку… Другие дамы выполняли всё с лёгкостью и изяществом, а ей, несмотря на трёхдневные тренировки, пришлось выслушать насмешки. Тогда-то она и поклялась выдать сына за девушку из знатного рода, чтобы та помогала ей справляться с обязанностями.

Но ей и в голову не приходило, что такая невестка может в душе презирать её за простоту. Ведь когда она сама только вышла замуж, то тоже смотрела свысока на свекровь — простую крестьянку, неграмотную и грубоватую. Возможно, та почувствовала её пренебрежение и потому почти не вызывала её к себе, избегала выходить в свет и встречалась с ней лишь раз в месяц. Если её сын женится на девушке из знати, та будет так же смотреть на неё свысока. Что тогда делать? Стать такой же, как её свекровь?

Увидев, что мать задумалась, Цзо Цзэвэнь добавил:

— А ведь вам придётся передать ей и управление домом.

Госпожа Цзо сердито посмотрела на сына, но понимала: он прав. После стольких лет в роли знатной дамы каждое угощение давалось ей с трудом, будто отнимало полжизни.

До сих пор она не понимала, как другие дамы умудряются расставлять гостей: кто чей родственник, кто старше, кто дружит, а кого лучше рассадить по разным столам; кто что любит есть, а что не переносит… Она ничего этого не знала.

Она не знала, какие блюда подавать, какую посуду использовать — от стульев и столов до чашек и блюдечек. Она путала белый и зелёный фарфор и не понимала, в каких случаях что уместно.

Что до прислуги — кто встречает гостей, кто подаёт чай, кто присматривает за служанками гостей… У неё попросту не было опытных нянек и управляющих. Если бы не старая няня, которую Цзоу Сыхань заранее пригласил в дом на покой, она бы и вовсе не справилась с приёмом.

Если же в дом придёт знатная невестка, та, конечно, будет вежлива на словах, но в душе будет смеяться над ней. А если попытаться управлять самой — не выйдет. В итоге, как и сказал сын, ей придётся передать ключи. И даже тогда никто не похвалит её за великодушие — скажут лишь: «Так и должно быть».

— Но пятая барышня и подавно не годится в добродетельные жёны и заботливые невестки! — не сдавалась госпожа Цзо. — Она ещё хуже меня!

Цзо Цзэвэнь, заметив, что мать колеблется, мягко возразил:

— Этим вам не стоит волноваться. В нашем доме и не нужна сильная хозяйка. У нас мало родни: у отца нет братьев, а у меня — сводных братьев. У пятой барышни есть две няни, вышедшие из императорского дворца, — их хватит, чтобы управлять нашим домом. А раз они служанки, то в конечном счёте будут подчиняться вам. Сама же пятая барышня — простая и непритязательная. Девушка, которая так радуется простым сладостям, вряд ли станет требовать от меня многого, заставлять ломать голову над каждым решением или вмешиваться в мои дела. К тому же её усыновили в четвёртую ветвь рода Су, а значит, у неё есть надёжная поддержка — старый генерал Су и Су Цзюнь Ши. Она не станет мне обузой. Раз уж всё равно надо брать жену, я считаю, что пятая барышня — идеальный выбор. Подумайте: если бы она была так плоха, стал бы принц Жуй обещать ей место супруги наследника? Неужели только из благодарности за спасение жизни?

Видя, что сын непреклонен, госпожа Цзо решила применить последний козырь:

— Ты хоть знаешь, какие требования выдвигает пятая барышня к жениху?

Цзо Цзэвэнь уже уточнил это у главы семьи Цзо в карете:

— Знаю. Это были условия, которые старый генерал Су выдвигал, когда искал зятя для приёма в род.

Глаза госпожи Цзо загорелись:

— Значит, семья Су больше не настаивает на этих условиях?

Цзо Цзэвэнь кашлянул, помедлил и честно ответил:

— Отец дал старому генералу Су обещание: я не возьму наложниц.

Лицо госпожи Цзо потемнело.

Цзо Цзэвэнь поспешил добавить:

— Это гарантия статуса старшего законнорождённого сына. К тому же отец ведь тоже не взял наложниц, а я и вовсе не увлекаюсь женщинами.

От этого госпожа Цзо немного успокоилась, но всё ещё не желала сдаваться:

— Я всё равно считаю, что тебе следует жениться на девушке из знатного рода. Если ты настаиваешь, я с радостью передам ей управление домом.

Цзо Цзэвэнь понял, что мать вновь упрямится:

— Матушка, не забывайте: за руку пятой барышни сватаются не только мы. Мне она нравится, но семья Су может и не выбрать меня. По положению я уступаю наследнику Цао Мо, по внешности — тоже, по учёности и воинскому мастерству — тем более.

Госпожа Цзо вскочила с места:

— Принц Жуй хоть и знатен, но разве его наследник сможет всю жизнь обходиться без наложниц? У него по закону положено две боковые супруги, записываемые в императорский реестр! Даже если принц Жуй даст обещание, разве он посмеет отказаться от наложницы, которую соизволит подарить двор? Да, Цао Мо, может, и лучше тебя, но за ним приглядывает третья принцесса — так что с семьёй Су ему не сойтись! — Она замолчала, но тут же добавила с досадой: — У меня такой прекрасный сын, а он хочет глупую жену!

— Глупая жена — тоже в радость.

— Но я не хочу! Если уж так решил, женись, но я с ней не стану встречаться! — сердито заявила госпожа Цзо. Этот глупыш ещё даже в дом не вошёл, а Цзо Цзэвэнь уже так за него заступается! Что будет, когда она станет его женой? Ей, матери, и вовсе придётся уйти в тень?

Цзо Цзэвэнь горько усмехнулся. Теперь он понял, почему отец так часто жаловался на трудности. Заставить мать согласиться на этот брак — не проблема, но добиться, чтобы она искренне приняла невестку и полюбила её как родную дочь, — задача почти невыполнимая.

— Теперь я понимаю, — сказал он с горечью, — почему говорят: «Хорошего мужа найти легче, чем хорошую свекровь».

Всё придётся решать постепенно. К счастью, семья Су пока не выдаёт её замуж — у него есть время.

В карете принц Жуй не задал сыну ни единого вопроса.

Кан Цзин сдерживал нетерпение до самого дома, последовал за отцом в кабинет главного двора и, видя, что тот всё ещё молчит, решительно преградил ему путь:

— Отец, я искренне люблю пятую барышню!

— Чушь! — грубо оборвал его принц Жуй. — Разве я не видел, как ты защищал ту шестую барышню?

Кан Цзин побледнел:

— Старый генерал Су это видел?

— Как думаешь? — принц Жуй с досадой махнул рукой, выгнав всех слуг из комнаты. — Я не понимаю, какие у тебя планы, но скажу прямо: со старым генералом Су лучше не связываться. Разозли его — и он, не взирая на то, что я принц, а ты наследник, запросто засучит рукава и надерёт тебе уши!

Узнав, что отец видел ту сцену на боевом дворе, Кан Цзин в отчаянии воскликнул:

— Отец, помоги мне! Я хочу жениться на пятой барышне!

Принц Жуй нахмурился:

— Почему?

Ему требовалось разумное объяснение. Пятую барышню нелегко взять в жёны. Старый генерал Су не гонится за властью и не станет отдавать внучку ради выгоды. Су Цзюнь Ши — юноша с головой на плечах, дальновидный и расчётливый, с ним тоже не так-то просто договориться. У пятой барышни есть две няни из дворца — обе хитрые, как лисы, и, возможно, шпионят для «той самой особы». Но самое главное — сама пятая барышня. Да, она глуповата, даже простодушна, но обладает детской чуткостью к добру и злу. Если она и вправду звезда удачи, то Кан Цзин рискует разбить яйцо об камень. Одно неверное движение — и весь дом принца Жуй может пострадать от гнева звезды удачи.

http://bllate.org/book/1792/196299