Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 17

Супруга маркиза Хуайяна не обиделась: дом Хуайяна изначально был воинским родом, и мелкие придворные условности их никогда не волновали. Она достала нефритовую подвеску и повесила её Жо И на пояс.

— Такая хорошенькая девочка! — сказала она. — Пятая барышня, умеешь ли ты читать? Какие книги обычно читаешь?

— Конечно умеет! — поспешила ответить за Жо И госпожа Цзоу. — Её грамоте лично обучал старый генерал Су!

Старая госпожа Лу бросила на неё укоризненный взгляд.

Но и принцесса Жуй, и остальные дамы едва сдерживали раздражение. Старый генерал Су, конечно, мастер на поле боя — настоящая опора государства, но в вопросах литературы он едва ли грамотен. Какой же ученицей могла вырасти у такого наставника?

Госпожа Цзо сняла с руки золотой браслет и надела его Жо И:

— А умеешь ли ты играть на цитре?

Сразу после этих слов она сама почувствовала неловкость: ведь пятая барышня, конечно же, не умеет. Её вопрос прозвучал почти как насмешка над ребёнком.

Жо И проглотила кусочек слоёного пирожка, подняла голову и посмотрела на госпожу Цзо. Затем она подняла руки и начала водить пальцами в воздухе. Со стороны казалось, будто девочка играет на невидимой цитре. Госпожа Цзо облегчённо вздохнула: слава небесам, она не зашла слишком далеко. И в этот момент услышала:

— Умею.

Госпожа Цзо опешила:

— А рисовать умеешь?

Жо И кивнула:

— Умею.

Госпожа Цао тоже заинтересовалась. Надев на голову девочки белоснежный нефритовый цветок, она спросила:

— А в го играть умеешь?

Жо И снова кивнула:

— Умею.

Умеет всё?! В главном зале воцарилась гробовая тишина. Только наставница Чжу внутри себя горько вздохнула: «Барышня, ведь ты обещала — ни в коем случае не говорить, что умеешь! Ты разве забыла?»

Принцесса Жуй и остальные были ошеломлены: неужели это та самая «отсталая» девочка с разумом пятилетнего ребёнка? Или она на самом деле владеет всеми искусствами — музыкой, живописью, игрой в го? А если бы яд не повредил ей разум, каким же гением она была бы!

Старая госпожа Лу и её спутницы чуть не поперхнулись от злости: кто же научил эту девчонку так дерзко отвечать? Умеет ли она на самом деле? Действительно ли умеет?

Жо И хлопнула себя по лбу и вдруг воскликнула:

— Ой! Я же обещала — нельзя говорить, что умею!

Этот жест заставил всех задуматься ещё глубже. Если девочка действительно умеет, но ей велели говорить, что не умеет, значит, кто-то сознательно пытается обмануть её, пользуясь её «простотой».

Наставница Чжу едва сдерживала стон: «Барышня, дело не в том, чтобы не говорить „умею“, а в том, что твоё „умею“ и их „умею“ — это совершенно разные вещи! Ты хоть понимаешь?»

— Сыграй нам что-нибудь, — не удержалась принцесса Жуй.

Госпожа Чжан с радостью вскочила и тут же отправила служанку:

— Принесите цитру для пятой барышни!

Госпожа Цзоу хотела помешать, но госпожа У схватила её за руку и не дала вмешаться. Та могла лишь беспомощно смотреть, как всё идёт своим чередом.

Вскоре цитра была готова.

Жо И подошла, села за инструмент, протянула руку, дёрнула за струну — раздалось громкое «донг!». Затем она тут же отдернула руку, встала, нашла свободный стул, уселась и снова взяла кусочек слоёного пирожка.

Все в зале остолбенели.

— Почему ты не играешь? — спросила принцесса Жуй.

— Я уже сыграла, — ответила Жо И и с мольбой посмотрела на наставницу Чжу.

Наставнице Чжу пришлось собраться с духом и выйти из положения:

— Играть на цитре — дело нехитрое. Но чтобы играть хорошо, нужен особый дар. Обычно различают лишь тех, кто может извлечь звук, и тех, кто играет по-настоящему.

Принцесса Жуй и остальные промолчали.

Выходит, эта пятая барышня относится именно к тем, кто «может извлечь звук»?

Ладно, теперь у них не было ни малейшего желания выяснять, умеет ли она рисовать или играть в го. Скорее всего, там всё обстоит так же, как с цитрой.

Принцесса Жуй подняла чашку с чаем, чтобы скрыть неловкость, и спросила:

— А чем ты обычно занимаешься?

Она уже немного смягчилась к девочке: если эта бедняжка не станет её невесткой, она даже готова будет проявить к ней доброту.

Жо И радостно подняла брови:

— Тренируюсь с дедушкой: боремся, ездим верхом, ещё дерёмся с третьим братом!

«Пффф!» — принцесса Жуй поперхнулась чаем и выплеснула его. Это разве занятия для благородной девицы?

Ладно, такую невестку она точно не возьмёт. Надо держаться до конца и уступить это счастье кому-нибудь другому.

Госпожа Цзо и госпожа Цао тоже выглядели глубоко потрясёнными.

Старая госпожа Лу, госпожа Чжан и госпожа У уже мечтали провалиться сквозь землю и больше никогда не показываться на глаза.

Супруга маркиза Хуайяна прищурилась. Дом Хуайяна — воинский род, и им не нужны невестки, искусные в музыке и живописи. Но хотя бы должна быть разумной и уметь вести хозяйство. Очевидно, эта пятая барышня не способна стать достойной хозяйкой дома. Лучше позволить ей самой устроить скандал, чтобы даже император не посмел навязывать её в жёны одному из четырёх домов. Это, конечно, нечестно по отношению к ребёнку, но она пообещает внукам заботиться о будущем муже девочки — так хотя бы совесть будет чиста.

Приняв решение, супруга маркиза Хуайяна вздохнула и спросила:

— Пятая барышня, знаешь ли ты, зачем мы сегодня тебя пригласили?

Жо И кивнула:

— Дедушка сказал: я могу выбрать себе жениха из сыновей ваших четырёх домов.

— Верно, — подтвердила супруга маркиза. — Ты можешь выбрать одного. А задумывалась ли ты, каким должен быть твой будущий муж?

При этих словах лица многих в зале изменились. Кто осмелится прямо спрашивать юную девицу о том, какого мужа она желает, да ещё и перед всеми? А уж тем более — у «отсталой»! Одно неосторожное слово — и репутация не только пятой барышни, но и всех девушек рода Су будет испорчена навсегда.

Госпожа Цзо хотела вмешаться, но, взглянув на молчаливую госпожу Цао и улыбающуюся принцессу Жуй, сразу поняла замысел супруги маркиза и проглотила возражение.

Старая госпожа Лу на мгновение колебнулась, но всё же сказала:

— Госпожа маркиза, ваши слова чересчур откровенны.

Жо И, будто не понимая подвоха, широко раскрыла глаза и весело выпалила:

— Мои требования совсем невысокие! Он должен быть высоким, красивым, сильным в бою и иметь хорошую фигуру! Уметь и на кухне помочь, и в гостиной принять гостей! Не отвечать, когда его ругают, и не защищаться, когда его бьют! Вся зарплата — мне, все домашние дела — на нём! Должен быть разумным, не слепо почитать родителей, жить отдельно от свекрови и свёкра. И обязательно — чистым, без наложниц, и в будущем тоже не брать наложниц!

Она говорила быстро и запальчиво, и наставница Чжу не успела её остановить.

В зале раздался громкий звон — чашки и чайники полетели на пол.

У принцессы Жуй и других дам глаза на лоб полезли. Даже супруга маркиза Хуайяна онемела от изумления. Как же воспитывают в доме Су эту внучку?!

Высокий, красивый, сильный, с хорошей фигурой — это ещё можно понять.

Но что значит «разумный, не слепо почитать родителей, жить отдельно»? Неужели она хочет, чтобы муж ставил её выше родителей и жил отдельно?

«Уметь и на кухне помочь, и в гостиной принять гостей»? Это не жених, а слуга!

И «не отвечать, когда ругают, не защищаться, когда бьют»? Где же тут женская добродетель? Жена должна почитать мужа как небо! Бить и ругать мужа — это не просто грубость, это злодейство, за которое полагается развод!

И что значит «чистый»?!

Жо И не обращала внимания на их побледневшие лица. Она продолжала загибать пальцы:

— Денег у него может и не быть — у меня есть пятьсот домохозяйств в уделе, да и дедушка даст мне много приданого. Я его содержать буду! Должности тоже не надо — пусть целыми днями со мной проводит время...

Такие условия?! Не нужен мужчина с карьерой — лишь бы он был рядом и прислуживал?!

Супруга маркиза Хуайяна не выдержала:

— Замолчи!

Да, она хотела, чтобы девочка наговорила глупостей и устроила скандал. Но не до такой же степени! Эти слова, если разнесутся по столице, навсегда закроют двери всех знатных домов перед девушками рода Су.

И самое страшное — если император всё же настоит на браке, остальные три семьи обязательно воспользуются этим скандалом, чтобы навязать Хуайянскому дому эту девицу в жёны старшему внуку. А она категорически не желает видеть такую особу хозяйкой своего дома и будущей главной невесткой!

Супруга маркиза Хуайяна повернулась к старой госпоже Лу:

— Госпожа, принцесса, все вы, дамы, — ни одно слово пятой барышни не должно выйти за стены этого зала!

Принцесса Жуй едва сдерживала смех:

— Разумеется.

Госпожа Цзо и госпожа Цао тоже охотно согласились, едва скрывая улыбки. Их взгляды ясно говорили: «Мы поняли, что делать».

Старая госпожа Лу и вовсе была вне себя от облегчения.

Цель визита достигнута. Принцесса Жуй весело поднялась:

— Тогда не станем вас больше задерживать.

Даже госпожа Цзо на этот раз не стала спорить и тоже встала, чтобы проститься.

Вдруг Жо И громко сказала:

— Вы и так меня не любите. Я и так умею играть на цитре, рисовать, играть в го. Даже если бы я не сказала всего этого, вы всё равно бы меня не полюбили. Зачем притворяться?

Лица дам мгновенно окаменели. Они обернулись и увидели, что девочка смотрит на них серьёзно и решительно.

Её слова были предельно прямы.

Принцесса Жуй и другие почувствовали неловкость: ведь она попала в самую точку. В глубине души они и правда считали, что даже самая талантливая девушка из рода Су не годится в жёны их сыновьям. Придя сюда, каждая из них лишь думала, как бы отвести эту «отсталую» девочку к кому-нибудь другому и спасти собственного сына.

Лицо супруги маркиза Хуайяна изменилось.

Неужели это и вправду «отсталая»?

Как она сумела проникнуть в их мысли?!

Она сама устроила ловушку, и девочка в неё попала — но при этом умудрилась утащить туда и саму супругу маркиза! Возможно, её наставница заранее подготовила девочку к такому повороту. Супруга маркиза Хуайяна внимательно взглянула на наставницу Чжу, сжала кулак в рукаве и мягко сказала Жо И:

— Пятая барышня, как ты можешь так говорить? Мы ведь тебя очень любим.

— Ой, ты врёшь! — фыркнула Жо И. — Я тебя не люблю!

С этими словами она встала, отряхнула крошки со своей одежды и повернулась к ошеломлённой наставнице Чжу:

— Пойдём домой.

И, не оглядываясь, вышла из зала, оставив за спиной лишь свой прямой, уверенный силуэт.

После её ухода в главном зале повисла неловкая тишина. Особенно тяжело было супруге маркиза Хуайяна — она никак не ожидала, что девочка окажется настолько прямолинейной и не оставит ей ни капли лица. Ведь она — старшая, уважаемая дама!

Старая госпожа Лу уже жалела до слёз: зачем она позволила пятой барышне вести себя так вольно? Она надеялась, что та устроит скандал и свадьбу отменят. Но не подумала, что девочка может испортить репутацию не только себе, но и всем девушкам рода Су!

— Простите, госпожа маркиза, — поспешила она извиниться. — Пятая барышня ещё совсем ребёнок, не понимает, что говорит.

— Нет, это я была невежлива, — тихо вздохнула супруга маркиза. — Старый маркиз говорил, что пятая барышня чиста душой, как дитя. А дети всегда чувствуют, кто искренне к ним расположен. Мы сколько ни прятали своих истинных чувств — всё равно не скрыли.

Она всё понимала, но быть публично уличённой ребёнком — это слишком. К тому же теперь с большой вероятностью эта девочка станет её старшей невесткой. Она не удержалась и пожаловалась:

— Но всё же, такой нрав! Как она сможет стать примерной женой?!

Госпожа Цао, хоть и мягко, но всё же вступилась:

— У всех девочек есть характер. Просто её слишком баловали — не может терпеть ни малейшего пренебрежения.

— Так нам, старшим, терпеть её выходки? — обратилась супруга маркиза Хуайяна к старой госпоже Лу. — Да, старый генерал Су спас жизнь нашему маркизу, и мы готовы заключить союз двух домов. Но вы обязаны как следует воспитать эту девочку! Такая особа не годится в жёны!

Старая госпожа Лу только кивала и соглашалась.

Разговор зашёл слишком далеко, атмосфера остыла окончательно. Принцесса Жуй и остальные больше не стали задерживаться и направились к выходу.

Госпожа Цзоу поспешила впереди провожать их, а старая госпожа Лу вместе с госпожами Чжан и У с покорностью следовали за ними.

http://bllate.org/book/1792/196283