Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 18

За поворотом длинной галереи донёсся звонкий девичий смех, повеяло пряным ароматом, и сквозь цветущую аркаду напротив смутно мелькнули изящные силуэты.

Лицо госпожи Цзоу потемнело: так и есть — непоседы не удержались и вышли. Только бы вторая барышня не оказалась среди них!

Из-под аркады вышла одна девушка. Увидев гостей, она на миг замерла, а затем, в сопровождении двух служанок, неторопливо приблизилась и, безупречно соблюдая этикет, присела в реверансе:

— Приветствую вас, принцесса Жуй, супруга маркиза Хуайяна, госпожа Цзо, госпожа Цао.

Её улыбка была застенчивой и сдержанной.

Госпоже Цзоу так и хотелось дать ей пощёчину: «Проклятая разлучница!»

Однако она сдержала гнев и с лёгкой улыбкой произнесла:

— Это наша старшая дочь Су Жу Цзинь. В данный момент ведутся переговоры о её помолвке со вторым сыном заместителя главного цензора.

Улыбка Су Жу Цзинь застыла на лице. Она и представить не могла, что госпожа Цзоу без обиняков огласит помолвку при всех.

Подоспевшая госпожа Чжан поспешила вмешаться:

— Третья сноха, как ты можешь вслух обсуждать то, что между семьями было лишь шуткой? Да ещё и при самой девушке! Где твоё уважение к старшим?

Госпожа Цзоу равнодушно улыбнулась ей в ответ. Госпожа Чжан вдруг осознала, что своими словами обозвала и супругу маркиза Хуайяна. Она бросила взгляд в сторону той дамы — лицо маркизы почернело от ярости.

— Сестрица… — раздался голос из-под аркады. Ещё одна девушка выбежала навстречу.

Госпожа Цзоу мысленно сосчитала: одна, две, три, четыре… Все на месте.

Было ясно, что каждая из них старательно нарядилась. Старшая барышня Су Жу Цзинь была облачена в новое платье из восьми панелей цвета алой парчи с золотым узором, и этот насыщенный красный оттенок затмевал все остальные. Седьмая барышня Су Жу Кэ надела короткую кофточку цвета цветущей гардении — сочный, как утренняя заря, оттенок; её пышная юбка, собранная в тысячи складок, едва приоткрывала кончики изящных туфелек с дрожащими помпонами. Шестая барышня Су Жу Би выбрала наряд из белоснежного шёлка — юбку «облако над водой», из-под которой выглядывали туфельки, инкрустированные жемчугом; её походка была грациозной, словно ива на ветру, и в ней чувствовалась лёгкая меланхолия южных дождей. Даже вторая барышня Су Жу Ли облачилась в новое платье цвета кармина, а широкий пояс подчёркивал её тонкий стан.

Только четвёртая барышня Су Жу Ин, в платье цвета абрикоса, которое уже носили раз восемь, стояла в хвосте, опустив глаза. Она не хотела идти, но любопытство взяло верх. Она думала, что раз молодой господин Цзо не спас пятую сестру, их судьбы больше не пересекутся, но вот госпожа Цзо всё же приехала. Ей не терпелось понять — почему?

Все присутствующие дамы прошли через не одну битву в задних дворах аристократических домов и сразу уловили намерения этих девиц. Сегодня ведь день смотрины для пятой барышни, а они все явились в праздничных нарядах — явно надеясь отбить жениха у собственной сестры.

Их, конечно, не устраивала пятая барышня, но ещё больше они презирали таких коварных сестёр.

— Приветствую вас, госпожи, — сказала Су Жу Кэ, несмотря ни на что, подходя ближе и кланяясь. За ней последовали Су Жу Ли и Су Жу Ин. Шестая барышня Су Жу Би, заметив недовольные лица дам, быстро юркнула за спину Су Жу Ли и попыталась незаметно отступить обратно в тень аркады.

Госпожа Цзоу заметила её манёвр, и её взгляд потемнел. Она давно знала, что шестая барышня — хитра и красноречива. Раз уж беду учинили все вместе, пусть и отвечает вместе.

Она быстро шагнула вперёд и схватила Су Жу Би за руку:

— Шестая барышня, не забудьте поздороваться с госпожами.

Су Жу Би мысленно прокляла госпожу Цзоу, но, опустив голову, вынуждена была выполнить реверанс.

Только тогда госпожа Цзоу отпустила её и, улыбаясь, представила остальных:

— Это четвёртая барышня, а это моя вторая дочь.

И, уколов Су Жу Ли, добавила:

— Опять чужое новое платье надела? Совсем без стыда! Подожди, дома получишь за это.

Су Жу Ли тут же расплакалась и, закрыв лицо руками, убежала.

Госпожа Цзоу осталась довольна: пусть теперь старшая, шестая и седьмая барышни отвлекают внимание дам, и те забудут о глупости второй дочери.

Супруга маркиза Хуайяна бросила взгляд на старую госпожу Лу и съязвила:

— Дочери дома Су, конечно, превосходны.

Ни подарков, ни даже мешочков с мелочью для девушек она не велела подать.

Госпожа Цзо лишь бегло взглянула на них, будто выбирая служанку, и даже не удостоила их парой вежливых фраз.

— Пора идти, — поторопила госпожа Цао. Ей нужно было скорее вернуться домой и посоветоваться с Цао Нинчэном. У неё был только один сын, и нельзя было рисковать.

Принцесса Жуй прошла мимо них, не удостоив и взгляда.

Девушки ожидали разных исходов, но не такого прямого игнорирования. Они стояли, покраснев от стыда, но не смели уйти, не дождавшись, пока гости уедут. Лишь проводив их, Су Жу Кэ разрыдалась.

Старая госпожа Лу тут же набросилась на госпожу У:

— Разлучница! Зачем ты навлекла на наш дом эту беду!

Госпожа У не осталась в долгу:

— Я принесла беду? А кто привёл в дом наложницу Чэнь, из-за которой в доме сплошная неразбериха — ни чётких границ между законнорождёнными и незаконнорождёнными, ни порядка? Из-за неё всё и случилось!

Госпожа Чжан пыталась умиротворить обеих, но оказалась между двух огней.

Госпоже Цзоу было не до посредничества. Она спокойно сказала:

— Матушка, сейчас не время гневаться. То, что сегодня произошло, нельзя допустить к огласке.

Да, ни слова, сказанного пятой барышней, ни замечаний супруги маркиза Хуайяна не должно выйти за стены дома. Иначе не только дочерей не выдать замуж, но и навлечь гнев дома маркиза Хуайяна.

Старая госпожа Лу немедленно собрала в управляющем зале всех слуг, прислуживавших в главном зале:

— Слушайте внимательно! Если хоть слово из того, что сегодня сказала пятая барышня, просочится наружу, я вырву вам язык и отправлю вас со всеми вашими семьями на каторгу на юг!

Вернувшись в поместье Уфу, наставницы Лян и Чжу полчаса наставляли Жо И, убеждая её быть осторожнее. Они говорили так долго, что устали и пересохло во рту. Только тогда они заметили, что за это время Жо И съела целую тарелку пирожков из фиолетового таро, тарелку слоёных пирожков, четыре кукурузных рулета, чашу чёрного рисового напитка и целый чайник чая.

Лица обеих наставниц потемнели. Они не заметили, как заговорили так долго. Но, взглянув в доверчивые, блестящие глаза девушки, снова почувствовали, что должны всё устроить за неё, чтобы та могла и дальше жить беззаботной жизнью.

— Девушка, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила наставница Чжу, увидев, как Жо И хмурится. Она быстро подняла её и стала растирать вздувшийся животик.

— Прогуляемся, чтобы пища переварилась, — решительно сказала наставница Лян.

Наставница Чжу волновалась: весь дом сейчас зол на девушку, а вдруг она снова наделает глупостей?

Жо И весело улыбнулась и указала пальцем:

— Там есть двор, полный цветов. Пойду туда играть.

Наставница Чжу косо взглянула на Личжи. Та задумалась:

— Девушка, вы про старый двор на юго-востоке? Там редко кто бывает, он заброшен.

Когда старый генерал Су вернулся победителем в столицу, император пожаловал ему пятидворовый особняк. Но денег на полную реконструкцию не хватило, и отстроили только главный двор и несколько крыльев, где жили Су Хай и его семья. Остальные части двора были запечатаны и оставлены в запустении.

Наставница Лян подумала и согласилась:

— Хорошо, возьмите побольше служанок.

Жо И мысленно ликовала — она давно мечтала туда попасть.

Все эти дни она не только тщательно вспоминала все детали жизни Су Жу И, но и размышляла о том молоке. В итоге она поняла причину своего перерождения: в молоке не было яда, а был особый эликсир. Этот эликсир вызывает клиническую смерть мозга, но если его выпьёт человек с сильной духовной силой, происходит захват тела. Об этом эликсире упоминалось в древней книге, которую отец передал ей с особым наставлением запомнить всё. В книге описывались странные рецепты, с изображениями ингредиентов и последствиями их применения. Она рассказывала об этом братьям, но те лишь смеялись, гладя её по голове: «Это всё выдумки! В мире не бывает таких эликсиров, захвата тел и перерождений». Но она всегда чувствовала — всё это правда.

Проверить легко — достаточно попробовать. А в том заброшенном дворе растёт рододендрон, нужный для самого простого рецепта.

Жо И отправилась в путь с Личжи и четырьмя служанками — Тао’эр, Цзюй’эр, Син’эр и Цзао’эр.

Она не стала сразу просить их срывать цветы, а велела ловить бабочек. Так они играли до самого обеда, и лишь когда Личжи умоляла вернуться, Жо И неохотно согласилась — но с условием: сорвать цветы для вазы.

Служанки только и мечтали поскорее увести «маленькую госпожу» домой. Цзао’эр и Син’эр засучили рукава и сорвали по две ветки самых красивых цветов. Когда Тао’эр и Цзюй’эр уже еле держали охапку, они спросили:

— Девушка, хватит?

— Ещё две ветки, — указала Жо И на жёлтые рододендроны.

Тао’эр тут же сорвала ещё две:

— Вот, две ветки.

— Ладно, — согласилась Жо И, мысленно подсчитывая: четырёх больших веток хватит для эксперимента.

Личжи воспользовалась моментом и, полуподталкивая, полуведя Жо И, повела её обратно.

Цзюй’эр и Тао’эр, неся цветы, торопливо шли впереди — боялись, что девушка скажет, будто цветы завяли, и заставит вернуться за новыми.

У пруда их заметила Су Жу Кэ, сидевшая в павильоне.

— Что это за цветы? — окликнула она. Такие ярко-красные и жёлтые — она таких в саду не видела.

Цзюй’эр и Тао’эр, вчера только поступившие в дом, не узнали седьмую барышню, но по одежде догадались, что перед ними госпожа, и поклонились:

— Это горный рододендрон для нашей госпожи.

— Ваша госпожа? Кто она такая? — повысила голос Су Жу Кэ. — Дайте-ка сюда посмотреть.

Служанка Цзиньцзюань потянулась за цветами, но Цзюй’эр ловко увернулась:

— Это цветы нашей госпожи.

Су Жу Кэ разъярилась. Только что её проигнорировали принцесса Жуй и прочие дамы, а теперь даже слуги в её же доме не слушаются!

— Даже если бы твоя госпожа стояла здесь, я бы всё равно забрала цветы! — заявила она с вызовом.

Цзюй’эр и Тао’эр были куплены у торговца людьми из бедной деревни. Они не были хитрыми, но упрямыми и дорожили возможностью есть досыта. Они чётко помнили приказ наставницы Лян: защищать девушку и всё, что ей принадлежит. Увидев наглость Су Жу Кэ, Тао’эр подала Цзюй’эр знак глазами. Тао’эр резко оттолкнула Цзиньин и Цзиньцзюань, а Цзюй’эр бросилась бежать, за ней — Тао’эр. Через мгновение они исчезли из виду.

Су Жу Кэ остолбенела, а потом в ярости закричала:

— Да как они смеют!

Как раз в этот момент подошли Жо И и Личжи.

Жо И держала корзинку из ивовых прутьев, в которой лежали свежие цветы, а Син’эр несла ивовые ветви и цветы, чтобы сплести ещё одну корзину, а Цзао’эр уже плела её.

«Всё ясно! Это дура их научила!» — Су Жу Кэ задрожала от злости и бросилась прямо на Жо И. Цзиньин, обеспокоенная, велела Цзиньцзюань сбегать за второй госпожой, а сама последовала за своей госпожой.

Увидев, как Су Жу Кэ несётся в их сторону, Личжи шагнула вперёд и загородила Жо И, затем поклонилась:

— Приветствую вас, седьмая барышня.

Жо И выглянула из-за спины Личжи и с интересом разглядела девушку.

Седьмая барышня Су Жу Кэ — дочь госпожи У, рождённая после долгого ожидания, родная сестра пятой барышни. Жо И помнила из воспоминаний Су Жу И: эта девчонка больше всех ненавидела прежнюю хозяйку тела и при каждой встрече старалась её унизить или высмеять.

http://bllate.org/book/1792/196284