Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 16

Госпожа Чжан и госпожа У застыли у входа, будто окаменев. Хотя обе происходили из книжных семей, их род был невысок, и даже приём госпожи Цао уже заставил их нервничать. А теперь к ним пожаловали ещё и принцесса Жуй с супругой маркиза Хуайяна — неудивительно, что они почувствовали страх и растерянность.

Госпожа Цзоу толкнула госпожу Чжан и щипнула госпожу У. Те пришли в себя и вместе с госпожой Цзоу сделали реверанс.

Принцесса Жуй будто не заметила их и уставилась на госпожу Цао:

— Какая неожиданность.

Госпожа Цао слегка поклонилась — и этого было достаточно в качестве приветствия. Её взгляд скользнул по лицу принцессы Жуй и легко переместился на госпожу Цзо, вежливо улыбнувшись:

— Госпожа Цзо, надеюсь, вы в добром здравии?

Госпожа Цзо рассмеялась:

— Благодарю за заботу, госпожа Цао. Сегодня я без стеснения пришла за приглашением. Надеюсь, вы не сочтёте это дерзостью.

— Конечно нет, — ответила госпожа Цао с улыбкой.

Принцесса Жуй холодно усмехнулась:

— Да уж, госпожа Цао ведь никогда не обижается. Даже если вы захотите выдать пятую барышню за своего сына, она, наверное, тоже не станет возражать.

Лицо госпожи Цао мгновенно побледнело — её больное место было затронуто. Она резко повернулась и бросила принцессе Жуй недовольный взгляд:

— Так вы пришли выбрать невесту для наследного принца? Что ж, я тоже не возражаю, если вы отдадите её семье принца Жуй.

Принцесса Жуй ледяным тоном ответила:

— Ой, да я вовсе не за тем пришла — просто решила помочь госпоже Цзо взглянуть на кандидатку. Вы ведь пришли свататься? Отлично! Я тогда уговорю госпожу Цзо не соперничать с вами. Угодно?

— Тогда не провожу, — отрезала госпожа Цао.

Теперь принцесса Жуй оказалась в неловком положении: оставаться — неловко, уходить — ещё хуже.

Весь киотский свет прекрасно знал: ещё до замужества принцесса Жуй и госпожа Цао не выносили друг друга, а после свадеб их вражда только усилилась. Поэтому на любых приёмах их никогда не сажали за один стол — боялись, что две великие дамы в гневе могут даже подраться.

Увидев, как накаляется обстановка, супруга маркиза Хуайяна весело вмешалась:

— Чем больше нас соберётся, тем веселее! Все мы пришли сюда в гости, не стоит затруднять хозяев.

Действительно, сегодня главным противником была семья Су. Принцесса Жуй и госпожа Цао обменялись взглядами, презрительно отвернулись — но больше не стали перебивать друг друга.

Госпожа Чжан, госпожа У и госпожа Цзоу наконец поняли: все четверо пришли за пятой барышней. Глаза госпожи Чжан позеленели от зависти: «Если бы я знала, что эта глупышка так востребована, на сотом дне рождения следовало бы подлить и моей старшей дочери немного лекарства!»

Госпожа У, напротив, тихо ликовала: какая бы ни была причина, по которой все четверо стремятся к пятой барышне, одна девушка всё равно не может выйти замуж за четверых. А раз седьмая барышня — родная сестра пятой, значит, и она наверняка привлечёт внимание знатных особ.

Только госпожа Цзоу почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она твёрдо решила: вторую барышню ни в коем случае нельзя подпускать к этим четверым семьям. Лучше выдать её за кого-нибудь пониже статусом, но ни за что не отдавать в один из этих домов.

025. Проспала

Госпожа Чжан и другие, скрывая свои мысли, проводили четырёх дам до входа и лично помогли им сесть в носилки, ведущие во второй двор. Лишь потом они сами уселись в свои маленькие паланкины. Перед тем как сесть, госпожа Цзоу подозвала служанку Люйюнь и строго наказала:

— Следи за второй барышней как за зеницей ока. Сегодня она ни в коем случае не должна попасться на глаза этим четырём дамам.

Носилки миновали арку с цветочным узором, и старая госпожа Лу уже спешила навстречу. Увидев, как принцесса Жуй и другие выходят из паланкинов, она отпустила руку Красной Нефрит и поклонилась:

— Приветствую принцессу Жуй и супругу маркиза.

Принцесса Жуй молча улыбнулась, дождалась, пока старая госпожа Лу закончит поклон, и лишь тогда протянула руку, словно поддерживая её:

— Матушка, вставайте.

Уголки губ старой госпожи Лу напряглись. Если бы хотела освободить от поклона, следовало сказать это ещё до начала церемонии. Теперь же, когда всё уже сделано, такие слова — пустой звук.

Принцесса Жуй без колебаний заняла главное место, супруга маркиза и старая госпожа Лу сели по обе стороны от неё, госпожа Цзо и госпожа Цао устроились ниже, и только после этого госпожа Чжан и другие осмелились занять свои места.

Едва дамы уселись, как чайные чашки даже не успели подать, как принцесса Жуй прямо с порога заявила:

— Полагаю, матушка прекрасно понимает, зачем мы сегодня пришли. Пусть пятая барышня выйдет к нам.

Старая госпожа Лу мучительно ломала голову, как бы естественно завести разговор, похвалить вторую и седьмую барышень и ненавязчиво перевести речь на тему сватовства. Но теперь её застали врасплох. Она неловко пробормотала:

— Сейчас же пошлю за ней… пошлю…

И бросила многозначительный взгляд на госпожу Цзоу.

Госпожа Цзоу вышла из цветочного зала и подозвала маленькую служанку, только что причёсанную, велев ей срочно отправиться в поместье Уфу за пятой барышней.

Прошло полчаса, а старая госпожа Лу уже сидела, будто на иголках. Что бы она ни говорила, принцесса Жуй и другие дамы не отвечали; а когда они что-то говорили сами, старая госпожа Лу не находила, что ответить. Оставалось только нервничать.

Наконец, взглянув на солнечный свет за окном, она нашла выход:

— Сегодня такой прекрасный день! Принцесса, не желаете прогуляться по саду? Конечно, наш сад не сравнится с величием вашего дворца, но жёлтые первоцветы сейчас в полном цвету. Пусть пятая барышня, когда придёт, сразу отправится в цветочный зал — там вы и встретитесь.

Главное, чтобы Жу Цинь и другие уже ждали там, и тогда можно будет устроить «случайную» встречу. После этого Су Ци Мин не сможет ничего возразить.

А в поместье Уфу тем временем царила паника.

Служанка Цзао’эр принесла весть: не только карета госпожи Цао уже въехала в переулок, но и сама принцесса Жуй, супруга маркиза Хуайяна и даже госпожа Цзо — все уже здесь.

И в это самое время их маленькая госпожа всё ещё спала!

За два дня наставницы узнали: у барышни хорошие привычки — рано ложится и рано встаёт, не капризничает в еде и не имеет особых запретов. Единственное — ужасный характер по утрам и любовь к еде.

Кто мог подумать, что сегодня она вдруг залежится?

Наставница Лян и наставница Чжу переглянулись в растерянности.

— Что делать? Разбудить? А вдруг разозлится? — Наставница Чжу была в полном отчаянии. Чтобы барышня сегодня встала пораньше, она специально вчера играла с ней допоздна, не давая вздремнуть днём, и уложила спать пораньше. И всё равно проспала!

Наставница Лян горько усмехнулась и решительно махнула рукой:

— Пусть спит! Раз уж опоздала — пусть опаздывает ещё больше.

Если эти четыре семьи пришли смотреть невесту по обычным меркам, то у барышни и так хватает недостатков: косички на голове, плохие манеры — всего не перечесть.

Обычно девушки из знатных домов Киото с пяти лет начинают изучать пять искусств: музыку, шахматы, каллиграфию, живопись и вышивку. А наша барышня? При шитье колола себе пальцы; ноты не запоминала даже после десятка повторений; в шахматы играла, бросая фигуры как камешки; живопись и каллиграфия — чуть получше, но нарисовать может разве что черепаху да свинью. Разве такое можно показывать?

Поэзия?.. Ладно, у неё и так нет ни единого качества, подходящего под требования знатных женихов. Так что добавить ещё один недостаток — лень — не так уж страшно.

Жо И уже проснулась и, услышав слова наставницы Лян, тихо улыбнулась. Её расположение к обеим наставницам выросло ещё на пять баллов.

За эти дни она внимательно наблюдала за ними. Надо признать, в уходе за ней они настоящие мастера: еда, одежда, жильё, распорядок дня — всё организовано безупречно. Обучая этикету, они говорили мягко и терпеливо, как с малым ребёнком, и при малейшем успехе барышни хвалили её от души. При этом сами строго соблюдали правила и требовали того же от всех в поместье — даже у дворничих должна быть правильная осанка при подметании.

Результат был потрясающий: за два дня порядок в поместье Уфу заметно улучшился. Ленивых и нерадивых наказали, двуличных выгнали, новых служанок проучили, и даже Яблоко с няней Шэнь пришлось вести себя тише воды, ниже травы.

Жо И была очень довольна таким подходом. Она понимала: эти две наставницы, не имеющие семьи и подаренные ей самим императором, теперь навсегда связаны с ней. Пока старый генерал Су не вздумает бунтовать, их судьбы неразделимы. В отличие от няни Шэнь и Яблоко, наставницы не пытались воспользоваться слабостью хозяйки, а искренне заботились о ней. Жо И специально показала им немного своей настоящей натуры — и увидела в их глазах удивление и даже радость, но ни малейшего страха или настороженности. После этого они стали ещё внимательнее и часто рассказывали ей, на что стоит обратить внимание и как поступать в разных ситуациях.

В общем, Жо И временно была вполне довольна наставницами и готова была сотрудничать.

Она потянулась, медленно села на кровати и потерла глаза:

— Наставница, я голодна.

Услышав шорох в спальне, наставница Чжу немедленно вошла и, скромно опустив голову, встала у изголовья:

— Барышня, завтрак уже готов. Вашу кашу из проса я держала на огне — сейчас подадим.

(Жо И всё ещё не привыкла к новому статусу: дома наставницы называли её «барышней», а на людях — «уездной госпожой».)

Под руководством наставницы Чжу обученные служанки одна за другой вошли в комнату. Личжи взяла у младшей служанки полотенце и помогла Жо И умыться, наставница Чжу и Яблоко подготовили одежду, а наставница Лян с девочками накрыла завтрак.

Когда Жо И умылась, причесалась, позавтракала и переоделась, прошёл уже почти час.

Наставница Лян аккуратно вытерла уголки рта барышни и сказала:

— Барышня, старый господин ведь говорил, что сегодня к вам придут гости. Нам пора идти в главный зал.

Жо И послушно последовала за ней.

По пути из поместья Уфу в главный зал они как раз встретили принцессу Жуй и других дам, направлявшихся в сад. Увидев главную героиню, дамы тут же потеряли интерес к прогулке и немедленно повернули обратно в зал. Старая госпожа Лу и её свита, шедшие следом, едва сдерживали злость, стиснув зубы.

026. Разница между «умеет» и «владеет в совершенстве»

Сегодня Жо И была одета в светло-зелёное шёлковое платье, слегка поношенное, с серебристо-белыми штанами из мягкой ткани и короткими сапожками из оленьей кожи. Волосы были заплетены в косички: по лбу — круг, а остальные собраны в одну толстую косу, свисающую на спину. В ушах — лишь две крошечные жемчужинки, неясно, из серебра или нефрита. От малейшего движения они переливались, завораживая взгляд.

Госпожа Цзоу тепло взяла Жо И за руку и подвела к дамам:

— Пятая барышня, поздоровайся с принцессой Жуй, супругой маркиза, госпожой Цзо и госпожой Цао.

Жо И сделала реверанс и, следуя указанию, назвала каждую по имени.

Надо признать, её манеры, благодаря усердным занятиям с наставницей Лян, были безупречны — не выдающиеся, но и без изъянов.

Принцесса Жуй придирчиво оглядела девушку перед собой. Внешность самая обычная: маленькая, с детской пухлостью на щеках, кожа слегка загорелая, будто много времени проводит на солнце. Но глаза — ясные и светлые, а когда улыбается, на щёчках появляются ямочки, и взгляд становится таким тёплым, что проникает прямо в сердце. Если бы не приходилось рассматривать её как невесту для сына, принцесса Жуй, пожалуй, даже пожалела бы эту девочку.

Затем её взгляд упал на наставницу Чжу, стоявшую рядом с Жо И. Глаза принцессы сузились: она узнала — это одна из наставниц императрицы. Значит, император действительно решил поддержать эту девочку. Принцесса Жуй подавила раздражение, велела Жо И встать и велела своей няне вручить ей мешочек:

— Внутри две жемчужины. Пусть наставница наденет тебе на шнурок.

Жо И приняла подарок и передала его наставнице Чжу:

— Сохрани для меня.

— Так это и есть уездная госпожа Чанлэ? — сказала супруга маркиза Хуайяна и поманила Жо И к себе. — Подойди, дай взглянуть поближе.

Жо И подошла и встала рядом с ней. Не говоря ни слова, она взяла с чайного столика кусочек слоёного пирожка и засунула себе в рот. Щёчки надулись, как у жадной белки, но глаза не отрывались от супруги маркиза.

Наставница Чжу уже привыкла к таким выходкам, но старая госпожа Лу готова была провалиться сквозь землю. Она с трудом выдавила:

— Какая ещё «уездная госпожа»! В нашей семье её по-прежнему зовут пятой барышней.

(Она не любила титул «уездная госпожа»: ведь получалось, что бабушка ниже по рангу, чем незамужняя внучка — слишком унизительно.)

http://bllate.org/book/1792/196282