В прошлый раз они встретились, когда Августин яростно сражался с Орлом, а в этот раз Орл сам проявил инициативу, отправив письмо. В конце концов, сейчас противоречия между ними уже не были главными. Но неожиданностью стало то, что позади него шёл кардинал Церкви Света – кажется, кардинала Церкви Света в Содмане звали Фаруман.
Все знали о действиях Церкви Белдона, Церковь Света в последнее время тоже отчаянно скупала медицинские материалы. На рынках все очень слаженно по очереди повышали ставки, поэтому цены на основные товары пока оставались на относительно сбалансированном уровне.
Орл тоже ответил любезностью на любезность, подняв заказы нескольких церквей на цементном заводе на пару позиций вверх.
– Бокедье, я всё ждал, когда же ты навестишь меня.
Едва войдя, Фаруман слегка кивнул Орлу и сразу же сел на стул, который только что занимал Орл. Его слова были простыми, но звучали властно.
А вот Бокедье, который до этого сидел вполне вольготно, в момент появления Фарумана тут же вскочил. Сейчас он не смел сесть и стоял, весьма почтительно согнувшись в поклоне:
– Ваше Высокопреосвященство Фаруман, я давно хотел навестить вас, но из-за того, что… я потерял святое тело. Явиться к вам в таком положении – это означало бы отсутствие должной легитимности.
Похоже, святое тело в кафедральном соборе было чем-то вроде скипетра или печати.
Иерархия в церкви строилась так: кардинал, примас, архиепископ, священник, монах. В основном у всех церквей была такая структура, но конкретные отношения между высшими и низшими чинами и зоны ответственности немного различались.
В такие города, как Содман, только три основные церкви присылали кардиналов. Другие церкви, формально из вежливости, а на деле – чтобы не лезть на рожон, не присылали кардиналов, и даже примасов присылали крайне редко. А Церковь Белдона, чьи прихожане занимали почти одну восьмую часть Содмана, именно по этой причине прислала только архиепископа.
Государственной религией Нортонской империи была Церковь Истинного Сияния. Даже если бы другие хотели поступить так же, вести себя вызывающе на чужой территории было бы безумием.
Церкви признавали статус религиозных деятелей других конфессий, поэтому архиепископ должен был склонять голову перед кардиналом. К тому же статус Фарумана в религиозном мире был намного выше, чем у Бокедье.
– Неужели? А я думал, вы прибыли с заданием разрушить Нортонскую империю.
– Нет, как это возможно? С того момента, как я ступил на эту землю, Нортонская империя стала моим приходом. Как я мог разрушать свой приход? Это всё равно что пастух, убивающий своих овец.
– Пастух, конечно, убьёт своих овец, после того как выгодно продаст их шерсть. Я верю, что вы сосредоточены на поиске святого тела, но вы должны прекрасно понимать, что происходит на вашей территории, не так ли? Чума может вырваться из района Хикклин в любой момент. Мне нет дела до смертей ваших хикклинцев, но если Содман погрузится в чуму…
Я пока не буду говорить вам, что собираюсь предпринять, ведь мне нужно пропустить вперёд кардинала Ластера. Он сказал, что это религиозная катастрофа. Хикклинцы живут в Нортонской империи, но совершают преступление, отравляя других подданных, так что им нет нужды здесь оставаться. Церковь Истинного Сияния инициирует изгнание хикклинцев.
– Мы… мы заключили договор с королевской семьёй…
– Какое отношение ваш договор с королевской семьёй имеет к нам, религиозным деятелям?
– Я вернусь и приму меры, вернусь и сразу сделаю, – архиепископ начал вытирать пот.
Кардинал улыбнулся, его тон и выражение лица смягчились:
– Бокедье, как пастух пастуха, я, конечно, понимаю причины твоих действий. Ты ненавидишь этих своенравных парней и ещё больше злишься на то, что они позволили твоим предшественникам умереть так жалко, даже не удостоившись похорон, соответствующих их статусу, верно? Всё, что ты сейчас делаешь – это наказываешь их.
– Да, Ваше Высокопреосвященство. Хотя я даже не знал своего предшественника и других братьев и сестёр до своего приезда, но… но я не могу позволить им умереть просто так.
Орл сдержал холодную усмешку. На самом деле, основная причина была в том, что авторитет церкви пошатнулся, верно? Поэтому в этот раз он решил показать хикклинцам, что случится, если церкви действительно не станет. Но дело было не в том, что церковь полностью отстранилась, а в том, что они контролировали людей, способных принимать решения, так что в самое подходящее для реакции время никто не занимался управлением, что и привело к стремительному ухудшению ситуации.
Ходили даже слухи, что в толпе были подстрекатели, большинство из которых были незнакомцами, но когда речь заходила о религии, они говорили очень убедительно. Люди, присланные шерифом Надерпом, говорили, что те «выглядят так, будто имеют большой опыт проповедей». Откуда взялись эти парни, говорить не нужно.
Кардинал непрерывно кивал, издавая одобрительные звуки и всячески утешая архиепископа.
– Ты уже сделал это, брат мой, – сказал кардинал. – Пора остановиться.
– Да, вы абсолютно правы, наказания достаточно, пора перевязать раны овцам.
– Разумеется, я также искренне сочувствую вашей потере святого тела. Мы постараемся помочь вам в поисках. У вас есть какие-нибудь зацепки касательно пропажи? – кардинал изобразил доброжелательную улыбку.
Архиепископ вспотел ещё сильнее. Он заискивающе улыбался, видимо, пытаясь придумать, как отказаться.
Орл подумал, что так им и надо. Эти инородцы стали редкими животными, их силы слабеют, и инородцев, которые после смерти могут стать святым телом, сейчас ничтожно мало. Между церквями тоже должна быть жёсткая конкуренция. Если позволить Церкви Света вмешаться, святое тело уже никогда не вернуть.
– Если я правильно помню, святым телом, хранящимся в вашем соборе, был каменный эльф, верно?
При словах «каменный эльф» в голове Орла возник образ каменного человека.
Красный дракон: «Я думаю, то, что он назвал "каменным эльфом", должно быть физическими особенностями некоторых высших эльфов после смерти. Они превращаются в свет, в дерево, в воду, в магическую силу, в камень. Такие вещи, как свет, вода, магия, пламя, если их не хранить в специальных сосудах, быстро исчезают без следа. Как они говорят – возвращаются к природе.
Но древесные или каменные останки выглядят как живые люди, однако на ощупь обнаруживается, что они из дерева или камня. При этом древесные эльфы могут продолжать расти: из волос появляются ветви и листья, из ног вырастают корни, тело постепенно покрывается корой – так появились эльфийские материнские деревья.
Каменные эльфы – единственные, кто может долго сохранять свой первоначальный облик, и, более того, они могут порождать драгоценные камни. Достаточно положить камни рядом с их телом, и те превратятся в драгоценности. Есть даже шанс породить магические кристаллы – это магические минералы нашей эпохи. Поэтому эльфы были самой богатой расой в наше время, эх… Как же я им завидую.
О~ помнишь те магические кристаллы, которыми флейтистка пыталась тебя взорвать? Возможно, они были созданы не путём извлечения магии из "Наследия", а с помощью каменного эльфа. В конце концов, я не знаю, что ещё могут породить каменные эльфы в эту эпоху».
Каменный эльф – это камень, который не гниёт, но поскольку он может приносить богатство, флейтистки всё же украли его.
Такое святое тело, конечно, становится всё более ценным. Если у Церкви Света появится шанс заполучить его, они ни за что не вернут его Церкви Белдона. Орл с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться вслух.
– Тогда… благодарю вас за помощь, – кто бы мог подумать, что этот архиепископ примет «помощь» Церкви Света. – Вот зацепки, которые у нас есть на данный момент.
Орл немного поколебался, но не стал прощаться, а остался сидеть в стороне и слушать.
Архиепископ поднял руку, и Святой Рыцарь-мужчина, стоявший со сложенными руками, сунул руку за пазуху и достал два толстых бумажных пакета.
Архиепископ открыл один из пакетов и выложил фотографии и рисунки на чайный столик. На них была изображена прекрасная женщина, лежащая в стеклянном гробу со скрещёнными на груди руками. Должно быть, это и есть каменный эльф. Вокруг гроба лежали маленькие мешочки из тонкого льна. Незнающий человек мог бы подумать, что в них пряности, но на самом деле внутри, вероятно, были обычные камни или уже превратившиеся драгоценные камни.
Были и фотографии с места происшествия: в соборе царил полный хаос, фрески на стенах были уничтожены, золотые украшения с колонн и мебели содраны, на полу и стенах виднелось множество пятен, похожих на кровь.
Архиепископ не возражал против присутствия Орла и Далиана и начал рассказывать кардиналу обстоятельства дела:
– Флейтистки в логове были перебиты подчистую, нам оставалось использовать грубый метод: массовую проверку незнакомцев, прибывших в Содман в прошлом году и поселившихся в районе Хикклин, особенно красивых мужчин и женщин. Или искать на точках сбыта краденого тех скупщиков, которых мы не знаем.
В общем, используя разные методы, за это время мы обнаружили двести тридцать подозреваемых флейтисток, но точно поймать удалось только тринадцать.
Орл кивнул: искать можно было только таким способом. По скромным подсчётам, ускользнуло не менее четырёхсот человек. Кроме тех, кто с самого начала не решился войти в Содман и направился прямиком в деревенские племена, оставшиеся флейтистки, вероятно, родили раньше и уже покинули город с вылупившимися детёнышами.
– …На данный момент подтверждено, что никто из них не знал о каменном эльфе – полагаю, господам не интересно, какие именно методы мы использовали. Но в конце концов, нам всё же удалось получить от них кое-какие зацепки.
Архиепископ взглянул на Орла, и у Орла возникло дурное предчувствие.
– За нападение на несколько главных церквей района Хикклин отвечало Племя Короткого Носа, самое многочисленное среди флейтисток. Но смелость на это, а также информацию о местных церквях им предоставили… местные инородцы.
Орл: - …
– Племя Короткого Носа похитило из церквей огромное количество ценностей. Ваше Высочество Орвицка ничего не обнаружил при уничтожении флейтисток, поэтому мы можем быть уверены, что ценности, включая святое тело, были перемещены.
Кардинал в этот момент тоже посмотрел на Орла, в его глазах читалась некоторая беспомощность.
Орл чувствовал себя ещё более беспомощным, потому что он действительно ничего не видел.
Во-первых, эти церковники всё такие же бесстыдные ублюдки, в этом нет сомнений. Просто иногда ради собственной выгоды они делают что-то, что выглядит не так уж по-ублюдски.
Во-вторых, у Церкви Белдона есть некоторые основания прийти с обвинениями. Вполне вероятно, что они подозревают Род Крови в двойной игре: тайный сговор с флейтистками, подстрекательство их к нападению на Церковь Белдона, а публично – сотрудничество с властями, уничтожение флейтисток и получение славы.
=。= Это звучит действительно очень логично. Хуже всего то, что Орл знал: сотрудничество флейтисток и Рода Крови, скорее всего, не ложь. Арена, предводительница флейтисток, которую он убил собственными руками, тоже говорила, что получила магические кристаллы от Рода Крови.
Возможно, Племя Короткого Носа сказало ей то же самое, когда передавало кристаллы. А поскольку они чужаки и сейчас спрятались так, что не найти и следа, им наверняка помогали местные – хотя возможно, что все они уже мертвы.
Наконец, архиепископ рассказал правду кардиналу не совсем вынужденно.
Это дело затрагивало Род Крови. Если каменный эльф действительно в руках Рода Крови, и другие церкви вступят в конфликт с Родом Крови из-за этого, то для Церкви Белдона это даже хорошо.
Он действительно был без вины виноватый.
– Офицер Мондэйл, – обратился к Орлу кардинал. – Я думаю, вам всё же стоит помочь брату Бокедье.
Отношение кардинала изменилось. Похоже, в его глазах одно святое тело каменного эльфа не шло ни в какое сравнение с тремя янтарями Божественной Крови. Он не хотел противостоять Роду Крови из-за такой мелочи.
– Конечно, я верю, что вы не имеете к этому отношения. Просто прошу вас помочь несчастному старику в этом деле.
Кардинал действительно верил, что это сделал не Орл, но у Рода Крови была не одна фракция.
Архиепископ хотел посмотреть, как Род Крови и другие церкви будут грызть друг друга, а кардинал хотел посмотреть, как Род Крови будет грызться между собой. Все любят быть зрителями.
Орл глубоко вздохнул. Раз дело дошло до этого, он должен взяться за него. У него болела печень от злости, лёгкие готовы были взорваться, но нужно было склонить голову, иначе у Рода Крови действительно будут большие проблемы. У слабой страны нет дипломатии, и в случае с нынешним Родом Крови, очевидно, у слабой расы тоже.
Постойте… Не пытаются ли эти парни заставить дешёвого папашу выйти на свет? Даже если это не главная цель, здесь есть намерение прощупать почву.
Тогда тем более нужно взяться за это дело. По крайней мере, на данном этапе оно должно быть в его руках.
Он поднял руку, придвинул стул, поставил его рядом с кардиналом и довольно вежливо сел.
– Невозможно дать стопроцентную гарантию возвращения святого тела. Если вы наводили обо мне справки перед приходом, то должны знать, что я говорю это каждому частному нанимателю. И финал не обязательно будет таким, каким вы хотите его видеть.
– Да, конечно, мы всё знаем, – тут же закивал архиепископ. – Мы пришли не со злым умыслом, Ваше Высочество Орвицка. Если моё поведение только что заставило вас что-то не так понять, я приношу свои извинения. Но мы действительно в отчаянии, вы – наша единственная зацепка.
Орл собирался что-то сказать, как вдруг вскочил. Меньше чем за мгновение он уже метнулся к окну, а стул, который он задел, медленно повалился на пол.
Святые Рыцари чуть не бросились в бой, но скорость Орла была слишком высокой. Он распахнул окно и высунулся наполовину, но отсюда не было видно картины, которую передавал Один.
«Кар!» Пожар, в районе Хикклин пожар! Очень сильный огонь!
Орл: Только спасай людей, не раскрывай своих способностей.
«Кар!» Поняла! Маленький Питер нашёл место, где много людей, я лечу!
– Уважаемые господа, в районе Хикклин беда. Сильный пожар распространяется из района Хикклин на все прилегающие районы. Скоро и у нас здесь будет слышен вой сирены.
Архиепископ и кардинал одновременно посмотрели на своих Святых Рыцарей. Августин выглянул наружу на пару секунд и кивнул кардиналу.
Лицо кардинала, которое только что стало доброжелательным, мгновенно помрачнело:
– О чём бы ни шла речь, поговорим позже, брат Бокедье.
Условием сегодняшнего прихода кардинала для «восстановления справедливости» было то, что в районе Хикклин не будет беспорядков. Теперь это условие было нарушено.
– К-как же так? – Святые Рыцари архиепископа наконец-то дали ему ответ. И этот ответ заставил архиепископа запаниковать. – Я выставил людей, Ваше Высокопреосвященство Фаруман, пожалуйста…
Он хотел схватить кардинала за руку, но тот стряхнул его:
– Офицер Мондэйл, прошу вас исполнять свой долг, – он помолчал. – Все силы Церкви Света будут подчиняться вашим указаниям, защита Содмана – высший приоритет! Августин, иди с ними.
– Да, Ваше Высокопреосвященство, – Августин склонил голову и поцеловал руку кардинала.
Орл и Далиан уже выбежали, Августину оставалось только ускорить шаг, чтобы догнать их.
– Ваше Высокопреосвященство, даже если пожар, не обязательно он начался в районе Хикклин. И если уж чему-то случиться, так это чуме, откуда взяться пожару?
Но кардинал тоже ушёл. Даже оставшись в одиночестве, архиепископ не посмел его останавливать.
Участок Рыбьего Хвоста находился далеко от района Хикклин. Десять с лишним минут назад Один стояла на крыше приюта и вместе с Питером Пэном смеялась над Герни, которого дети в приютском дворе превратили в огромную игрушку. Этот парень действительно стал ещё больше: коридор первого этажа приюта был буквально протёрт им до белой полосы, а коридор второго этажа спасся только потому, что лестница не выдерживала его веса.
Но толстокожий здоровяк был лучшей игрушкой для детей. Он мог лежать там, позволяя детям ползать по нему и даже использовать его живот как батут.
Пожар первой заметила не Один, она его учуяла.
В воздухе появился сильный запах гари, это не было похоже на то, что у кого-то подгорел хлеб или кто-то сжигает мусор. Она вместе с Питером Пэном тут же взмыла в небо и увидела вдалеке бушующий огонь и дым. А глазами Питера Пэна она увидела ещё и боль и горе десятков тысяч людей.
Спустя полчаса с лишним полицейские участка Рыбьего Хвоста на максимальной скорости прибыли на границу района Утун и района Хикклин. Линия огня находилась более чем в двухстах метрах от них. С их нынешней позиции казалось, что весь район Хикклин полностью поглощён морем огня.
Улицы с обеих сторон были забиты беженцами, большинство из них имели ожоги, одежда была порвана. Увидев подъезжающие полицейские машины, люди тут же бросились к ним, умоляя полицейских найти их родных и спасти имущество.
– Пострадавшие, идите в ближайшую церковь Церкви Света! Вас там примут! – кричали полицейские, но никто из беженцев не уходил, ведь… они принадлежали к Церкви Белдона.
Затем возникла неловкая ситуация: ближайший пожарный гидрант находился там, где они сейчас стояли, то есть на стороне района Утун. А на тех двухстах метрах района Хикклин, которые ещё не загорелись, гидрантов не было. Они послали людей искать на других перекрёстках – ситуация была та же, гидрантов нет.
Поскольку полиция Нортонской империи также несла ответственность за тушение пожаров, в участке Рыбьего Хвоста изначально была пожарная машина. Нынешняя пожарная машина уже обладала функциями пожарных машин будущего: большой бак для воды, пожарные рукава, водомёт высокого давления и стальная выдвижная лестница, хотя всё это было упрощённой версией.
Позже, когда в участке Рыбьего Хвоста разделили обязанности, Орл и Далиан посовещались и за свой счёт заказали три пожарные машины – самые большие и лучше всего оснащённые во всём Содмане на данный момент. Оборудование на них всё ещё было упрощённым, но по крайней мере был прогресс.
Но их пожарные рукава были длиной всего десять метров, иначе при нынешних технологиях вода из водомёта просто не вылетала бы.
А воды в баке хватило бы ненадолго.
– Две большие машины на тушение, две маленькие – как водовозы! – Орл подумал две секунды и принял решение (ещё одна большая машина осталась в участке на всякий случай).
– Рассыпаться по группам! Разрушать здания! Создать противопожарную полосу!
Полицейские выходили из машин с топорами или молотами в руках. Тушить такой сильный пожар имеющимися технологиями и силами было просто смешно, сейчас оставалось только создать разделительную полосу, чтобы предотвратить распространение огня.
Часть оборотней и представителей Рода Крови бросились в огонь. Перед отправлением Орл напутствовал их:
– Спасайте по ситуации, следите за собственной безопасностью.
В конце концов, в любом смысле район Хикклин не был их домом.
Орл не ожидал, что на том отрезке в двести метров зданий всё ещё оставались люди, которые не выбежали.
– Убирайтесь из моего дома! Вы должны тушить огонь!
– На помощь! Грабители!
Эти люди не только не выбежали, но и упорно защищали своё имущество.
– Оставьте их дома, займитесь теми, что сзади!
Ещё через двадцать минут начали прибывать полицейские из района Утун. Орл, имея связь с Один, прибыл в кратчайшие сроки. А Кларос узнал новости только после сообщения ворона-полицейского. К тому же скорость мобилизации всего участка в районе Утун была не такой высокой, как в Рыбьем Хвосте, это уже был их предел.
Людей стало больше, но случилось худшее – поднялся ветер.
Огонь стал ещё яростнее, и Орл своими глазами видел, как сильный ветер подхватывал пламя и переносил его прямо на десятки метров вперёд!
Прибывало всё больше полицейских для поддержки, здания рушились, пыль и дым кружились вместе, крики о помощи и плач людей сливались в единый гул…
Огонь горел до семи вечера следующего дня. Под предводительством Королевской гвардии в Содман вошёл гарнизон, но они прибыли только для предотвращения беспорядков, поэтому эта большая группа войск разместилась только в Королевском районе.
http://bllate.org/book/17916/1716009
Готово:
