Род Крови обязался «сотворить» все эти заводы в течение двух месяцев. Эти предприятия не только номинально принадлежали Орлу, но и фактически управлялись его людьми. Даже теневые сделки вампиров проходили через его руки, от него ничего не скрывали.
По этим проектам Орл видел спешку Рода Крови. Неважно, пойдут ли все эти заготовленные материалы на строительство того самого огромного парохода, о котором говорил Принц, Орлу казалось, что они строят ковчег, чтобы справиться с грядущей волной мировых потрясений.
Помимо этого, были и научные проекты. О тех, что уже велись, говорить не стоит. Новый проект по шаманам-оборотням, безусловно, был тяжеловесным. Когда Натали увидела тотем на теле Далиана, она от удивления не могла закрыть рот – это выражение лица совершенно не вязалось с её обычным образом.
Орл не стал говорить вслух, а написал Натали условия становления шаманом.
Натали также ответила письменно: Неверно, были оборотни, не охотившиеся на вампиров, среди тех безумцев древности, что следовали старым законам, но никто из них не стал шаманом.
Орл: Значит, содержания магии в крови было недостаточно, или у них самих не было таланта стать шаманом.
Натали: Ты действительно уверен в себе. Но… возможно, ты прав.
Она тоже видела то головокружительное состояние Далиана в те дни. Тогда они думали, что эти двое просто слишком бурно развлекались, кто бы мог подумать, что это пьянящая магия? Такое случалось лишь в книгах и древних легендах. Натали потрогала свою руку. Может ли её кровь опьянить оборотня магией? Сколько нужно?
Натали: Я проведу тайные эксперименты. Но если в моей крови недостаточно магии, есть вероятность, что понадобится твоя. Не волнуйся, я смешаю кровь как минимум трёх вампиров, включая мою, с твоей. Случай с Гасией Далианом не повторится. Если нет крайней необходимости, больше не давай свою кровь другим оборотням.
Натали была очень предусмотрительна, Орл об этом не подумал. Но если многие оборотни станут шаманами благодаря его крови, кто знает, когда появится ещё один шаман, резонирующий с ним? И это не обязательно будет чем-то хорошим.
Орл: Я так и сделаю, спасибо за напоминание.
Натали щелкнула пальцами, и листы бумаги, на которых она общалась с Орлом, сгорели дотла.
– Кстати, есть ещё кое-что, – заговорил Орл. – Я узнал от одного учёного, что магия, как и кислород, является одним из веществ, появившихся с рождением этой планеты.
– Так и есть, – ответила Натали.
– Содержание кислорода в воздухе уменьшилось из-за изменений атмосферы, флоры и фауны. А какова причина уменьшения магии? Золотой век магических существ поддерживал рождение и эволюцию стольких магических форм жизни, магии всегда было достаточно. Почему она вдруг исчезла?
Орл спросил исключительно из любопытства.
– Эту тему я не изучала. В современной науке преобладает гипотеза, что исчезновение магии связано с массовым вымиранием магических растений. Согласно историческим записям, в конце Золотого века за один цветок Лилу могли сражаться владыки, хотя в более ранних записях цветы Лилу были обычными полевыми цветами, растущими повсюду.
Но причины вымирания магических растений разнообразны. Чаще всего говорят о войне. В самом конце Золотого века разразилась ужасная война, вызвавшая извержения нескольких вулканов, даже земля раскололась.
Островное государство, где находится Нортонская империя, образовалось в результате той великой войны. Магические технологии того времени, использованные для разрушения, действительно могли изменить экологию всей планеты, но вернуть всё назад невозможно, – Натали вздохнула. – То, что люди, как хозяева этой эпохи, пошли по другому пути – это хорошо. Но мне кажется, они тоже ступают на нашу старую дорожку.
– …Согласен.
Натали ушла, и все жители района Рыбьего Хвоста превратились в заведённые механизмы, бешено вращающиеся шестерёнки.
В девять часов вечера на улицах всё ещё можно было видеть спешащие толпы людей – раньше в Рыбьем Хвосте был только один Максим, теперь каждый был Максимом (и это точно не относилось к их редеющим волосам, честно!).
– Сэр, мистер Сельва Джой пришёл нанести вам визит, – сообщить об этом пришёл Шультон; возглавляемая им народная милиция полностью взяла на себя административную работу участка.
Орл поднял голову от кипы документов. Сегодняшний прогресс был неплох, он мог немного отдохнуть.
Войдя в гостиную и увидев Сельву, Орл замер на пару секунд. Его раны действительно зажили, но выглядел он плохо. Золотистые волосы Сельвы потускнели, Орл даже ясно видел множество седых волос. Его голубые глаза были полны усталости, губы потрескались и шелушились, а ещё… пугающая худоба.
Птица могла бы устоять на его выступающих скулах, бабочка поскользнулась бы на его впалых щеках. Орл боялся, что он просто упадёт на пол и перестанет дышать.
– Здравствуйте, офицер Мондэйл. Прошу прощения, что пришёл с благодарностью только сейчас, – Сельва протянул руку Орлу. Его голос был тихим, фразы прерывались одышкой, как у тяжелобольного.
– Я лишь выполнял свой долг, мистер Джой. Я рад видеть вас живым.
– А… я тоже благодарен вам. За то, что дали мне увидеть, как два самых любимых мною человека упокоились в земле, увидеть, как те два проклятых дьявола получили заслуженное наказание. И за то, что я не потерял права покоиться в одном месте с моими любимыми, – в глазах Сельвы в этот момент появился свет.
– Вы заслуживаете счастья, мистер Джой. Если вам кажется, что в Содмане слишком больно, вы можете уехать отсюда.
Сельва посмотрел на Орла очень серьёзно:
– Я знаю, ваш совет искренен, не то что у большинства других. Их советы – лишь притворство. «Хватит уже, мы поняли, что ты действительно любил эту старуху, больше не будем болтать. Давай вставай с больничной койки и иди снова тратить свои деньги!» Я вижу это, написанное на их лицах.
Но вы другой, я вижу вашу заботу. Спасибо, офицер Мондэйл, огромное вам спасибо. Но… жить после их потери для меня слишком мучительно. Каждый раз, когда я осознаю, что в этом мире остался я один, я всё глубже понимаю, что тот, кто так любил меня, и тот, кого я должен был любить, уже ушли.
Его взгляд стал отсутствующим, он посидел некоторое время в оцепенении:
– Думаю, вы знаете о моей репутации. В основном это правда. Наша встреча произошла из-за того, что она ошиблась комнатой.
«Ложись, молодой человек, можешь здесь немного отдохнуть, я тебя не обижу». Мой босс всё не так понял и подарил меня ей…
Слезы покатились по его щекам. Он не собирался рассказывать Орлу историю своей любви, он просто снова погрузился в воспоминания и неосознанно произнёс кое-что вслух.
Слёзы текли всё сильнее, но из горла не вырывалось ни звука, его плач был безмолвным.
Похоже, тот старый адвокат тоже наслушался сплетен неизвестно откуда. Сведения, которые он дал Орлу, хоть и не были диаметрально противоположны фактам, но, очевидно, сильно отличались от истины.
Орл протянул ему свой платок, но Сельва застыл и даже не попытался его взять. Орл тоже не осмелился коснуться его – жертв с психологическими травмами лучше не трогать без необходимости, особенно таких истощённых.
Вдруг Орл вздрогнул:
– Прошу прощения, подождите минуту.
Орл открыл дверь и крикнул в коридор:
– Ктон! Кол Ктон! Подойди сюда!
Сын няни Чендлера, Кол Ктон, прибежал через три минуты. Едва он появился в коридоре, Орл крикнул ему:
– В районе Хикклин беда, найди Чендлера!
Кол не стал подходить, развернулся и побежал.
Орл вздохнул. Только что Один во время обычного патрулирования передала ему новость: гнёзда флейтистов раскопали! Копали не один и не два человека, а огромные толпы собрались у всех пяти гнёзд, и на месте уже начались беспорядки.
Действия Орла всё же напугали Сельву, мужчина вскочил и забился в угол гостиной.
– Пожалуйста, идите работать, офицер Мондэйл, я…
– Вы знаете о событиях в районе Рыбьего Хвоста, произошедших некоторое время назад, мистер Джой? – спросил его Орл.
– После выхода я кое-что слышал, – Сельва кивнул. – Говорят, это была крупная банда грабителей, незаконно проникшая из-за границы? По прозвищу «Флейтисты». Они бесчинствовали по всему Содману, а потом убили десятки тысяч людей в районе Хикклин?
– Не десятки тысяч, но по скромным оценкам – шесть тысяч, и все погибшие были молодыми людьми.
– Ах… это ужасно, – Сельва нахмурился, выражая скорбь и сочувствие.
Его сочувствие не было лицемерным притворством, оно было искренним. Человек, только что вырвавшийся из таких бед, хоть и уставший от жизни, всё ещё сохранял сострадание к другим – это был по-настоящему добрый человек.
– Эх… Мистер Джой, я знаю, вам очень больно. Не могу сказать, что полностью понимаю вас, но отчасти понимаю. В юности я тоже в одночасье потерял самых важных для меня людей. Я знаю это чувство, когда весь мир тускнеет. Тогда я даже страдал от проблем с психикой из-за невыносимой боли.
Сельва посмотрел на Орла. Его голубые глаза были сосредоточены, он внимательно слушал.
– Но я дожил до сегодняшнего дня, я нашёл своё счастье и дело, ради которого тружусь. У вас ведь тоже есть своё дело. Неужели вы хотите бросить «Прекрасную Джой», ради которой леди Хейзер Джой трудилась всю жизнь? Леди, по сути, уже имела старшую дочь – компанию. Кому вы хотите её доверить?
– Я хочу доверить её вам.
(⊙Д⊙) Орл почувствовал боль в ноге – он только что сам поднял огромный камень и с размаху уронил его себе на ногу.
– На самом деле я пришёл сегодня именно ради этого, – Сельва улыбнулся, он выглядел на удивление счастливым. – Я навёл справки о вашем положении, и я очень рад, что «Прекрасная Джой» найдёт в вашем лице хорошее пристанище.
(:3[____] Мое желание – просто лежать бревном, не подходите ко мне!!!
– Если вы действительно наводили справки, вы должны знать, как я занят в последнее время. У меня правда нет свободных рук, мистер Джой.
– Вы можете объединить «Прекрасную Джой» с Текстильной компанией Мондэйл, назвать «Мондэйл и Джой» или «Джой и Мондэйл», как угодно. Или можете создать два бренда: один «Прекрасная Джой», другой «Красавчик Мондэйл». Это будет звучать так, словно наша дочь действительно вышла замуж, – Сельва снова улыбнулся, но на этот раз сквозь улыбку потекли слёзы. Было непонятно, плачет он смеясь или смеётся плача.
– Мистер Джой, реорганизация компании – дело очень хлопотное, тем более такой крупной, как «Прекрасная Джой». В ближайшие полгода мы не сможем выделить людей, – решительно заявил Орл. – Я приставлю к вам двух человек. Они имеют физические увечья, но поверьте в их способности.
Обещанная Принцем новая партия искалеченных оборотней прибыла недавно, среди них было и с десяток вампиров. Всех их бросили в бурлящий котёл дел района Рыбьего Хвоста, но выкроить пару человек всё же было можно.
– Э-э…
– Будьте спокойны, они будут только обеспечивать вашу безопасность и давать некоторые советы по работе, но не станут вмешиваться в вашу личную жизнь.
Плечи Сельвы поникли от безысходности:
– Конечно, я последую вашему совету.
Сельва думал, что люди, которых даст ему Орл, будут мужчинами. Однако это оказались две женщины-инвалида. Одна потеряла кисть левой руки, у другой было серьёзно повреждено лицо – отсутствовал нос и один глаз. Первую звали Хильда Кисия, у неё была деревянная рука-протез. Вторую звали Мати Беркален, она носила полумаску и закрывала лицо длинными волосами.
Они были одеты в мужские кожаные куртки, на поясе висели пистолеты. Стройные и крепкие, они отличались от большинства женщин этой эпохи. Глядя на них, даже мужчина мог почувствовать себя в безопасности…
Сельва ушёл с двумя дамами. Орл надеялся, что наличие дела поможет ему выбраться из пучины отчаяния.
Примерно через три часа вернулся Кол. Он взволнованно рассказал Орлу о событиях в районе Хикклин.
С момента инцидента с флейтистами прошло почти два месяца. Хотя в приличных семьях района Хикклин почти в каждой был траур, а в некоторых семьях в одночасье остался лишь один старик, всё постепенно успокаивалось. Люди каждый день приносили цветы, но попыток штурмовать гнёзда флейтистов не было уже более полумесяца.
Поэтому уход полиции был вполне логичным, на всякий случай на каждом месте оставили по два-три полицейских – не для защиты от массовых штурмов, а от мародёров. Все знали, что личные вещи погибших остались при них, а у большинства молодых людей были хорошие зубы.
Никто не ожидал, что Церковь Белдона, которая раньше сотрудничала с полицией для усмирения ситуации, внезапно начнёт действовать.
– …Нельзя сказать, что те сотрудники Церкви Белдона, которые сотрудничали тогда, давно этого хотели. Вчера вечером действовали не прежние сотрудники, а те, кого прислали из других мест на замену. Эти ублюдки! – Кол скрежетал зубами, проклиная их.
Весь персонал собора Церкви Белдона в Содмане был убит, это Орл знал. То, что руководство церкви пришлёт замену, тоже было ожидаемо. Но никто не думал, что эти новички сразу устроят такое. Вчера в девять вечера они внезапно напали на Гнездо №3, раскопали землю в поисках сотрудников церкви.
Дежурные полицейские поначалу спали. Услышав шум и увидев, что это люди церкви, они не отреагировали. Ведь основа существования общины хикклинцев – Церковь Белдона. Выступать против церковников – значит выступать против самих себя.
Шум усилился, проснулись окрестные жители. Они вышли из домов, увидели, что делают церковники, и… присоединились.
Хотя были и те, кто поверил словам полиции о том, что раскопки могут вызвать эпидемию, но раз церковь делает это, и другие делают, почему им нельзя?
В отсутствие телефонов и даже стационарной связи новости разлетелись по городу со скоростью магии. Вскоре весь город знал. Все начали стекаться к ближайшим гнёздам флейтистов, чтобы копать и искать своих родных.
Когда полиция узнала, было уже поздно. К тому же, как только начальник Надерпу и его приближённые вышли из дома, они увидели у дверей священника-хикклинца, пришедшего остановить их.
На рассвете с пяти гнёзд флейтистов были сорваны «крыши», и кости в бочках снова увидели свет.
Способ захоронения был таким: засыпать известью, взорвать опоры, затем засыпать сверху. Спустя два месяца в выкопанных бочках всё ещё оставалась вязкая масса – по меньшей мере полбочки смеси трупной воды и грязи.
Люди, откапывавшие трупы, вероятно, не ожидали того, с чем столкнутся. Многие здесь видели только тела родных и близких, умерших своей смертью. Скорее всего, обработанные похоронным бюро, аккуратно одетые, просто с бледными лицами.
Зловонная трупная жижа, гниющие останки, ползающие по ним черви – это превысило предел терпимости большинства людей. Начался хаос.
Более того, как и опасались многие, часть яиц флейтистов всё же выжила. Они питались гниющими трупами внизу и выросли в маленьких монстров размером со щенка, наполовину ящериц, наполовину лягушек. Максимум через полмесяца эти твари погибли бы от нехватки чистой воды и солнечного света.
Но теперь они увидели свет и подсознательно приняли живых существ за своих родителей, прыгая навстречу людям. Это усугубило хаос.
Кто-то бежал, кто-то всё ещё пытался найти родных, кто-то ловил маленьких чудовищ. Здесь же были воры и мародёры, пользующиеся суматохой. Без кого-либо, кто поддерживал бы порядок, можно представить, что там происходило.
– Разве в Гнезде №3 не было людей церкви?
– Они выкопали нужные им трупы и ушли. Местные малые церкви пытались вмешаться, но на этот раз они не только не остановили беспорядки, но и сами оказались втянуты, многие пострадали. В итоге помогла Один.
На самом деле помогла не только Один, но и Питер Пэн.
Даже без патрульной работы Один любила каждый день делать круг над Содманом: мир на земле принадлежал королю, мир в небе – ей. Позже, получив работу и узнав, что за круги дают деньги, а деньги равны говядине, баранине, курятине и рыбе… хотя она и так наедалась каждый день, кто откажется от добавки?
Один стала патрулировать ещё усерднее, и у неё появилась цель. Она могла внезапно спикировать и повалить грабителя на землю или подхватить похитителя детей, чтобы тот узнал, что такое свободное падение. В этом году многие матери нашивали на одежду детей изображение вороны как оберег.
С несколько дней назад Питер Пэн тоже начал патрулировать вместе с Один.
Это можно понять: Орл целыми днями пропадал на работе. Люди в участке хоть и не испытывали негатива, но и позитива особого не было – у всех в головах было пусто от переработок.
А вот у Один было весело. Вороны, летавшие с ней, были счастливы. Когда она пролетала низко, люди приветствовали её, многие дети и даже взрослые бежали за её тенью, наперебой пытаясь покормить.
– Были и те, кто пытался отравить Один, чтобы украсть или просто из злобы. Но Один чуяла отраву, а злодеи получали бесплатный билет на экспресс-полёт прямо в полицейский участок.
Район Хикклин не был начальной точкой патрулирования Один. Прибыв туда и обнаружив неладное, она первым делом сообщила Орлу.
Но на этот раз Орл ещё не получил приглашения от района Хикклин, так что Один пришлось действовать самой. Она хоть и была полицейской вороной района Рыбьего Хвоста, но была нанята и районом Хикклин.
За ночь ситуация не только не улучшилась, но и ухудшилась: всё больше людей прибывало, узнав новости, а полиция так и не появилась. Хаос нарастал.
Всё, что могла сделать Один – ворваться в толпу и пугать их криками и огромными крыльями. А Питер Пэн тихо распространял в толпе свою силу, успокаивая взволнованные сердца.
Одни успокоились благодаря Один, другие сбежали, третьи организовались, чтобы стихийно защищать остальных – раз уж могилы разрыты, давайте вести себя прилично.
– В этот раз район Хикклин не обращался к нам за помощью, так что в этот раз…
– Я понял, – кивнул Орл. – Сходи ещё раз к Чендлеру, скажи ему: берегитесь чумы.
– Да, вы правы в своих опасениях, – Кол снова поспешно удалился.
Орл сообщил об этом Далиану и попросил его «подменить» себя в работе, а сам поспешил в филиал больницы Святого Андреса. Врачи и учёные, которых и так завалили исследовательскими темами, сегодня получили новую экстренную задачу – профилактика эпидемии.
– Кар! – когда он вышел из филиала, Один как раз пролетала в небе.
Орл посмотрел на неё и вздохнул:
– Надеюсь… я просто перестраховываюсь.
Опасениями Орла можно было поделиться лишь с немногими, и утечка информации была запрещена: если начнётся паника, первым делом придётся столкнуться с гневом короля.
Но это также означало, что если чума действительно придёт, подавляющее большинство простых людей окажутся совершенно не готовы…
http://bllate.org/book/17916/1716007
Готово:
