– …В те времена наши предки были куда сильнее нынешних сородичей, примерно как ты.
Принц взглянул на Орвицку и даже кивнул.
– Их владения были государством в государстве. Но, думаю, ты догадываешься, чем всё для них закончилось.
Что именно произошло, теперь уже не узнать, но итог известен: несколько великих лордов были уничтожены по обвинениям в государственной измене, изучении чёрной магии, поедании младенцев и тому подобном. Объединённые силы церкви, королевской семьи и других дворян безжалостно разграбили их земли, оставив после себя лишь выжженную пустошь.
С тех пор мы оказались в порочном кругу. Чтобы жить хорошо, мы должны были преуспеть в мире людей, но как только мы преуспевали, возрастал риск быть обнаруженными. Когда наша благополучная жизнь достигала пика, наступала и расплата.
Позже противоречия между королевскими домами разных стран и церковью становились всё острее, и они один за другим заключали союзы с нашими предками. Но этот круг так и не был разорван, просто каждый раз, когда мы оказывались на дне, под удар попадала не вся раса, а лишь несколько кланов.
"Эти представители Рода Крови сговорились с другим королевством, предав нас обоих", "Кто-то видел, как они проводят жуткие ритуалы, и слухи уже поползли – мне ничего не оставалось, кроме как их уничтожить" – и всё в таком духе. Формулировки стали вежливее, но суть не изменилась.
Орвицка, ты сможешь разорвать этот круг?
– Не знаю, – ответил Орвицка. – За долгие века среди наших предков, без сомнения, были выдающиеся гении. Я не гений, но мир, в котором мы живём, переживает перемены, которых те гениальные предки не видели. Так что, может, я и смогу что-то сделать. Кто знает?
– Хоть это и звучит как отговорка, но я знаю, что ты говоришь серьёзно.
Если бы Орвицка только что ударил себя в грудь и заверил, что всё решит, принц бы уже вышвырнул его из кареты.
– Мы все не знаем. Не знаем, на что наступим: на твёрдую землю или увязнем в трясине… Так что, если ты потерпишь неудачу?
Орвицка на мгновение замолчал.
– Тогда, скорее всего, я умру первым. Скажите, в Нортонской империи Род Крови может получить военную власть?
Орвицка решил, что мысленного обмена достаточно, и пора переходить к делу.
– Если считать "армией" тех, кто держит в руках оружие, то высшая военная власть для Рода Крови – это инспектор Королевской полиции. А если говорить о количестве людей в подчинении, то у тебя, сын мой, самая большая военная власть во всём Содмане.
– А колонии на Южном континенте?
– Максимум – командир роты в звании лейтенанта. Солдаты вечно не в полном составе, а боевые потери никогда не восполняются. Твой брат служит в сорок пятом полку в Норт-Канселле, сейчас он заместитель командира роты. Заместитель без единого солдата, если не считать денщика.
– Рота – это около ста человек?
– Да. Военная власть, которой ты сейчас обладаешь, – это предел, который может допустить церковь. Поэтому тот Августин и живёт с отрядом в церкви напротив твоего дома.
Августин, тот Святой Рыцарь. Орвицка думал, он уже уехал. Оказывается, всё ещё в Содмане.
– Впрочем, я рад, что ты помог нам отвлечь часть внимания церкви.
Принц улыбнулся, прищурив глаза.
Итак, первый шаг плана Орвицки провалился, даже не начавшись. В мирное время попытка Рода Крови заполучить военную власть равносильна прыжку под шквальный огонь с нарисованной на теле мишенью. Придётся ждать, пока ситуация изменится.
– У нас есть земли на Южном континенте?
– Могу лишь сказать, что есть.
Орвицке и не нужен был слишком подробный ответ.
– Завод по производству сиропа и пенициллиновый завод тоже там разместили?
Сегодня в разговоре с Максимом упоминались эти два завода, иначе Орвицка, возможно, и не вспомнил бы о них. Участки, отведённые под строительство в Содмане, до сих пор оставались пустырями. Неужели Максим, которого принц приставил к нему, был настолько решительнее его собственных людей?
Принц улыбнулся ещё шире, обнажив восемь белоснежных зубов, но на вопрос не ответил.
Что ж, это и был ответ.
Принц задумчиво разглядывал свою ладонь.
– Я вижу твою заботу о Роде Крови. Ты хочешь стать настоящим наследным принцем?
– Да, ваше величество.
– Тогда дерзай, сын Хатор Ильен.
Принц впервые так назвал Орвицку, и тот даже не сразу понял: Хатор Ильен – так звали мать прежнего владельца тела. Принц снова наклонился вперёд, желая поцеловать Орвицку в лоб. На этот раз тот среагировал и молниеносно уклонился. Принц, застыв в том же положении, поцеловал воздух.
Он беспомощно пожал плечами.
– Что ж, мы приехали. До свидания, сын мой.
Дверь кареты открылась, и Орвицка увидел не свой дом в районе Рыбьего Хвоста, а головной офис банка "Норфолк-Нотт" на Королевской авеню. Из следующей кареты уже выпрыгивал Максим и торопливо бежал к нему.
Сейчас была глубокая ночь. Кто в такое время приезжает в банк, если не грабители?
– Быстрее, сэр.
Максим с тревогой поманил его и направился прямо к дверям банка.
Главный вход этого банка был не из стекла, а из массивного дерева, обтянутого кожей. Панорамных окон не было, а плотные шторы полностью скрывали всё, что происходило внутри.
Из-за распахнутой Максимом двери ударил ослепительный свет.
Оказалось, это был банк, кипевший жизнью даже ночью. Здесь не было высоких стоек, а обстановка всего зала напоминала бальный зал в доме какого-нибудь аристократа. Свет исходил от огромной хрустальной люстры под потолком.
Максим показал кольцо с печаткой мужчине в строгом костюме. Тот почтительно поклонился и ушёл, чтобы позвать другого – в галстуке-бабочке и с пышными трёхслойными кружевами на манжетах. У этого господина была очень серьёзная внешность, которая не слишком сочеталась с его вычурной рубашкой.
Он поклонился им.
– Прюллер Уилсон, старший менеджер по работе с клиентами. Рад служить вам, господа. Прошу, следуйте за мной.
Несмотря на вычурную одежду, менеджер Уилсон говорил и действовал весьма решительно.
Они прошли через зал – к ним подошли официанты с шампанским и закусками, всё действительно было как в бальном зале.
Орвицка с любопытством взял бокал шампанского. Оно пахло ананасом и на вкус было густым, почти как желе. Даже он, профан, нашёл его восхитительным – это вино определённо было недешёвым.
Следуя за Уилсоном, они прошли через ещё одну обитую кожей массивную дверь и оказались в коридоре, украшенном различными картинами. За поворотом перед ними предстала винтовая лестница, ведущая вниз.
Спустившись, они сразу почувствовали резкое похолодание. Множество угольных кристаллов освещали подземелье, словно днём. Отделка здесь была ещё роскошнее, чем наверху. Длинноворсовый ковёр под ногами был таким мягким, что Орвицка, ступив на него, словно провалился в снег – его ботинки скрылись под толстым белым ворсом. В углах стояли огромные вазы, а в руках прекрасных нимф, вырезанных на колоннах, были живые цветы.
Кроме охранников, к ним подошёл официант с красным вином, предлагая выбрать.
Белое, красное, а ещё одна бутылка была с вином нежно-розового цвета. Орвицка из любопытства указал на неё.
Когда они проходили через первую решётчатую дверь, официант уже откупорил вино и разлил им по бокалу. Вино было ледяным и во рту казалось живым, словно по языку катался на лыжах прохладный проказник. На кончике языка ощущалась сладость винограда, а в горле поднималась сладость вишни.
Орвицка дал официанту купон на пять золотых гербов – это были чаевые и, как он прикинул, стоимость этого бокала вина. Впрочем, в следующий раз он пить его не станет – слишком дорого. За эти деньги лучше купить телегу винограда и телегу вишни.
Пройдя через две железные решётки и две цельнометаллические двери, они оказались перед входом в хранилище.
Увидев, кто уже был там, Орвицка понял, почему принц прислал его сюда – это был тот самый Святой Рыцарь, о котором они только что говорили, Августин.
Он сидел на обычном деревянном стуле, скрестив руки на груди и закрыв глаза. Похоже, он не собирался входить в хранилище, а скорее исполнял роль стража.
– Я думал, вы всё ещё молитесь в церкви, господин Августин.
– А я думал, вы уже отказались от всего, что находится в хранилище.
– Я передумал.
– …Как неожиданно. Я всегда считал вас человеком высоких моральных принципов.
– Спасибо за комплимент. Я тоже всегда считал себя человеком высоких моральных принципов. Открывайте.
Максим достал ещё один предмет – половину твёрдого листа бумаги, похожего на квитанцию. Менеджер Уилсон надел белые перчатки, но не взял эту половинку.
– Пожалуйста, держите её сами и не передавайте никому другому.
Максим ответил:
– Конечно, я понимаю.
– Прошу подождать.
Уилсон, внимательно изучив половинку квитанции, поклонился и ушёл в зону для персонала, охраняемую стражниками. Через мгновение он вернулся с маленькой коробочкой под сургучной печатью. Коробочка была покрыта тонким слоем пыли. Вскрыв печать на месте, Уилсон извлёк вторую половину квитанции и целую связку из дюжины ключей.
Он и Максим, держа каждый свою половинку, соединили их.
– Узор в центре каждой квитанции нарисован вручную специальным мастером, поэтому каждая полная квитанция уникальна, – объяснил он, передавая коробку с ключами Орвицке, при этом так и не коснувшись половинки Максима. – Прошу, господа, следуйте за мной.
Они показали полностью собранную квитанцию джентльмену средних лет, который всё это время стоял у двери. Тот надел монокль, тщательно проверил её, а затем вытащил из-за ворота цепочку с большим ключом.
Уилсон также вытащил с шеи цепочку с ключом. Они вдвоём встали по обе стороны от хранилища и вставили ключи. Подошёл третий человек (Орвицка думал, что это обычный охранник) и начал вращать кодовый замок в укромном углу.
Наконец, тяжёлая круглая дверь хранилища открылась.
– Можете не сомневаться, господа, каждый день специальный персонал входит в хранилище для уборки.
– Входите, сэр, – сказал Максим. – Те три ящика должны быть в ячейках тысяча пятьдесят семь, тысяча семьдесят шесть, четыре тысячи четыре, четыре тысячи шестьдесят семь и три тысячи шестнадцать.
– Три ящика, пять номеров? – удивился Орвицка. – И в разных ячейках?
– В двух из них подделки.
– А с подделками нет проблем? Например, ловушек?
– Нет проблем.
Максим улыбнулся и подмигнул Орвицке.
Орвицка понял: даже если проблемы и были, для него это не проблема.
– Можешь повторить номера?
Не обладая фотографической памятью, Орвицка запомнил только первые два номера.
Максим попросил у Уилсона бумагу и ручку и записал их для Орвицки.
Уилсон проводил Орвицку до входа. Дальше он должен был идти один. Менеджер также указал ему на ручку внутри хранилища.
– Когда захотите выйти, пожалуйста, поверните эту ручку.
Августин по-прежнему сидел на своём стуле, не сводя глаз с Орвицки. Максим же отошёл подальше от Августина.
Когда Орвицка вошёл, тяжёлая дверь хранилища снова закрылась.
Внутреннее убранство хранилища было очень похоже на то, что Орвицка видел в фильмах на Голубой планете: ряды металлических шкафов, в каждом из которых находились сейфовые ячейки разного размера. Самая маленькая была размером с яйцо, а самая большая – почти с контейнер.
Шкафы были пронумерованы, ячейки тоже, но на ключах в руках Орвицки номеров не было. Так что клиентам вроде него, с целой связкой ключей и не являющимся владельцем ячейки, приходилось пробовать каждый ключ по очереди.
Орвицка быстро нашёл первую ячейку. С ключами тоже разобрался довольно быстро. Открыв её, он увидел внутри железной коробки деревянную шкатулку, выглядевшую очень старинной. Шкатулка не была заперта.
Хоть Максим и сказал, что со всеми проблемами он справится, Орвицка всё же открывал шкатулку, слегка наклонив её к полу.
В конце концов, это было наследие "того самого" графа Карлофиса. Кто знает, что оставил в своём самом таинственном имуществе человек, написавший такое удивительное завещание.
Когда крышка приподнялась на пятнадцать градусов, Орвицка смутно ощутил, как что-то оборвалось – очень лёгкое ощущение, просто на уровне тактильных чувств. Шкатулка в его руках внезапно взорвалась!
Даже с реакцией Орвицки он успел лишь отвернуть голову! Ледяная жидкость забрызгала ему всё лицо…
Похоже, она не едкая. Орвицка, зажмурившись, хотел было снять мундир, чтобы заодно вытереть лицо, но в итоге лишь достал из кармана платок и протёр им область вокруг глаз. Первая же шкатулка сработала, так что и с остальными будет не лучше. Раз уж этот мундир героически пал, пусть продержится ещё немного.
Наконец, он смог открыть глаза и увидел, что его руки синие. Мундир, красно-синий, стал фиолетовым. Место, где он стоял, выглядело ещё ужаснее.
Отряхнувшись от краски, Орвицка принялся за вторую шкатулку. Он встал посреди синей лужи и, повторив то же движение, что и раньше, зажмурившись, открыл шкатулку, направив её к земле. Тридцать секунд – тишина. Орвицка не двигал руками, лишь слегка повернул голову и сзади увидел содержимое шкатулки. Кажется, это был немаленький сапфир.
Раз что-то есть, Орвицка расслабился. Но стоило ему поставить открытую шкатулку ровно – "Бам!".
Крышка взорвалась! Рассыпалась тысячей мелких блёсток!
Синяя краска на Орвицке ещё не высохла, и блёстки тут же прилипли к ней.
Орвицка: "…". (╯‵□′)╯︵┻━┻ Чёрт бы побрал этого графа Карлофиса! Хотелось вытащить его из ада и заставить умереть ещё раз!
Крышки не было, но сапфир остался – грушевидный, размером с куриное яйцо. Орвицка небрежно сунул его в карман, чтобы позже передать Максиму, а тот – людям принца.
Орвицка присел на корточки и даже поболтал рукой в луже синей краски. Он искал обломки крышки. До того, как он её открыл, она определённо была деревянной, но после взрыва не осталось ни единой щепки. К тому же, первая шкатулка была всего лишь с ладонь, а краски из неё вылетело так много.
Это наука или магия? У дворян Нортонской империи всё же есть свои секреты.
Третья шкатулка была побольше. Орвицка поставил её на пол, затем на высокой скорости пробежал мимо, на ходу открывая крышку. Крышка взлетела, провернулась на сто восемьдесят градусов и упала, а Орвицка уже прятался за шкафом. Он ничуть не удивился, снова услышав звук взрывающейся жидкости.
Когда он вышел, к синей краске добавилась ещё и ярко-фиолетовая. Синяя, ярко-фиолетовая и блёстки смешались, создав очень странный цвет.
Кстати, в этой шкатулке ничего не было.
Четвёртая шкатулка была размером с обувную коробку. Орвицка обошёлся с ней так же, как и с третьей, – ничего не произошло.
Однако, наученный горьким опытом, Орвицка возвращался осматривать её с большой осторожностью. Оказалось, что на самом верху лежал конверт, на котором было написано: "Лично в руки патрульному Орвицке Мондэйлу".
Орвицка, держа письмо за уголок и отвернув голову, вскрыл его на максимальном расстоянии.
"Здравствуйте, патрульный Мондэйл. Я сообщил Уилли, что ящики с сокровищами нужно пропитать особым зельем, так что не удивляйтесь, почему я так уверен, что ящики открыли именно вы. Э-э, конечно, возможно, это был кто-то другой. Тогда это было бы очень жаль. Я ведь так долго радовался, представляя вас, всего в краске и блёстках~~~".
Орвицка: "=. = Чёрт побери". Последнее звукоподражание в этом абзаце было нарисовано с очень игривой волнистой линией, что полностью отражало душевное состояние графа в тот момент.
"Прошу прощения за мою шалость. Не прощаете – тоже ничего страшного. Я сделал это не только из-за своей натуры, но и чтобы произвести на вас более глубокое впечатление. Так вы, надеюсь, запомните меня и Уилли получше. Быть в памяти такого хорошего человека, как вы, да ещё и на всю жизнь – что может быть прекраснее.
Ладно, не буду мешать вам наслаждаться поиском сокровищ. Последняя шкатулка тоже безопасна – я говорю правду, клянусь своей репутацией.
Кстати, музыкальную шкатулку из последнего ящика, пожалуйста, подарите своему спутнику.
Желаю вам всегда оставаться главными героями своей жизни и счастливо и здорово жить со своей любовью.
P. S. Я помню, что вы из Рода Крови. В этом ящике есть кое-что, что вам должно понравиться.
С весёлым смехом, ваш, человек, которого вы сейчас, вероятно, ненавидите до скрежета зубов".
Прочитав письмо, Орвицка действительно заскрежетал зубами, но этот человек и вправду был очень харизматичным – только не становитесь его семьёй, возлюбленным или любовником.
Это письмо не должны были видеть посторонние. Орвицка как раз раздумывал, не съесть ли его, как оно внезапно превратилось в пепел, словно сгорело. Но Орвицка, не сводивший с него глаз, был уверен, что на бумаге не было ни огня, ни даже тепла – оно просто внезапно стало пеплом.
Пепел упал в краску и быстро исчез.
В этом ящике было десять маленьких шкатулок. Орвицка открывал их одну за другой, словно распаковывал лутбоксы. Вещи, которые он находил, были… довольно странными.
– !
Открыв первую шкатулку и увидев, что внутри, Орвицка чуть не выронил её.
Орвицка видел много коллекций насекомых, где их прикалывали булавками к пенопласту. В его руках был такой же образец, только это был маленький эльф – пикси, или, как их ещё называют, фея. В общем, при жизни это было крошечное существо размером с кулак, с парой сверкающих крыльев за спиной, порхавшее среди цветов и трав.
Он должен был быть очень красивым, но сейчас это была мумия с парой прекрасных крыльев.
Орвицка поднял руку, но так и не решился вынуть булавки, усыпанные красивыми камнями. Он впервые видел такое и не мог определить, что это за существо. Лучше забрать и спросить у знающих людей.
Закрыв крышку, Орвицка нежно погладил этот маленький гроб и аккуратно положил его обратно в большой ящик.
Затем Орвицка нашёл изящный длинный палец без малейших признаков разложения и даже с упругой кожей, глазное яблоко в неизвестной жидкости, совершенно чёрный клык неизвестного происхождения, кусок янтаря, пронизанный кровавыми жилками…
Хм? Орвицка, собиравшийся открыть следующую шкатулку, замер. Янтарь Божественной Крови?
Он представлял себе Янтарь Божественной Крови как кусок янтаря с каплей крови внутри, таинственный и прекрасный, как глаза Далиана. Но этот янтарь в его руке казался живым. Кровавые жилки были словно его сосуды, и кровь в них, казалось, всё ещё текла.
Орвицка сунул его в другой карман. Хоть и было неприятно смотреть на содержимое этих шкатулок, нужно было досмотреть до конца, чтобы не ошибиться.
Хоть это и было на всякий случай, но в оставшихся пяти шкатулках он действительно нашёл ещё два куска янтаря.
Это что… распродажа янтаря? Или это лучший способ сохранить эти древние вещи?
Один кусок Орвицка не был уверен, что это действительно янтарь, потому что внешняя твёрдая оболочка была очень тонкой, а внутри была густая тёмно-красная кровь. При вращении янтаря было даже видно, как кровь внутри перетекает.
Последний кусок был единственным приятным на вид за сегодня. Он был в форме капли, и в самом её центре находилась капля золотистой жидкости округлой формы.
http://bllate.org/book/17916/1715979
Готово:
