"В сейфе графа Карлофиса есть Янтарь Божественной Крови, в нём кровь наших предков, не забудь забрать и съесть его – вместе с янтарём, не дай ему попасть в руки церкви, и не позволяй никому приносить его мне. Как только кто-то из наших выйдет из банка с этой вещью, и человек, и вещь исчезнут. И ты тоже, не думай, что у церкви нет способов тебя прикончить".
Орвицка: = =
– Э-э… наследство уже полностью передано офицеру Чендлеру?
"Сказал, что ему ничего не нужно, а теперь придётся просить у Чендлера вернуть. Хотя и неловко, но этот Янтарь Божественной Крови, должно быть, кровь предков Рода Крови, его необходимо вернуть".
– Нет, – Максим подмигнул Орвицке. – В коллекциях этих старых аристократов всегда найдутся какие-нибудь древние вещи. Я встретился с бухгалтером от принца, и мы сейчас проверяем всё поштучно. Если вы что-то захотите, можете в любой момент забрать.
– Спасибо, – Орвицка вздохнул с облегчением, благодаря и Максима, и Чендлера. Принц оказался проницательнее Орвицки и, вероятно, специально дал ему время связаться с кланом. Впредь нельзя допускать подобного, =. = погодите-ка, почему я говорю "впредь"? Неужели подсознательно считаю, что такое ещё повторится?
_(:з∠)_ Самонадеянно. Богатство не может так просто сыпаться ему в карман.
– Не стоит благодарности.
Будь на его месте другой начальник, Максим не стал бы говорить так прямо, ведь это было бы всё равно что хвастаться своей незаменимостью. Но его босс – Орвицка, этот удивительный, даже по меркам Рода Крови, начальник с золотыми пальцами. В большинстве случаев общаться с ним было всё равно что говорить с хорошим другом.
– Среди этих предметов есть Янтарь Божественной Крови?
– В текущем списке его нет, но в сейфе графа есть три шкатулки с сокровищами. Вероятно, это важные фамильные реликвии, мы не знаем, что внутри. Через некоторое время мы их откроем, вы можете при этом присутствовать.
– Хорошо. Тогда, если я захочу встретиться с Его Величеством лично, куда мне следует отправиться, чтобы его навестить?
– Вы хотите встретиться с Его Величеством? С Его Величеством Жадностью? – на мгновение Максим подумал, что Орвицка хочет встретиться с королём Нортонской империи, но когда понял, о ком на самом деле идёт речь, тут же оживился. – Я всё устрою.
– Спасибо.
– Это моя обязанность, сэр. Кстати, сэр, я должен вам кое-что сказать, хотя это, вероятно, вас очень расстроит.
Орвицка, который уже собирался встать, снова сел и взглядом дал понять Максиму, что можно говорить.
– На том заводе, который продавал поддельные трубы, уволили только двух закупщиков. И, кроме того, этот завод является одним из поставщиков для метро и Всемирной выставки. Я выяснил, кто является главным акционером этого завода – Бротт Линген.
Орвицка приподнял бровь:
– Разве семья Линген не занимается текстилем?
Орвицка впервые услышал о семье Линген в связи с делом об убийстве текстильного магната. Это была явно семья, с которой не стоило связываться и которая не любила идти по прямому пути. Позже он подробнее изучил историю этой семьи. Семья Линген, приехавшая из Венгро-Сербского королевства, изначально была мелкими торговцами, владевшими текстильной фабрикой, пока двадцать с лишним лет назад Бротт Линген не унаследовал дело.
Этот мужчина на самом деле был младшим сыном в семье Линген, и, имея двух старших братьев, он не имел права на наследство. Но вся семья его старшего брата умерла от болезни лёгких, а второй брат, катаясь на лошади с друзьями в деревне, сломал себе шею и умер, не оставив наследников. Их отец, вероятно, не выдержав удара от смерти двух сыновей подряд, умер через два года.
Бротт Линген, получив всё, через несколько месяцев после смерти отца женился на дочери конкурента, точнее, вошёл в её семью.
После этого вся семья старшего брата его жены погибла в пожаре, тесть умер от внезапного сердечного приступа, а ещё маленький шурин, после того как отстоял траур по отцу, внезапно заболел лихорадкой и умер.
Его убитая горем жена, проболев семь лет, скончалась.
Линген, унаследовав две текстильные фабрики, взял кредит под залог земли и начал расширять производство. В те годы как раз был бум текстильной промышленности, и он заработал огромные деньги. На следующий год после смерти жены он снова женился, на свадьбе невеста была с большим животом, а их сын и дочь были их цветочными детьми – родными, сыну восемь лет, дочери четыре.
Сейчас его четыре сына уже выросли, и каждый отвечает за какое-то направление. Семья Линген вошла в число семей среднего и высшего класса Содмана.
– Наша компания при строительстве метро и павильонов Всемирной выставки также часто сотрудничала со вторым сыном Бротта Лингена, Бойе Лингеном.
– Нормальное сотрудничество?
Возможно, это был его стереотип, но семья Линген производила на него очень плохое впечатление.
Хотя в Содмане совершенно честные бизнесмены не выживали. Именно поэтому сейчас многие хотели вести дела с Максимом, даже если их закупочные цены были ниже, а отпускные – немного выше, всё равно было бесчисленное множество желающих, потому что их бизнес был настолько белым, что почти светился. То есть, цены были те, что указаны на бумаге, без всяких дополнительных расходов.
Выражение лица Орвицки не изменилось, но в душе он слегка вздрогнул.
Вампиры и оборотни, которых Принц отправил к нему, в основном не были людьми, жаждущими денег и удовольствий. Из-за проблем их расы, сами иные существа не так сильно стремились к богатству человеческого мира – в этом мире, где любого, кого "докажут" вампиром, оборотнем, ведьмой, зомби и т.д. Можно было законно убить и конфисковать всё имущество, какой иной мог быть спокоен?
Но это не означало, что все иные были коллективистами. Большинство вампиров и оборотней в больнице Святого Андреса были обычными людьми, живущими на фиксированную зарплату. Было и немало тех, у кого были свои недостатки, например, крайняя враждебность к людям, чрезмерная ностальгия по былой славе Рода Крови и т.д.
Если бы такие люди попали к Орвицке, это неизбежно вызвало бы различные проблемы, но их не было.
Действительно, есть разница, когда ты чем-то занимаешься с душой, а когда – нет. То, на что он почти три года не обращал внимания, вдруг стало ему ясно.
Максим не заметил, что Орвицка ненадолго задумался, он моргнул:
– На самом деле, этот парень однажды через третьих лиц намекнул, что хочет купить нашу фабрику.
До сегодняшнего дня, если бы Максим сказал такое, Орвицка бы просто кивнул – исход ведь очевиден? Максим не просил помощи, и фабрику не продали. А причина была проста: Другая сторона обнаружила их связи, поняла, что не сможет с ними тягаться, и просто отступила. Так что нечего было и разбираться.
В конце концов, кроме пищевой промышленности (которой занимались оборотни-инвалиды), все остальные активы, хоть и числились на Орвицке, управлялись вампирами, так что он считал их полуклановой собственностью и просто не вмешивался. В любом случае, пока ему нужны были деньги, и они их давали, ему было всё равно.
– Третьих лиц? Каких? – но на этот раз Орвицка спросил подробнее.
Максим удивлённо посмотрел на Орвицку, через некоторое время он пришёл в себя:
– Небольшая банда из Чёрного района, которая только недавно появилась, все иммигранты из Венгро-Сербского королевства. Нападение на нас, вероятно, было их первым делом за пределами Чёрного района.
– Банда Молота подсказала? – Орвицка приподнял бровь.
Максим рассмеялся:
– Нет, это не так. Семья Линген нашла их через запутанные связи, в конце концов, они тоже венгро-сербы. Я отправил язык главаря этой банды семье Линген, и вскоре получил ответное письмо. Письмо было написано изысканно – по-настоящему изысканно, я не преувеличиваю – но полно пустых слов, так что я сейчас даже не могу вспомнить его содержание, но, можно сказать, он извинился.
Пожалуйста, будьте уверены, тот парень сам отрезал себе язык. До этого он уже сознался в нескольких убийствах и исчезновениях, мы по его словам нашли оружие и тела, арестовали двенадцать его сообщников и освободили восемь женщин, которых они похитили и обманули.
При этих словах Орвицка вспомнил, ведь материалы дела тоже отправляли в его кабинет:
– В деле с Кетрон Текстиль вы сталкивались лицом к лицу, он должен был знать о ваших связях. Он тогда использовал такие методы?
Если тогда не использовал, а сейчас использовал, то поведение семьи Линген было весьма интригующим.
– В деле с Кетрон Текстиль я напрямую столкнулся со старшим сыном Бротта Лингена, Адамом Лингеном. Я слышал, что старый Бротт, чтобы предотвратить ссоры между четырьмя сыновьями, дал им разные отрасли. Третий сын, Чарли Линген, занимается судоходством. Четвёртый сын, Дарк Линген, – фермер. И, кроме того, он приказал четырём сыновьям поддерживать родственные связи, но запретил им любые денежные отношения.
Возможно, обмен коммерческой информацией тоже входил в этот запрет.
– Я помню, ваша недельная зарплата – сто золотых гербов? – сначала было сорок, но по мере того, как Максим безумно расширял свою коммерческую империю, Орвицка, хоть и не вмешивался, зарплату всё же повышал.
– Да, пожалуйста, не повышайте больше. Моя зарплата всё ещё лежит в банке, я не снял ни одного чека.
– Тогда, может, вам нужны какие-нибудь льготы? Например, отпуск?
– Нет! Не нужно отпуска! – Максим тут же разволновался и даже скрестил руки на груди.
Орвицка с недоумением посмотрел на него. Быть таким трудоголиком – это тоже удивительно.
– Правда, не нужно отпуска. Эта работа… приносит мне небывалое удовлетворение, – взгляд Максима смягчился, он смотрел на документы на столе с таким выражением, которое показалось Орвицке очень знакомым.
=. = "Он вспомнил, неудивительно, что знакомое, ведь это был тот же взгляд, которым он смотрел на Далиана.
– Если уж вы хотите меня как-то вознаградить… дайте мне ещё одно прибыльное дело!
– Хорошо, – кивнул Орвицка.
– ! – такая лёгкая готовность смутила Максима, который был в роли просящего. – "Хорошо" означает… у вас уже есть идея?
– … – этот вопрос был немного сложным для ответа. – Кхм! Я хотел предложить эту идею своему отцу, но времени прошло уже немало, а от него ни весточки ни про пенициллин, ни про сиропный завод. Так что лучше уж отдам тебе. Но это всего лишь идея, тебе нужно будет пойти в больницу Святого Андреса и найти толкового исследователя для её воплощения.
– Угу-угу-угу! – Максим, держа наготове бумагу и ручку, превратился в самого прилежного ученика.
– Растворимый кофе.
– Ч-что?
– Растворимый кофе. Сейчас наш кофе делают из молотых зёрен. Климат в Содмане не лучший для их хранения – они быстро отсыревают и портятся…
На Голубой планете растворимый кофе изобрели давно, но по-настоящему популярным он стал, кажется, во время Второй мировой войны. Королева Анрона хоть и привила аристократии любовь к кофе, чаю и чаю с молоком, но до растворимого кофе не додумалась. Возможно, она была вполне довольна свежемолотым, или у неё в очереди стояло слишком много других изобретений, и до этого дело просто не дошло.
Но она успешно привила людям привычку пить напитки. Многие дешёвые закусочные, ориентированные на бедняков, продавали кофе и чай с молоком, используя не кофейную и чайную гущу, а остатки после богатых. Они называли это "слабым" кофе, "слабым" чаем – кто-то специально собирал использованную гущу. Растворимый кофе, несомненно, имел огромный рынок.
И не только для бедняков. Богатые тоже наверняка с удовольствием пили бы вкусный кофе, просто вскипятив чайник воды, когда они были на улице, например, на пикнике или на охоте.
Орвицка подробно объяснил Максиму концепцию растворимого кофе. Максим всё понял, и его глаза заблестели:
– Это гениальная идея, сэр, – он посмотрел на Орвицку. – Какая жалость, что вы после свадьбы блюдёте целомудрие, а то я бы сейчас с вами…
– Стоп! – на этот раз руки скрестил Орвицка. – Не буду вас беспокоить, я пойду.
Орвицка думал, что после вчерашнего возвращения Чендлера уведомление о переброске подкрепления из Главного управления придёт в любой момент. Но за весь сегодняшний день из Главного управления никого не прислали, зато часть людей, которых они отправили на помощь в район Утун, вернулась. В районе Утун поймали целое гнездо – сто тридцать семь флейтистов.
Эти флейтисты контролировали одного виконта, его семью и слуг. Они спасли семнадцать оборотней, и те оборотни, о пропаже которых было заявлено первыми, наконец-то нашлись. Но состояние семьи виконта было очень плохим – в период размножения у флейтистов просыпался неутолимый аппетит. Оборотней было слишком мало, поэтому они не брезговали утолять его и с помощью людей. К счастью, детей в этой семье они не тронули.
Поймав столько, в районе Утун вздохнули с облегчением. Краларос, беспокоясь, что у Орвицки не хватает людей, отправил две трети обратно.
– Кар! – закричал Один. На крышу полицейского участка приземлилась ворона-почтальон с письмом. Один тут же взмыл в воздух, ловко перехватил её клювом и, приземлившись на балкон кабинета Орвицки, вприпрыжку влетел внутрь. – Кар!
Он выплюнул ворону на стол Орвицки. Он схватил её очень умело, не повредив своего младшего брата, но ужас от пребывания в его огромном клюве заставил немаленькую, в общем-то, птицу дрожать. Плюхнувшись на стол, она от страха оставила кучку помёта.
– В последнее время для Одина не было работы, и ему было очень скучно.
Орвицка спокойно вытер помёт и утешил съёжившегося Одина:
– Ничего, – он протянул руку, и Один подошёл, подняв голову, чтобы Орвицка почесал ему подбородок и шею.
– Кар!
– Хорошо, на этот раз не выпускай своих младших братьев, их легко контролировать. И ты тоже будь осторожен, когда выходишь.
У флейтистов был определённый радиус контроля, поэтому, когда вороны взлетали высоко, они им не страшны, но если они приближались к земле, то маленькие вороньи головы легко могли быть захвачены.
– Кар! – Не брать других ворон. Ты не боишься, я не боюсь.
– Хм? – если так, то это было бы здорово. – Я дам тебе понюхать запах флейтиста… погоди, письмо от Боростая? Сначала пойду к Далиану, посмотрим письмо, потом приду к тебе.
Орвицка пробормотал, одной рукой держа письмо, другой – несчастную ворону-почтальона, и побежал в кабинет Далиана. Один, конечно, ждать не стал. Он выпрыгнул с балкона и домчался до кабинета Далиана быстрее хозяина.
Раньше Боростай никогда не писал Орвицке по личным делам, касающимся участка. Это был первый раз.
Он прислал последнюю информацию о поимке флейтистов в разных участках. Орвицка и Далиан тут же поняли, почему сегодня никто не просил у них людей. Потому что те участки, где начальниками были люди, изменили свою тактику в отношении флейтистов: вместо того чтобы ловить и убивать, они стали их прогонять.
Ловля: получение сведений различными способами – объявление вознаграждения, опрос информаторов, обход людных мест, использование обоняния оборотней и т.д. а затем целенаправленное задержание.
Но в первые несколько дней ловля во многих участках была организована очень плохо. Этим делом должны были руководить невосприимчивые к контролю вампиры, но в некоторых участках настаивали, чтобы руководили люди, и результат был очевиден – билеты в один конец. В некоторых участках, где руководили вампиры, совершенно не было организовано подкрепление, дело просто сваливали на вампиров и оборотней, и в итоге, при встрече с группами флейтистов, это тоже было равносильно тому, чтобы отправить их на верную смерть.
Нынешнее изгнание: полицейские ездят в полицейских машинах, включают сирены и кричат по пути: "В районе ХХ города Содман для обеспечения безопасности граждан с сегодняшнего дня вводится комендантский час!"
И состав этих полицейских машин был превосходным: вампиры, оборотни, люди, раньше не было подкрепления, а теперь оно есть. Расстояние между полицейскими машинами было специально рассчитано, определённое количество машин должно было встречаться в определённое время на определённом перекрёстке, и если какая-то машина опаздывала, она тут же получала поддержку от других.
При нормальном комендантском часе должны быть конкретные указания, по крайней мере, точное время, но на этот раз его не объявляли. Полицейские никого не задерживали, а просто кричали на улицах.
Это было обращение не к людям, а к флейтистам: убирайтесь из этого района, идите в другое место, и вас никто не тронет.
– Пригороды и район Хикклин попадут в беду, – Далиан приподнял бровь.
– Кар-кар! – услышав их разговор, Один тут же расстроился, подумав, что ему снова придётся бездельничать.
– Не волнуйся, район Рыбьего Хвоста всё ещё нуждается в тебе.
– Орвицка, ты хочешь стать настоящим наследным принцем? – Далиан закрыл письмо, он теперь догадывался, о чём думал Орвицка вчера вечером.
– Хотел сегодня вечером рассказать, а ты угадал.
Далиан двумя пальцами зажал письмо и помахал им:
– Орвицка… если бы ты был человеком, то сейчас был бы очень счастлив, – его взгляд был прикован к письму, он не смотрел на Орвицку.
– Нет, если бы я был человеком, я бы сейчас уже давно умер, – как переселенец, Орвицка прекрасно понимал ситуацию. – Смотри, если бы я был простолюдином… то, несомненно, не дожил бы до совершеннолетия. Если бы я не был простолюдином, то, если бы мне не повезло с хорошей семьёй, как ты думаешь, я бы справился с внутрисемейными интригами? Даже если бы семья была хорошей, в этом мире слишком много внешних опасностей.
Сейчас, думая об этом, стать вампиром и в момент пробуждения получить вашу защиту было для меня лучшим выбором в жизни.
Не пойми меня неправильно, я сделал такой выбор не из-за чьего-то принуждения. И, кроме того, это не только для Рода Крови, но и для нас. Я хочу жить с тобой в лучшем мире.
Хотя он и был выгодоприобретателем в отношениях между вампирами и оборотнями, ему хотелось, чтобы в будущем пары этих двух рас, как бы они ни знакомились, не начинали свой путь с подчинения.
Отведя Одина понюхать запах флейтиста и отпустив его с карканьем, Орвицка почти закончил работу. Он только вышел из участка с Далианом, как у входа остановилась карета:
– Орвицка!
Принц открыл окно кареты и махал Орвицке. Кучером был его дворецкий, он же отец Максима.
– Вам что, каждый день нечем заняться? – Орвицка был рад так быстро встретиться с Принцем, но такая ситуация была немного преувеличенной.
– А вы можете поменьше заниматься крупными делами? – возразил Принц. – Вы думаете, я срочно примчался в Содман просто так? Две тысячи флейтистов, чтоб их гнев побрал!
– Э-э…
– Ладно, говори скорее, зачем ты меня искал?
Орвицка тут же послушно сел, как прилежный ученик, положив руки на колени, выпрямив спину, с жаждой знаний в глазах:
– Я хочу попросить вас рассказать мне о положении Рода Крови в Содмане.
– … – принц несколько секунд смотрел в глаза Орвицке. – Ты спрашиваешь о "положении" в смысле, сколько у нас собственности, или о истории, политике, военных делах, экономике – обо всём?
– Обо всём.
– За одну ночь всего не расскажешь, но я найду тебе учителя. Впрочем, я не могу сегодня ничего тебе не сказать, так что расскажу, что придёт в голову.
Я помню, я говорил тебе, что наша родина находится на территории нынешнего Великого герцогства Цита…
Когда ветвь Принца Жадности прибыла в Нортонскую империю, на этом острове жили только дикари. Но они бежали от преследований церкви, поэтому не то что о государстве или городе, даже о большом особняке не смели и мечтать. Они просто основали на этом острове более десяти разрозненных деревень.
В последующие несколько сотен лет остров оживал. Они осторожно смешивались с различными местными племенами и иммигрантами. Когда было основано первое человеческое государство, многие представители Рода Крови, как герои-основатели, стали крупными аристократами с обширными владениями.
http://bllate.org/book/17916/1715978
Готово:
