Боевой корабль перешёл в режим автопилота и по специальному лётному коридору проследовал прямо на верхний этаж здания военного ведомства.
Через транспортный переход верхний этаж военно-административного корпуса соединялся с другим зданием — лечебным центром ведомства. Этот переход был построен три года назад, чтобы связать кабинет маршала на верхнем этаже с лечебным центром и обеспечить максимально быстрое оказание экстренной помощи.
В военно-административный корпус доступ членам семей был невозможен и не допускался. Зона для семей располагалась только в лечебном центре.
Теперь этот переход оказался очень кстати для Дэнси — ему не нужно было подниматься и спускаться по этажам, достаточно было просто ездить на летающем кресле туда-сюда между двумя зданиями.
Когда они сошли с корабля, летающее кресло покачивалось рядом с Сы Цзишэном, словно маленький хвостик, следующий за хозяином. Причём розовый. И переливающийся блёстками.
С таким «хвостиком» маршал выглядел не так, будто явился в ведомство на рабочую смену, а скорее — словно выехал на променад по торговому центру.
Ожидавший на верхнем этаже начальник канцелярии на мгновение усомнился в собственном зрении. Он перевёл взгляд на существо, сидевшее в летающем кресле и вертевшее рулевое колесо, — новый биологический вид, вокруг которого последние пару дней бурлили слухи. Настоящий живой русал, который, судя по всему, невероятно наслаждался поездкой.
Затем не удержался и посмотрел на их маршала — такого же холодного и невозмутимого, как обычно.
«Бум!» — раздался лёгкий стук. Дэнси ещё не научился тормозить; не успев увернуться, он врезался креслом в ногу начальника канцелярии.
Дэнси испуганно поднял глаза на незнакомого человека, растерянно опустил ресницы, но всё же вежливо произнёс на человеческом языке:
— Простите.
Он пока не очень хорошо умел.
Златоволосый синехвостый русал послушно поднял личико, извиняясь.
Суровое лицо начальника канцелярии на мгновение озарилось странной отеческой нежностью. Прижимая к груди папку с документами, он слегка поклонился:
— Это мне за честь.
Сы Цзишэн чуть прищурился, положил руку на кресло Дэнси, притянул его обратно к себе и холодно произнёс:
— Где семейная зона?
Начальник канцелярии мигом пришёл в себя и в секунду вернул себе обычную строгость:
— На уровне Б лечебного центра. Я проведу суп... — Он осёкся на полуслове. Под ледяным взглядом маршала ему пришлось экстренно перестроить фразу: — Маршал желает проводить лично?
Сы Цзишэн слегка кивнул:
— Ведите.
Начальник канцелярии напомнил:
— Через полчаса у вас встреча с вашим лечащим врачом.
Сы Цзишэн коротко откликнулся, не выказав ни малейшего намерения спешить.
Начальник канцелярии мысленно присвистнул. Приходилось признать: слова адъютанта оказались правдой. Это даже не «поздний расцвет» — разве стал бы прежний маршал терпеть «бамперные машинки» в стенах военно-административного корпуса? Разве стал бы тратить рабочее время на подобные мелочи?
Единственный вопрос...
Начальник канцелярии снова украдкой взглянул на нового обитателя летающего кресла, и его сердце едва не растаяло от умиления.
Такой юный русал... Интересно, он вообще совершеннолетний? И такой послушный! Избранник маршала совершенно не вписывается в его образ.
Начальник канцелярии шёл впереди.
Сы Цзишэн с Дэнси, не глядя по сторонам, проследовал через коридор верхнего этажа к лечебному центру и спустился на уровень Б, в зону для семей.
Внутри летающего кресла через равные промежутки времени распылялся водяной туман, который быстро испарялся, не оставляя луж.
С самого выхода из дома хвост Дэнси оставался приятно влажным — ни разу не пересох.
Управляя креслом, он неотступно следовал за Молчуном, с любопытством оглядывая всё вокруг. Но, кроме мужчины рядом с Молчуном, других людей ему так и не встретилось.
Пока перед ним вдруг не распахнулась запертая дверь.
Помещение было оформлено в голубовато-розовых тонах, словно детский парк развлечений. Дэнси слегка расширил глаза, увидев полную комнату человеческих детёнышей. В ушах зазвенел их неумолчный щебет.
Маленький русал нервно ухватился за край одежды Молчуна.
Сы Цзишэн чуть нахмурился.
Начальник канцелярии пояснил:
— В семейной зоне лечебного центра обычно находятся только дети. Женщины-врачи слишком заняты работой, а дома их некому оставить, поэтому приводят сюда.
Сы Цзишэн спросил:
— За ними присматривают?
— Да, маршал, не беспокойтесь.
Сы Цзишэн наклонился и проверил комм на запястье Дэнси:
— Помнишь, где лежит вода?
Дэнси кивнул и, опустив голову, достал из ящичка в кресле маленькую бутылочку. По его настоятельной просьбе перед выходом Молчун заменил в ней воду на сладкий фруктовый сок.
— Открой ещё раз, — попросил Сы Цзишэн.
Поскольку русал никогда раньше не открывал человеческие бутылки, да и силёнок у него было немного, Сы Цзишэн приготовил детскую бутылочку, которую можно было открыть одним нажатием.
Дэнси вспомнил показанное ему движение и ловко открыл крышку.
— Хорошо. Молодец, — тихо сказал Сы Цзишэн.
Дэнси улыбнулся ему и сам предложил:
— Молчун, иди! Я справлюсь!
Слушавший всё это от начала и до конца начальник канцелярии был поражён как громом. Многолетний величественный образ маршала рухнул у него на глазах. Он прокашлялся:
— Маршал, время.
Сы Цзишэн выпрямился.
Дэнси помахал ему рукой, провожая взглядом, пока Молчун не скрылся за дверью, которая снова закрылась. Обернувшись, он столкнулся взглядами с целой комнатой малышей.
Дэнси нервно стиснул стаканчик с соком. Дети, которые непонятно с чего вдруг притихли, снова зашушукались:
— Этот страшный взрослый наконец ушёл!
— Какой красивый братик!
— Хочу с ним поиграть!
— У него такая крутая машинка!
— Я тоже такую хочу!
— Давайте к нему подойдём!
Человеческие детёныши, переваливаясь и спотыкаясь, гурьбой подбежали к нему. Девочка с двумя хвостиками, прижимая к себе куклу, спросила:
— Братик, можно я поменяю свою куколку на твою машинку?
Мальчик высоко поднял свою игрушечную машинку:
— А я могу поменять мою машинку на твою?!
Дэнси ещё не успел опомниться, как его обступили со всех сторон. Малыши, прижимая к себе игрушки, во все глаза таращились на кресло, подаренное Молчуном, и наперебой спрашивали, можно ли поиграть.
— Нельзя, — Дэнси решительно покачал головой. Это подарок от Молчуна, и отдавать его кому попало он не собирался.
Губы у малышей задрожали — вот-вот разревутся.
Уголки губ Дэнси приподнялись, глаза изогнулись в улыбке:
— Зато я могу поделиться с вами своим соком!
Малыши уставились на стаканчик в его руках. Девочка с хвостиками сглотнула слюну:
— Но мама не разрешает мне пить сок.
Мальчик подтвердил:
— Моя мама тоже не разрешает.
— Тогда давайте выпьем тайком от мам!
Решение было принято единогласно.
Один из ребят постарше сбегал к кулеру и притащил стопку одноразовых стаканчиков. Малыши аккуратно выстроились в очередь и выжидающе уставились на Дэнси.
Но их было слишком много, а бутылочка — совсем маленькая. Дэнси наливал каждому лишь по капельке, и к концу для него самого осталось лишь несколько глотков на дне.
Зато взамен он получил целую гору игрушек — они чуть не завалили всё кресло.
Когда все малыши стояли со стаканчиками сока, внимание Дэнси привлёк одинокий ребёнок в углу — без стаканчика и без игрушек. У него были белые волосы. Он сидел один, опустив голову, и от безделья просто ковырял себе пальцы. Никто с ним не играл.
Одинокий, жалкий.
Дэнси подвёл кресло к белоголовому малышу и протянул ему остатки сока:
— Хочешь попить?
Ребёнок медленно поднял голову. Дэнси затаил дыхание: на том месте, где у людей были бы уши, у мальчика росла пара пушистых висячих ушек.
Дэнси вспомнил. В научно-исследовательском центре он видел животных с такими ушами. Это кроличьи ушки.
Беловолосый малыш робко смотрел на Дэнси, не протягивая руку и не произнося ни слова. Тишина пугала.
Дэнси прикусил губу:
— Не хочешь сок? — Он порылся в кресле, достал одну из игрушек, которые ему подарили дети, и протянул мальчику: — Тогда, может, хочешь вот это?
Беловолосый малыш не успел и шелохнуться, как протянутую руку Дэнси кто-то с силой ударил. Он вскрикнул от боли и поджал пальцы. Игрушка со стуком упала на пол.
Девочка с хвостиками подлетела, как петарда, и сердито затараторила:
— Братик, нельзя отдавать мою куколку монстру!
Ладонь Дэнси покраснела от удара. Он не успел опомниться, как дети сзади вцепились в его кресло и принялись тянуть. Парящее в воздухе кресло раскачивалось из стороны в сторону, и маленький русал несколько раз едва не вылетел из него. Он в ужасе вцепился в штурвал.
Голоса малышей резали слух:
— Братику нельзя играть с монстром!
— Мама сказала, от монстра можно заразиться!
— Не хотим стать монстрами!
— Он — немой монстр!
Когда кресло уже почти утащили от угла и Дэнси вот-вот должен был вывалиться наружу вместе с посыпавшимися на пол игрушками, беловолосый малыш из угла вдруг бросился вперёд и молча оттолкнул всех детей, тянувших кресло.
Плач и вопли слились в хаотичный гвалт. Со всех сторон неслось: «Монстр дерётся! Монстр дерётся!»
Когда кресло автоматически восстановило равновесие, Дэнси в панике огляделся. Повалённые дети тут же вскочили и в ярости принялись швырять в беловолосого подобранными с пола игрушками.
— Подождите! — Дэнси, опираясь на руки, выпрямился. Притянув к себе белоголового малыша, который просто стоял на месте, не шевелясь, он загородил его собой. — Не деритесь.
Синий хвост, до этого скрытый под креслом, обнажился. Сквозь полупрозрачную цзяоша его очертания были отчётливо видны.
Плач малышей внезапно оборвался, а затем разразились панические крики:
— У него хвост!
— Братик тоже монстр!
Монстр.
Дэнси застыл с поднятой рукой. Синие глаза растерянно моргнули, и он медленно опустил взгляд. Дети, которые ещё несколько минут назад радостно его обступали, теперь смотрели на него с нескрываемым ужасом. Даже стаканчик с его соком кто-то со злостью швырнул на пол.
Бумажный стаканчик лежал растоптанный и грязный.
Тот самый сок — сок, который дал ему Молчун, которым Дэнси не стал пить сам, а отдал им, — весь пролился на пол, превратившись в грязную лужу.
Дверь семейной зоны распахнулась. В проёме появилась женщина средних лет в белом халате. Беловолосый малыш, до этого стоявший как вкопанный, вдруг бросился к ней и уткнулся ей в объятия. Впервые с начала всего произошедшего он раскрыл рот:
— Мама.
Несколько минут спустя Дэнси перевели в другую комнату. Кресло остановилось напротив стола. Он сжимал бумажный стаканчик с горячей водой, который ему дала женщина, и тревожно смотрел вниз.
Женщина средних лет, обнимая беловолосого малыша, негромко и виновато произнесла:
— Простите. Мой сын принадлежит к другой расе. Обычно, когда он сидит один, остальные дети его специально не трогают. Не знаю, что сегодня на них нашло. Прошу прощения, что вы так испугались. И огромное спасибо за то, что защитили моего сына.
Дэнси крепко сжал кулаки и покачал головой:
— Ничего страшного.
Женщина слабо улыбнулась:
— Я вас знаю. Вы Дэнси, верно? Меня зовут Ли.
Беловолосый малыш крепче прижался к ней. Она успокаивающе потрепала его кроличье ушко и мягко что-то прошептала, а затем снова посмотрела на Дэнси.
Дэнси показалось, что в глазах этой женщины таилась какая-то печаль — печаль пополам с бессилием.
— Я лечащий врач маршала.
http://bllate.org/book/17900/1723356
Готово:
