Потепление растопило лёд и снег на острове. Лишь в глубине леса, под корнями, ещё таились остатки — тающие кристаллики и сугробики. Обнажился ковёр прелой листвы, превратившийся в вязкую грязь; идти по лесу было почти невозможно.
Нин Цюянь, проваливаясь то одной ногой, то другой, выбрался на тропу и палкой счистил грязь с обуви — сразу стало легче.
Воздух — всё ещё влажный, бодрящий. Камни по обеим сторонам тропы покрылись нежно-зелёным мхом в каплях росы. Мимо пробежала белка — пушистый хвост метёлкой, — совершенно не боясь человека, замерла на камне и уставилась с любопытством.
Нин Цюянь не умел ни общаться с детьми, ни играть с животными.
Но белка была слишком обаятельна. Он застыл и молча смотрел на неё.
Белка склонила голову набок, подождала несколько секунд — и умчалась.
Нин Цюянь ощутил лёгкий укол поражения — такой же, как когда Гуань Хэн просил рассказать ему о мире за пределами острова, а он не знал, с чего начать. Скучный и неуклюжий.
Он пошёл дальше и вскоре вышел к озеру.
Отсюда, через переливающуюся бледно-голубую гладь, виднелся особняк на противоположном берегу. Ветви мельтешили, скрывая стены и окна; проступала только чёрная крыша. Причал, на котором он когда-то играл на гитаре, был пуст.
На озере по-прежнему покачивалась маленькая лодка, на ней сидела морская птица. Нин Цюянь вспомнил ту первую ночь на острове, когда встретил здесь Гуань Хэна. Казалось — давным-давно, а прошло всего четыре-пять месяцев.
Весенний остров Ду был слишком прекрасен.
Нин Цюянь не мог оторваться. Мысль о том, что нужно скорее вернуться к пазлу, растаяла, и он побрёл дальше, вдоль горного хребта — без цели.
Сквозь листву — солнечные пятна.
Чем дальше он шёл, тем приятнее становилось. Стало жарко; он стянул капюшон, подобрал палку и иногда раздвигал ею заросли.
Через ряды пихт, через невысокий холм; журчали ручьи из талого снега; на одной лужайке — дикие цветы.
И вдруг он снова оказался у маяка.
Может быть, дело в изменившемся настроении: при солнечном свете старый белый маяк казался обновлённым, серо-синее море — прозрачным, волны разбивались о рифы — тихо, красиво.
Нин Цюянь любил этот маяк. Здесь, когда ему было совсем плохо, он смотрел на море и думал об Утуне на другом берегу. А ещё здесь можно было просто замереть и ни о чём не думать — как в тайном убежище.
Он толкнул дверь, привычно поднялся наверх и вышел к перилам.
На них — пыль, ржавчина.
Он не заметил, как испачкал руки. Ему было всё равно.
Солнце грело всё тело. Морской ветер трепал волосы и сдувал мелкие тревоги без следа.
У этого острова был характер, похожий на Гуань Хэна: каждое дерево, каждая травинка — загадочны и далеки. Не для чужих глаз. Даже Нин Цюянь, случайный гость, не хотел, чтобы это место «осваивали».
Бывал ли здесь Гуань Хэн?
В какую-нибудь ночь, когда луна заливала море серебром?
Вдруг подумалось.
Если жить на одном острове столетиями — пусть и оставаясь на связи с миром, — всё равно ведь захочешь увидеть, что там? Иначе зачем было спрашивать, что изменилось?
Стоп — он ведь тут был. Нин Цюянь видел в мастерской картину: маяк, море, рассвет.
Странная мысль мелькнула и начала разгораться.
Ветер усилился.
Он постоял, глядя на воду, и мысль постепенно рассеялась.
Спустившись, он стал искать ракурс по памяти — чтобы совпал с картиной Гуань Хэна.
Нашёл его у скалы. Открыл камеру и сделал снимок.
Только маяк и море. Ничего лишнего. Никакой приватности не нарушено.
Выключил телефон — и частица острова Ду стала его.
В конце концов Нин Цюянь всё-таки добрёл до фермы.
Гу Юй, конечно, был здесь. И Гуань Цзымин — тоже.
Гуань Цзымин в резиновых сапогах и фартуке раскладывал сено в овчарне. Остальные работники перетаскивали свежую разделанную говядину — видимо, готовились к завтрашнему банкету.
— Помочь? — спросил Нин Цюянь, стоя у ворот загона.
Гуань Цзымин покосился:
— Опять пришёл?
Все заняты, а он бродит без дела — неловко. Нин Цюянь нашёлся:
— Проверить, как Гу Юй с тобой ладит.
Гу Юй в это время гонялся за курицей в курятнике.
Перья и солома летели во все стороны.
— Это ты его сюда привёл? — спросил Гуань Цзымин.
— Ну да!
— Спасибо огромное, — процедил Гуань Цзымин ядовито. — Он сегодня выпустил двух овец, раздавил кладку яиц, опрокинул мой суп и собирается приходить каждый день.
Нин Цюянь: «...»
Чтобы загладить вину, он сам открыл калитку и взялся за сено. Потом, по указаниям Гуань Цзымина, натянул запасные сапоги, и вдвоём они убрали навоз, привели в порядок курятник.
Гу Юй переключился на других взрослых и вскоре прибежал:
— Братик Сяо Нин! Тут будут жечь костёр и делать цыплёнка в глине — как в сериале! Пойдём!
— Спасибо, — Нин Цюянь покачал головой. — Я не буду.
— Почему?!
— Мне сегодня нельзя есть мясо.
Завтра утром Гуань Хэну предстояло «питаться».
Значит, по обыкновению, вечерний приём пищи у Нин Цюяня — вегетарианский, а завтрак — отменяется.
Гу Юй не понимал таких вещей, но, сообразительный не по годам, не стал допытываться и умчался копать глину.
Зато стоявший рядом Гуань Цзымин заметил:
— Сознательный.
Нин Цюянь повернулся; Гуань Цзымин поймал его чёрно-белый ясный взгляд и неловко добавил:
— Ну, в смысле... ты ничего так. Деньги платят — работу делаешь. Нормально.
Нин Цюянь знал, что за скверным характером Гуань Цзымина прячется нормальный человек. Кивнул:
— Угу.
— Говорят, завтра кто-то приедет покупать остров, — сказал Гуань Цзымин.
— Нет, это правительственная делегация. На переговоры, — поправил Нин Цюянь. — Ещё приедут эксперты — с отчётом об экосистеме. Остров не продаётся.
— Гуань Хэн рассказал?
Нин Цюянь подтвердил.
В сарае они стянули резиновые сапоги и переобулись.
— Ты, между прочим, первый на острове, кто зовёт господина Гуаня по имени, — заметил Нин Цюянь.
— А как его ещё называть? «Господин»? Странно звучит. — Гуань Цзымин фыркнул. — Человек, которого в семейной хронике нужно листать на десятки страниц назад, а он до сих пор молодой. Как к нему обращаться — ума не приложу.
Хроника?
Нин Цюянь задумался:
— Бабушка Бай говорила, что на острове все — люди семьи Гуань.
— Да, — подтвердил Гуань Цзымин. — Если смотреть по феодальным понятиям, мы все — боковые ветви. А моё поколение — и вовсе дальняя родня.
Из исторических источников Нин Цюянь знал немного, но Гуань Хэн сам говорил: с невестой он не встретился. Детей у него быть не могло. Значит, нынешний клан — потомки других членов рода, которые каким-то образом уцелели и дотянули до сегодняшнего дня.
— Ты говорил, что останешься на два года. А потом уедешь?
— Конечно, — ответил Гуань Цзымин. — У меня ещё куча дел.
Он объяснил: каждый член семьи Гуань, достигнув совершеннолетия, обязан провести два года рядом с Гуань Хэном. Это правило установил кто-то из предков; причин Гуань Цзымин не знал, но за годы оно стало частью семейного уклада.
— Потом можно учиться дальше, идти в семейный бизнес, открыть своё дело — что угодно. — Гуань Цзымин помолчал. — Он даёт каждому стартовый капитал.
«Он» — конечно, Гуань Хэн.
— Чего я не понимаю — почему многие, приехав сюда, остаются навсегда. — В голосе Гуань Цзымина — пренебрежение и недоумение одновременно. — Что тут хорошего?
Нин Цюянь промолчал.
Но подумал: ему-то остров Ду казался чудесным.
— А ты? — спросил Гуань Цзымин. — Будешь ездить каждый месяц?
— Нет. У меня ещё короче — полгода.
— Полгода?
— Точнее — шесть раз. По разу в месяц.
— Значит, ты уже приезжал...
— Пять раз, — спокойно сказал Нин Цюянь. — Считая этот — пять.
Солнце село. Гу Юй расправился с цыплёнком из глины, и они с Нин Цюянем загрузились в фермерский грузовик. Оба — в кузове, среди ящиков с мясом и яйцами. После целого дня от обоих несло не лучшим образом.
Гу Юй зазвал Нин Цюяня доигрывать вчерашнюю игру, но не успел грузовик подъехать к дому — мальчик уснул на полуслове.
Последний луч скользнул за верхушки леса, оставив оранжевый отсвет. Особняк переступил в ночь; огни вспыхнули.
Лу Цяньцюэ, услышав мотор, вышел и унёс ребёнка в комнату.
Нин Цюянь спрыгнул на землю; служанка пригласила его ужинать.
Еда бабушки Бай ждала его, ещё тёплая. Он вымыл руки, сел — и блюда появились на столе.
Он был один. Гуань Хэна не было.
То ли вернулся слишком поздно, то ли Гуань Хэн занят.
Поужинав, Нин Цюянь принял душ и какое-то время сидел на кровати. Наконец не выдержал и поднял глаза к потолку.
Что делает Гуань Хэн?
Не помешает ли ему, если подняться сейчас?
Он достал телефон, хотел написать — но вспомнил: здесь нет связи.
Зато слова Лу Цяньцюэ всплыли вовремя: «Невозможно нравиться всем. Делай что хочешь. Смелее».
Нин Цюянь собрался и пошёл наверх.
На третьем этаже — тишина. Заглянул в приёмную — Гуань Хэна нет. Он помедлил, щёки горели, — но повернул не к комнате Гуань Хэна, а послушно прошёл в комнату для пазлов.
Россыпь деталей — ровно так, как он оставил утром. Он сел на пол и начал собирать. Суета, тревога — постепенно отступали, сменяясь покоем. Гуань Хэн был прав: пазл действительно помогал успокоиться.
Сколько прошло времени — неизвестно. Он услышал негромкий голос — чей-то разговор.
Через несколько минут в комнату вошёл Гуань Хэн:
— Не спишь?
Чёрный халат, как вчера, но волосы собраны сзади. Обычно Гуань Хэн выглядел нарочито расслабленным; с убранными волосами — Нин Цюянь видел его так редко, и сердце сбилось:
— Господин Гуань.
Он бросил взгляд на телефон на ковре — почти полночь.
— Чем занимался днём? — Гуань Хэн подошёл и сел рядом. От него едва уловимо пахло чем-то древесным. — Слышал, ты вернулся с Гу Юем.
— Был на ферме, — ответил Нин Цюянь. — Разговаривал с Гуань Цзымином.
— Вы ровесники. Наверное, и темы похожие, — заметил Гуань Хэн.
Нин Цюянь ничего не утаил: пересказал всё, о чём они говорили, — как Гуань Цзымин хитрил, чтобы не ехать на остров, и как его в итоге всё равно доставили. Гуань Цзымин рассказывал живо, захватывающе, и Нин Цюянь, увлёкшись, тараторил — пока не спохватился: Гуань Хэну это может быть неинтересно.
— Он не первый, кто так делает. И не последний, — однако Гуань Хэн подхватил тему. — В наше время отследить человека — пустяк.
Похоже, настроение у Гуань Хэна было хорошим.
— Это точно. Разве что перестать пользоваться телефоном, документами и картами, — согласился Нин Цюянь и, осмелев, спросил: — Можно мне остаться здесь сегодня?
Гуань Хэн с собранными волосами оставался воплощением учтивости. Однажды Нин Цюянь спрашивал, зачем он носит длинные волосы. «Невозможно обрезать», — ответил тот. Их внешность навсегда замирает в момент обращения; стоит срезать — и волосы тотчас отрастают. Не прихоть и не вызов эпохе.
— Зачем? — спросил Гуань Хэн. — Не спать?
В нём иногда мелькало что-то старшее — например, убеждение, что детям необходим сон.
— Хочу попробовать продвинуться — закончить вот эти фрагменты. — Нин Цюянь говорил правду, но сердце колотилось. — Я вообще-то мало сплю. Когда работал — часто не ложился всю ночь.
В «N°» это было обычным делом.
— И ещё... дядя Кан говорил, что завтра гости приедут очень рано. Мне нужно встать на два часа раньше. Проще не ложиться вовсе. А если это вас не побеспокоит — я останусь здесь, и тогда утром вам... будет удобнее.
Он опустил голову, ресницы дрогнули едва заметно, и он прикусил нижнюю губу.
— Я уже помылся.
http://bllate.org/book/17881/1711106
Готово:
