Сильный снегопад предвещал благоприятные события на предстоящий год. Вот только зимой бедному люду всегда приходилось несладко.
Ночами из-за завывающего ветра холод просачивался сквозь неплотные, а порой и дырявые оконные рамы.
Сквозняк, врывающийся сквозь невидимые глазу щели, был неосязаем, но леденил душу, словно целясь прямо в затылок. Уши и щёки мгновенно становились ледяными, и замерзали даже кончики волос. Чтобы хоть как-то спокойно уснуть ночью, приходилось укрываться одеялом с головой. С трудом переносили эту пору старики и хворые.
На кухне вовсю бурлила рисовая каша, зерно хорошо разварилось в мягкую массу, источая густой аромат.
Чанся зачерпнул ровно три чашки, распределив всё без остатка. Он быстрым шагом сделал несколько заходов, чтобы поскорее отнести все блюда на стол.
Весь снег со двора почти полностью сгребли на передние грядки. Семья трудилась несколько дней кряду, очистив даже задний двор; когда сугробов на огороде стало слишком много, их начали вывозить на телеге наружу.
Теперь по всему подворью можно было передвигаться с полным удобством.
Большая чаша тушёной капусты с тофу и тарелка жареных древесных грибов с дикими грибами вовсю исходили горячим паром. Сегодня за столом сидели лишь трое: он, Доу Цзиньхуа и Пэй Цзаоань, — двух блюд да маленькой чашечки мелко нарезанных маринованных овощей к каше было более чем достаточно, чтобы наесться досыта.
В деревне снова скончался старик. Та семья носила фамилию Ян, и покойный при жизни пользовался доброй славой среди односельчан, отчего люди с фамилией Пэй тоже отправились помогать с похоронами.
В деревне Ваньэр насчитывалось несколько десятков дворов, и хотя между родами Пэй и Ян порой случались трения и раздоры, они уже столько лет укоренялись на этой земле бок о бок, да и браки между ними заключались регулярно. Все были из одной деревни, сталкиваясь лицом к лицу изо дня в день.
К тому же род Пэй обосновался здесь раньше и был многочисленнее, из-за чего неизменно держался на голову выше рода Ян, так что любые споры и столкновения между двумя фамилиями никогда не выливались в большие потрясения.
Если случались свадьбы или похороны, то, покуда не было кровной вражды или полного разрыва отношений, соседи всегда приходили на подмогу. В конце концов, помогая другим, помогаешь себе: когда в твоём собственном доме наступит пора для радостных или скорбных хлопот, те, кому ты помог, точно так же протянут руку помощи.
Поскольку Пэй Ювы не было дома, тяжёлая обязанность подняться на гору вместе с остальными мужиками и копать могилу легла на плечи Пэй Яо.
Деревенское кладбище располагалось в одном месте — на большом южном склоне холма. По мере того как число усопших росло, оно постепенно расширялось во все стороны; если место не было совсем уж гиблым или дурным, достаточно было вырыть яму, чтобы положить начало новому холмику.
Зимой земля глубоко промерзала, и копать могилу было делом не из лёгких, отчего на гору в основном отправлялись крепкие молодые мужчины.
Чэнь Чжи помогал в доме покойного. Хоть они и были простыми крестьянами, к ним тоже съезжались родственники, которых нужно было встретить и проводить; о еде и говорить нечего, но как минимум чай нужно было кипятить без устали — не гоже ведь гостям сидеть всухомятку, без единого глотка горячего питья.
Тех, кто приложил немало усилий, хозяева, разумеется, обязаны были сытно накормить. Из-за этого оба членов семьи в эти дни не возвращались домой к обеду.
Закончив трапезу, Чанся мыл посуду на кухне, как вдруг издалека донеслись первые унылые звуки похоронной музыки. Одновременно с этим послышался многоголосый плач толпы.
Пэй Цзаоань, заложив руки за спину, вышел со двора поглядеть, а Доу Цзиньхуа прибрала вещи в комнате и тоже направилась к выходу.
Это была траурная процессия. Путь от старой части деревни к холму пролегал как раз мимо их дома, поэтому Пэй Цзаоань и Доу Цзиньхуа не стали уходить далеко, оставшись стоять у собственных ворот.
Прожив столько лет, они повидали немало похорон, и многие из их ровесников уже давно ушли в мир иной.
В отличие от тех стариков, которые с годами начинают панически бояться самого слова «смерть» и не выносят звуков погребальных маршей, эти двое ничуть не чурались подобных обрядов.
Рождение, старость, болезни и смерть — таков естественный ход вещей; сколько ни бойся, а этот день всё равно настанет, так что они со спокойной душой вышли понаблюдать за шествием.
Звуки музыки и плач постепенно приближались, и даже Чанся вышел наружу.
Донеслись и зычные выкрики гробоносцев, задающих ритм шаг за шагом. Гроб предстояло тащить в гору, да ещё и после снегопада; благо, староста деревни, руководивший процессом, оказался человеком весьма сметливым и заранее созвал людей, чтобы те расчистили дорогу по всему маршруту.
В противном случае, поскользнись кто и вырони гроб — это стало бы ужасным предзнаменованием, а если бы деревянная домина ещё и придавила кого-нибудь, вышло бы и вовсе скверно.
Похоронная колонна поравнялась с ними, оглушая смешением самых разных звуков. Мужчин, несших гроб, было немало, что наглядно доказывало: покойный пользовался добрым расположением у односельчан.
Провожая взглядом толпу из двух-трех десятков гробоносцев, Чанся вместе с Доу Цзиньхуа и Пэй Цзаоанем приметил среди них Пэй Яо. Это был тяжелейший физический труд, да к тому же делом очень важным, так что здесь никто не смел отлынивать. На ходу нужно было непрестанно следить за тем, что впереди и под ногами, — оплошность была недопустима.
Мужчины шли сосредоточенно; даже проходя мимо собственных ворот, Пэй Яо ни разу не повернул головы в сторону родных.
Не только семья Пэй стояла на улице — соседи из ближайших дворов тоже вышли наружу. Все хранили молчание, провожая глазами музыкантов, усердно дующих в трубы, и прислушиваясь к тому, насколько громко и искренне рыдают облачённые в траурный холст потомки.
Солнце светило тускло, и время от времени налетал северный ветер, поднимая в воздух и закручивая искристую снежную пыль.
Когда траурная колонна скрылась из виду, зеваки разошлись по домам. Кончина человека была делом привычным, и вскоре звуки похоронного марша окончательно растаяли вдали. Стоило одной знакомой мелодии завершиться, как в мыслях сам собой рождался мотив следующей.
Однако в сердце Чанся вдруг отозвался совсем иной, незнакомый здешним местам напев. Он слегка растерялся и, лишь немного поразмыслив, вспомнил: этот мотив он слышал в далеком детстве.
Обычаи и нравы округов Мэйчжу и Яньцю разительно отличались, а значит, и погребальные мелодии у них были свои. Из увиденных в детстве похоронных шествий в памяти остались лишь обрывки музыки да плач, всё остальное давно размылось временем. Юноша замер, погрузившись в глубокую задумчивость.
В печи вовсю полыхал огонь; перед тем как выйти на улицу, Чанся уже поставил вариться корм для свиней, подбросив побольше дров.
— Завтра у меня не получится. Если погода прояснится, мне нужно будет сходить в деревню Юйтань — поглядеть, как там продвигается вышивка на пододеяльнике.
Раздался голос Чэнь Чжи; он стоял у дверей и переговаривался с тётушкой Чжао Цинь. Та звала его завтра вместе проведать родственников: их родные деревни — Чэньцзя и расположенная неподалеку Чжаоцзя — находились на одном направлении, так что порой они отправлялись в путь вместе, заранее договорившись о времени, и возвращались тоже сообща.
Чанся очнулся от мыслей и подбросил в печь еще парочку поленьев. Прошлое было лишь сном; здесь, и только здесь, теперь был его настоящий дом.
Яркие языки пламени взметнулись вверх, озарив его лицо, но он опустил ресницы, и выражение его глаз скрылось в тени.
*
Солнце высоко стояло на небе. Стоило светилу показаться из-за туч, как у людей сразу появлялся повод выйти на свежий воздух; никто больше не жался по углам в комнатах, и двери можно было держать настежь.
В главном зале. На столе и на полу лежали мотки прочной бечевы, аккуратно распиленные бамбуковые палочки, миска со свежим клейстером, отрезы красной и жёлтой ткани, листы зелёной и синей бумаги, а также крошечные бамбуковые свистульки и деревянные катушки с намотанной нитью.
Пользуясь хорошим дневным светом, Пэй Яо увлечённо связывал бамбуковый каркас для воздушного змея — он решил сначала смастерить один на пробу, чтобы набить руку.
Как только этот первенец будет готов, парень планировал заготавливать только сами остовы, не спеша обтягивать их бумагой или тканью. С наступлением весны можно будет сходить в уездный город, купить яркой цветной бумаги и обклеивать каркасы прямо перед продажей — так товар не успеет выцвесть от долгого хранения или случайно не порваться.
Прошлой весной он вовсю возился с деревянными фигурками и змеями не занимался, но за нынешнюю зиму успел нарезать столько поделок, что от монотонного труда захотелось немного отвлечься.
К тому же на воздушных змеях тоже можно было неплохо заработать. Стоило подняться первому весеннему ветерку, как повсюду — и в вышине, и у самой земли — взмывали в небо змеи: кто с заливистым свистом, а кто беззвучной бумажной птицей.
Пэй Яо всегда мастерил вещи в полном одиночестве, не любя, когда кто-то посторонний вмешивался в процесс, иначе результат выходил не по его нраву.
Чанся редко возился с подобными штуками, и хотя за несколько лет успел запомнить основные правила, навязывать свою помощь не стал.
Впрочем, клейстер сварил именно он, так что малую толику труда всё же приложил.
Доу Цзиньхуа сидела за ткацким станком, а Чанся примостился рядом за прялкой. Чэнь Чжи с радостной душой ушёл смотреть на вышивку, так что дома его не было. Дед Пэй Цзаоань тоже отправился проведать старых приятелей. В комнате остались лишь они трое.
Пока они были заняты делом, во дворе дважды гавкнул пёс. Пэй Яо поднял глаза и увидел входящего в двери Ян Фэнняня. Отложив инструмент в сторону, парень спросил:
— Что, неужто сегодня выдался свободный денёк?
Ян Фэннянь шагнул в залу, вежливо поздоровался с сидевшей там Доу Цзиньхуа, величая её бабушкой, и лишь после этого уселся на табурет. Он в смущении поскрёб затылок и не сразу нашёлся с ответом, что показалось Пэй Яо весьма забавным.
Ян Фэннянь мельком глянул на лежащего на низком столике воздушного змея, каркас которого парень как раз связывал, но шалить и трогать заготовки руками не стал, лишь взял в руки лист цветной бумаги и рассеянно перевернул его пару раз.
— Дело какое-то есть? — прямо спросил Пэй Яо.
Ян Фэннянь снова бросил короткий взгляд на Чанся, словно испытывая неловкость, и лишь после небольшой заминки выдавил из себя:
— Ты послезавтра сильно занят будешь?
— Послезавтра? — Пэй Яо понятия не имел, к чему тот клонит, и с нетерпением бросил: — Да говори уже как есть, чего мнёшься, словно девица.
— Кхм, — фальшиво кашлянул Ян Фэннянь и наконец признался: — Послезавтра я иду на смотрины. Если у тебя никаких важных дел нет, сходи со мной вместе с Жун-цзы и остальными ребятами. Это не так далеко, прямо у маслобойни в деревне Цюйшуй.
Деревню Цюйшуй и их родную Ваньэр разделяли еще два селения. Пэй Яо уже слышал от друга упоминания о том, что семья того шуанъэра, с которым намечались смотрины, проживает как раз в Цюйшуй. В таких делах молодому парню проделать путь до чужой деревни было делом привычным — негоже ведь шуанъэру тащиться в такую даль, так что Ян Фэннянь обязан был идти сам.
Пэй Яо удивленно приподнял бровь; он никак не ожидал, что речь зайдет о женитьбе, и со смехом воскликнул:
— То-то я гляжу, чего ты тут застенчивость разыгрываешь!
Заметив, что Чанся тоже с любопытством уставился на него, Ян Фэннянь — парень-то был ещё совсем молодой и с подобным делом сталкивался впервые — густо покраснел от смущения.
Знай он заранее, что так выйдет, обязательно позвал бы Пэй Яо поговорить на улицу.
— Ладно, в какой час выходите? — спросил Пэй Яо.
— Около часа Сы (в районе 9-11 часов утра), я перед выходом зайду за тобой, — ответил Ян Фэннянь.
Пэй Яо согласно кивнул, принимая приглашение.
Доу Цзиньхуа, услышав их разговор, остановила станок и с мягкой улыбкой принялась расспрашивать юношу, из какой семьи тот ребёнок, с которым устраивают смотрины.
Эти двое мальчишек выросли вместе на её глазах и дружили с малых лет, так что пройти мимо столь радостного события в жизни младшего поколения она просто не могла.
Ян Фэннянь подробно изложил всё, что знал: из какого дома суженый, как зовут родителей, кем приходятся дедушка с бабушкой. Обо всём этом ему поведала сваха, да и его собственная семья успела навести справки, так что парень знал детали назубок.
Доу Цзиньхуа с деревней Цюйшуй близко знакома не была, но имена деда и бабки того ребёнка ей когда-то доводилось слышать, так что она примерно понимала, о ком речь, — то и впрямь была честная семья с добрым именем.
Перекинувшись ещё парой слов, Пэй Яо вышел проводить друга до ворот.
Немного подумав, Ян Фэннянь спросил:
— Твои деревянные фигурки по-прежнему по сорок вэней за штуку?
Пэй Яо не понял, к чему этот вопрос, но послушно кивнул:
— Ну да, самые обычные по сорок. А с чего ты вдруг заговорил об этом?
Ян Фэннянь немного помялся и быстро произнес:
— Да вот какое дело: вырежи мне одну фигурку, а я чуть позже занесу тебе сорок монет.
— Сделать-то можно, да только тебе какую надобно? — ответил Пэй Яо и тут же добавил: — Опять для сестры просишь? Тогда и тридцати вэней хватит.
Лицо Ян Фэнняня снова залил румянец, и он тихо выдавил:
— Да нет, это для… ну, для смотрин. У Сяоци уже есть одна, ей больше не надо.
«Вот оно что!» — Пэй Яо мгновенно всё понял. Он громко расхохотался и задорно подмигнул другу:
— Человек ещё даже порог твоего дома не переступил, а ты уже засыпаешь подарками! Узнай об этом Жун-цзы, он бы слово в слово вернул тебе твои же насмешки: мол, ишь как приударил, так и вьется ужом, угодничает вовсю!
Их прежние взаимные подначки вернулись к Ян Фэнняню бумерангом. Возразить ему было нечего, и он лишь пробормотал под нос:
— Если даже в таком деле не уметь быстро подсуетиться, то как вообще можно хоть какое-то дело до конца довести?
В этих словах была своя доля истины, и Пэй Яо с ним полностью согласился. Он спросил приятеля, какого именно зверя тот хочет видеть, но Ян Фэннянь долго раздумывал и никак не мог принять решение.
— Ладно тебе, — махнул рукой Пэй Яо, — потом просто выберешь из тех фигурок, что у меня уже готовы. Какая глянется, ту и заберешь.
— А ведь и правда, так будет лучше всего, — кивнул Ян Фэннянь, сочтя этот выход отличным.
Впрочем, торопиться с выбором сейчас смысла не было — вот увидятся послезавтра, тогда и можно будет строить дальнейшие планы.
Пэй Яо вернулся в залу и принялся покрепче связывать бамбуковый остов. Ему предстояло смастерить змея в форме бабочки: чтобы игрушка вышла на славу, на бумаге или ткани нужно было нарисовать красивые гармоничные узоры, а также вырезать два длинных изящных хвоста.
Вспомнив недавние слова Ян Фэнняня, парень повернулся к Чанся и спросил:
— Тебе какие бабочки больше по душе? Синие или красные?
Этого змея он делал ради забавы и пробы сил, так что готовая вещица всё равно достанется Чанся, чтобы тот мог поиграть.
Юноша поднял голову, не сразу разобрав, о чём речь, и в его глазах отразилось искреннее недоумение.
На губах Пэй Яо заиграла мягкая улыбка:
— А ты подойди да погляди сам. Какого цвета бумагу выберешь, той и обклеим, всё как ты захочешь.
Чанся опустил взгляд на яркие отрезы ткани и листы бумаги, немного посомневался, но всё же отложил прялку и подошёл ближе.
Красные бабочки, конечно, выглядели нарядно, но встречались слишком часто, так что его взгляд невольно упал на лист синей бумаги, лежавший на столе.
Когда бумажную основу наклеят на каркас, поверх неё можно будет нанести узоры других цветов; стоит сделать несколько простых штрихов, и когда змей взмоет высоко в поднебесье, стоящий внизу человек сможет отчетливо разглядеть это яркое пятицветное пятнышко. Искусные мастера умели расписывать бумагу ещё до того, как наклеить её на остов: когда лист ложился на бамбук, все узоры оказывались точно на своих местах.
Пэй Яо столь богатым опытом похвастаться не мог и, опасаясь, что рисунок перекосится или бумага ляжет неровно, предпочитал действовать более надёжным и проверенным способом.
— Хочешь синюю? — Пэй Яо взял в руки бумагу, собираясь её раскроить. Заметив, как Чанся с загоревшимися глазами преданно следит за каждым его движением, парень на секунду замер, а затем поднял голову и спросил: — Хочешь попробовать сам?
В глазах Чанся промелькнуло удивление, но сильное желание приложить руку к делу не позволило ему отказаться. Он крепко сжал губы, однако уголки его рта и задорный блеск глаз выдавали переполнявшую его в этот миг радость.
Пэй Яо уступил ему табурет и встал рядом, намереваясь дать пару дельных советов. Каково же было его изумление, когда он увидел, что Чанся орудует ножницами на редкость сноровисто! На этот раз пришёл черёд удивляться самому Пэй Яо.
http://bllate.org/book/17875/1732791
Готово:
