Ситуация, когда во время сплетен сталкиваешься с самим объектом этих сплетен, действительно до крайности неловкая.
К счастью, сейчас это была не съёмочная площадка дешёвой мелодрамы, поэтому Шу Ли не увидел драматического «опущенной руки, скатившихся слёз, сдавленного всхлипа и никого не сумевшего остановить человека, который развернулся и убежал».
Шу Ли потратил секунду, чтобы ещё раз всё обдумать, и понял, что сам додумал лишнего.
Это ведь классический эпизод из дешёвой любовной драмы.
Отец Симеон, похоже, совершенно не заметил повисшей в воздухе неловкости. Он лишь обратил внимание на хмурого мальчика — того самого, который недавно обнаружил его на опушке леса и позвал констебля.
Впрочем, когда мальчик узнал, что отец Симеон пришёл искать отца Алиса, он сам ушёл.
Отец Симеон считал, что больше они не встретятся.
— Не думал, что ты ещё придёшь меня навестить, — с некоторым удивлением сказал отец Симеон. — Спасибо тебе. Мне уже гораздо лучше.
Голос отца Симеона вернул Лесли в реальность. В его глазах мелькнула едва заметная тень эмоций, но почти сразу взгляд снова стал спокойным. Все душевные колебания юноша спрятал в своих глубоких, непроницаемых глазах.
Звук каблуков, мерно ударявших по полу, разносился особенно отчётливо.
Юноша с холодным выражением лица подошёл к отцу Симеону и без лишних слов сунул ему в руки грубый холщовый мешочек.
Едва тяжёлый мешочек опустился на ладонь отца Симеона, Шу Ли услышал звонко ударившиеся друг о друга монеты.
Отец Симеон тоже сразу понял, что внутри деньги.
— Не ходите к священнику из Савоя.
Лесли произнёс это совершенно спокойно, но его голос словно был закалён во льду. При этом он намеренно избегал взгляда Шу Ли.
— Он слишком высокомерен. Позволяет себе вмешиваться даже в чужие дела.
— …
Шу Ли совершенно отчётливо услышал в его голосе плохо скрываемые обиду и недовольство. Он не знал, плакать ему или смеяться. Разумеется, возражать он не смел ни капли. В конце концов, он и правда нечаянно посыпал солью рану Лесли.
Услышав слова Лесли, отец Симеон только теперь понял, что мрачный и угрюмый юноша, некогда оказавший ему помощь, — тот самый Лесли, сын Северного герцога, о странном и нелюдимом характере которого ходило столько слухов.
Один за другим эти слухи невольно всплыли в его памяти.
В глазах отца Симеона мелькнуло удивление, но вскоре он вновь обрёл спокойствие. Он вернул маленький мешочек Лесли и с благодарной улыбкой сказал:
— Благодарю вас за доброту. Отец Алис уже помог мне решить эту проблему. Мне не нужна денежная помощь.
Услышав это, Лесли повернул голову к Шу Ли. Его тонкие губы сами собой сжались в напряжённую линию.
Недовольство, раздражение, досада — всё это прямо-таки читалось на его лице.
Стоило их взглядам встретиться, как Лесли тут же отвернулся, явно раздосадованный.
……
Шу Ли задумался, не стоит ли ему наедине извиниться перед Лесли. Он действительно не должен был бездумно рассказывать чужие личные дела. Даже если в будущем это и станет достоянием общественности, для чувствительного ребёнка подобное всё равно могло оказаться болезненным.
Только вот Шу Ли никак не мог понять, почему Лесли его недолюбливает. Насколько он помнил, сам Шу Ли никогда его не задевал. Он перебрал в памяти всё, что произошло с момента их знакомства, и в итоге пришёл лишь к одному выводу:
«Он хочет, как и его отец, ненавидеть церковь».
То есть стремится мыслями и поведением быть заодно со своим отцом.
Многие дети такие. Они намеренно перенимают отношение старших, чтобы показать отцу своё уважение и близость к нему.
Эх, глупый ребёнок.
Шу Ли не удержался от мысленного вздоха и покачал головой.
Он уже собирался заговорить, когда тишину нарушили шаги констебля Лэйли.
Издалека заметив Лесли, Лэйли удивился, что тот делает здесь. Но вскоре увидел деньги в руках юноши и понял, что тот пришёл сделать доброе дело. Сердце констебля смягчилось, и он тепло поздоровался:
— Так вот вы где! Я только что обошёл вокруг всей церкви.
Однако, подойдя ближе, Лэйли почувствовал, что в воздухе витает какая-то странная атмосфера, и понятия не имел, что здесь произошло между этими троими.
Но сам он человеком особо чутким не был, поэтому быстро выбросил эту странность из головы. Вместо этого протянул отцу Симеону небольшую коробочку с мазью и сказал:
— Наш травник Ивонн не любит церковь, поэтому не захотел приходить. Но я рассказал ему о вашей ситуации. Тогда он попросил меня передать вам мазь для лечения ран. Сказал, что вы можете пользоваться ею самостоятельно.
Лэйли добавил:
— Если у вас есть какие-нибудь другие недомогания, можете найти его в библиотеке городка или обратиться к другому врачу.
Отец Симеон застыл в изумлении.
С самого начала он предполагал, что в приходе Савой столкнётся с бесчисленными трудностями, холодностью и неприятием. Он даже заранее думал, как ему придётся просить о помощи.
Но с самого момента, когда он потерял сознание, люди один за другим продолжали помогать ему, избавляли от неприятностей, а теперь ещё и приносили деньги и лекарственную мазь.
— …Спасибо.
Отец Симеон был искренне благодарен. У него защипало в носу, и он едва не расплакался.
Шу Ли внимательно следил за его состоянием со стороны. Увидев, что теперь отец Симеон немного успокоился, он тоже с облегчением выдохнул.
Теперь оставалось лишь дождаться, когда Раймон отвезёт его обратно.
Если задуматься, сегодня произошло столько всего.
Шу Ли лишь на мгновение задумался, как вдруг Лэйли повернулся к нему и твёрдо сказал:
— Отец Алис, тот травник совершенно точно вас не ненавидит. Не принимайте это близко к сердцу.
Такая неожиданная забота застала Шу Ли врасплох.
Он едва успел среагировать, после чего с улыбкой ответил:
— Всё нормально. Это вполне естественно.
А вот отец Симеон считал, что ничего естественного в этом не было. По крайней мере, из того, что он раньше услышал в таверне, выходило, что жители прихода Савой весьма хорошо относились к отцу Алису. Если люди действительно хотели выразить ему свою симпатию, то не стали бы вести себя настолько холодно — уж по крайней мере общались бы мирно и дружелюбно.
Но он не мог поучать людей из другого прихода, поэтому лишь осторожно заметил:
— Я думал, отец Алис пользуется большой популярностью в приходе Савой?
Едва он договорил, Лесли тут же ответил с безразличным, но ледяным тоном:
— Нет.
Отец Симеон явно не поверил и практически сразу возразил:
— Невозможно!
Лесли:
— …
Шу Ли на мгновение потерял дар речи, наблюдая за этой переменой в разговоре.
А ведь он считал, что такое вполне возможно.
В конце концов, он практически ничего ещё не сделал для жителей городка.
Если честно, раньше Шу Ли действительно думал о том, чтобы активнее проникать в жизнь прихода: чаще появляться перед жителями, постепенно завоёвывать их расположение.
Сам он не хотел притворяться и заниматься обманом под видом чудес, поэтому большинство придуманных им способов сводились к тому, как принести приходу реальную пользу. Самой перспективной идеей было ускоренное проращивание сельскохозяйственных семян, чтобы они быстрее всходили. Он даже вывесил на площади объявление о том, что может помочь с выращиванием рассады.
Но никто не обратил внимания. Никто не пришёл.
Со временем Шу Ли начал понимать, что его представления были слишком идеалистичными.
Жителям и без того хватало собственного урожая, а лишняя прибавка к нему им была не так уж нужна.
Все они были разумными взрослыми людьми — не настолько легко их было растрогать.
Но настоящей причиной, по которой Шу Ли постепенно начал махать на всё рукой, был его собственный характер.
Он и раньше не особенно любил общаться с людьми, а уж выступать перед толпой ему тем более не нравилось.
Если честно, когда в церковь никто не приходил, он даже чувствовал себя довольно счастливым.
В прежней жизни он тоже мог выбраться куда-нибудь с друзьями. Но если друг в последний момент отменял встречу со словами: «Давай сегодня всё-таки никуда не пойдём», Шу Ли становилось ещё спокойнее и приятнее.
К тому же теперь у него был собственный участок. Херенс время от времени приносил ему мясо, а Финниан каждый день делился молоком или другими домашними продуктами. Если всё разумно распланировать, Шу Ли вполне мог прожить и без помощи жителей городка.
Поэтому в последнее время он уже перестал особенно стараться.
Теперь, когда коллега по церкви прямо указал ему на это, Шу Ли испытал знакомое чувство вины, словно учитель неожиданно проверил его домашнее задание.
«Работу я выполняю не слишком хорошо. До сих пор у меня появился всего один новый верующий».
Да и Херенс вообще-то уже был верующим церкви, так что фактически Шу Ли просто получил готового последователя.
Услышав столь унылый тон Шу Ли, отец Симеон поспешил его утешить:
— Не говорите так. Я уверен, что все вас очень любят. Просто они не знают, как с вами общаться.
У самого отца Симеона было как минимум пятнадцать верующих.
У отца Алиса наверняка было ещё больше!
Шу Ли не мог объяснить, что на самом деле пока ничего не сделал для всего прихода. Поэтому сейчас ему оставалось лишь кое-как согласиться.
Что ему ни говорили — он со всем соглашался.
Чем дольше отец Симеон говорил, тем сильнее убеждался, что Шу Ли просто чрезмерно скромен. Его симпатия к нему продолжала расти, и он повернулся к Лесли, желая объяснить:
— Отец Алис — хороший человек. Не надо его ненавидеть.
Лесли быстро взглянул на Шу Ли.
И как раз увидел, что Шу Ли тоже смотрит на него.
Почему-то Лесли не смог ничего сказать. Поэтому просто развернулся и ушёл, не произнеся больше ни слова.
Шу Ли:
— …
На этот раз отец Симеон решил утешить уже его:
— Лесли тоже хороший человек. Отец Алис, не надо его ненавидеть.
— Да, я его не ненавижу.
Шу Ли и правда не испытывал к нему неприязни.
Это всего лишь ребёнок. Зачем ему с ним спорить или что-то выяснять?
Но едва Шу Ли это сказал, как увидел, что далеко впереди Лесли вдруг споткнулся и едва не упал.
Шу Ли от неожиданности даже вздрогнул.
Однако прежде чем они успели поинтересоваться, всё ли с ним в порядке, Лесли уже убежал ещё дальше.
Вскоре старейшина Яг привёл Раймона, а к воротам подъехала повозка, окончательно прервав эту странную сцену.
Вспомнив о деле, Шу Ли поспешил проводить отца Симеона.
Перед уходом он всё же вернул ему принесённый с собой небольшой мешок картофеля:
— Я тоже не так уж много сделал и не знаю, окажутся ли полезными мои прежние советы. Если они действительно помогут, то зимой, когда у меня возникнет нехватка продовольствия, надеюсь, отец Симеон не откажете мне в помощи.
На самом деле у Шу Ли была семья старейшины Яга, которая всегда могла его поддержать, поэтому зимой ему, скорее всего, тоже не пришлось бы слишком тяжело.
Но Шу Ли всё равно хотел, чтобы отец Симеон продолжал стойко жить дальше, даже если для этого ему понадобится всего лишь маленькое ощущение, что кто-то его ждёт и надеется на него.
Или, если сказать иначе, иногда человеку действительно нравится одиночество, но бывают моменты, когда хочется избавиться от этого чувства.
Шу Ли тоже хотел, чтобы отец Симеон знал: если когда-нибудь ему станет одиноко, он всегда может прийти в приход Савой в гости.
— Может быть, зимой мы даже сможем вместе поесть хотпот.
Отец Симеон почувствовал добрые намерения Шу Ли. Хотя понятия не имел, что именно такое «хотпот», всё же ответил:
— Спасибо.
Перед отъездом Раймона Шу Ли дополнительно дал ему ещё несколько наставлений:
— Раймон, сегодня останься с отцом Симеоном на ночь в Стоунхоллоу. Посмотри, как идут дела. Если всё окажется не так гладко, возвращайся и сообщи мне.
Шу Ли всегда любил доводить дела до конца. Если уж за что-то брался, то старался всё устроить как следует.
Раймон без колебаний согласился:
— Отец Алис, предоставьте это мне. Всё будет в порядке.
Вскоре повозка отправилась в сторону прихода Стоунхоллоу.
Глядя вслед удаляющимся отцу Симеону и Раймону, констебль Лэйли с чувством произнёс:
— Отец Алис, вы действительно очень заботливый человек.
Шу Ли с облегчением выдохнул и невольно посмотрел туда, куда ушёл Лесли. Теперь от ребёнка не осталось и следа.
— …
Ладно.
На следующий день.
Ночью ему ничего не снилось, и утром Шу Ли проснулся бодрым и свежим.
Он уже собирался выйти из комнаты, но знакомая до боли картина перед глазами заставила его остановиться.
Прямо перед дверью лежала окоченевшая дохлая крыса.
Словно события двухмесячной давности повторились вновь.
Но ведь на этот раз он вообще ничего не сделал! Откуда опять взялась дохлая крыса?
И тут Шу Ли внезапно понял, кто два месяца назад подложил ему первую крысу. Он не знал, плакать ему или смеяться.
Наверняка это был Лесли.
Этот ребёнок никогда не поступал по правилам.
К тем, кто относился к нему хорошо, он не проявлял ни капли признательности.
А на тех, кто относился к нему плохо, ему тоже было наплевать.
С виду странный, холодный и совершенно непробиваемый, но при этом не до конца плохой — в нём даже имелись задатки хорошего ребёнка.
Шу Ли подумал, что Лесли стоило бы поучиться у знаменитого социального психолога Абрахама Маслоу.
С самого детства Маслоу рос в крайне неблагоприятной обстановке.
Его отец рано умер.
А мать, которая растила его одна, была фанатично религиозной и считала, что за сам факт жизни человек должен искупать грехи и ни в коем случае не имеет права быть счастливым.
В такой крайне болезненной и подавляющей атмосфере Маслоу всё же сумел сохранить стремление к добру и развитию. Впоследствии он стал одним из основателей гуманистической психологии и развивал идеи позитивной психологии.
Вот это действительно позитивный настрой и здоровая личность!
Детям всё-таки следует быть поживее и повеселее.
Шу Ли покачал головой и уже собирался убрать дохлую крысу, как издалека услышал встревоженный голос спешившего обратно Раймона:
— Случилось нечто ужасное! Отец Алис, всё плохо! Всё плохо!!
Стоило этим паническим крикам разнестись вокруг, как с разных сторон послышались другие голоса.
Первым прибежал Финниан, который обычно приходил приносить молоко. В его голосе звучали недоумение и тревога:
— Боже мой! Отец Алис, вы же только что были живы-здоровы, как же вы вдруг умерли?!
Чуть позже быстрым шагом подоспел Херенс, лицо его было напряжено:
— Отец Алис, что с вами случилось? Вы попали в беду?!
Услышав слова Финниана, старейшина Яг тоже ускорил шаг и с горестным воплем подхватил:
— Отец Алис, не уходите! Господь несправедлив!..
Шу Ли:
— …
Слухи прекращаются там, где находятся разумные люди.
Сначала Шу Ли потратил десять секунд на то, чтобы убрать дохлую крысу, и лишь затем подошёл к остальным. Первым делом он стукнул по голове Финниана, который нёс откровенную чушь и явно только и ждал возможности посеять хаос.
Финниан лишь моргнул и состроил невинную физиономию:
— За что вы меня ударили? Я же такой послушный!
Шу Ли:
— …
Раймон понятия не имел, какой короткий спектакль только что разыгрался.
Он лишь вытер пот со лба и сразу перешёл к делу:
— Отец Алис, сила этого демона слишком велика. Вчера мы убедили жителей городка сначала снять колокол. Мы его даже не разбили, а просто отвезли подальше, в другой городок. Но вечером дети всё равно почему-то начали плакать. Хуже всего было то, что некоторые плакали до трёх часов ночи.
— На этот раз не только дети слышали что-то похожее на звон колокольчика. Даже взрослые посреди ночи слышали в своих домах звуки, будто кто-то стучится в дверь.
Договорив, Раймон сглотнул. Его лицо было напряжено, а на лбу вновь выступил холодный пот.
— Я ночью остался на ночлег в повозке вместе с отцом Симеоном. Мы хотели послушать, что происходит в городке. И мы с отцом Симеоном тоже услышали голос демона.
Шу Ли спросил:
— Что именно вы услышали?
— Мы услышали, как магический зверь глотает. Звук был тяжёлый, громкий, словно он стоял прямо рядом с нами и сглатывал слюну.
Раймон замолчал на мгновение, затем продолжил:
— Ещё до рассвета отец Симеон велел мне скорее прийти и предупредить вас. Он просил передать, что дело плохо. Всё становится только серьёзнее!
Заметив, что Раймон всё ещё дрожит, Шу Ли положил руку ему на плечо:
— Всё хорошо. Не паникуй. Отведи меня туда, посмотрим, что там происходит.
Тревога Раймона словно немного улеглась под действием этих слов, и он постепенно успокоился.
— Хорошо.
Услышав это, Херенс решил, что дело действительно серьёзное:
— Я тоже пойду с вами!
Старейшина Яг тут же вызвался следом:
— Я тоже пойду! Чем больше нас, тем больше сил!
Шу Ли прекрасно знал, что в этом мире никаких демонов или магических зверей не существует, поэтому нисколько не встревожился рассказом Раймона. Он лишь слегка махнул рукой и спокойно произнёс:
— Всё нормально. Ничего опасного здесь нет. Не нужно идти туда всем вместе.
В этих двух простых фразах была такая спокойная уверенность, что она невольно вселяла в людей чувство безопасности.
Сам Шу Ли даже не подозревал, насколько сильно эти простые слова потрясли Херенса и старейшину Яга.
Едва он договорил, они переглянулись. В глазах обоих одновременно вспыхнули изумление и благоговение.
Не успели Херенс и старейшина Яг уйти, как раздался голос Финниана:
— Я тоже хочу пойти посмотреть.
От неожиданности воздух словно на миг застыл, и все взгляды тут же устремились на Финниана.
Но Финниан ничуть не испугался. Он лишь прямо посмотрел на Шу Ли:
— Ты ведь раньше говорил, что хочешь, чтобы я наблюдал за тем, что ты делаешь. Так скажи мне прямо: мне идти или нет?
Старейшина Яг поспешил его остановить:
— Не дури! Это же демон! Что ты там будешь делать?! Отца Алиса хранит Господь, а что, если ты ранишься?
Финниан и слушать старейшину Яга не собирался.
Если ему не позволят пойти, он просто проберётся туда тайком.
Эта мысль едва успела появиться у него в голове, как Шу Ли словно прочитал её:
— Финниан, если пообещаешь, что всё время будешь меня слушаться, я позволю тебе пойти с нами.
Старейшина Яг встревоженно воскликнул:
— Отец Алис!
Финниан передал верёвку от своей овечки Херенсу, забрался в повозку и только после этого придвинулся к Шу Ли. На его лице сияла улыбка.
— Я всегда тебя очень хорошо слушаю. Можешь сказать, когда это я тебя не слушался?
Какой хитрец. Такой послушный, такой покладистый — просто загляденье.
Шу Ли не удержался от смеха и покачал головой, после чего велел Херенсу и Ягу не беспокоиться.
— Самое позднее утром мы вернёмся. Вам не нужно нас ждать.
Обоим больше нечего было возразить, и им оставалось лишь обеспокоенно смотреть им вслед.
— Поехали!
Финниан звонко выкрикнул это, и повозка двинулась в путь.
http://bllate.org/book/17853/2145902
