Готовый перевод Mountain Ghost / Горный Дух: Глава 27

В воздухе витали запахи пудры, благородного вина и едва уловимой крови.

Разумеется, учитывая развевающиеся на ветру шелковые знамёна с вышитым иероглифом «Лу», окружавшие лагерь, в этом не было ничего удивительного. Этот знак указывал на древний род Лу из столицы Юйцзин.

Байняо слегка склонила голову, прикидывая, сколько ещё дней пути до равнины Наньлин, а затем, не желая преждевременно выдавать себя, бесшумно взмыла ввысь и исчезла.

А тем временем Шэнь Тунъэр, так и не сумевшая отыскать своего «питомца», осталась в полном недоумении.

Она собиралась как можно скорее отправиться домой, но не могла бросить Белочку в этой глухомани. В итоге ей пришлось задержаться в разорённом городке ещё на несколько дней.

Ещё один туманный, влажный рассвет. На каменных мостовых почти не было прохожих.

После утренней тренировки Тунъэр зашла в только что открывшуюся лавку, чтобы выпить горячей каши и подумать, не вернуться ли сегодня в горы Миюй на поиски Белочки.

К сожалению, собранная ею пыльца души почти закончилась. Без противоядия у неё не будет шансов каждый день лазить по тем дебрям.

Девушка сердито впилась зубами в булочку с редькой и пробормотала сквозь полный рот:

— Неблагодарная птица...

Хозяин заведения, занятый у плиты, с любопытством спросил:

— Госпожа Шэнь, что вы сказали?

— Н-ничего! — поспешно замахала руками Тунъэр.

Торговец, добрый человек, подал ей тарелочку солений и робко осведомился:

— Скажите, правда ли, что в нашем городе больше нет городских духов?

Шэнь Тунъэр вспомнила Юйси и Хуан Юйци в горах — ведь она знала наверняка, что те непременно едят людей, — и не смогла соврать:

— Возможно, их и вправду больше нет. Многое зависит от судьбы. Я верю: если человек живёт праведно и творит добро, беда его не коснётся.

Хозяин тяжко вздохнул, глядя на разорённые берега реки Цзиньхэ, но тут же улыбнулся:

— Впрочем, не стоит слишком переживать. Говорят, сам глава рода Лу вместе со столичными охотниками на духов скоро прибудет в Наньлин. Ведь остров Цзиньинь — ценное владение, и его уничтожение наверняка привело род Лу в ярость.

— Род Лу? — удивилась Тунъэр. — Сам глава приезжает в Цюньчжоу? Какая честь!

Она и сама немало повидала на своём веку и, конечно, слышала о богатейшем роде Поднебесной. Но простая девушка с острова, да ещё и не лучшая воительница, вряд ли когда-нибудь получит шанс с ним встретиться.

Хозяин кивнул:

— Да уж. Надеюсь, увижу его хоть мельком. А вы, госпожа Шэнь, может, тоже задержитесь? Через три дня как раз наступит праздник Тяньци. Все семьи сделают фонари, чтобы прогнать нечисть и помолиться о благополучии. В этом году и так всё идёт кувырком, а с приездом рода Лу праздник обещает быть особенно пышным. Будет на что посмотреть!

Тунъэр, выросшая в полной изоляции на острове Фанфэй, больше всего на свете любила шумные гулянья. Она кивнула с важным видом:

— Да я и не тороплюсь домой.

Праздник Тяньци изначально был местным торжеством горцев Цюньчжоу, учреждённым ради молений об урожае и изгнания летней чумы. Позже, благодаря активной торговле с центральными землями, он превратился в яркое и многолюдное зрелище.

В эту ночь горный городок будто вернулся в старые добрые времена.

Повсюду горели фонари-драконы, по реке плыли лотосы из огня. Среди мерцающих огней сновали влюблённые пары. Их лёгкие наряды, томные вздохи и сладкие улыбки на мгновение стёрли из памяти ещё не зажившие раны утрат.

«Пусть лучше будет весело», — подумала Тунъэр, прокатываясь на лодке вдоль берега. В руке она держала лист лотоса, за спиной болталась птичья клетка — выглядела она весьма приметно. Прохожие то и дело оборачивались на неё или кланялись с благодарностью, подавая угощения.

Живот Тунъэр уже округлился от сладостей, и она тихонько икнула, вновь тревожась о пропавшей Белочке.

Неожиданно, как только её лодка проплыла под аркой моста, в голову ей шлёпнулся сплетённый из травы мячик. Девушка возмутилась:

— Кто это?! Раз упал ко мне на лодку — теперь мой!

Но едва она договорила, как увидела, кто бросил мяч: на мосту стоял юный господин в безупречном наряде. Его черты лица были так прекрасны, будто сошли с древней картины. Высокая фигура заслонила весь праздничный блеск за спиной, и весь свет словно собрался в его улыбке — спокойной, как благородное дерево у края дороги.

Шум праздника мгновенно стих.

До этого момента Тунъэр, по сути ещё ребёнок, никогда не обращала особого внимания на мужчин. Но жизнь полна неожиданностей — ведь и до встречи с Белочкой она и не думала заводить птицу.

Как бы то ни было, растерянная девушка вдруг почувствовала смущение и с облегчением вспомнила, что послушно надела новое платье, сшитое Юйси. Она грациозно взлетела на мост и вежливо протянула мяч:

— Господин, вы уронили вещь.

Юноша и так с улыбкой смотрел на неё, но, увидев её растерянность, рассмеялся ещё громче.

Тунъэр вспомнила про глупый лист лотоса в руке и поспешно спрятала его за спину:

— Вы... вы местный? Пришли полюбоваться фонарями? Раньше я вас здесь не видела.

Господин молчал.

Обычно болтливая и дерзкая, Тунъэр впервые в жизни не могла подобрать слов. В отчаянии она пригласила:

— Ещё рано... Не хотите пойти со мной разгадывать загадки на фонарях?

В его ясных глазах мелькнуло сожаление, и он наконец произнёс:

— Тунъэр, разве ты всегда так ведёшь себя с незнакомыми мужчинами?

Голос был такой знакомый... и такой прекрасный...

Гораздо лучше подходил он не птице, а человеку такой внешности...

Тунъэр, только что строявшая планы, вдруг остолбенела. Она долго смотрела на него, широко раскрыв глаза, и наконец выдавила:

— ...А?!. .

28. Появление рода Лу

Праздничный шум на берегах реки Цзиньхэ продолжался, но Тунъэр уже не замечала его.

Она ошеломлённо смотрела на этого юношу, будто сошедшего с древней свитки, и наконец, испугавшись, отступила:

— Ты... ты Белочка?

— Не называй меня так, — недовольно отвернулся прекрасный господин.

Хоть облик и изменился, но эта надменная манера была знакома до боли.

Тунъэр окончательно убедилась в невероятном и ухватила его за рукав:

— Это ты, Белочка? Как ты...

— Меня зовут Су Шэн, — перебил он, — Су, как в «тусу», и Шэн, как «рассвет».

— Белочка, как ты стал... таким? — Тунъэр, не слушая, не могла нарадоваться, готовая облететь вокруг него.

За время, проведённое в этом городке, она уже стала местной знаменитостью, а теперь рядом с ней стоял юноша ослепительной красоты — толпа начала собираться.

Су Шэн терпеть не мог быть в центре внимания. В день гибели острова Цзиньинь он нарушил все правила, лишь бы спасти её, но сегодняшняя ночь была прекрасна, и спешить некуда. Он просто взял девушку за руку и повёл прочь из города.

Они быстро шли по улицам, и праздничные толпы почтительно расступались, провожая их любопытными взглядами.

Тунъэр, которой вот-вот исполнится шестнадцать, впервые в жизни шла, держась за руку с мужчиной. Она не замечала ничего вокруг — только его высокую спину.

Длинные волосы Су Шэна, небрежно собранные в хвост, развевались на вечернем ветру, источая аромат горной травы.

Пряди щекотали щёчку Тунъэр, и она, почесавшись, остановилась:

— Юньнянь предупреждала: «Между мужчиной и женщиной не должно быть вольностей. В пути особенно нельзя вести себя неосторожно».

Су Шэн обернулся. В его чёрных зрачках отражалась она, стоящая в свете фонарей.

— А когда ты звала меня смотреть фонари, разве так говорила?

Тунъэр открыла рот, но не нашлась что ответить. В конце концов, разве можно считать птицу «чужим мужчиной»? Она сама схватила его за руку и потянула вперёд:

— Но ведь ты птица! Мама не запрещала мне играть с птицами!

Су Шэн пошатнулся от её порыва и лишь вздохнул. Если бы не боязнь вызвать панику, он давно бы унёс её в небо.

Башня, некогда сиявшая камнями Цзиньинь, теперь стояла тёмной и заброшенной.

Но именно здесь, высоко над землёй, было удобно поговорить и полюбоваться звёздами.

Тунъэр легко взобралась наверх и, болтая ногами, некоторое время любовалась праздничным огнём на реке. Потом повернулась к Су Шэну:

— Ну же, скажи мне правду!

На самом деле, он всё это время не сводил с неё глаз. Их взгляды встретились, и он слегка смутился:

— Какую правду?

Тунъэр придвинулась ближе и осторожно потрогала его длинные волосы:

— Они из птичьих перьев? Только городские духи умеют превращаться в людей. Неужели и ты — дух?

Её глаза в темноте отсвечивали красным, но его взгляд оставался чистым и ясным:

— Нет. Просто есть многое, чего ты не знаешь.

— Тогда расскажи! Откуда ты? Почему Юйли держал тебя в заточении? Где ты пропадал эти дни?

Су Шэн всегда был немногословен:

— Старая сплетница.

— ...Что? — опешила Тунъэр.

Су Шэн едва заметно улыбнулся.

Щёки Тунъэр вспыхнули, и она, схватив его за плечи, начала трясти:

— Гадкий Белочка! Не смей притворяться красавцем, чтобы меня обмануть! Я уже купила тебе клетку — скорее превращайся обратно!

— Я не обманываю, — Су Шэн придержал её голову, заставляя усидеть. — Превращение в человека требует много сил. Раньше я был слишком слаб.

— Тогда залезай в клетку! — Тунъэр поднесла клетку к груди.

Су Шэн растерялся и мягко сменил тему:

— Я мало что помню. Все, кого знал, давно мертвы. Зачем ворошить прошлое?

— Умерли? От рук духов или врагов?

— Враги мертвы. Друзей не осталось. Если живёшь достаточно долго, рано или поздно всё происходит.

Любопытство Тунъэр разгоралось всё сильнее:

— А сколько же тебе лет?

Су Шэн не ответил. Его лицо в слабом свете звёзд казалось туманным, будто скрывало множество тайн.

Тунъэр ткнула пальцем в его рукав:

— Ты пойдёшь со мной домой?

— Разве я не обещал?

— Но... — девушка замялась. — Я клялась маме, что никогда не приведу на остров Фанфэй чужака. Иначе меня поразит молния. С птицей ещё можно было, но так... она точно рассердится. Так что, наверное, мне придётся нарушить обещание...

Су Шэн замолчал. Потом медленно превратился обратно в белоснежную птицу. Её хвост, свисающий с башни, всё ещё переливался в ночи.

Тунъэр ликовала. Она обняла птицу и прижала к щеке:

— Хи-хи, Белочка!

Су Шэн с трудом вырвался и поспешно отлетел подальше от ненавистной клетки. Взмыв в небо, он крикнул:

— Пойдём, покажу тебе кое-что интересное!

И, не дожидаясь ответа, ринулся вниз.

Тунъэр поспешила за ним:

— Что за интересное?

Белая птица молчала, легко скользя в ночном ветру и ведя её на север.

Дорога, обычно освещённая фонарями, теперь была заполнена огромным караваном. Сотни людей, коней, повозок и запечатанных ящиков тянулись бесконечной вереницей — зрелище поистине величественное.

Тунъэр, притаившаяся в высокой траве, с восторгом шептала:

— Сколько знамён! Глава рода Лу среди них?

Су Шэн, уже снова принявший человеческий облик, предостерёг:

— Тише. Рядом много мастеров.

— Мастеров?

Она принюхалась:

— Зато запаха духов не чувствую.

— Лишь самые низкие духи не умеют маскироваться, — снисходительно заметил Су Шэн.

— Но зачем мы крадёмся? — не поняла Тунъэр. — Разве я виновата в гибели острова Цзиньинь? Всё случилось из-за того, что Юйли обманул старуху Цинь!

http://bllate.org/book/1785/195396