Готовый перевод Mountain Ghost / Горный Дух: Глава 28

Су Шэн достал из кармана изящный нефритовый кулон:

— Я нашёл его среди вещей Юйли.

Шэнь Тунъэр взяла подвеску и увидела на ней тонко выгравированный узор — оленя с длинными рогами, точно такой же, как на знамёнах, развевающихся вокруг их отряда. Она удивлённо воскликнула:

— А? Это же символ рода Лу… Неужели принадлежал настоящему Чэнь Юньци?

— Это знак, которым пользуются старейшины рода Лу для передачи сообщений, — тихо пояснил Су Шэн. — Они доверяют знаку, а не лицу. Как только владелец умирает, знак немедленно изыскивается главой рода любой ценой. Таков закон с самого основания семьи.

— Старейшина? — задумалась Шэнь Тунъэр. — Не думала, что крошечный остров Цзиньинь может быть столь важен.

Она прищурилась:

— Глава рода Лу поднял такую суету… Неужели он ищет именно этот знак?

— Весь главный оплот рода Лу был захвачен чужаками на два-три месяца, — продолжил Су Шэн, — а когда он погиб, ни одного из легендарных стражей так и не появилось. Разве это не странно? Этот род не так прост, как кажется. Возможно, правда ещё сложнее, чем мы думаем.

— …Белочка, — сказала Шэнь Тунъэр, пристально глядя на него. — Разве ты не говорил, что тебе всё равно, что происходит за горами?

Су Шэн повернулся к ней:

— Ты мне не доверяешь?

Она покачала головой. Она была ещё слишком молода, чтобы сомневаться в своей интуиции, а сердце безоговорочно доверяло Белочке — тому, кто спасал её жизнь не раз и не два.

— Я просто боюсь, что ты слишком глубоко втянешься в это, — сказал Су Шэн, — и род Лу не отпустит тебя так просто.

— Хе-хе, ну и что с того? — засмеялась Шэнь Тунъэр, показав ямочки на щеках. — Всё равно мой дом никто не найдёт. Завтра мы уже уезжаем. Я с тобой — и мне ничего не страшно. Я ведь задержалась здесь целых несколько дней только ради тебя!

Су Шэн лёгкой улыбкой ответил на её слова и потянул её глубже в лесную чащу, подальше от оживлённой дороги. Лишь там он тихо согласился:

— Хорошо.

— Отлично! — радостно запрыгала рядом Шэнь Тунъэр. — Хотя ты прав: нам не стоит возвращаться на равнину Наньлин. Давай переночуем здесь и завтра с самого утра отправимся в путь.

Су Шэн вздохнул, слушая её привычную грубоватую манеру:

— Кто же тебя воспитывал, что ты совсем не похожа на девушку?

— Это ещё почему?! — возмутилась она. — Юньнянь — моя самая родная! Она меня лучше всех! Не смей плохо о ней говорить! Иначе я тебя обдеру до пенька!

Су Шэн не стал спорить:

— Прости.

— …Я и не злюсь, — смягчилась Шэнь Тунъэр, устроившись на мягкой траве и расстелив свой узелок. — Ты голоден?

Су Шэн без возражений сел рядом, не обращая внимания на простоту обстановки.

Шэнь Тунъэр разочарованно вытащила мешочек:

— Жаль… Я даже купила тебе немного проса…

Су Шэн снова, в который уже раз, застыл в изумлении.

— Ха-ха! — засмеялась она, открывая мешочек, из которого посыпалась мерцающая пыльца души. — Ладно, я уже поняла: ты не обычная птица. Больше не буду тебя дразнить.

— Дразнить — всё равно что, — сказал Су Шэн, отводя взгляд. В его глазах мелькнула тень воспоминаний.

— Так давно я не дома… Скучаю по маме, — пробормотала Шэнь Тунъэр, совершенно не замечая его уязвимого состояния. Она растянулась под звёздами и лунным светом. — Как бы скорее доставить траву «Чили» домой… Тогда мама наконец увидит, какой я стала…

Су Шэну не нравилось слушать, как она так тепло говорит о ком-то другом. Он нахмурился, но промолчал.

А Шэнь Тунъэр, плотно поев, уже крепко заснула.

В этом безбрежном мире, кроме шелеста крыльев и стрекота насекомых, будто остались только они двое.

Воспоминания, словно звёздная пыль, крутились в ночном небе.

Су Шэн не чувствовал усталости. Он смотрел на беззащитное лицо спящей девушки и тихо спросил:

— Ты так уверена, что я не причиню тебе вреда?

А затем, положив руку на колено, прошептал:

— Или, может, ты всё-таки не забыла меня?

29. Тайное приглашение

Тучи медленно закрыли луну.

Когда ночь становилась особенно глубокой, дикая местность превращалась в чёрную бездну.

Но Шэнь Тунъэр, крепко спавшая, ничуть не боялась. Возможно, она уже привыкла к ночёвкам под открытым небом… или просто чувствовала себя в безопасности рядом с Су Шэном.

Прошло много времени, а он всё так же сидел на том же месте, спокойно регулируя внутреннее дыхание, не снижая бдительности.

Когда тьма достигла своего предела, в кустах над ними послышался едва уловимый шорох.

Су Шэн мгновенно поднял глаза — и увидел двух огромных Горных Духов, притаившихся в листве. Их глаза тускло светились красным.

Однако они не проявляли агрессии.

Шэнь Тунъэр, будто почувствовав что-то во сне, пробормотала:

— Белочка… Ты ещё не спишь?

Горные Духи, испугавшись, мгновенно исчезли в темноте.

Су Шэн смягчил взгляд и тихо ответил:

— Сплю.

Шэнь Тунъэр снова погрузилась в сладкий сон. В её возрасте тело стремительно росло, и она, конечно, не могла понять, что такое бессонница.

Су Шэн осторожно поднял голову девушки и уложил её себе на колени, отмахнувшись от назойливых светлячков.

Пока его присутствие внушало уважение, мало кто из духов осмелится напасть.

Но сила пыльцы души неизбежно угасала. Неизвестно, хватит ли её надолго — и хватит ли, чтобы завершить задуманное.

Утром лес снова наполнился жизнью.

Выспавшаяся Шэнь Тунъэр была полна энергии. Она сбегала к реке, умылась и ловко поймала воробья, чтобы зажарить его на завтрак.

Су Шэн, наблюдая, как она умело ощипывает птицу, побледнел от ужаса.

Шэнь Тунъэр вдруг сообразила и виновато воскликнула:

— Ой! Прости! Я же не должна есть твоих сородичей!

— …Это не мои сородичи, — с отвращением ответил Су Шэн.

— Тогда ешь? — не унималась она.

Су Шэн промолчал.

— Прими остатки пыльцы души, — сказала Шэнь Тунъэр, разводя костёр. — Сейчас повсюду одни городские духи. Как дойдём до бедствующих мест — поймаем тебе ещё. Дорого же тебя содержать!

— Ты жалеешь? — приподнял бровь Су Шэн.

— Нет! — засмеялась она. — Я хочу откормить тебя до жирной птички!

Лицо Су Шэна мгновенно потемнело.

Шэнь Тунъэр жарила воробья, раздувая огонь:

— Ты многое скрываешь, и я не стану тебя допрашивать. Но скажи хотя бы, за что тебя заперли в горе Миюй? Что тогда случилось?

Су Шэн помолчал и ответил:

— Когда я достигаю определённого возраста, я умираю.

— Да ладно! — рассмеялась Шэнь Тунъэр. — Кто ж не умирает? Только городские духи бессмертны.

— Но каждый раз после смерти я вновь оживаю… и начинаю расти заново… — продолжил он. — Меня нашли в одной могиле, когда я был особенно слаб. Потом я начал есть городских духов, и они стали считать меня своим главным врагом. Они не могли убить меня, но боялись холода, который я несу. Поэтому и заперли меня в этой жаркой юго-западной горе, заливая могильным жиром и стараясь уничтожить любой ценой. А почему я оказался именно в той могиле… этого я уже не помню. Я спал там очень, очень долго.

Шэнь Тунъэр тут же подсела ближе:

— Ты, наверное, шутишь? Неужели ты — феникс с небес? Ведь только феникс возрождается из пепла!

— Нет. Всё не так прекрасно, как ты думаешь, — отвёл он взгляд.

Любопытство молодости берёт своё. Шэнь Тунъэр всё больше хотела узнать своего «питомца»:

— А сколько тебе лет, когда ты умираешь?

Су Шэн замолчал. Он не хотел рассказывать слишком много невероятного — не хотел тревожить её душу.

В этот момент вдали послышался топот копыт. Их было несколько.

Шэнь Тунъэр мгновенно среагировала:

— Кто-то идёт! Быстрее уходим!

Она потянула Су Шэна, и они поспешили к дороге, но он не превратился в птицу.

Копыта стучали всё громче, и вскоре раздался знакомый голос:

— Тунъэр! Шэнь Тунъэр, подожди!

Девушка удивлённо обернулась:

— А? Цзи Ци?

Из леса выехали несколько крепких мужчин в доспехах. Впереди ехал тот, чьё лицо сияло под золотистыми латами.

Су Шэн тут же отвёл Тунъэр за спину и спросил:

— Ты его знаешь?

— Ага! Брат Цзи! — радостно воскликнула она и представила: — Это Цзи Ци, брат Цзи! Ты разве не слышал о нём?

Су Шэн, десять лет томившийся в горах, конечно, покачал головой.

— Брат Цзи — знаменитый охотник на духов! В Юйцзине он в числе лучших! — объяснила Шэнь Тунъэр. — Однажды, до того как я приехала на равнину Наньлин, меня окружили четыре городских духа, и он спас мне жизнь. Он мой спаситель!

— Пустяки, Тунъэр, не стоит благодарности, — добродушно рассмеялся Цзи Ци. — К счастью, я успел найти тебя — иначе бы упустил шанс повидаться.

Су Шэну не понравился его фамильярный тон.

— Что вам нужно? — спросил он холодно.

Цзи Ци окинул его взглядом:

— А этот господин — ?

— Мой лучший друг! Его фамилия Су! — быстро сказала Шэнь Тунъэр.

— В таком случае, господин Су, — поклонился Цзи Ци и перешёл к делу. — На самом деле я остановил вас по поручению главы рода Лу.

— Род Лу… — Шэнь Тунъэр переглянулась с Су Шэном, словно говоря: «Вот и всё подтвердилось». Затем она натянуто улыбнулась: — Не стоит. Разрушение острова Цзиньинь — не моя вина. Всё дело в городских духах.

— Ты ошибаешься, Тунъэр, — пояснил Цзи Ци. — В день трагедии глава рода Лу не находился на острове, но получил доклад в кратчайшие сроки. Он прекрасно понимает масштаб ущерба и лично прибыл, чтобы всё уладить. Он не собирается винить тебя — напротив, он благодарен. Если бы не твоя храбрость, спасшая жителей, пострадали бы не только остров Цзиньинь, но и вся равнина Наньлин.

Шэнь Тунъэр, хоть и озорная, была честной:

— Брат Цзи, вы преувеличиваете. У меня немного сил, но я не могла стоять в стороне.

— Именно за такую отвагу глава рода Лу и запомнил тебя! — воскликнул Цзи Ци. — Он знает, что ты вольная птица и не желаешь иметь с ним дел. Поэтому, зная нашу дружбу, поручил мне пригласить тебя в город на беседу.

— Откуда он вообще обо мне узнал?.. — начала она, но тут же осеклась: с ресурсами и связями рода Лу разузнать о простой девушке — раз плюнуть.

Цзи Ци не стал объяснять и лишь спросил:

— Согласны ли ты и господин Су оказать мне эту честь?

Шэнь Тунъэр посмотрела на молчаливого Су Шэна.

Тот мягко улыбнулся:

— Решай сама. Я с тобой.

— Молодец, — одобрительно погладила она его по рукаву и, прищурившись, спросила Цзи Ци: — Брат Цзи, ты ведь не подставишь меня?

— Да что ты! Просто угощение в знак благодарности, — усмехнулся он. — Ах да! Глава рода Лу также просил передать: хотя остров Цзиньинь временно уничтожен, он всё равно выполнит ставку того пари между тобой и стариком.

— Партию? — Шэнь Тунъэр уже забыла об этом. Лишь через мгновение она вспомнила: — Он поймал Цзинсюй?

— Этого я не знаю, — пожал плечами Цзи Ци. — Условия пари на острове Цзиньинь всегда держатся в тайне.

Шэнь Тунъэр потянула Су Шэна за рукав:

— Пойдём посмотрим! Кстати, как тебе удалось упустить того старого мерзавца?

— Был тяжело ранен, не до него было, — ответил Су Шэн и, взяв её за руку, добавил: — Пойдём.

http://bllate.org/book/1785/195397