Готовый перевод Mountain Ghost / Горный Дух: Глава 26

Шэнь Тунъэр взглянула — и ахнула:

— …Хуан Юйци? Но ведь его родители… умерли…

Юйси прижала ладонь к груди и тяжело вздохнула — наконец-то появился шанс рассказать всё с самого начала.

—

— Как видит девушка, я — городской дух. У меня нет иного пути, кроме как питаться людьми, иначе мне суждено погибнуть.

Мне уже больше пятисот лет. С детства я жила в горах Миюй вместе с двумя товарищами. Когда голодала, забиралась в деревни у подножия гор, чтобы охотиться, но большую часть времени проводила беззаботно и вольготно. Благодаря врождённой способности принимать человеческий облик, я иногда проникала на шумные базары, притворяясь человеком, чтобы повеселиться… Признаюсь, это звучит дерзко, но я и ела людей, и обожала их — ведь именно люди создают столько удивительного и прекрасного, а у меня самого ничего нет…

Если бы не Юйли и его банда, ворвавшиеся в горы глубокой ночью более десяти лет назад, возможно, я до сих пор жила бы в том же укладе.

До встречи с Юйли мы с товарищами никогда не видели других городских духов и, конечно, не знали, на что они способны. Увидев, как чужаки захватывают наш дом, мы, разумеется, вступили в бой. После жестокой схватки они понесли потери, но и из нас троих выжил лишь я.

Не знаю, где остальные городские духи и как они живут.

Мне знакомо только это место, и я никуда не хочу уезжать.

Юйли и его банда остались в горах, охраняя чёрный гроб, и у меня не осталось выбора, кроме как проникнуть на равнину Наньлин. Там я пела, танцевала, торговала мелочами, меняя облик, а когда голодала — съедала лишь тех, кто сам был злодеем. Жизнь шла довольно беззаботно, пока три года назад префект Хуань не прибыл сюда вместе с сыном. Тот юноша влюбился в меня с первого взгляда и научил меня самому важному, что есть у людей… чувствам.

Раньше я не знала, что бывает, когда человек и городской дух соединяются. Только после свадьбы, когда родился Юйци, я увидела, как здоровье мужа стало стремительно ухудшаться, а все в доме Хуаней стали болеть. Тогда я поняла, что значит «разные существа не могут быть вместе». Я решила, что больше не стану губить их, и притворилась мёртвой. Выбравшись из могилы, я скрылась в мастерской рисования на реке Цзиньхэ и лишь изредка тайком навещала сына. Но мой муж уже был при смерти, а горе от моей «смерти» окончательно его добило — он ушёл из жизни. Остались лишь Юйци и старый префект Хуань, одинокие и несчастные. Назвать это трагедией — не сказать ничего.

Всё это, хорошее или плохое, — моя вина, и я принимаю это.

С каждым днём я с радостью наблюдала, как Юйци растёт.

Но два месяца назад с равнины Наньлин начали исчезать дети, и однажды ночью пропал и Юйци!

Я была вне себя от страха и, тайно расследуя, обнаружила, что за этим снова стоит Юйли! Раненый, он сбежал из гор на остров Цзиньинь, притворившись хозяином лавки, и обманул старуху Цинь, заставив ту похищать детей. Если бы не то, что Юйци оказался не обычным ребёнком, он тоже стал бы пищей для этого чудовища!

—

Шэнь Тунъэр слушала историю Юйси и впервые в жизни почувствовала, что даже городские духи могут быть несчастны.

Она широко раскрыла глаза и спросила:

— Тогда почему ты не сказала мне раньше? Я могла бы помочь!

Юйси тихо ответила:

— Юйли силён. Я сама постепенно всё выяснила. Да и это не твоё дело, девушка. Зачем тебе впутываться? Без помощи той белой птицы тебе бы не одолеть Юйли. Насколько мне известно, он живёт гораздо дольше меня.

Шэнь Тунъэр вздохнула:

— Неужели вы, городские духи, никогда не стареете и не умираете?

— Все зовут меня городским духом, но откуда я родом, зачем существую и ради чего живу — я сама не очень понимаю, — Юйси глубоко взглянула на наивную девушку, но так и не раскрыла ей правду, которой та сама не ведала.

Шэнь Тунъэр прикрыла рот, закашлялась, потом вытерла уголки глаз:

— Как странно… Раньше, увидев городского духа, я сразу хотела убить его. А сейчас не только не хочу тебя убивать, но и жалею тебя.

Юйси отвела взгляд:

— Когда проживёшь чуть дольше, поймёшь: добро и зло, стороны конфликта — всё это не имеет ответа. Поздно уже, ложись-ка спать и дай ране зажить. Иначе тебе ещё долго не оправиться.

— Нет, я должна выйти, — Шэнь Тунъэр махнула рукой и слезла с кровати.

Юйси, по просьбе белой птицы, поддержала её:

— Ты идёшь искать ту птицу?

— Белочка справится сама. Мне нужно найти траву «Чили». Моя мать слепа, и только она может её вылечить, — Шэнь Тунъэр чувствовала во рту привкус крови.

Юйси мягко улыбнулась:

— В этих ста ли вокруг остался лишь я один городской дух. Такое пустяковое дело я сделаю сама. Отдыхай спокойно.

Шэнь Тунъэр обеспокоенно спросила:

— Почему ты так добра ко мне?

— Ты ведь искала Юйци, не имея с ним ничего общего. Ни одна мать не будет враждебна тому, кто помог её ребёнку. Да и… с первого взгляда мне очень понравилась ты, Шэнь-госпожа.

—

Несколько дней, проведённых в горной хижине, стали редким островком покоя с тех пор, как девушка приехала в Цюньчжоу.

Юйси всего за день с небольшим принесла долгожданную траву «Чили», которую прозевали люди из Дома Юнлэ.

Шэнь Тунъэр не осмеливалась думать, не ела ли Юйси людей в голоде, и не представляла, как та будет растить Хуан Юйци.

Перед ней встал неразрешимый моральный вопрос, на который невозможно было ответить мгновенно.

Наконец, когда она смогла свободно ходить, девушка поспешила прощаться:

— Спасибо за приют, но мне пора идти. Нужно скорее найти Белочку и отвести её домой.

— Пустяки, — Юйси, очарованная всем человеческим, за короткое время даже сшила для неё новое платье. — Шэнь-госпожа, уходи красиво. Девушка не должна быть растрёпанной — ведь никогда не знаешь, когда встретишь того самого.

— Того самого? — Шэнь Тунъэр, всё ещё ребёнок в душе, засмеялась и прижала ладони к щекам. — Мне не нужен! Разве что он будет милее моей Белочки.

Она явно уже считала себя хозяйкой белой птицы.

Юйси заметила, что девушка тоже мало что знает о таинственном существе, и нашла это забавным. Подмигнув, она сказала:

— Выходит, у тебя нет возлюбленного, зато есть любимая птица.

— Именно! Сейчас сбегаю купить ей красивую клетку! — Шэнь Тунъэр подняла новое платье и приложила к себе. — Ой, какое красивое! Мама из-за слепоты никогда не вышивала мне цветов.

Юйси молча смотрела на неё, взгляд её был нежен, как вода. Кто бы мог подумать, что это существо, жаждущее крови?

27. А тот был всё там же…

Равнина Наньлин, пережившая немало бед, медленно восстанавливалась. Вся прежняя весёлость и праздничность исчезли, и лишь лавки по продаже похоронных принадлежностей и гробов разбогатели после недавних событий.

Шэнь Тунъэр с трудом выпросила немного похоронных денег.

От Сюй Цяо не осталось и костей — лишь меч, найденный среди вещей на берегу, можно было предать земле.

На кладбище за городом дул ветер, небо было высоким и безлюдным. Девушка молча зажгла тонкие струйки благовонного дыма и беззвучно вздохнула.

Она никогда не испытывала особой привязанности к миру и с ранних лет усвоила наставления Юньнянь: всегда думай о себе.

Но, видимо, в людях от рождения заложена доброта?

Иначе почему Сюй Цяо, всегда важничавший и не обладавший особыми талантами, пожертвовал жизнью, чтобы спасти других?

На лице Шэнь Тунъэр было спокойствие, но внутри душа не знала покоя. Прощаясь с Юйси, она вновь обрела ту неописуемую печаль, что появлялась лишь тогда, когда она оставалась одна.

Конечно, она была тронута…

Но боль была сильнее.

Если не можешь защитить человека, лучше не заводи с ним дружбы.

Лучше бы она никогда не встречала Сюй Цяо и Агу — пусть бы они жили, чем умерли из-за неё.

Жаркий летний ветер вдруг разметал по земле бледные похоронные деньги, словно в разгар лета пошёл снег.

Шэнь Тунъэр глубоко вдохнула и посмотрела вдаль, на мрачную равнину Наньлин, размышляя: кто же на самом деле такая могущественная белая птица? И кто обладает такой силой, чтобы заставить такого могучего духа, как Юйли, столько лет охранять что-то в тени? Очевидно, у этих существ есть свой собственный мир, скрытый от глаз. Но как много из него сможет разгадать она?

Ладно, всё равно она давно не была дома. Сначала нужно отвезти драгоценную траву «Чили» Юньнянь.

А с тем, кто виноват во всех бедах, она разберётся позже.

Если небеса предначертаны, она обязательно найдёт шанс отомстить за смерть двух юношей.

Подумав об этом, Шэнь Тунъэр потянулась, встала и, подхватив белую клетку, купленную за бесценок в ломбарде, весело прищурилась и сама себе сказала:

— Белочка, тебе обязательно понравится твой новый дом!

—

Той, кому «новый дом» не очень нравился, далеко не улетела. Белая птица, избегая любопытных глаз, много дней трудилась на дне реки Цзиньхэ и наконец отыскала в иле вещи Юйли. Среди них было множество сокровищ и золота, но всё это птица сочла бесполезным. Забрав лишь немного пыльцы души и таинственный нефритовый ларец, она улетела обратно в туманные горы Миюй, чтобы насладиться давно забытым покоем.

Холод и снег давно исчезли вместе с ушедшей яростью, а древние деревья, уцелевшие от разрушений, по-прежнему тянулись к небу, полные необычайной жизненной силы.

Белая птица проглотила пыльцу души, чтобы стабилизировать человеческий облик, и превратилась в юношу в белых одеждах, сидевшего у реки.

Сначала он поднял глаза к листве разной глубины зелени, а затем с почтением открыл нефритовый ларец и вынул оттуда золотую дощечку.

Невозможно вспомнить, сколько веков прошло с тех пор, но надписи на золоте остались такими же чёткими и ясными.

«Тяньгуанцзи» — белый юноша провёл изящными пальцами по этим трём иероглифам и почувствовал, будто пробудился от долгого сна.

Если бы ничто не изменилось, было бы так хорошо.

Эта бесполезная мысль до сих пор время от времени возвращалась.

К счастью…

Юноша достал коралловые бусы, слегка улыбнулся и спрятал все сокровища за камнем у водопада. Затем он решил хорошенько искупаться и переодеться в новые одежды, украденные на человеческом базаре, чтобы подготовиться к будущему.

Чистые брызги падали на спокойную воду, превращаясь в лёгкую, прозрачную дымку.

Обнажённая спина юноши была стройной, но покрытой шрамами. Он только что откинул чёрные, как шёлк, волосы, как вдруг услышал шаги и мгновенно спрятался в тени, нахмурившись.

Это была Шэнь Тунъэр.

Её привела Юйси в порядок, и она по-прежнему носила милые пучки на голове, словно обезьянка, быстро подбежав к реке и закричав:

— Белочка! Ты здесь?

Юноша, стоявший в воде без единой одежды, нервно оглядел себя, раздумывая, не превратиться ли обратно в птицу.

Но Шэнь Тунъэр уже уперла руки в бока и начала ворчать:

— Куда ты делся? Я купила такую красивую клетку, даже с драгоценными камнями! У меня никогда не было камней!

Клетка…

Юноша широко раскрыл прекрасные глаза и онемел от изумления.

Шэнь Тунъэр огляделась вокруг и закричала в небо:

— Белочка! Ты здесь? Ты же обещал быть моей птичкой!

Юноша в воде всё глубже погружался в реку, не желая сталкиваться с этим моментом.

К счастью, Шэнь Тунъэр была не слишком внимательна и не заметила вещей на берегу. Ворча, она убежала искать птицу в другом месте.

—

Если город не пал в бедствии, он становится крепче прежнего.

После того как остров Цзиньинь погрузился в пучину, равнина Наньлин потускнела.

Но дорога, ведущая на север, по-прежнему сияла, словно кровь, текущая к сердцу.

Жизнь продолжалась.

Белая птица скользила под чёрным небом, улетая всё дальше, пока не увидела огромный лагерь с кострами в степи. Там она тихо опустилась на высокое дерево и стала наблюдать.

В лагере стояло бесчисленное множество прекрасных коней и роскошных повозок, а вокруг костров танцевали девушки необычайной красоты.

http://bllate.org/book/1785/195395